沧浪孤帆，明月独挂，东海波涛翻涌，将无间水域边界的一叶小舟推摇得晃荡不休。
「二弟，你真出事了嚒？」孤焰立于舟心，身虽不为风浪所动，内心却有一丝忐忑。他为了不让灵王知道自己又重赴险地，暗自乘钦鹀直达海岸隐秘处，再换轻舟前往无间，一路上并未听闻任何传言，想是无间刻意封锁消息。
暗夜之中，嗖嗖急响，十数道光亮犹如流星在海面浅划而过，正是无间海鹘快艇从四面八方聚来、一阵旋风般地将孤焰的小舟围在中心，艇上众人个个持剑相指，一副如临大敌的势态。领首之人大喊道：「犯我无间边境，来者何人？」
孤焰辨出是宋燕的声音，朗声道：「宋小兄，在下月孤焰，受无间邀约来参加岛主风小刀大殓之礼。」又将邀帖飞掷向对方船柱。
「月公子？」宋燕一听是孤焰，忙趋船靠进，二指陡伸，迅然接住射来邀帖。
孤焰见来人个个头缚白绫、神色沉郁，每条船身也都以白布绑在船头，看来无间真有丧事，但他既是受邀而来，自不好再询问逝者是否真是风小刀，然而在宋燕打开请柬的剎那，无间弟子都微然色变，似乎这请帖来得十分诡异。
宋燕思量片刻，才执礼相邀，道：「月公子远道而来，还请随小弟先上岛再说。」他请孤焰同乘一船，故意慢慢行驶，却始终沉默，只眼神黯淡地遥望海面银波，似茫然发傻又似在盘算事情，过了许久，才收回目光，对孤焰恭敬道：「月公子，家父十分感谢当时你出言指点，事后曾对我说公子慧智无双，是可信任之人……」
孤焰见他双眼红肿、满布血丝，神情既疲累、口气又吞吐，于是说道：「尊父谬赞了，宋小兄有何指教，但说无妨。」
宋燕忍不住悲叹道：「我无间接连二位岛主身亡，尤其刑岛主死得不甚光彩，唉！公子也算自己人，不怕您笑话，咱们恐怕连中州领袖的地位都保不住！」
刑无任身败名裂，无间威名瓦解，导致中州四分五裂、群雄趁机崛起，这些本就在孤焰预想之中，如此中州才无暇炮口一致地对准魔界。而无间连失二名岛主，自是陷于群龙无首的暗潮汹涌中。
宋燕虽然沉稳，究是少年心性，一打开苦水匣，再按捺不住地一古脑儿全吐了出来：「本来有风师叔接掌大位，该是不幸中之大幸，谁知他登位不过二日，连身后事也来不及交代就命丧魔手，难道天真要亡我无间！」
孤焰心头一懔，道：「命丧魔手？」
宋燕悲愤道：「哼！妖魔诡计多端！路师妹求医途中，狼王竟然率领千万狼军围杀，若不是他们以众欺寡、卑鄙无耻，凭风师叔的身手，又怎会敌不过一帮妖孽？」他曾因反叛险些丧命，受风小刀赦罪才捡回小命，心中感念，说到后来即红了眼眶。
孤焰英眉微蹙，伸手拍了拍宋燕肩背以示安慰，心中却转思：「二弟明明自雪狼峰平安离去，若真出事，该是在下山以后……」忽地电光一闪：「不好！为何无间会以为二弟死于雪狼攻击，难道雪狼峰小径已经不再隐密了！」
他虽有忧虑，但想山上有狼王把守，还有单人离的冰梯阵和雪玉棺的魔气封印，三重保护下，梦初应该会平安无事才对，又问道：「你们怎么确定二弟是受到狼军围攻而丧命？」
宋燕伸袖抹去泪水，恨声道：「当时花师叔希望差人暗中相助风师叔，云师兄自动请缨，回来时却满身嘶咬伤痕、奄奄一息，至今仍卧病在床！他亲眼瞧见风师叔和路师妹被雪狼给……撕吞了！」言及悲伤处，一拳重重击在船杆上，惹得危浪中的小船更加摇晃。
魇魅以为风小刀死于菊仙歌阴掌，就大肆举行敛礼，而孤焰却知道云水天不过做了场戏，想令无间和魔界仇恨更深，虽庆幸风小刀应该安然无恙，但也担心魇魅若知道风小刀还活着，定要再下狠手。以风小刀对君无言深厚的感情，在没有十分证据前，是无法拆穿君无言身份，否则恐会打草惊蛇地被反咬一口，又令风小刀落入两难境地。
孤焰叹道：「刚才你们见到请帖时，十分惊讶，我原本还盼着二弟身亡消息是假，想不到竟是真的。」
宋燕道：「无间此刻正是多事之秋，为免再多生枝节，我们才瞒住风师叔遇害的消息，但公子竟会收到帖子，这实在令人费疑猜……」
一名无间弟子插口道：「或许有人想到月公子与风师叔是结义兄弟，就善意通知。」
另一名弟子却呸道：「你是没长脑子还是少了眼珠子？没瞧见署名是岛主嚒！好不要脸，自己都封上名号了！」
宋燕跟着父亲打理岛上事务，日子一久，自有威严与见识，他不愿外人见丑，当即怒横一眼，那弟子见宋燕示意，耸了耸肩，虽心中不服却未敢再说，脸上兀自挂着愤懑难平。
孤焰明白他们所指何人，能为风小刀邀约宾客又自封名号者，非君无言莫属，事关无间内斗，他只能佯作不知地问道：「宋小兄可认得帖上笔迹？」
宋燕浓眉皱锁，似百思难解，那颗彷佛千斤重的头要点落当口，忽然又改了方向，摇头喃喃自语道：「这事古怪得很……古怪得很……小弟年轻识浅，实在拿不定主意……」
一干无间弟子都神色惶惑、欲言又止，显然事有蹊跷，孤焰想有能力争夺岛主之位者屈指可数，上岛后不难查明用意，也就不再继续追问。
宋燕眼见就要上岸，再顾不得面子，一咬牙，压在心口的话终于迸出：「月公子，我门中之事原本不应该打扰外人，但家父镇日愁眉不展，小弟却无能分担，身为人子实有愧于心，只得厚颜不耻，请公子瞧在家父曾为您奔波寻出凶手的份上，对无间情势暗暗点拨小弟一二。家父并无意争权，只希望常脉弟子能幸免风波外，宋燕将来必为公子效犬马之劳！」一串话说罢，即拱手下拜。
那句「暗暗点拨小弟」刻意表示这番请教与宋无拓无关，且不可泄露出去。孤焰心知肚明，其实是宋无拓教宋燕以孝心为名，私下请教。一来不致堕了无间名声，二来不会落人口实，说常脉勾结外人插手无间内争，最主要的却是将来若真欠了人情，宋燕人低权轻，所能回报之事有限，也不会影响无间大局。
孤焰的确感念宋无拓，见宋燕虽其貌不扬、武功平常，却踏实磊落，有乃父之风，便伸手扶了他，慷慨应允道：「在下本来不应该踰越份际，但蒙贤乔梓瞧得起，诚意结交，若能尽绵薄之力，当所不辞！」
宋燕和常脉弟子闻言欣然不已，齐声嚷道：「多谢月公子！」
一名无间弟子朗声报了切口，隐于云雾的沧海孤岛在月光下缓缓显露，袅袅白雾綩綖缭绕，缠裹得这颗海上明珠既灿亮又迷离，就如无间看似明朗却又朦胧不清的景况。孤焰再度踏上这敌对境界，不过十数日，此地已是一番新气象，不知将要面对的又是何种局势。
天穹阁灯火通明，高伟的朱红阁门大大开敞，门檐下成排的白灯笼随海风飘飘晃晃，特别萧瑟醒目。
孤焰未等宋燕通报，径自步入大堂，只见空旷深远的殿堂处处悬挂着素幛挽联，白幡如旌旗飘扬，白烛呈星火罗列，凄凄地映照出一片愁云惨雾。
无间弟子头缚白绫、身披麻衣，肃穆哀伤地分列两道，居中摆放两具华丽的金丝楠木灵柩，前方是一精致的白檀木供桌，除了水果三牲和香烛外，中间两张灵位木牌分别刻写着「无间岛主风小刀」、「无邪少门主路潇遥」。
宋燕赶紧递上请帖予君无言，道：「君师叔，月公子前来致意。」
君无言坐镇北堂大位，沧桑的面容一如往常，平静中透着老练稳厉，见孤焰凛凛而来、儒雅中暗藏一股不可言喻的气势，两人电光交会的剎那，君无言忽然体会到当初刑无任与这文士对峙时，所承负的威胁与压力。
但孤焰心中同样一震，因为当君无言打开请柬时、倏闪而过惊愕表情，已让孤焰确定他不是发帖之人，暗忖：「若不是他，这帖子就是阎王请我入地狱的索命帖！」但既来之，则安之，就看黑暗中的敌人会使出什么把戏。
君无言精光一湛即逝，取而代之的是虎目含泪，忙迎上前作揖致谢：「小刀见你这大哥来送他一程，定十分欣慰。」
孤焰神色凝重地微点了头，走到灵堂前捻香上祭又恭敬行礼，才回过身，目光落向了灵柩，一字一句地道：「我想见他最后一面。」
君无言来到灵棺前，双目一闭，沉痛道：「月公子恐要失望，魔界心狠手辣，他们已尸骨无存了！」他微施内力地将棺盖平平提上二寸，便即阖下，孤焰从缝隙中瞥见棺底躺着的，不过是两套男女衣衫作为代表。
「咱们定要为风师弟报仇，与魔界誓不两立！」苍白死气的灵堂中忽爆出一声喊叫，正是邝无音见君无言开棺，思及风小刀不计前嫌地二次相救，如今却死得凄惨无比，心中难过，忍不住放声嚎哭。
「不错！我们誓报血仇，与魔界誓不两立！与魔界誓不两立！」无间弟子与风小刀虽结识不久，但对他十分感念佩服，一听闻恶耗，都同仇敌慨、愤怒无已，此时悲壮的喊声响彻孤岛寒夜，激荡出高涨凌厉的杀意，彷佛重新点燃了地狱恨火，越烧越狂热、越烧越炽烈！
凄冷的海风萧萧地吹了进来，孤焰的心也越来越沉、越来越寒冷！
当初魔界攻岛救灵族时，他宁愿孤身犯险，也不愿派大军压境，就是为了避免旧仇添新恨，如今魇魅却一石二鸟，既想杀人夺位、控制中州，又想栽赃嫁祸、令无间和魔界互相残杀！碍于玄无心之故，他依然无法将消息传予单人离，而自己的一意孤行，更不可能让灵王前来相助，他只好寄望风小刀能对抗魇魅追杀、安然回返。
君无言止住众人吶喊，朗声道：「小刀是我亲自授艺启蒙，又是未来佳婿，比起各位弟兄，我实在更有切肤之痛，今日我就在他灵前断剑起誓，纵然上刀山、下火海，也绝不放过魔界！」他取来一把长剑，指捏剑尖，啪一声将剑身利落断成二截、抛掷落地，众弟子见他内力高深，惊叹不绝，都对剿灭魔界多了几分信心。
孤焰却不禁心中冷笑：「你在他灵前不立誓杀死仇人，却说要消灭魔界，这誓言可真立得偷天换日、移花接木！」
一名水脉弟子忽大声道：「君师叔，您继任岛主吧！」
宫紫风也拱手道：「不管是报仇血恨还是剿灭魔界，都需有人带头，最重要的是无间不可一日无主，论武功、论辈分，君师叔都是众望所归，何况风岛主生前已将无间交托予您，紫风斗胆，恳请您立刻即位！」
大师姐说话自有份量，众人一时都安静下来，知道事情终于要发生，接着君无言、宫紫风和云水天旗下的山、风、水三脉弟子开始七嘴八舌说道：「不错，无间凋零，咱们只能仰赖君师叔英明的领导了！」「在君师叔的带领下，我们必能重振威风！」「君师叔继位！新岛主继位！」
孤焰环目一扫，很快分清了情势，只见刑无任、玉冰华遗下的火、冰二脉弟子和花无浪旗下林脉弟子群聚一侧，既惶惑不安又咬牙切齿，原来他们怕君无言接位后会报仇，因此宁可推举花无浪为主，而花无浪虽无野心，为了弟子安危，也只得挺身而出。
八脉弟子如今是三、三之分，尚有二支中立，即是原属风小刀的雷脉弟子和宋无拓的常脉弟子，但他们其实承受不少两方拉拢、威胁、暗中较劲的压力。以戚无秀为首的雷脉弟子清楚的表示，谁能为风小刀报仇就拥谁为主，否则以多数为决，孤焰暗想难怪宋无拓左右为难，因为他的决定实在攸关无间未来命运。
只见宋燕在一旁频频挤眉弄眼地求救，孤焰知道是宋无拓见情势再难掌控，要他给个提点，好选对明主依附，不禁有一丝好笑：「求教魔君来指派无间岛主，当真是千古以来第一奇事，将来宋兄若知道自己所为，非捶胸顿足、找个地洞钻入不可！」
他自然不会坐视无间落入魇魅之手，但眼前的纷乱尚不足以搅扰他心思，最在意的反而是那张请帖，因为君无言胜券在握，实在不需邀约自己上岛来多添变量，而花无浪的识时务更不会未登主位，就大剌剌地向人署名无间岛主，发帖之人究竟是谁？他心中隐隐生出不祥之感，因为看不见的危机，才是真正致命的杀机！
眼看君无言一方越来越强势，火脉弟子再忍不住大声道：「呸！本门岛主难道是嗓门大就当得？」
对方立刻回击：「是拳头大才当得！」
火脉弟子又喝道：「要比手底硬实，咱们也不怕！」
有人起了头，双方自是你一言我一语，讥讽争辩、互不相让，前一刻他们才为风小刀的死同声一气、密不可分，此刻逝者已矣，接下来的日子要怎么活才最重要，终于，双方人马吵嚷成一团，甚至抡拳扬剑、拔刃相向！
花无浪目光无奈地瞄了孤焰，一拍衣袖信步而出，居中一站，阻挡了剑拔弩张的两方，朗声道：「咱们本是一家人，无间正值危难，你们这样象话嚒？岛主之位任重道远，我自知武功辈分皆不如二哥，只要真对无间有益，无浪绝没有第二句话。」他目光望向支持君无言的三脉弟子，那些弟子见他目光慈和、言词恳切，陡然想起这个师叔向来与人为善，方才却对他批评不断、多有不敬，都心生惭愧地垂下剑来。
花无浪续道：「但七绝剑谱与地火令牌乃是岛主传承，如此代代相授已行逾千年，如今下落不明，若人人都自封岛主，将以何为凭？以何为令？无浪再放荡，师门古训也不敢有半刻相忘！」即使面对岛主之争，他仍是态度优雅、语气斯文，但以退为进、丝毫不让！
宫紫风向来只怕刑无任，对这个温和的师叔并不怎么放在眼底，当即反驳道：「风师叔未留下只字词组即离世，若东西找不回来，难道无间要永远无主？尤其我派在中州向执牛耳，岛主之位当是有魄力且修为高深者才可担当，免得将来与妖魔争战时，平白赔了兄弟性命，又堕坏无间千百年名声！」
众人都知道花无浪既温雅又非君无言对手，这番话是故意刺他弱处，其他弟子也赶紧附和：「大师姐说得好！咱们得让七绝剑法扬威天下，武功差些，那可办不到！」
林脉弟子见他们羞辱师父，也气愤大喊道：「要打便痛痛快地打，说什么浑话？」
宫紫风顺话道：「各位兄弟，既然大伙儿都同意，武功这事再多练一日，也不会千里飞进，不如就这当口，请二位师叔把岛主之位早早定下来，免得大伙儿不安心。」
孤焰忽地冷笑道：「无间岛主尸骨未殓，自家人就忙着打起来，原来这就是中州第一领袖的泱泱大风，我这外人真真开了眼界！」
君无言面色凝重，斥道：「月公子说得不错，你们真教外人笑话了！小刀和路师侄的大敛定在中秋十五，一切总得等这事办了再说，尤其无邪路师兄正赶了过来，待诸事抵定后，比武就定在十六吧，也好让路师兄作个见证。」他顺势定下比武之期，让花无浪无可推诿，又胸怀大度地道：「四弟，你放心，我会点到为止，绝不伤和气！」
支持花无浪的弟子一时愕然，都面面相觑，此刻君无言以必胜的气势撂下战书，花无浪要是接战，必败无疑，但若连接战的胆量也没有，当然也不用争这岛主之位了。
孤焰却又道：「二位都是江湖中拔尖儿的高手，刀来剑往时，难保不会教对方断胳膊、掉脑袋，且输的一方也在小辈跟前失了面子，这样百害无利的蠢法子，怎会不伤和气？」
江湖中以刀剑决断最平常不过，众人想不到孤焰竟当君无言的面直斥其非，花无浪一方都暗暗叫好，却也替他捏把冷汗，君无言一方看在风小刀面上，只得强压下心中怒气，横眼相瞪，唯独吃过苦头的花无浪，暗想这文士不知又有什么怪招，要让君无言领教。
宋无拓虽非善算之人，却精细稳敛，早觉得无间弥漫着一股诡奇气氛，他心底暗盼花无浪继位，偏偏形势比人强，君无言一方无论修为、势力、甚至心机城府都要高明数筹，他不愿常脉弟子在二方夹争中成了陪祭品，只得表持中立，见孤焰出口拦阻，忙道：「月公子说话虽直白了些，可是确有几分道理！无间此刻正是内忧外患，二位师兄都是我门栋梁，怎都不可再有一点损伤，不如听听月公子有何高见，他是个外人，定然不偏不颇、公平得很。」
孤焰当然明白宋无拓暗想支持花无浪的心思，否则常脉只需依附强势的君无言一方，又何需愁眉不展、迟不表态，见他推自己出来挡箭，暗暗好笑，只得又道：「小弟不才，只懂些最粗浅的道理，身为一门之主，无论智取或力敌，最要紧的是有本事解决门中问题，而非拿刀剑砍杀自己人，所以二方真要较量，也该是谁先找出信物、谁就继位才对。」
宫紫风怒喝道：「你说的不是废话嚒？咱们找了十数日啦！」
孤焰微笑道：「今日找不着，未必明日找不着，妳找不着，未必人家找不着，宫姑娘何妨多点耐心，别把他人都瞧得如同自己。」
谁都听出他意思是「别把他人都瞧得如同自己一般蠢」，只气得宫紫风圆脸青白，柳眉横竖，银光一闪，就亮出长剑，君无言见孤焰话有玄机，暗思：「莫非小刀将本门之秘泄露给这小子？」忙横了一眼，宫紫风只得悻悻然地甩剑入鞘。
君无言道：「阁下之意，莫非你有法子找到信物？」
孤焰精光直视，颇富心机地笑问道：「我若找着，无间奉我为岛主嚒？」君无言一时语塞，心中却更笃定他知道失物所在。
孤焰又道：「岛主之位悬而未决，终究不是好事，不如就以一个月为期，若真不能找出信物，就依长幼之序定位。自古宗法传制，即是嫡长继承，君兄届时继任大位，该是名正言顺。你大度容人，愿给他们一个公平机会，必能赢得所有无间弟子的敬重！」他一番话说得入情入理，又化去二方争斗的损伤结怨，教人无法反驳。
支持君无言的弟子想不到他兜兜转转，最后仍是将便宜留给己方，忙将要出口的骂声硬吞回肚去，改了齐声喝采：「读书人果然不一样，识见是比咱们高一些。」
花无浪与宋无拓一方却是错愕，孤焰明着帮忙，暗地里反送了君无言一把，想他是风小刀结义兄弟，而风小刀又与君无言关系匪浅，这样结果其实并不意外，倒是自己太过一厢情愿，尤其宋无拓刚才把话说得满了，也只能默然接受。
深夜时分，花无浪送孤焰回房歇憩，一脸无奈地道：「多谢焰兄方才帮了我。」
孤焰笑道：「人人都想我帮了君无言，怎么无浪兄不怪我？」
花无浪道：「我虽不如焰兄深计，却非愚鲁之人，方才若真和二哥较量，该是九死一生，他……唉！我真不知该怎么说！」
孤焰瞧他从前风流潇洒、怡然自得，如今神态依旧，眼底却掩不住一丝落寞，可想而知，他曾为顾全大局、拼命维护刑无任，到头来换得助纣为虐、一身罪孽的下场，实在打击甚大，于是道：「无浪兄可想过离开这是非之地？」
花无浪叹道：「无浪虽浮滑不羁，却始终是无间之人，见师门飘摇，岂能独自享乐、不管不顾？焰兄孑然一身、闲云野鹤，不需背负什么重责大任，才能说得如此轻易。」
孤焰暗想自己身上所负，又岂是花无浪所能了解，道：「无浪兄其实无意岛主之争，只不过碍着弟子推举，想为他们留一条活路。」
居上位者为了追随之人不能身退的无奈，他实在深有所感，当他毅然挑起魔界重担时，就已经决定了要割舍自我，永无休止地活在厌倦的争斗里，甚至连婚姻也不得自由，庆幸的是，圣女正好是心所挚爱，思及梦初，他心中便涌起了暖意，不禁想着只要这儿事情一结束，将立刻回去释放她，从此相伴不离。
花无浪见孤焰淡漠的眼神难得浮起一丝温柔，他十分明白那是想起心爱的姑娘才会有的神情，苦笑自嘲道：「今日虽逃过一劫，但二哥登位后也绝对放不过我。唉！我寻花问柳的好日子结束了，再不能像焰兄这般闲情惬意、与佳人双宿双飞！」
孤焰微笑道：「无浪兄想再重拾花丛之乐有何困难？我担保一个月后，你仍像花蝴蝶般逍遥快活！」看着花无浪惊愕又希冀的表情，他悄声道：「只要你秘密遣一些心腹弟子到中州去……」
花无浪低呼道：「难道剑谱流落中州？」
孤焰道：「我并非无间门人，怎能知道剑谱流落何处？」
花无浪本来也猜想孤焰定是知道剑谱下落，才约定一月之期，如今落空，心中一沉：「原来他真是帮着二哥！」
「不是寻物，是寻——」孤焰见他愁眉深锁，神秘一笑道：「人！」
