石越点点头，道：“我若要改革，既不能使旧党认为我要步王安石后尘，而只能举庆历新政之旗号，循序渐进；又不能使皇上等不急，心里不耐烦……”说到此处，石越忽然自失的一笑，自嘲道：“现在麻烦不断，居然奢谈这些。”
“大丈夫便在最困难的时候，亦不可忘其志。皇上已经看到了名臣画像。富弼前天上书，请求皇上录忠良之后，皇上下诏录赵普、狄青、包拯三人之后各一人为官，几天之后，富弼会再次上书，请求录石介、欧阳修之后。计划到现在，进行得非常的顺利，公子的志向，必有一日能够大展。”
石越忽地想起一事，“我怎么可能和石介长得像？”
“嘿嘿。”潘照临悠悠笑道：“不是公子长得和石介像，而是石介长得和公子像。”
“啊？”
“石介死去二十余年，他死的时候，正好得罪夏竦，很多文稿都被烧毁，他的画像更是一幅也没有留传，事隔二十年余年，我听富弼介绍石介的模样，在画石介像的时候，略略在眉目上改了几笔，也不过举手之劳。这画像连富弼都觉得甚像，别人又如何去分辩真假？”潘照临似笑非笑的低声说道，显是极为得意。
石越不由暗呼侥幸：“幸好中国画不同于油画。”
潘照临抬眼仰望着夜空中的繁星，道：“这些事情迟早会过去。真正让我担心的，是皇上最终顶不住压力，向契丹人示弱。司马梦求，怎的还不回来？”
翌日，崇政殿。
“昨晚刘忱与萧禧争论到深夜，萧禧始终不肯让步……”韩绛小心翼翼的说道，他低着头，不敢看皇帝的眼色。
“今日两府三司学士院御史台都在这里，一定要有最后的结论。”赵顼冷冷的说道。“辽人既不肯让步，朝廷是准备边防，还是要忍气吞声？诸公都是朝廷大臣，事到临头，岂可噤若寒蝉？”
皇帝的话，却是说得很重了。韩绛连忙出列，首先说道：“与辽国轻启边畔，臣以为是下下之策。”他话未说完，吕惠卿已然厉声反对：“臣以为要断然拒绝辽人无理之求。”冯京、王珪对望一眼，齐声说道：“臣以为不可轻启战事。”吴充迟疑了一会，也道：“臣亦以为不可轻开边衅。”
他三人一表态，枢密副使蔡挺、王韶不由相顾色变，二人上前一步，厉声道：“臣等以为辽人索求无厌，不可遂其愿！”
赵顼不置可否的点点头，把目光投向曾布。曾布连忙出列，道：“臣还是以为要持重。”
蔡确略一踌躇，也出列道：“臣请陛下下旨备战。”
殿中的大臣们终于一一表态，吵成一团，但主张议和的力量，终是远远超过主张强硬的大臣。赵顼紧紧咬着自己的嘴唇，半晌，终于无力的说道：“姑从其所欲。”
“陛下圣明！”歌功颂德的声音立时在崇政殿中响起，赵顼听到耳中，却觉得说不出来的刺耳。
王珪又禀道：“刘忱、吕大忠持议甚坚，朝廷若主和议，只恐不能夺其志。”
“那就换人吧，让刘忱归本职，让吕大忠回家终制。”赵顼无可无不可的说道。
“臣以为可遣天章阁待制韩缜为使者……”王珪又继续说道，吕惠卿、蔡确默不作声的冷笑着。
“准奏！”赵顼挥挥手，便欲退朝，忽然一个大臣“卟”的一声，倒在殿中。“蔡大人，蔡大人！”崇政殿中，顿时乱成一团。赵顼走下御座，才看清原来是枢密副使蔡挺当殿晕倒！他心里一惊，连忙高声呼道：“御医，快传御医！”
站在崇政殿内的史官，注视着殿中略显混乱的情景，默默地观察着每个人的动作。回到史馆之后，他在一张纸上写道：“熙宁八年二月某日，……帝使韩缜如河北议界……枢密副使蔡挺议事崇政殿，疾作而仆……”
数日之后，史官又提笔写道：“……枢密副使蔡挺以疾罢为资政殿学士，判南京留司御史台……”
史官所不知道的是，蔡挺在病中，曾经大呼：“奇耻大辱！奇耻大辱！”而就在蔡挺罢枢密副使的当天，富弼的表章抵达京师；石越词案，在开封府秘密开审……
吕惠卿的目光停在政事堂北面墙角的一台座钟之上，钟的式样是青铜制的孔子雕像站在一条蜿蜒九曲的河边，在河的旁边，有一棵铜树，从树枝上伸出一根纤细的钟摆，钟摆上是一只黄铜打制的小鸟，小鸟就在这河边的树下，来回不停的摆动着。钟面是瓷质的，嵌在树枝中间，标明了十二个时辰。在树干上，刻着“逝者如斯夫”五字篆文。
“咯当咯当”的响声，是安静的政事堂唯一的声音。
这架座钟，是做为贡品进贡给朝廷的。它在东京的售价，是五百贯；在辽国与大理的售价，是三千贯；在高丽与日本国的售价，是五千贯。
“当”——金钟铜磬一般的一声巨响，几乎将吕惠卿唬了一跳。他不易觉察的皱了皱眉，到现在为止，他还是不太习惯座钟每个时辰一次的报时。他又瞅了一眼王珪，后者果然很准时的，每到整点报时，必然起身往院子中走一圈。
“禹玉兄，听说富公又请皇上录石介、欧阳修之后了。”吕惠卿在王珪散完步，回到政事堂后，笑着问道。
“这是等闲事。”王珪微微一笑，漠不关心。
“果然是个‘三旨相公’！”吕惠卿心里鄙夷，不再相问，埋头继续批阅公文。王珪在相位，被朝中喜欢开玩笑的大臣们讥刺为“三旨相公”，讲他上殿进呈，说一声“取圣旨”；皇上决定后，说一声“领圣旨”；退殿后吩咐禀事之人，说一句“已得圣旨”。他凡事皆以皇帝之是非为是非，既无创见，也无主见，徒然文章写得好而已。在中书诸相之中，王珪也是最没有威胁的人。
“三旨相公”见吕惠卿不再相问，正待回位去整理公务，却见一个中使急匆匆走来。“王参政，吕参政，有旨意——”
“臣——”王珪与吕惠卿连忙拜倒接旨。
“圣谕，召王珪、吕惠卿迩英殿见驾。”
“遵旨。”
当王珪与吕惠卿赶到迩英殿偏殿的时候，发现殿中还有几位知制诰、以及翰林学士元绛等人。甚至连崇政殿说书吕升卿、沈季长也在场。待二人参拜完毕，皇帝将目光投向元绛，道：“元卿，你继续说罢。”
“是。”元绛欠了欠身，继续说道：“……石介本是兖州奉符人，进士及第……入为国子监直讲，学者从之甚众，太学因此益盛……因杜衍、韩琦推荐，为太子中允、直集贤院。曾著《唐鉴》以戒奸臣、宦官、宫女，指切当时，无所讳忌。庆历年间，章得象、晏殊、贾昌朝、范仲淹、富弼及韩琦同时执政，欧阳修、余靖、王素、蔡襄并为谏官，石介喜朝廷得人，做《庆历圣德诗》，诗中暗斥夏竦为奸臣。”
王珪与吕惠卿这才知道原来皇帝在听元绛讲本朝典故，却不知把他们二人召来又是什么意思，心下纳闷，然而皇帝不问，也只好叉手侍立。吕惠卿偷眼瞧见吕升卿满脸通红，心里早料到必是皇帝有问，他回答不出，才劳动翰林学士元绛亲自讲故事，心里亦不免有几分羞恼。
“……不久石介病死，正逢狂人孔直温谋反，官府搜其家，得石介书信。夏竦怀疑石介诈死，北走契丹，请发棺以验……”
赵顼皱眉道：“这未免有点过份，想是夏竦挟怨报复？”当时的人们，对入土为安是非常重视的。
王珪与吕惠卿等人自是知道这件事的，夏竦非但是因为石介称颂庆历诸君子，骂自己是奸人而怀恨在心，而且更是想借机中伤杜衍、富弼等人——当时杜衍便在兖州，所以才冒天下之大不韪，如此行事。但是他们哪里肯说破这些事情。便是元绛，也只是淡淡应道：“陛下圣明。”又继续说道：“于是朝廷下诏，要求地方查清石介之存亡真相，兖州掌书记龚鼎臣愿以阖族保介必死，杜衍与提点刑狱吕居简，以及地方民众数百人，也保其必死。由是方免于斫棺之辱。石介死后，族中子弟羁管他州，其家本来贫苦，妻子几乎饿死，是富弼、韩琦一起买田赡养。”
虽然元绛故意用平淡的语气，尽量简略的介绍石介的生平。但便是赵顼也知道，这后面实有一段惊心动魄的政治斗争，实际上也是庆历新政中“君子”与“小人”斗法的一部分。而石介便是庆历新政诸君子中，最有名的激进分子，他的遭遇曾经得到诸君子的广泛同情，他当年讲学时的学生，此时也有不少人在朝中为臣。
“难怪富弼特意上书，想为石介之子石起谋个封赏。”赵顼暗暗想道。富弼在表中说到石介的事迹，与元绛所说，大体相合。且说石介之妻已经亡故，仅有一子名石起，在家耕读。
“众卿，还有一件事，不知众卿可有耳闻？富弼说石介病故之年，有一侍婢有三月之孕，因有破家之祸，害怕株连，逃亡他处，不知所踪。”赵顼迟疑了一下，终于问出口来。
元绛想了一会，目光望向王珪，王珪摇了摇头，道：“陛下，这等近三十年前的石家私事，臣等不甚了了。石介妻子向来由富弼照顾，富弼如此说，想来不假。”
“朕颇怜其身世。”赵顼叹道，“富弼说石介之妻为防夏竦报复，想为石家留一脉骨肉，才遣其逃亡。仅有半片和田绿玉独角兽，与石起所有半片，合为一对，以为他日信物。此事便是富弼，先前亦不知情，其妻死前，方托嘱富弼查访。”
“既是富弼先前亦不知情，臣等更无由得知。”吕惠卿笑道，“只是如今要查访此人，只怕也是海底捞针一般。”
赵顼点点头，“朕找王卿、吕卿来，便是想问此事，可否由朝廷下榜寻访？若能找到这个遗孤，亦是一桩美事。”
吕惠卿笑道：“陛下仁德，只是石介病故于庆历五年，至今日已近三十年。其子便是庆历六年出生，现在也有二十八九岁了，其母更不知是否还在人世。若由朝廷下榜，只恐寻不来真人，反倒引出不少妄人来冒充。”
元绛也知道这终究是一件难事，道：“朝廷顾念忠臣，本是一桩美事。陛下何不从富弼之议，召欧阳发、石起一见，若其才华可用，则授以官职，也好报效朝廷；若资质平庸，则赠以金帛。如此也足以鼓励天下世道人心了。至于石介的遗孤，上天眷顾，必能找到，臣之愚见，以为不必大费周章。”
赵顼想了一会，点头充道：“如此，便遣使者诏欧阳发、石起来集英殿，朕要亲自见上一见。听说那个欧阳发，也是个出了名的才子。”
午时过后。
开封府。
韩维望了一眼外面的天空，浮云满布，淡一块、浓一块，坐在开封府衙之内，也能感觉空气的潮热湿闷。韩维不自觉的摇了摇头，心道：“真不是一个好天气！”他侧身望见前来听审的御史蔡承禧与监察御史里行安惇，二人正在窃窍私语。蔡承禧倒也罢了，安惇却不过是太学上舍及第，上书言学校之事，得皇帝赏识，又为吕惠卿所荐，遂居美职，也是个平步青云的小人。韩维在心里叹了口气，抓起惊堂木，重重一拍，喝道：“开堂！”
衙役立时拖长声音喊道：“威——武——”
蔡承禧与安惇也连忙整整衣冠，正襟危坐。
“带人证楚氏上堂——”韩维高声喝道，故意加强了“人证”二字的语调。蔡承禧不置可否的眯着眼；安惇脸上却不免微微变色。
不多时，楚云儿便由衙役领上堂来。
“堂下可就是楚氏？”
“民女楚氏，拜见大人。”
“民女？你不是歌妓么？楚氏。”安惇语带讥刺的问道。
楚云儿低着头，冷若冰霜的答道：“回大人，民女早已脱籍。”
安惇讨了个没趣，讪讪不言。韩维接过话来，例行公事的核实了楚云儿的身份。这才问道：“楚氏，本府奉旨将你从杭州召来，你可知为了何事？”
“民女不知。”
韩维“啪”的一声，拍了一下惊堂木，厉声喝道：“你真的不知？”
“回大人，民女的确不知犯了什么罪？还请大人明示。”楚云儿的话中柔中带刺。
韩维放缓语气，道：“若是犯了罪，岂无枷锁？是让你来做人证。此事干系重大，你须得从实说出。若说实话，是有功无过；若有虚言，这个罪责，你担当不起！你可知道？”
“回大人话，民女不敢欺瞒。”楚云儿心中冷笑不已。当真官命似泰山，民命如鸿毛，不过是做个证，又没有犯事，便不由分说，让她千里迢迢入京。
“知道就好。”韩维使了个眼色，班头立时跑了近来，拿过一张写满字的白纸，递给楚云儿。“楚氏，你可见过这首词？”
楚云儿接来纸来，见上面写的便“梦绕神州路。怅秋风、连营画角，故宫离黍……”，她虽然早有心理准备，亦不由一震，当下伪装不识，细细读完，将纸还给班头，迷惘的摇了摇头，道：“民女从未见过这首词。”
她这句话说出来，韩维心中一喜，暗暗松了口气，又肃然问道：“你再细细想一下，果真没有见过？”
楚云儿假意思索了一阵，依然摇摇头，道：“民女的确没有见过。”
安惇忽然冷冷的说道：“楚氏，你可知道欺瞒官府，是什么罪过吗？”
“民女不敢欺瞒。”
“既是不敢欺瞒，为何有人在你家厅中见过这首词的字帖，你却说不曾见过？”安惇沉着脸，厉声喝问。
“回大人话，既是在民女家中见过，想必有物证。两浙路提点刑狱衙门，将民女家中翻箱倒柜的抄查，想来大人已有证据，何不取来与民女一观，也好让人心服。若是无凭无据，民女却也不敢担这罪责。”
两浙路呈上来的物证，倒有几十幅字画，可其中并无一幅有那首《贺新郎》。安惇被楚云儿反驳，脸面羞得通红，怒道：“好你个泼妇，长舌倒是利害。你将物证毁去，谁能查出？”
楚云儿反问道：“既无物证，大人说有人亲见，想来必有人证，何不让他来对质？”
安惇望了韩维与蔡承禧一眼，韩维不置可否，心中已是怒他多事；蔡承禧却假装没有看见，他平时附风弹劾石越倒有可能，遇上这种大事，蔡承禧早已打定主意，绝不做出头鸟。邓绾前车之鉴，明明皇帝有维护石越之心，他身为御史，怎敢逆圣意行事？御史御史，便是皇帝制衡百官的工具，对于这一点，蔡承禧比谁都清楚。“你安惇恃着有吕惠卿这座靠山，你就去闹吧。”蔡承禧暗道。
安惇见二人都不表态，心中不免也有几分犹豫。脑海中一瞬间又想起吕和卿的暗示，一瞬间又是石越的权势……他权衡一阵，终于咬咬牙，狞笑道：“楚氏，你可是以为本官没有人证和你对质么？”
楚云儿微微抬起头，轻蔑的看了他一眼，道：“民女既无欺瞒，亦不怕对质。大人若有人证，便带他上堂当面对质；若无人证，亦不必虚言恐吓。民女也想知道是谁在污蔑我！”
韩维见楚云儿神色坚毅，眼中颇有决绝之色，心中一动。他又看安惇，眼中已有狂怒之态，他担心楚云儿不知轻重，越发激怒安惇，忙接过话来，道：“既是如此——”他顿了顿，提高了声音：“请彭大人上堂。”
楚云儿不料彭简竟然与自己差不多同时到京，心中真是吃惊不浅。她转过头去，见彭简一步三摇走进大堂，望见她跪在堂中，“哼”了一声，抬着头从她身边走过，向韩维等人揖礼参拜：“下官见过韩大人、蔡察院、安大人。”他接到降罪责问、召他入京的圣旨后，一路昼夜兼行，赶到汴京，一方面是为了提前打点，一方面便是等待今日能翻盘。
韩维与蔡、安二人抱拳还礼，道：“给彭大人看坐。”待彭简在堂中坐了，韩维方转过头来，向楚云儿问道：“楚氏，你可识得彭大人？”
“民女认得。”
“如何认得？”
“数月之前，彭大人来过民女府上，说是与民女商议一件事情。”楚云儿语带讽刺的说道。
彭简见韩维问到此事，脸上早就一阵红一阵白，尴尬万分。韩维却装作没看见，继续问道：“商议的是什么事情？”
楚云儿冷笑道：“彭大人是来为民女作伐！想将民女嫁给石子明学士为妾。”
韩维脸上不由泛出一丝蔑笑，瞥了彭简一眼，彭简早已忸怩不安了。蔡承禧淡淡的问道：“彭大人，她说的可是真的？”
“这……”
“彭大人，你回去等着弹劾罢。”替一个歌妓出身的人做伐，本来就很失大臣体面了；而且还是为了讨好上官，那就更加不堪。蔡承禧若是知道了还不弹劾，只怕用不了多久，就有人因此来弹劾他了。
安惇也有几分地不屑望了彭简一眼，轻轻咳了一声，道：“还请韩大人继续问案。”
韩维点点头，转向楚云儿，问道：“那么，彭大人是来过你的府上了？”
“是。”
“彭大人说，那天在你府上，便曾见过这一首《贺新郎》！”韩维厉声质问道。又转头问彭简道：“彭大人，是这样吧？”
彭简连忙应道：“正是如此。”
