翌日，天宇澄朗、沁凉如霜，公子益一大早即带他们进入山林，走了一段路后，原本苍绿树荫却逐渐转为枯黄，淙淙清泉也干涸消失，到最后，竟成了寸草不生的沙砾，地面甚至龟裂得宛如旱荒。远处传来阵阵呼喝人声，越响越大，直到进入一开阔谷地时，眼前景象直教四人瞠目结舌、惊叹不已。
右方是数百张击剑石、磨剑石、试剑石……等击铁台铺井然排列、一望无际。左方则是数十间堆放玉、石、金属各种不同矿材的仓廪，另外还有三间设计兵器的工图房，和试验新造兵器的试刃场。
谷地中间是一座高达数丈的铸刃塔台，由无数轨道、运送石车、梯阶、铁汁流道交错建构而成，塔上数十个巨镬正燃烧蒸腾，将四周空气烤得犹如热浪袭身，土地也变焦黄。
这气势恢宏的铸刃塔实有鬼斧神工之妙，教四人叹为观止，而这个浩大工程能川流不息地运转，当要归功于数以百计上身赤膊、汗流浃背的剑阁技工卖力工作，呼喝声、击打声、冷淬声、磨砺声，声声撼动天地！
风小刀见到这些认真勤奋的铸刃技工，穿梭在如此壮观的场面中，不禁回想起父亲敲敲打打的瘦弱身影……
风盛原是一名铁匠，平生所愿就是打造一把锋利的刀，所以才为儿子取名「小刀」，父子二人总在窄小阴暗的铁铺敲敲打打一些锅炉、刀铲，打造锐利兵刃只是一个遥不可及的梦想。就如穷人本希望能发点小财，却忽然进入富人的金银宝库一般，风小刀从未想过神兵利器是这般打造出来的，心中的震撼感动实是笔墨难以形容：「爹，兵刃原来可以这样打铸，小刀今日替您瞧见了！」
路潇遥指着塔顶巨镬惊叹道：「这就是打造神兵利器的地方嚒？」
公子益摇头道：「不，铸剑谷只用来铸造寻常兵刃，真正阁主亲手炼制、世所罕见的神兵利器乃出自于『剑池』的鼎天炉，像风少侠手中的薄冰烮火即是。」
风小刀拿起手中宝刀细细观看，想象着它是经过如何的淬炼才被铸造出来，就足以令人心驰神迷：「我将兵刃安全送至无间岛，也不要什么宝刃封赏，就求阁主让我在铸剑谷学习一段日子，好一偿爹爹心愿。」
路潇遥笑道：「原来益前辈早认出他手上宝刀啦！」
公子益得意道：「出自剑阁之物，咱们岂有不识？当年阁主本已封艺，是看在若水上人面子才又开炉铸刀，此刀实是他巅峰之作，今日他听说好友高徒到来，十分高兴，定要与少侠见上一面。」
风小刀此时才知有这般情由，心中感激师父，更觉得与阁主亲近了几分，道：「我也万分仰慕阁主，愿能当面答谢赠刀之情。」
路潇遥看风小刀见到这铸剑谷后，愁眉微舒、双目放光，终于放下心来，忽觉得自己怎这般容易因他开心便开心、忧愁便忧愁，若他离去就意兴阑珊，一种不妙的感觉油然而生：「大事不好！我怎能如此着紧他，这可不行！」至于为什么不行，她倒想不上来，忍不住偷瞄风小刀两眼，心却怦怦跳了起来，两颊直是发烫，只得急忙别过头去，悄悄安慰自己：「没事！没事！大伙儿一路相伴总会互相关心！」隐然间又觉得这话并不能说服自己。
幸而无人注意到她古里古怪的神情，公子益只专注在风小刀身上，微笑道：「阁主见到少侠气宇轩昂、正直朴实，定然十分欢喜。」
孤焰和画儿却都觉得公子益才是有些古怪，对风小刀不但赞誉有加，还暗暗上下打量，笑意盈盈得连刚正的方脸都柔和许多。公子益忽脸色一扳，对路潇遥道：「路少侠是最后胜出者，敢问少侠师承何处？」
路潇遥正想着自己心事，一时吃惊，慌忙道：「我……我出自无邪门！」
公子益瞧她身形瘦弱，又是侥幸得胜，心中并不十分看重，见她神色慌张，更以为她是未见过世面的无邪门小徒，微微哼道：「幸好也算名门正派。」
谈话间，众人已离开铸剑谷，前往剑池，经过夹道万竿的竹海，眼前赫然出现四叠飞瀑临空的壮丽奇景，飞瀑旁伫立一巍峨石壁，上刻「剑池」，字体端正，笔势遒劲雄浑。
公子益指着前方磅礡飞瀑，道：「此乃『剑池四叠』，咱们立于第三叠的剑池边上，在鼎天炉冶炼后的剑体，即投入剑池淬炼，如此冷热煎熬数次，才能成就一把利器。」
这飞瀑乃是高山顶上的二股溪流汇合，顺涧飞奔冲至空中虹桥，珠溅玉碎，形成第一叠，再冲出桥下，猛跌二、三丈，注入小池，闪出熠熠银光，是为第二叠。瀑水稍作蓄势后，再浩浩破空直泻剑池，形如苍龙入海，四周尽呈紫烟弥漫，令观者无不动容、荡气回肠，此乃第三叠。待瀑水飞冲剑池而出，束水入溪，逶迤远去，掩没于翠竹绿海中，行踪自此渺渺，即为第四叠。
这第三迭的剑池水底插着无数刀剑，宛如水中银龙，明光摇曳，阵阵冷霜剑气也飒飒飘上，众人方从炎酷铸剑谷转至寒气袭人的剑池，若是寻常人，定要生场大病。
孤焰问道：「第四叠瀑水可是没入东海？」
公子益点头道：「不错，正是入东海。」又遥指天际，道：「那才是鼎天炉，此炉在阁主封艺后，早已不再开启。」
众人仰首望去，在十数丈高的四叠飞瀑之上，又有数丈高的石柱参耸入天，石柱顶端置有一个玉石炉，约二人合抱的大小，炉身漆黑如墨，在日光照耀之下，隐隐流泛乌金采光，晴空深处时时有天雷之火，宛如银龙般，飒飒窜进炉内。
天雷劈入时，「轰隆！轰隆！」声大响，这天地霹雳之威十分震撼人心，下方炉火也随之旺盛起来，红焰熊熊、势奔苍穹。天雷消失时，炉火转而绿光黯然、阴森青寒，如此红火、青焰交错，实令人无法想象如何在这崖顶铸剑，又会铸出怎样的宝剑？
正当众人惊叹时，公子益问道：「各位可知何谓铸刃六要？」
风小刀道：「晚辈只知炉、火、柴、质都很重要，其余便不知了，还请前辈赐教。」
公子益双目放光，喜道：「虽不中亦不远矣，原来风少侠也懂得铸刃，天意！天意！」
风小刀道：「先父原是铁匠，所以晚辈略知皮毛，绝不敢班门弄斧。」
公子益似只对着他一人说道：「铸刃六要乃是『炉、火、薪、质、灵、艺』，一把精刃要能斩金削玉，柔可拂钟无声，刚可开山辟石，论锋利、吹毛断发，说诛戮、血不见痕，不论身含正气邪气，皆需有灵，铸造时就得六要皆备。此六要中，鼎天炉乃莫邪当年投身之炉，已具千古第一铸剑师刚毅的骨血，又立于飞瀑峭壁之上，吸取天地灵气，经千锤百炼，自然是天下第一好炉，但今日剑阁除了『炉』以外，其他五要无一具备，因此阁主心灰意懒，不再铸刃。」众人不甚明白，只听公子益又问道：「各位可知天下第一神器是什么？」
路潇遥未免陷在恼人的心事里，抢答道：「荒尘？是传说中可诛杀魔君的荒尘神刀！」
公子益终于正眼瞧了路潇遥，露出一丝赞赏之意，道：「答得对极！众人皆在寻找荒尘刀，但阁主研究数十年，认为荒尘乃是人手铸造出来，且只有六要配合，方能铸成此刀！」
众人心中一凛，聚精会神了起来，公子益剑眉微蹙道：「今日鼎天炉用的是天雷之火，时续时断，若要保持天火不断，即要……」画儿与孤焰对望一眼，都猜出那事物，果然公子益接着说道：「巫祆教的圣物——不灭火种。」风小刀却是首次听到此物，颇感新鲜。
公子益又道：「至于燃火的『薪』，南疆深沼中有一奇树，长年不受湿潮，百花璀璨，称之为喜爱命树，正是千年难见的上等薪柴，但此树甚难寻得，又或者说根本无人见过，只记载于《寰宇搜奇录》里。」
即使孤焰也未听过此树，更遑论其他三人，公子益续道：「『质』指的是铸剑的材质，例如百炼精钢，阁主至今尚未研究出该以何种材质来铸荒尘刀。而『灵』则是赐宝刀精魂，当年莫邪投炉，即是以自身为『灵』。至今荒尘刀的『灵』也是一个谜，或者要找出材质来，才能知道相配的『灵』究竟是什么。」
风小刀奇道：「难道两界相争已久的三魂珠只是个幌子？它和荒尘刀并无关系？」
公子益道：「三魂珠必扮演重要角色，如果是铸刀材质，份量显然不够，所以阁主猜测三魂珠很可能是『灵』，或藏着相关线索，但在未确认材质之前，是无法下断语的。」
众人正听得兴致高昂时，公子益又微微一叹，感慨道：「阁主年岁已大，这些年花尽心思在钻研荒尘神刀上，心力交瘁、神血尽耗，身子骨已十分虚弱，再无力铸刀，可惜阁中无人能继承衣钵，只怕『艺』也要丧绝。」
风小刀关切道：「阁主身染重病？难道无法医治？剑阁数百弟子竟无人能传承？」
公子益深深凝注他一眼，道：「我现在就领各位前往面见，阁主自会说明一切。」
五人离开剑池，顺坡而上，公子益指着延路一排洞舍道：「这每一个洞舍皆藏著名垂千古的神刀利剑。」只见洞壁上刻彖着太阿洞、步光洞、却邪洞、月痕洞等共有七十七个剑洞，另有漏影洞、上血洞、百辟洞等共三十三个刀洞。
路潇遥好奇问道：「这些宝刃难道不会引起邪魔外道觊觎嚒？」
公子益微露一丝骄傲，道：「我剑阁收藏甚丰，不免惹人眼红，可是外围机关重重，洞内错综复杂，连蚊蝇也难进入！」
前方山头矗立着一座五楹堂屋，七彩宝石镶缀成屋檐瓦顶，城墙梁柱尽是雕栏玉砌，门窗则以琉璃彩绘着干将、莫邪的各种铸刃风姿，十分华贵雄伟，该就是阁主居所。众人进入后，只见前庭广场处，高结彩栅，精巧的廊檐宫灯照得四周亮如白昼，入门、转折处皆有弟子把守、仆婢穿梭，人人衣着都十分讲究。
大堂宽广高阔，中央沥粉蟠龙金柱攀上屋顶，天花布满祥凤纹雕，气势直比得上皇宫殿宇，堂前的大幅紫金锈布上，一巨刀一长剑交叉而挂，宛如龙蟠凤栖，足具镇殿气势，刀剑之下，诗采横泻：「麟麟刀光，长照古今山河；堂堂剑气，凭看吴越春秋。」
可阁主并不在大堂之中，公子益领着四人穿堂越廊，其间经过一幽静小园，小园角落有一雅房，门楹别致，却不断传出女子喝斥责打声和仆婢哭泣求饶声，但里面漆黑一片，暗无灯火，无法看见发生什么惨事。忽然有一女婢开门冲了出来，险些撞上公子益，赶紧抹了满脸泪水，惊惶道：「总管……」
公子益冷瞪一眼，道：「在贵客面前这般慌慌张张成何体统？快下去吧！」那女婢赶紧低首离开。
风小刀等人却已看见这小婢两颊被打得红肿，两手臂也有不少鞭痕，而屋内的斥打声、哀哭声仍未停止。
公子益见四人面有疑色，便快步走过，直抵长廊尽头的内厅，这居室十分典雅幽致，除了几个仆婢服侍在侧，那撑金黄长杖的白眉老先生和握金黄大斧的黑脸壮汉也在座上，唯独不见持黄金鞭的紫衣小姐。
前方紫纱垂帘，帘后是一卧榻，榻上萎坐一老者，由于紫纱掩饰，看不清他身相，只隐约看出他十分虚弱。
白眉老先生见贵客到来，忙起身热络道：「风少侠大驾光临，咱剑阁真是蓬毕生辉，在下是阁主堂兄，单名一个川字，」指着黑脸壮汉道：「这位是阁主胞弟，单名游。」
黑脸壮汉也抱拳道：「二位少侠昨日好刀法，我公子游真是佩服！」
二人说话周到，但目光都只在风小刀一人身上，路潇遥虽被冷落，却只觉好笑：「这黑脸叔叔实在有趣，他要拍小师叔马屁，何必拉扯上我？我昨日又使什么好刀法，我自己倒不知了。」
四人回礼后，公子川忙招呼道：「大伙儿忙碌了一早，先喝口茶，此乃我剑阁独有的黄芽茶，能涤俗虑、沁身心，有调节寒暑之效。」原来剑阁技工在寒热流转间，若非自身功力高强，便需此茶作为调养。
众人喝了一口，但觉此茶遇口温润，入喉百脉舒泰，能逼出寒气和暑气，风小刀不禁想起灭魂请过的冰魄珠茶却是奇寒之茶，两者大不相同。
帘后老者问道：「老夫今日得见长江后浪推前浪，实在高兴，不知那位是上人高徒？」
风小刀起身行了晚辈之礼，道：「小刀拜见阁主。」
公子遇喜道：「小刀是吧？你上前来，我瞧瞧。」从紫纱后伸出一颤巍巍的手想握住来人。
风小刀跨步上前，一仆婢忙掀开紫纱，风小刀这才看清阁主身骨嶙峋、脸色苍黄、头发稀疏、两眼无光，已是风烛残余之象，心中一酸，忙伸手握紧他道：「小刀在这里。」
公子遇见风小刀虎目聚光、英挺刚朗，轻拍他手背二下，微笑道：「你好极，好极！你的薄冰烮火呢？」
风小刀解了刀递上去道：「晚辈感谢阁主铸刀之情。」
公子遇细细观看着刀，欣慰道：「刀能杀人，也能救人，老夫看得出你一身正气，这刀归给你，一定能解救更多人！这是老夫封艺之作，嘿！可惜还是不能尽如人意，巧妇难为无米之炊，若不能得到不灭火种、喜爱命树，再不能有所突破，只叹我生命已到尽头……」语气中尽是无限感慨。
风小刀毅然道：「小刀愿为阁主取回这两件事物。」
公子遇将刀还给风小刀，摇头叹道：「取这些东西岂是容易？就算你能取回，只怕我早已尸骨风化了。」
风小刀眼见这慈蔼老者随时可能断气，又不知该如何相帮，不禁心中难过。公子遇闭目缓缓道：「当年我赠你师父这把刀，虽因敬你师父有如天人，但私心上，是有条件的，将来你师父得还我一个人情。」
风小刀忙答应：「是，此刀是师父为我所求，我自当尽力偿还阁主恩情。」
公子遇却神色为难道：「我听老益说昨日拔得头筹的，其实是另一位无邪门小兄弟。」
路潇遥见这阁主垂垂危矣，早已不恼他为何轻视女子，向前行礼道：「晚辈路潇遥拜见阁主。」
公子遇见她活泼清新，也颔首微笑，道：「剑阁有一事要拜托两位，就是将无间岛的兵刃安全送达。」此言早在众人意想之中，公子遇叹道：「只是这中间有二个难处，老益你给他们说说。」
公子益环目一扫四人，缓缓道：「我剑阁向来以铸刃为主，武艺并不高明，而今趟要护送的兵刃攸关天下、不得有失，所以我们才想请一位英雄豪杰来帮忙。」
孤焰问道：「无间人才济济，何不让他派人来取？」
公子益叹道：「除魔大会在即，他正全力备战，怎肯多耗人手？此事最困难处在于所托之物甚为巨大，足有二十口大箱子，每口长九尺、宽六尺、重逾数百斤，完全无可躲藏，只能慢慢托运，若派多人护送，又怕其中有贼子监守自盗、里应外合。虽运送路程只短短二日，无间岛会在千矶湾处派船来接，但途中势必引来四方妖人劫夺，咱们想遍脑子也不知该如何安全送达。」他意思是这段路程必是真刀真枪，没有转圜，极为凶险。
孤焰暗忖：「无间和剑阁各自算计甚精，却教旁人出生入死，我怎能让你置身事外，教二弟独自去拼命？」
果然风小刀抢着说道：「无论多艰难，阁主所托，小刀必全力以赴。」
公子遇微笑道：「当然我剑阁也不会薄待二位，但这恰是第二件难处，剑阁会青黄不接，是因祖上规定，铸刃绝艺传子不传徒，但我三人膝下无子，独我有幼女一名，所以此番比试实是……」他苍老的目光忽然微微亮了起来，注目着风小刀，其他老者也目光灼灼，露出殷殷期盼之意，风小刀等人见他们神色古怪，都不甚明白。
「比武招亲！」公子遇道：「本来胜者即为我儿婿，在送完兵刃后，老夫会将一身铸刀绝艺传给女婿，剑阁一切也会交由夫妇俩打理，但二位都如此人才，实教老朽取决不下。」
如此天上掉下来的福份连孤焰也大感意外，更遑论当事的两人直是吃惊得说不出话来。风小刀这才明白玉冰华为何说参与比武是对不起小蝴蝶。
以剑阁丰厚的家底作嫁妆，就算大小姐丑如蛤蟆，很多人也会咬牙忍受，更何况这桩婚事对风小刀而言，尚有其他更重要的意义，他能偿还阁主赠刀之情、成全父亲铸刀心愿，又完成师父寻刀的交托、甚至还可能凭这把神刀诛灭魔君，正是一举数得。此时他一身孑然，若真要娶妻也未尝不可，但心中伤口仍如此深痛，实不愿意再触及情事：「大丈夫行事当凭自己能力完成，怎可用婚事做踏脚石？我虽不认识大小姐，也不该利用她。」
路潇遥小脸涨得通红，瞄了风小刀一眼又一眼，生怕他说个「不好」，阁主会逼自己娶妻生子，却又更怕他吐出个「好」字，剎那间，那朦胧牵缠的情丝是明明白白、再无法逃避，不禁暗自叹气：「妳真是个傻ㄚ头，他从来也不瞧妳一眼，他有门好亲事，该替他欢喜才是，妳又何苦自寻烦恼？待除魔大会后，妳就乖乖回家去，再不见他，一年半载的，总能忘了吧，唉！难道回去后，妳心里头便真逍遥快活？只怕憋也憋死妳了。」此时才知原来感情这事儿真半点也依不了人，她不禁回望了画儿，颇觉得同病相怜。
风小刀将路潇遥忧愁、害羞、回望画儿的情状全瞧在眼底，暗暗好笑：「小伙子情窦初开，怕这婚事惹恼心上人，担心得不得了！改日我向大哥提提，遂了小子心愿，好显出我这做师叔的本事，教他感激涕零，对我从此毕恭毕敬、任凭使唤！」
二人拱手同声道：「阁主厚爱，晚辈万万不能接受。」
公子遇大是愕然，他以婚事做为酬赏，其实有二层用意，一来自是希望女儿有个好归宿，二来，有丰厚嫁妆做为后谢，教运送之人不至中途起邪念，岂料竟被拒绝。
本来剑阁与无间关系亲厚，玉冰华更是一时之选，二门结亲早已是公子遇和刑无任心中默契，偏偏这次刑无任不肯护送兵刃，令公子遇心生疙瘩，才想出比武招亲来刺激刑无任，谁知竟冒出个若水高徒，还打败名震天下的玉冰华，公子遇于是打起如意算盘，若风小刀能完成任务，自然是智勇双全之辈，当可放心交付剑阁和女儿，风小刀若不幸身亡，再与无间重修秦晋之好。
公子遇问道：「二位已有婚娶嚒？」二人皆摇头否认，公子游忿然道：「那是瞧不上我剑阁了？」风小刀伤心之事怎能当众说出，路潇遥更无法说出女子身份，两人只拼命摇头。
公子遇笑道：「我明白了，二位是怕小女样貌奇丑，放心吧，老朽虽不怎地，但小女酷似内人，虽未有西施之貌，尚可见人。」就吩咐仆婢带小姐出来。
「我不愿意！」门口忽来一声娇斥，那位笠帽紫纱遮面的女子足蹬金色滑翼飞冲进内堂，手中长鞭挟着呼呼风声直抽向路潇遥顶心，剑阁众人大吃一惊却来不及阻止，风小刀忙拂掌探去，那鞭梢在他掌心兜了几转即被紧紧拽住，路潇遥这才惊呼一声，一溜烟地窜到风小刀身后。
紫衣女子金鞭被风小刀抓住就像嵌入山壁之中，半点也动不了，她冷哼一声，纤腰微扭，藉滑翼后退力道将长鞭使劲往后一扯，同时鞭上传来极细微的声响「喀！」
风小刀耳力极灵，听得响声不对，忙松开手掌，几乎分毫不差地，整条金鞭迸伸出无数细钩倒刺，他只要慢得半分，掌心被百多细刺钩住，又被用力回扯，手掌定是连皮带肉被扯个精光，只剩一堆白骨！
紫衣女子未料风小刀反应如此迅速，抽鞭之力过大，险些仰天摔倒，她窈窕的身躯于空中连翻二个觔斗才落于地面，头上笠帽因此滑脱下来。
宫灯熠熠下，一袭闪亮动人的乌丝飞扬在空中，缓缓飘散在如若削成的细肩上，只见她一身难以言喻的闺秀贵气，配上凝翠黛眉、灿若朝阳的双瞳，本该是倾城绝色，可惜一张黑疤坑洞的脸皮坏了春光！
四人恍然明白她为何身居内室仍要头戴笠帽，孤焰和画儿均觉得阁主真是自家人捧场，此女虽无西施之貌，却有东施之相，而且为一点细故就毁人手掌，心地歹毒让人不敢领教，更认出她就是刚才狠心责打奴婢的疯狂女子，不禁替风小刀暗捏一大把冷汗。
路潇遥从风小刀肩后探出一双晶亮眸子，吐了吐舌头，道：「哇？哪来这不得了的凶婆娘！好凶！好凶！」
女子被外人瞧见丑容貌又被奚落，一张黑麻脸顿时涨得通红，恨恨地瞪着路潇遥，道：「你们瞧见了吧，我剑阁可是高门大户，这口出秽言的粗人怎能高攀入门？」她答应病榻中的父亲比武招亲，已感到万分委屈，竟又被二人同声拒绝，这口气如何咽得下？当然要好好贬损对方不可。
公子益笑道：「路兄弟不行，那也不打紧，可风少侠确是万中无一的人选。」此时公子川和公子游也大力点头附和，他们都知这位大小姐骄纵无已，眼界又高，像风小刀这般宽厚又有本事之人，能够忍受她又不会被欺侮太过，实是最合适的人选。
公子蒻鄙夷地望着风小刀，跺足道：「他喝起酒来就号啕大哭！蒻儿的夫婿需是顶天立地的大英雄，才不要这种懦夫！」原来她见四人住进泉畔小舍，就躲在隔岸观察未来夫婿，却正好见到风小刀狂醉忧伤神态。
风小刀这才知昨夜情状尽落人眼中，见众前辈投来疑惑目光，一时分辩无语，实狼狈万分。公子游对风小刀的推辞早已不满，此时更猛摇头：「我本以为风少侠是英雄豪杰，哭娃娃可不配做咱剑阁的女婿！」
孤焰解危道：「我们昨日才抵剑阁，小姐怎会瞧见二弟喝酒情状？小姐可是认错了人？」他们本是剑阁客人，公子蒻如坚持己见，无疑是名门闺秀偷窥客人，实是丑事一桩，否则便是承认胡诌。
公子蒻本要辩驳，忽然明白这文士是设陷阱让自己跳，忙指着旁边小婢道：「是她说给我听！」
公子益怎猜不到大小姐脾气，虽欣赏风小刀，于此之际，保住小姐清誉却更重要，佯怒道：「这小婢多嘴多舌，是在下管教不当，待会儿定好好教训她。」
小婢见小姐推事给自己，只吓得脸色发白，低头吃下这哑巴亏。
孤焰叹道：「曾有诗人因家国之愁留下『念天地之悠悠，独怆然而涕下』名句，传颂千古，二弟英雄少年、性情中人，昨夜谈起除魔大会将生灵涂炭，此怀忧天下之心，怎会被轻看？」
公子游皱眉道：「妖魔胆敢作乱，咱们就打他个屁滚尿流，有啥好掉泪！」
画儿笑道：「黑脸叔叔，剑阁想打魔界个唏哩哗啦，恐怕得再多收些像风大哥这样有本事的女婿才成，可阁主只一个女儿，总不能一女侍多夫！」
公子蒻听她话中辱及自己名节，怒道：「妳这ㄚ头竟敢在我剑阁胡说八道！」
画儿满脸无辜道：「我说错话嚒？难道风大哥没本事？还是大小姐想一女侍多夫？」
公子蒻性子虽骄蛮、却素有教养，明明气得脸色发白，却还不出半句恶言，只得迁怒孤焰道：「月公子，你也不管教管教这牙尖嘴利的下人，教她知晓自己的身份！」
孤焰微笑道：「小ㄚ头不知轻重，小姐乃高门大户的千金，何必一般见识？」
公子遇深知运送兵刃得靠风小刀，忙缓颊道：「丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处，我每每想到宝刃未毕其功，也常夜半兴叹、感伤难忍，风少侠的直率侠义与老夫真是相合！」
公子益也急打圆场道：「风少侠正是这样怀忧天下的英雄，小姐该当欢喜才是。」
公子川见阁主和总管都如此说，当是不会错，也道：「他在擂台上连救田文辞老师和无间五侠，老朽也十分佩服。」
公子蒻脸色如冰，再不言语，找了一位子碰然坐下，风小刀忽然从万般尴尬成为众人夸赞，向孤焰投以感激目光，便偕路潇遥回座，悄声道：「大哥，运送兵刃万分凶险，我一人去即可，遥儿就交由你照看。」
路潇遥急道：「你答应要带着我的！我……」她俏脸一红，低声道：「我只跟着你。」
孤焰道：「别急，我有一计可送出兵刃！」
剑阁众人听了这话，都把目光注视过来，但见这人神清丰秀、飘逸轩昂，最特别的是当他掩身群众之中，气势内敛，似乎只是个素雅文士，一旦立于众人之前，却又有股说不出的领袖气势。公子益道：「公子有何高见。」
孤焰道：「我想请问从剑阁附近的凉风小楼挖一条地道，通达千矶湾附近的百仞谷，贵帮多久可完成？」
公子蒻插口道：「爹，为何咱们没想过用地道运兵刃呢？」她正想说挖个地道，就不需找旁人护送兵刃，孤焰却冷冷回道：「若只用地道运兵刃，小姐未免太轻看对手。」
公子益怕小姐又坏事，忙截口道：「我立刻差人计算。」
孤焰道：「不如我来回答，离交接兵刃尚有七日，扣除来回二日行程，尚有五日可挖这地道，且在地道内铺上滑轨，时间应该绰绰有余。」
公子川愕然道：「月公子是异想天开嚒？五日内挖一条数十里长的地道？这……这怎么成？」公子蒻冷哼一声，嘲讽之意甚明，公子遇深思半晌，却道：「愿闻其详。」
孤焰道：「剑阁技士共有八百一十六人，这五日中，四百人先以钻山甲或天火雷之类的兵器钻出地道，日夜接力在三日内完成轨道布置，此地道需长三十里半、向下倾斜五丈，半分都不得差池，另一百人备齐一批假兵刃装箱，以假乱真，这样尚有三百一十六人可维持铸剑谷的日常运作。」
众人面面相觑，对于他只看铸剑谷一眼，就知道技工人数，并推算出最低运作人数，实是大为惊愕，更不用说于三日内挖一条地道铺轨所需人数及所用器具。
公子游急道：「万万不行！减少五百人力只能勉强维持住炉火，产量必大幅下降，我剑阁要损失惨重！」
孤焰道：「减产至多五日，两相权害取其轻，益兄的意思呢？」他转问公子益，实是因为看出剑阁中真正有见识者只公子益一人，公子游性急而鲁莽，公子川性和无定见，公子蒻性骄不成事，而阁主公子遇则醉心铸刃研究，不理琐事。
公子益左思右量，附议道：「事关重大，咱们不能不付点儿代价，若丢失兵刃，除了要赔偿双倍银两、损失更重外，若危及除魔大会，无间怪罪下来，咱们可担待不起。」
公子蒻不服气道：「咱们大兴工程，谁都看见挖地道，又如何明修栈道、暗渡陈仓？」
孤焰奇道：「我几时说这是明修栈道、暗渡陈仓？」
公子游拍桌怒道：「那你究竟是什么意思？」
孤焰道：「各方人马会千方百计打听消息，我们挖地道的事自然无法掩藏，所谓『虚掩实之，实欺虚之』，兵道不过虚实之变，我方兵分三路，声东击西，教他们难以猜测。第一路，乃飞瀑水路，此路行程最快，会首当其冲，需示敌以弱、引人来攻，由益兄和画儿率小批善泅水的剑阁弟子乘船护送，此溪水直抵千矶湾入东海，再于海上交货，船上需重新布置，兵刃箱需先秤过重量，以免对方依船吃水深度瞧出端倪。第二路，走林间小道，由二弟和路兄弟率剑阁大批人手相护，需大张旗鼓。」
公子川问道：「为何要大张旗鼓？隐蔽些不更好？」
孤焰道：「勇怯强弱不过是形势，善形势者，敌必从之，如果剑阁摆出一副任人宰割的模样，那敌人自然不会手软！所以此路反而要虚张声势，好引人来助。一日英雄会中，剑阁已去掉许多跳梁小丑，此时大张旗鼓，一方面表示剑阁无所畏惧，可再吓退一些人，另方面让自以为聪明者进攻其他路线，最后只需应付最强的敌手即可。」
公子川愕然道：「还得应付最强的敌手？」
孤焰冷冷地道：「该来的敌人总会来，倘若剑阁在江湖上人面广、交情够，来的就不只是敌人，还会有帮手！」
公子益听他话中带刺，暗想：「他说得不错，剑阁在江湖中虽有地位，但从前阁主索价甚高，又要求银货两讫，不讲情面，有人甚至因取不到刀剑而心怀忿忿，才弄到今日需重酬召人相帮，何况江湖上又有谁想蹚这浑水？」
孤焰道：「第三路即是地道，由我和大小姐主持，届时布置妥当，命人将兵刃箱由轨道滑入地洞即可。如此才可分散攻击力道，因路程极短，等到袭击之人发现错着，再回头时，兵刃已至千矶湾了。」
公子蒻想这人一肚子诡诈，和他一起定要吃苦头，嗔道：「我可不愿与你同路！」
公子蒻这般反应，正合孤焰心意，道：「那就请大小姐与二弟同走林间小路，我本意留大小姐在地道，是因为此路最安全，既然大小姐勇气十足，那就请阁主再多派好手在这陆路上，此道树大招风，最是凶险。」
公子遇和公子益恍然明白他是要扣着公子蒻在身边以防万一，正想如何推托，公子游已大声道：「蒻儿不必淌这危险，这地道由我去行了！」
孤焰道：「我刚才听说大小姐将来要主持剑阁，若连这点胆识和经验都没有，如何成事？再者，路上和未来夫婿连手抵御外侮，才能明白那一位是值得托付的对象，正好解决阁主不知选择那一位做为佳婿的问题。」
公子蒻甚是好强，拍桌站起道：「游叔，不必再说，难道我便怕了！」
孤焰心知无论公子蒻如何要强，阁主派与风小刀随行者必精锐尽出，微笑嘉许道：「这才有剑阁主持的风范！」
公子益疑道：「这地道为何要通抵百仞谷，却不达到千矶湾？」
孤焰暗赞此人果然较具见识，终于切中要处，答道：「通往百仞谷的地质较松软易掘，才赶得及交期，且离千矶湾也只半里路程。」
公子游搔搔头，忍不住问道：「到底那一路才放真正的兵刃？」
孤焰笑道：「此事装箱分配时自然知道，否则消息走漏，戏法就不灵了。」
公子蒻怒道：「此间俱是自己人，怎有走漏之虞？你这个外人又来胡说什么！」
孤焰悠然道：「若有人又多嘴多舌，剑阁后果自负。」
那小婢以为这贵客又说到自己，吓得低声道：「小婢绝不敢多嘴。」只有公子蒻自知吃了一肚子闷亏，却无可奈何。
公子川问道：「那我二人呢？」
孤焰呷了口茶，微笑道：「自是留守剑阁，静待佳音。」
