《孟子》作为中国传统儒家的重要经典之一，其对后世中国的影响仅次于《论语》，正如孟子被推尊为儒家的“亚圣”，其地位仅次于孔子一样。儒家学说作为传统中国的主流思想，对整个中华民族的性格塑造和文化培育都起了不容置疑的关键作用，而无论是孟子其人还是《孟子》其书都在这一过程中扮演了不可或缺的角色。因此，时至今日，《孟子》作为中国历史大浪淘沙之后存在的经典文本，对我们理解中国文化乃至中华民族的历史形成依然具有重要的启发意义。
由于孟子这个人与《孟子》这本书具有天然的契合关系，因此我们在关注《孟子》该书的同时，也要同样去关注孟子本人，正如孟子自己所讲的那样：“颂其诗，读其书，不知其人，可乎？”（《孟子·万章下》，以下所引《孟子》只注明篇章。）中国文化发展至春秋战国，出现了“百家争鸣”的局面，正是那样的环境和时代，塑造了孟子这样个性鲜明的人物，也成就了《孟子》这一不朽的经典，而孟子及其著作也同样深远地影响了中国文化的气质和发展路向。
一《孟子》题解
中国古代将经典分为四类，即所谓的经、史、子、集。明代藏书家祁承在《藏书约论》中这样讲：“垂于古而不可续于今者经也，繁于前代而不及前代者史也，日亡而日佚者子也，日广而日益者集也。”《孟子》一书形成于诸子百家竞相争鸣的时代，主要记载的是孟子的言论和思想，因此直接命名为《孟子》，同《老子》、《庄子》、《韩非子》和《荀子》等经典的命名一样。它最初属于经史子集中的子部，后来因为儒家思想地位的提高，与《大学》、《中庸》、《论语》一起并称为“四书”，从而升为经部典籍，其地位和影响也日益增强。
（一）《孟子》的作者
《孟子》一书集中反映的是孟子本人的思想，但是关于该书的作者问题，历史上是有不同意见的，主要有三种观点。第一种观点，认为主要是孟子自著，但他的弟子万章、公孙丑等人也有参与。在《孟子》书中，我们也确实能看到许多万章、公孙丑与孟子的疑难问答内容，因此理解为孟子与其弟子共同完成是说得过去的，这种观点最早由司马迁提出，也被大多数学者认可。第二种观点，认为是孟子自撰完成。赵岐、朱熹、焦循等人大多从《孟子》一书在内容、风格上的高度一致性出发，持此种观点。如在《朱子大全》中就记载有朱熹的这一观点：“熟读七篇，观其笔势如熔铸而成，非缀辑所就也。”又说：“《论语》多门弟子所集，故言语时有长长短短不类处。《孟子》疑自著之书，故首尾文字一体，无些子瑕疵。不是自下手，安得如此好？”朱熹即是从文章的风格论证了《孟子》乃孟子本人自著的观点。第三种观点，认为是由万章、公孙丑等人在孟子去世后根据他的言论追述而成。坚持这种观点的，有韩愈、苏辙、晁公武等人，他们通过分析《孟子》书中的一些人物称谓来立论。比如，宋代晁公武就有这样的分析：“按此书韩愈以为弟子所会集，非轲自作。今考其书，则知愈之言非妄也。书载孟子所见诸侯皆称谥，如齐宣王、梁惠王、梁襄王、滕定公、滕文公、鲁平公是也。夫死然后有谥。轲著书时，所见诸侯不应皆死。且惠王元年至平公之卒凡七十七年，孟子见梁惠王，王目之曰叟，必已老矣，决不见平公之卒也。”（宋晃公武撰，孙猛校证：《郡斋读书志校证》，上海古籍出版社，1990年）这是对《孟子》一书乃孟子本人自著观点的有力反驳。目前，人们通常采用的是第一种看法，即认为《孟子》一书主要是由孟子自著，但也有其弟子的参与活动，只有这样才能较好地解释上述第二种观点与第三种观点所指出的问题，也有较大的合理性。
（二）孟子生平
关于孟子的生平，我们所能知道的非常有限。孟子名轲，战国中期邹国（今山东邹县）人。至于孟子具体的生卒年份，大家有不同的看法，通行的说法是孟子生于约公元前372年，卒于约公元前289年，是春秋时期鲁国公室宗亲孟孙氏的后人。孟子早年丧父，但据说他有一位伟大的母亲，对他的早年教育起了关键作用，流传下来的孟母教子的故事如“迁地教子”、“断机训子”、“烹豚存教”等，至今仍为美谈。可以说，孟母是孟子人生的第一位老师，至于孟子学问的师承关系却不甚清楚，历代学者有不同的观点。孟子自己讲到：“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也。”（《离娄下》）他钟情于孔子的学说，却不得为其徒，也没有指明他的老师究竟是谁。司马迁认为孟子“受业于子思之门人”，荀子也曾讲：“子思唱之，孟轲和之。”所以我们虽然不能推断出孟子具体的师承关系，但他是子思思想的后继者应该问题不大。子思是孔子之孙，而孟子继承并发挥了子思的思想，从而上契孔子，也可以说是实现了他“乃所愿，则学孔子也”（《公孙丑上》）的毕生志愿。
从《孟子》书中的记载我们可以看出，孟子一生最重要的经历就是游历各个诸侯国，以实现自己的政治理想。孟子所处的时代，是各诸侯国争霸天下的时代，为了富国强兵，各诸侯国也广纳有识之士以服务于他们的政治目的。正是在这种情况下，孟子开始了他的游历生涯。最初，孟子是在其父母之邦邹国开始从政的，由于他坚持自己的“王道”、“仁政”理想，在邹国得不到重用，难以实现他的政治抱负，因此他很快便开始了游历他国的历程。他先后曾到过齐、宋、鲁、滕、梁（魏）等国，其间也曾经回过邹国，《孟子》一书的许多思想都是他游说各国期间的言论。孟子首次到齐国是在齐威王之世，但不甚得志，很快便去了宋国。当时宋王偃称王，欲行仁政。但在孟子看来，宋王偃身边的贤人太少，不贤之人又太多，所以并不能使宋王为善而行仁政。孟子在宋之时，曾两次见过还是滕国太子的滕文公，并向他道性善之事，称述尧舜。之后，孟子曾回邹国呆了些时日。鲁平公时，孟子的弟子乐正子得以为政，因此孟子来到了鲁国。但由于臧仓的阻挠，他没能见到国君，发出了“吾之不遇鲁侯，天也”（《梁惠王下》）的感叹。等到滕文公即位之时，孟子便去了滕国。滕国作为一个小国，在各大国的夹缝之间求生存，孟子为滕文公指出了一些小国的为国之道，并勉励他行仁政。但孟子在滕国终难有大的作为，便去了梁国见梁惠王。《孟子》书中记载了许多孟子和梁惠王之间的对话，可以看出孟子为了劝说梁惠王实行王道仁政，可谓是苦口婆心、循循善诱，但在将见成效之时惠王去世，其子襄王即位。孟子对襄王印象极差，便离开了梁国，二度赴齐。此时，威王已故，宣王嗣位。但是孟子劝说宣王实行王道仁政的难度似乎更大，尽管孟子用心良苦，极尽辩论之能事，但一心想要富国强兵一统天下的宣王似乎并不能欣赏他，更不能采纳他的政治主张。孟子失望至极，只能离开齐国。此时，他年岁已大，看到自己的政治主张难以实现，便不再出游，而是与弟子万章等人“序《诗》《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”。
《孟子》
（三）《孟子》的内容和结构
《孟子》一书集中反映了孟子的思想，内容丰富，涉及到中国哲学所探讨的许多主要命题，其中王道仁政思想、性善论、修养论、理想人格论构成了孟子思想的主要框架。下面我们就从这几个方面简要介绍一下《孟子》一书的主要内容。
首先，尊王道、行仁政的政治思想。孟子之时，诸侯争霸、战争频仍，每个诸侯国都在寻求自身的生存和强大。诸子百家蜂拥而起，纷纷提出各自的治国策略，上呈各国君主，以期得到采纳和重用。正是在这种情况下，孟子提出了自己的王道仁政学说。在孟子看来，王道是指尧舜先王之道，仁政是先王之道的核心与关键，是后世政道的准则，也是唯一合理的政道。他说：“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆；师旷之聪，不以六律，不能正五音；尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。今有仁心仁闻而民不被其泽，不可法于后世者，不行先王之道也。”（《离娄上》）再好的工匠也要以规矩才能成方圆，再好的乐师也要遵循音律方可校正五音、创造优美的乐章，而王道仁政就是治理国家的规矩和准则，如果悖离了它，即使贤如尧舜也不能平治天下。可以看出，王道仁政是一种理想政治，它是现实政治的准则，而孟子正是以此理想之政道来审视和要求现实政治的。由此出发，他甚至认为：“我非尧舜之道，不敢以陈于王前。”（《公孙丑下》）便是以王道仁政为唯一合理的应当的治国之道了。虽然是一种理想政治，但在孟子那里，王道仁政也是有具体内容、可以实际操作的。井田制度、礼乐教化、仁人在位等，都是仁政的具体内容和要求。孟子还给出了行仁政的具体措施，他在劝说梁惠王和齐宣王时都曾经提出了他的治国方略：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣；谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”（《梁惠王上》）这样的举措实施起来看似并不困难，在五亩的宅田上，种植桑树，上五十岁的人就能穿丝织品衣服了；鸡和猪狗之类的家畜，不失时节地繁殖饲养，上七十岁的人就能经常吃肉了。每户所种的百亩田地能不耽误耕种时节，数口之家就不会饿肚子了。认真做好乡校教育，反复讲明孝敬长辈的道理，须发花白的老人就不会肩挑背负地出现在路上。这样的话，就必然能够受人拥戴，进而称王天下。然而这样看似简单可行的道理，为什么又不能被诸国国君采纳呢？因为支撑这些措施背后的是王道仁政的根本精神——重民思想，即要真切地认识到人民的重要性，甚至超越社稷、超越君主的重要性，这便是孟子的那句名言：“民为贵，社稷次之，君为轻。”（《尽心下》）王道仁政的核心即在于贵民、重民，因此行王道之难并不在于具体措施的难以实行，而在于要有以民为贵的根本意识，这是当时的诸侯王做不到的。正是从王道仁政所要求的贵民思想出发，孟子才认为诸侯王的好货、好色、好田猎都不是问题，关键在于要“与民共之”，“与民偕乐”，而王道仁政的真正落实则在于“制民之产”，“保民而王”。应当注意的是，孟子所主张的王道仁政思想，虽然很大程度上是一种理想政治，根本理念上主张义重于利，但孟子从来都没有否定百姓物质生活的重要性。相反，他认为百姓基本物质生活的满足是王道仁政的基础和起点。正因为此，他才能更加意识到“制民之产”的重要性，即让百姓拥有土地、拥有基本的生活保障，只有首先做到了这一点，才能够进一步进行礼乐教化，最终实现王道政治。王道仁政理想是孟子终生的政治追求，这一思想在《孟子》这部经典中也相应地占据了首要地位。
