「老爷！老爷！不好了！」喜乐小城首富赵大府邸，总管赵烛三步并两步奔向正厅中，对着一身绫罗绸缎却满脸苍白、双眉深锁的赵大，嚷嚷道：「我今早遣人去张云家逼他们卖田还债，谁知他竟拿出黄澄澄的金子来！」
赵大脸色霎然更白了，自从金巧巧警告过他若想保住小皮帽下的脑袋瓜，就得保住喜乐小城的田舍房产，他一直提心吊胆地过日子，眼看这天终于到来，怎不教他胆惊肉跳？
他早筹思多时，最好的防御即是攻击，所以打算大举收买房舍、田产以应对，只要所有田产都在自己手中，那个放话的小子还能怎么办？只是要这么做，势必有足够的银两为后盾，筹措银两成为他目前最大的关隘，喜乐小城地处偏远，并无票号，但衡量库中积累，渡过这七日应不是难事，才令他稍稍安心。
赵大沉声道：「现在还有几处待收的田产？」
赵烛回道：「目前城中没欠债的二百一十三户，欠债的有一百五十八户，可以房舍或田地抵债的有七十三户，小的这几天都派人催逼了。」
赵大微一沉吟，问道：「情况如何？」
赵烛颤声回道：「今早有几个欠户拿出银两还债，因为都是些小散田，小的也不在意，但张云家的田可不小，我赶紧一查，才知道姓月的早一步买了田，给他们银两还债！」
赵大霍地一拍桌案，惹得茶盏轧轧作响，怒道：「果然来了！金神娘娘说的那个不知死活的家伙果真来了！你居然这么大意！」
赵烛吓了一跳，忙问道：「咱们怎么办才好？」这几天老爷愁眉不展，他便知事态严重。赵大狠狠道：「能快一步是一步，有多少银两便搬多少银两，务必把所有田产抢到手。」
赵烛领命飞奔而去，到得深夜，他回到府中向赵大汇报情况，笑咪咪道：「老爷，今日与那人交手，互有输赢，不过咱们胜面多些，多得到大块良田，他不过抢到几块小地，小的瞧他也只是虚张声势，一个外来人能带多少银两？」
赵大闻言十分满意地抽着金烟筒儿，点头微笑道：「办得好！」
赵烛将牛皮卷往桌上一摊，道「喏！这是今天的账目，还请老爷过眼。」
赵大就着烛火低头瞇眼望去，惊得说不出话来，一个肥大的身躯抖动了起来，喝道：「你办得啥事？为何一块半亩的旱田就得二十两金子！」
赵烛吓得仆跪在地，哆嗦着道：「老爷交代说不计代价，可每次咱们的人一到，姓月的后脚已跟上，在旁喊着高价哪！」
「这……」赵大白肉横溢的脸不住地抽搐着道：「眼下库中银两还够买多少田？究竟还有多少田舍房产还没到手？」
赵烛垂首低声道：「咱库中银两所剩不多，再这么抬价下去，只怕明日就不够。」他心知赵大要发怒，霍地抬头迎向赵大暴红目光道：「可老爷不必担心，小的已有办法！」
赵大按捺住性子道：「说来听听吧。」他本只是一个小杂货郎，受金巧巧唆使才到喜乐小城发财，他因哄抬物价，已树立不少怨敌，虽有护院高手，偏偏金巧巧匆匆离去，眼前也只有这个小侄是可商量的亲信对象，倒不宜跟他翻脸，只得把满肚子怒火硬生生吞回去。
赵烛战战兢兢地半起身道：「不如咱们改买粮吧，粮便宜些，那些百姓如果没有粮食，哪能挨得六日？还不得乖乖交出手中田产，咱们牙一咬，六日一眨眼也过了！」
赵大心中一沉，忽然懊悔极了，白日里一听姓月的小子出手，只想握有越多田产越好，慌不择路的买地，可赵烛所言极是，短短六日，买粮实胜过买地，遂点头道：「明日改买粮，尽可能搜刮城中所有米粮！」
第三日，小城中米粮本就不多，赵烛又出高价四处搜刮，百姓更是叫苦连天，深夜之后，赵烛又回至府中报告：「老爷，今日情况顺手多了，咱们已把城中米粮搜刮近三成，那姓月的虽一样出手喊价，总输咱们许多。」
赵大手上金烟筒一明一灭地闪烁着，终于吐出一丝笑意：「接下来两日里，咱们用余下的银两把其余七成的米粮给买了，各样事物都在咱们手上，我瞧他还能变出什么花样！」
赵烛道：「可咱们收购这么多米粮，再加上原来存货，若不尽快卖出，只怕会霉了。」
赵****侧侧一笑道：「这倒不愁，待姓月的一走，咱们抬高价反手卖回给百姓，又可大赚一笔！」他自从在喜乐小城用货银操作，尝到甜头后，已深谙其理，食髓知味。
第四日，近午时分，赵烛慌慌张张地奔向赵大：「老爷，不好了！今日咱们去收粮时，姓月的恐怕是慌了，抬高数倍价钱与咱们作对，小的不敢自作主张，只好回来禀报。」
赵大怒道：「数倍便数倍，咱们还怕了他？」
赵烛颤声道：「不是的，前日里咱们大举买地，所剩银两本就不多，今早，我瞧他虽是漫天喊价，咱们还应付得起，也就不管了，先抢粮到手再说，反正现在多买些，三日后卖出还可多赚些，可如今……」
赵大瞪着铜铃般的大眼怒道：「你是说咱们银库空了？」赵烛头更低了：「是。」
赵大搓着双手道：「这可怎么办？如果他现在把其余田地买去，咱们拿什么去争？」
赵烛道：「虽然还有许多肥田未到手，老爷却不用担心。」赵大奇道：「这话怎说？」
赵烛道：「金神只要咱们保住原来的房契地契，并没要咱们多收其余田产，只要咱们打死不卖，他又能如何？原先老爷多买田产只是未雨绸缪，如今看来姓月的也没什么特别高招，不如就此停手。」
赵大思量许久，深觉赵烛说得有理，若这中间出了什么岔子，不但功亏一篑，还得脑袋搬家，便道：「可咱们手中没有银两，总教我心底不安。」
赵烛堆起一抹诡秘的笑道：「老爷若不安心，我倒有一法子。」
赵大瞧他说得高深莫测，心忖：「这小子何时有这么多心眼儿？」吐了一口烟圈，斜睨着赵烛道：「你又有什么鬼主意啦？」
赵烛忙回道：「前几日里，小的恰结交上一朋友，做南北运货，身手不错，」他压低声音道：「当然也干些伤天害理的事儿，这事儿暂且不说，小的多嘴向他说了老爷情况，他为人豪爽，出手阔绰，愿借咱们二百两黄澄澄的金子儿渡过难关。」
赵大惊道：「二百两金子！你这朋友怎……」
赵烛忙道：「老爷莫惊，他也不是白借，要得十分利钱，是高了点，不过咱们只需挨个三、四日，小的合计过，不就二百二十两金子，三日后，城中百姓早已饿不堪言，咱们只要将米粮一卖，怎赚不到这屈屈的二十两呢？」
赵大总觉得孤焰能对金神放话收回喜乐小城，事情绝对没这么简单，而商人见财心喜的本性，又被三日后可高价卖出米粮的贪念轻轻撩拨着，心中贪、惧交加，脸色阴晴不定，终是双目一闭道：「罢了，你朋友何时可来？」
赵烛喜道：「他已在门外恭候了。」他领着一人进来，只见那人浓眉大眼，眼神炯炯，蓄着落腮胡，身材高挺精实，腰垂一把十分精致的刀，大手一招，两个随从就抬入一只木箱，浓眉汉子拿出借据往桌上一摆道：「赵老爷，我风三少最喜欢江湖救急，客套的话省了，押个名儿，这箱金子便是你的！」他一指地上那口扎实木箱道：「三日后我将连本带利取回二百二十两金子，一个子儿也不能少。」
赵大一一点实箱中之物，银据两讫后，看着那箱黄澄澄、闪亮亮的金子，心里也不知是踏实多些，还是不踏实多些？
待风三少一走，赵烛又道：「老爷，咱们有这二百两金子，真是天塌下来也不怕了，倘若一直抱着，就可安渡到三日后，可……」瞧了赵大一眼，闭口不敢再说。
赵大心里头怎不明白他未出口的话，如果把这箱金子拿去买光剩下的米粮，反手再卖出，必可得更多利润，做银货操作的，虽深知小心能驶万年船，晴天不用雨天粮，但明摆着巨利在前，怎不怦然心动？他原先只想安渡难关，却擦撞出可得暴利的机会，心一抽一抽地挣扎着，过得半晌，叹道：「咱们不赌一把，五日后怕拿不出二十两金子的利钱，去吧。」人若想说服自己，便可找出千百条理由来。
赵烛大喜，连连哈腰道：「是，小的这就去了。」
又至深夜，赵烛回报，巨款在手，此番大获全胜，如今花掉半箱金子，再得全城四成米粮，贪念驱使叔侄二人，明日更要大举买进，将城中仅余三成米粮全数囊收，并且细细计划，在卖回米粮得到大笔巨款后，趁金巧巧未归时远走高飞。
第五日，那箱金子终于用罄，二人只安心于府中做着发财美梦，全然不管围府的百姓怒吼，近午时分，百姓竟一哄而散，二人颇觉奇怪，赵烛遣人探去，才知城门上不知何时被人贴了告示，道：「今日申时，凤凰仙子于城头施法，百鸟呈祥，天降粮雨。」
赵大闻言大吃一惊，虽不信此荒诞之说，仍急忙遣赵烛前去观看，未近城门，早已挤得水泄不通，人人引颈企盼，手中布袋、锅、碗、瓢、盆尽皆出笼，本来大家也不信如此玄奇之事，但众人饿得急了，只要能有一丝希望，便宁可信其有。
申时将近，城头高处果然伫立一身着五彩轻衫的仙子，明眸晶亮、玉肤皓雪，甜美娇嫩得宛如春风杏桃，她前方摆放着祭祀坛桌，两旁分立着白衣男侍、女侍，仙子执起桃枝，长袖一摆，正要做法，忽回头对男侍紧张道：「月大哥，真行嚒？如果不行，咱们可要被百姓打死哩！」
孤焰微笑道：「此事没有妳还真不行！别担心，妳只要将天空变化成五彩云霓即可。」
画儿满脸笑意地打量着路潇遥，道：「遥儿，妳这模样真是美极了！我瞧以后妳都这么妆扮才好，可惜风大哥得扮做土豪，不能瞧见，否则他定要吓一跳、看直了眼。」
路潇遥小脸一红，忸怩道：「妳别取笑我，早说这仙子该由妳来扮，要不是月大哥说还得引风唤云的作法，我才勉为其难上场，真是别扭得紧！幸而小师叔瞧不见，否则他必要笑掉大牙，弄个老道士作法也可，何必定要是仙姑呢！」她暗暗打定主意，一下城头得赶紧换回装扮，却又忍不住想道：「倘若他瞧见了，会说什么呢？」心头浮起宫紫风之言，不禁又叹：「唉！不过就说：『哇！原来妳是个女娃儿，我保证以后不会再揍妳了！』」可到底希望风小刀说什么，她心中其实也模模糊糊。
申时一至，路潇遥旋身而起、翩翩飞舞，双袖画出太极形式，口里娇呼道：「天地玄黄，四光分界，山河不移，风云骤变，急急如律令！朱雀灵动，瑞彩冲天，百鸟运粮，呈祥人间！」袖中霍然射出金光，直指霄汉，天空云彩被分割成青、白、红、黑四色，渐渐地红色云霓扩散开来，吞蚀掉其他三色云彩，城下众人见头顶云彩不停变幻，最后红光遍洒全城，尽瞠目结舌。
就在众人望眼欲穿时，天上竟出现一只巨鹗，带领一大群飞鸟从远空飞了过来，每只飞鸟嘴上都叼着小小粮袋，「咚！」一声，第一个粮袋落在一老妇碗盆中，众人直看傻了眼，可最惊讶的却是路潇遥自己！
不多时，天空已密密麻麻地被群鸟遮蔽得暗无日光，粮袋也一个接一个如雨点般「咚咚咚！」不停落下，城中百姓欢呼得近似疯狂，出卖了魂魄的百姓就算不感到高兴，也知道可保住一条命，这场粮雨直下到深夜，每人至少有三个月的存粮。
只有一个躲在角落的胖子双腿发软，喉头发苦，连哭也没有声音，他满仓的榖粮只能等着发霉，再拿不回一分钱。
静夜沉沉、风声呜咽，深窄陋巷里，赵府后门悄悄推开，一胖一瘦的身影低低挪移，只怕被人瞧见，正是赵大叔侄想趁乱离去，「唉哟！」二人彷佛见着恶鬼般，吓得直哆嗦！
风小刀有如金刚怒神拦路当道，瞪着两人冷斥道：「赵老爷，金子未还，打哪儿去？」
「噗咚！」一声，赵大双腿一软，已跪倒在地，胖喘喘的身躯匍匐地爬到刀客脚边，哭道：「风大爷，您大人大量，饶了小的吧，我给您做牛做马……」
风小刀左右手各提一人衣领、掷回赵府厅里，二人这才发现府中护卫已躺倒一片。风小刀往厅中大剌剌一坐，拍桌怒道：「大爷我本来两日后才来讨债，可你这狗崽子吃了熊心豹子胆，居然敢欠债潜逃，那就别怪老子心狠手辣！」他拔刀往桌上一插，竟如刺在豆腐上悄无声息地没了柄，二人直吓得合不拢嘴。
风小刀又喝道：「赵烛！还不把田契、房契给我拿过来！」赵烛瞄了赵大一眼，壮起胆子，伸手往赵大怀里揣去，赵大护财心切，猛力推开了赵烛，他身躯肥胖，力道自是比细瘦的赵烛大上几倍，岂知这一推，自己反向后倒栽葱，还连带滚了几个滚地葫芦，他虚怕不已，唉哟唉哟地呼叫，待坐稳身子，却见赵烛已避到风小刀身后，低着头不吭一声。
赵大瞧二人神色，明白方才是风小刀神鬼不觉地助了赵烛一把，心中蓦地雪亮，不禁连怒气也没了，只余无尽地恐惧心寒：「为什么？赵烛，你这杀千刀，我待你可不薄……」
赵烛见风小刀如此神勇，鼓起勇气道：「我……我从小便跟着你吃了不少苦，可等你发达后，我始终是个跟班的，你几时拿我当个亲侄儿？若他们拿五两银子给我，你自然是我亲叔，若拿五十两银子，你还是我老爷，若拿五百两银子，那就什么都不是了，若再加上我一条命，要我杀了你都可以，明白嚒？」说到后来越是理直气壮的大声起来。
孤焰深知做货银操作者，最忌贪和惧，而消息灵不灵通、心底踏不踏实，则是最要紧的二件事，于是先放话给金巧巧，教赵大有所预期而心生畏惧，当他拼了命想赢得所有好保住脑袋时，再拿五百两银子给赵烛，要他在旁煽风点火给错误消息，好教赵大一步步堕入圈套，若不是赵大有恐惧的预期心理，两人又贪心不足，此把戏也不灵光，但无论如何，孤焰并未想取二人性命。
风小刀见赵烛积怨如此深，甚至想到杀人一节，这才知道，原来区区五百两就能收买一份亲情血缘，心中不禁打一寒颤，暗叹：「大哥看人比我通透许多，他知这小子虽是赵大心腹，却居心不良，就针对弱点利用他，大哥曾说『人其中一隙，乃是自身爱恶贪惧，又说布局要先拔掉最重要的左右手，网围三方、只开一面，即能请君入瓮』，说的就是如此吧。」
赵大沉默不语，涕泗纵横，十分伤心，风小刀本是扮恶霸，却让赵大哭得差点露了馅，心软地出言安慰，隔了良久，赵大才拿出一迭的契纸和账册塞给风小刀道：「我明白了，你也是姓月的那一伙人，你全拿走吧，我一毛也不给这臭小子，」忽转向赵烛大声道：「我没半个儿子，本来这些全是要留给你的！」
赵烛闻言，彷如五雷轰顶，双腿颓软地坐倒，眼前一片黑暗地昏了过去。其实赵大所说并非实情，他压根没想分赵烛半杯羹，如此说法只是想在受伤后反击而已，见赵烛昏厥，嘴角终露出扳回一城的惨胜微笑。
风小刀不忍再看，掌心内力一提，将烮火吸回手中，他插刀入鞘，留了数碇银子，道：「趁金神还未回来，你二人快走吧！」走到门口，忍不住又回头道：「你叔侄是世上彼此唯一的亲人，该好好照应过日子才是。」
第六日，孤焰和画儿以凤凰仙子侍者身份，将所有的财产物归还原主，又拿了赵大所积存米粮补足先前从别处调来的米粮，如此五鬼搬运一番，半子也不损失，更赢得喜乐小城对于凤凰仙子的感激涕零，数月后小城为仙子立了像，长年膜拜，全城从此禁捕飞鸟，美中不足的是，失去「喜、爱」魂魄的人，仍然无法得回自己的二魄，再也不知欢喜滋味。
第七日，在极乐楼找回被胁迫女子加以释放，办完这些事后，四人均十分开心，在极乐楼的厢房中开怀畅饮，到得半夜，路潇遥和画儿因内功较差，不胜酒力，已酩酊大醉。
孤焰忽道：「二弟，我曾说让你瞧瞧我的故乡桃源，不如我们现在就启程前往。」
风小刀本有三分醉意，闻言清醒许多，道：「此时便去？桃源就在附近嚒？他二人醒来可会找不着咱们？」
孤焰微笑道：「这附近有一条梦溪，顺溪而下就可到达，天明必能回来，不过二弟须答应守密，连遥儿也不可说，否则她一闹腾起来，我也没理会处。」
风小刀虽未听过梦溪，但如此夜访幽胜，实是奇妙无比，想起路潇遥曾吵着跟随，暗忖：「回想起来，大哥当时的确并未答允，此刻又趁二人睡着时前去，该是故意隐瞒，大哥不说原因，我也不好相问，但此时不去，必要错过机会。」于是欣然应允，二人即启程前往。
梦溪渡口处，月光如水银泻地般，洒遍溪边软绵无际的草野，不知是酒意还是月光太亮，风小刀竟有一丝恍惚，觉得眼前尽是满地霜雪，他揉揉眼，弯身仔细看去，不过是株株绿草满身清露，又被月光映射，才有此错觉。
那梦溪真如其名，霞光泛彩，粼粼波荡，宛如一条横躺在霜雪中的彩虹，斑烂闪烁、美仑美奂，蜿蜒不知深处。溪边有一老婆子持着篙竿绻缩在小舟内，形貌慈蔼、身穿绿花袄衫，一见二人，咧开嘴露出无牙之口，笑道：「公子，上舟嚒？老婆子已恭候多时了。」她一笑，脸就皱成团了。
二人登坐船头，轻舟徐行，清风笼烟，不时有薄雾漫漫，风小刀有一种十分奇异的迷惑，觉得这一弯小溪竟有如大海般深邃辽阔，不知会航向何方：「大哥说，天明必能够回来，为何却好似深远不知处？」
老婆子一路以歌韵相送：「童孺纵行歌，斑白欢游诣，草荣识节和，木衰知风厉，虽无纪历志，四时自成岁，怡然有余乐，于何劳智慧，奇踪隐五百，一朝敞神界，淳薄既异源，旋复还幽蔽，借问游方士，焉测尘嚣外……」①
老婆子的歌声虽闇哑无力，格外有一种过尽千帆、返朴归真的恬淡，令人直想归隐天地一隅，不再理江湖的纷纷扰扰，而孤焰迎风飘逸的白色身影，也有着相同的闲适安泰，彷如身心俱已融入白茫茫之中。
「喀喇！」小舟终于靠岸，传来一声脆响，竟是轻擦上一层冰原，风小刀忙低头向舟底瞧去，老婆子呵呵笑道：「不必担心，老婆子操舟逾百年啦，从来没出过错。」果然船身并无丝毫破裂刮痕。
孤焰微笑道：「二弟，到了。」
风小刀一抬头，身心俱震、目瞪口呆，眼前是作梦也想不到的奇景。一片白皑皑的冰天雪地，却又与寻常雪景并不相同，一般雪地必是万物凋萎、草木不生，只留霜雪，但此地天际无垠，四方纯白，林立着丛丛形相各异的白色树木，每棵枝桠都像是结晶般的五形六状，遍地开满各式各样、千奇百怪的冰晶花朵，在月光折射下，七彩流转，比真花还生动，霜雪般软绵的草原，彷佛一踏上就会溶化，或者该说就会枯萎。
对比之下，雪白大地的上方，覆盖着特别漆黑的夜幕，缀以万星闪烁，让人赞叹又震慑于寰宇的辽阔深奥。
初见此景，美得犹如仙境，看得久了，却有一股说不出的寂寞，彷佛是个无声的黑白世界，风小刀从来不知万物如果只是白色，竟是如此圣洁又诡异、纯美又寂寥、奇幻又单调。
奇怪的是，他并未运行内力，却不觉得寒冷，随着孤焰穿过白色丛林后，是一片广大冰原，绵延千里的小雪屋或并列成排、或品字散居，时疏时密，间或有雪丘、农田绽放着成片的白色冰晶小花。千陌交错间，冰河处处穿流、潺潺不休，河上时有鲜鱼雀跃、海鸟低回，冰山耸立四周，高低错落有致，最北方有一峻峰特别高耸，直入云霄，格外引人注目。
冰原之上，成人安逸劳动，各有所份，垂苕小娃欢喜追逐，人人脸上是一种不知天地岁月、尘世喧闹的怡然自得与恬静快乐。
孤焰一来，人人都停下手边事情，注目着他恭敬唤道：「少主！」，众小娃争相前来叫道：「焰哥哥，你好久没来看咱们了！」「二年多了，小熊都长高好多呢！你瞧我种的冰晶花！」一小娃蹲下身，将手中一颗白色种子放进雪地中，不多时，一朵冰晶花苞便慢慢地、慢慢地破土而出，缓缓绽放开来，轻轻摇曳，美得如同成色、雕工最高级的珠宝般，只不过更多了灵气与生命，众小娃七嘴八舌，拍手而笑，又纷纷伸出小手，抢着要焰哥哥搂抱。
孤焰微笑地抱起了小熊，小娃儿脸上立刻露出令其他小童钦羡的骄傲，倒是他爹娘口里诚惶诚恐地道：「小熊，要叫少主，真没规矩！」脸上的欣喜却是和小娃儿一模一样。
风小刀越看越奇：「原来大哥来自这样的地方，难怪他气质如此与众不同，那么……灭魂……」不知为何他心中浮想起灭魂，那黑色的身影就像这奇丽雪景中漆黑如墨的夜色，显得份外黝暗深邃、格格不入。
孤焰并未向族人介绍风小刀，只与他们闲话家常，众人也不好奇，彷佛风小刀只是一个隐身的旁观者。
风小刀默默看着一幕幕桃源仙境的时光流影、风土民情，不知不觉中，眼前景物已流转数十年，然而自己的时间却似静止了，是与眼前情景分离的。
不知过了多久，孤焰忽回身对风小刀道：「时候到了，咱们该回去了。」风小刀一时回神，竟暗自庆幸孤焰仍是原来模样，并没有因为经过数十年，而变得白发苍苍。
穿越层层白色树林后，老婆子已在冰河口处撑船，微笑地等待着二人，回程时，又哼唱不停：「四时自成岁，怡然有余乐，奇踪隐五百，一朝敞神界……」
在看过这样的奇景后，再听到老婆子的歌声，风小刀心中感动莫名，直有与孤焰一同归隐的冲动，不禁问道：「大哥，你桃源容不容得外族人进入？」
孤焰道：「这儿十分封闭，他们并不接纳外族。」
风小刀道：「他们看来淳朴平和，想不到对种族之别这么坚持。」
孤焰道：「非独我族容不得他人，中州之民不也如此。」
风小刀道：「但中州与异邦人士来往通商、结亲、迁居，总是有的。」
孤焰哂道：「若魔族要定居中州，二弟可愿意？」
风小刀惊道：「那万万不行！」
孤焰道：「为何不行？」
除魔务尽的念头自小便根深蒂固，风小刀想也不想，断然回道：「魔族总是残忍无道，伤害无辜，若与人同住，必要生灵涂炭！」
孤焰问道：「人魔恩怨纠结千百年，孰是孰非，又怎能说得明白？倘若魔族愿尽释前嫌与人界和平共处呢？」
风小刀从未思考过这问题，虽觉得根本不可能，但如果真是如此，又实在难以反驳，想得入神，一时竟朦胧睡去……
「小师叔！该起身了！」风小刀听到路潇遥远远呼喊，猛地睁眼一瞧，自己竟仍安稳地睡在极乐楼厢房内，想起昨夜奇遇，梦也？真也？实在不解，他起床后，悄悄向芳嬷嬷打听，芳嬷嬷却说此处只有「慕溪」，没有「梦溪」，慕溪所在虽是昨夜泛舟处，但只是一弯寻常小溪，通到临水镇，此刻正值夏秋交替，又怎会有冰天雪地？风小刀想莫非自己真饮酒过度，做了南柯一梦，见孤焰像无事般，只字不提，仍是一派淡然，令他也无从问起。
四人离开喜乐小城，顺着慕溪取道东行，到达临水镇，夜宿于「凉风小楼」，此楼宇十分写意、各栋房舍皆错落于万紫千红、芳草苒苒的庭园中。
风小刀因挂念菊仙歌，一时无法成眠，便起身踱步于庭园内，见路潇遥坐于凉亭，支颐望月，问道：「遥儿，你怎不安寝？」
路潇遥道：「你又想什么呢？」
风小刀道：「菊姑娘一直没有消息，总教我心里不安。」
路潇遥想起宫紫风所说，眨着晶亮的眸子直望着他，想道：「小师叔这么可怜，君师姐已去逝，菊姑娘又失踪，我总得成全他才好。」一咬唇道：「我帮你解开天涯海角符！」口中喃喃念咒，手指绿光射向风小刀心口。
风小刀见自己心窝处窜冒出一缕黑气，惊愕道：「这好像中了毒。」
路潇遥道：「你放心，天涯海角符只用来追踪，不会伤人的。」
风小刀不知这小毛头又耍啥花招，瞅着她道：「你为啥这样好心？」
路潇遥意兴阑珊道：「我现在跟着月大哥、画儿一起，可平平安安到达无间岛，你若想去找菊姑娘，尽管去，不必担心我。」
风小刀奇道：「你为何觉得我去找她，不会带上你？我伤势已恢复，大当家并非我对手，让你同行也无妨。」
路潇遥低着头、含含糊糊道：「也许你想和菊姑娘双宿双栖，嫌我碍事呢！」
风小刀自己绝不敢动这念头，可这话却像细针刺入了心口，令他微然一颤，但见路潇遥神色间明明透着一丝委屈，索性挨坐她身旁、大力搂拍她肩头，道：「我当初答应过你，岂能言而无信？云师侄身手不凡、精明干练，应该已救人回来，只是一时未联络上罢了，何况大哥身子尚未恢复，我也怕邪魂卷土重来。」
路潇遥双眸一下子亮了起来，欢喜道：「真的嚒？」
风小刀见她笑得灿烂，终于恢复生气，心忖：「他这般信任我，我定得将他平平安安交回路师兄手里。」
路潇遥忽又皱眉嘟嘴道：「可有件事，我一直想不明白。」
风小刀道：「说来听听。」
路潇遥道：「那日在喜乐小城，」她一回眸恰好迎上风小刀清澈明亮、黑白分明的目光，忽想起扮凤凰仙子时画儿所说，脸上不禁微微一热，嗫嚅道：「你没瞧见我作法吧？」
风小刀一本正经地拱手道：「启禀凤凰仙子，大哥命我前去截住赵大，所以小的无福瞻仰仙范，还请怒罪！」
路潇遥瞧他眼中含着讪笑之意，俏脸更红，嗔道：「你这坏家伙，居然敢笑话我！瞧凤凰仙子教训你，教你一辈子都逃不出仙子手掌心！」又向风小刀射了道天涯海角符。
风小刀见一阵黑烟钻入心口，也不在意，只道路潇遥被逼着男扮女装才尴尬别扭，哈哈笑道：「无邪少门主本事极大，我早就逃不出你手掌心！现在你还救了全城百姓、受万民塑像景仰，我真是拜服得五体投地，又怎敢笑话？」
路潇遥摇头叹道：「有本事的不是我……」她见风小刀不明所以，又道：「我是使云彩变了色，可百鸟却不是我引的，我是说月大哥教我念什么『朱雀灵动、百鸟运粮』，百鸟就真飞来了，你不觉得奇怪嚒？」
风小刀想起自己曾于梦中拜访桃源，甚是奇特，道：「大哥学艺广博，或许这不是无邪派明术的咒语，却是他们桃源一族的术法，咱们怎会明白？」
路潇遥道：「虽然我不会使用天下所有咒语，但术法基本道理是相通的，是不是术法咒语，我一眼便知，这只是一般口诀，没有灵动力，何况要驱动百鸟，该有多大灵动力？别说爹娘，连师祖都办不到！」她思索半晌又道：「还有，明明云深竹隐骑上快马来回也需六日行程，何况五失神僧并不易见，为何短短二日画儿已回来？我曾问过她，她却含糊其辞，似有事瞒着咱们。」
风小刀道：「大哥这么本事，为咱们解了许多难题，不好嚒？」
路潇遥道：「不是不好，只是我总觉得不对劲，月大哥大有来头——」
风小刀笑道：「我以为你说什么呢，观他气宇，已知非寻常人，中州之大，奇人异士多如繁星，咱们岂能一一识得？可他待我们却是十分真诚，又处处为我们着想，得此大哥，是我的福气。」见路潇遥一脸迷惑苦恼，干脆拉了她手臂道：「你若真是好奇，直接去请教大哥不就行了。」
路潇遥被他一扯，险些摔倒，风小刀忍不住蹙眉道：「遥儿，你太清瘦了，男子应结实点才好，日后我得督促你多吃些米饭，多练点功。」路潇遥暗吐舌头，未及答话，就已被风小刀拖着直闯孤焰房舍。
孤焰居住在庭院小径彼端，屋内传出低低交谈声，风小刀霎然止步，道：「大哥有访客，咱们明日再问吧。」
路潇遥不像风小刀耳目灵敏，听不见对谈声音，却挨近风小刀身畔，低声道：「月大哥房中那人施一种『遮雾术』，用来掩饰身上气息……」
风小刀好奇心起，又怕孤焰遭到危险，离去的脚步不禁慢了下来。
小屋窗纸上映出二道人影，一般清瘦，对面而坐。
孤焰道：「先生足不出户，今日特意为我前来，真是有心了。」
神秘男子声音平和，缓缓道：「你在喜乐小城闹得过火了，竟为那地人民派动大批飞鸟，他为这事十分不悦。」
风小刀知道是孤焰相熟之人，稍放下心来，虽觉得不该偷听二人对谈，但实在诧异：「遥儿猜测不错，百鸟真是大哥引来，那么又是谁为这事生气了？」
孤焰冷声道：「与其替人传话，不如说说你自己的意思吧。」
男子摇头道：「你做事总有你的道理，有时连我也猜不透。」
孤焰冷哼道：「我自幼所学皆传承先生，万事岂有不在你掌中？你倒推得一乾二净。」
男子感叹道：「浮沉海之后，你身子已经出状况，他自然希望你回去，要我来当说客，可惜他所托非人，我这老头的话，你小时候还听听，现在只当马耳东风。」
孤焰道：「你列出十个理由说服我，我就回去。」
男子皱眉沉吟、似乎连半点理由也想不出，孤焰冷笑道：「你既来当说客，还这般偷懒，连脑筋也不肯动，他果然所托非人，我倒十分同情他。」
男子终于蹦出一丝笑意，啐道：「你这小滑头！」
孤焰嘴角微扬，露出会心一笑道：「谁教你这老滑头，竟学人做说客！」
男子苦笑道：「我怎能不顺他的意思来这一趟？那日就算没被你吓破胆，他也差点拆散我这把老骨头！」
孤焰斟上茶水，笑道：「先生为我九死一生，小徒这就奉上茶水回报。」
男子心有余悸地道：「前日贪你一杯茶，就教我险险丧命，令我满口有苦说不出，回味到今日，我怎敢再喝你第二杯？」
孤焰微笑道：「一回生、二回熟、三回成习惯，这茶喝多了，可健其筋骨、壮其心胆，体会出个中妙味，下回再有人要拆你皮骨，你肯定能多撑些时候。」
风小刀自从与孤焰相遇以来，总见他沉稳自如，极罕流露出少年佻皮心性，暗思：「这长者应就是他曾提及的先生，来劝大哥回去，可大哥倒像倔强的孩子般不听劝，老给他软钉子碰，闹得老先生也没法子。」
烛火映照下，男子见孤焰脸色苍白，不禁叹道：「嘿！一杯茶就想打发老夫，你若有心回报，就该好好学习我的术法，那我就不愁后继无人了。」
二人为这事已软硬争执过无数次，孤焰明白先生并非真要逼自己学术法，只是不赞成自己在武学上如此躁进，以至伤了身子，道：「我有良师在术法上指点迷津，正好少劳心神，何况，」他顿了一顿，沉声道：「灭魂聪明过人，这几年不是常向先生请教嚒？你又何需担心绝学失传？」
男子默然不语，半晌才道：「真是什么都瞒不过你。」
孤焰淡淡地道：「他是我亲兄弟，他的心思我自然知道，换成是我，也会这么做，他无法钻研最高深的武道，就改学术法、另辟蹊径。」
男子摇头道：「你不会这么做，你若是他，早就云游四海去了。」
孤焰只道：「不在其位，不明其心，我和他若异地而处，也许心就变了，」忽又沉吟自语：「依我和他的性子，或者交换了位子，更恰如其分……」
男子道：「天道自有依循，我却以为，你们现在的位子，是上天对苍生最好的安排。」
孤焰微微苦笑道：「先生真是抬举我。」
男子转了话题道：「西边的火已点着！」
孤焰点头道：「我知道。」
男子讶然道：「你何以得知？」
孤焰微笑道：「我日前见过他们，何况你敢来教我回去，就不敢带坏消息给我。」
男子问道：「你既然见过他们，情况如何？」
孤焰淡淡地道：「怕的是一把火不够，这事得从长计议，不急。」
男子道：「东边呢？」
孤焰道：「先生心中有什么打算？」
男子道：「他既然要放饵钓鱼，咱们不成为笼中鸟、网中鱼，未免辜负他一番好意。」
孤焰眼中绽放坚定的自信，道：「到底知我者莫若你。」随即冷光一闪，道：「除魔大会，躬逢其盛，我岂能客气？」
男子道：「倒是便宜了南边。」
孤焰道：「你放心，最后只会便宜我兄弟，他是我们的希望，只不过得多花些时间。」
男子清眉微蹙，沉吟道：「此着本是不错，可是你身子尚未恢复，这样做实在太过危险，那里必会伏下天罗地网。」
孤焰微笑道：「我的处境几时不危险？多这一点又有什么分别？这事除了我去，谁去都要露出破绽，如果我不去，你也知道，伤亡会更重，」他见男子依然微有愁色，安慰道：「放心吧，画儿和二弟都会在我身边。」
男子从怀中拿出一琉璃蓝瓶道：「至少你得把这个带着。」
孤焰伸手接过，笑道：「我若再不接受这魂飞魄散精，未免辜负先生好意，就要教我吃上鞭子。」
男子呸道：「我怎敢给你鞭子吃！」
孤焰正襟危坐，一副大受管教的模样，道：「天下的先生要管教劣徒，都是给鞭子吃，此乃天经地义。」
男子拿他没辄，呸道：「以你现在的修为，天下又有谁敢给你鞭子吃？」
孤焰淡淡地道：「只怕现下是谁都敢，云梦大沼已经知道我不能动武，很快地，邪问不会放过这大好机会。」
男子叹道：「我知道你与金巧巧周旋，在喜乐小城大作文章，是为了警告邪问，让他知晓你有办法对付云梦大沼，我只怕邪问蠢得不知死活，不明白你的用心。」
孤焰双眼一闭，缓缓沉声道：「这是我给他的最后一次机会。」
男子点点头，感慨道：「我明白。」
风小刀暗思：「邪魂和云梦大沼消息好快，竟然已经知道大哥不能动武，老先生还说他们必会设下陷阱对付大哥，大哥却想以自身为饵，诱出他们的诡计，免得众人死伤更重，这的确太过危险，接下来恐怕是一连串刀光血影的日子，无论如何，我得尽力护住他，至于剑阁的那批兵刃，如有机会，我也得相帮才是，好增加无间胜算。」
男子问道：「最近发作情况如何？」见孤焰避而不答，又问道：「次数越来越多，每一次都加重伤势？」
孤焰静静地听着男子的话，默然不语，良久，才低声道：「她……好嚒？」
男子一愕，也沉默半晌，才回道：「好，一样的。」
孤焰拂身而起，袖底忽然落下一卷画纸，他飞快地伸手接住，把画卷藏入怀中，又背转身去拿柜上棋盒。
男子从旁侧瞧去，见他俊脸微红、怔然思忆，忍不住道：「心里挂着，就回去一趟。」话语中透着一丝听不见的叹息。
片晌，孤焰缓缓回过身来，若无其事地淡笑道：「咱们许久没下棋了。」
男子望向窗外笑道：「这可不行，总不能教你小兄弟喝上一夜露水吧。」
风小刀甚是尴尬，赶紧抱拳道：「前辈在上，小刀失礼了。」
「哈哈哈！你就是若水上人的高徒嚒？」朗朗笑声传来又逐渐飘逝，显是来人已远离。
孤焰唤道：「二弟，遥儿，要进来喝口茶嚒？」
风小刀忙道：「不打扰大哥休息了。」急忙偕路潇遥离去。
路潇遥心中却隐隐感到不安，孤焰朋友为何要用术法掩住自身气息？若孤焰真是邪魔，为何并无魔气？若不是邪魔，为何能驱动百鸟，真是术法嚒？
（注①：「童孺纵行歌……焉测尘嚣外」取自陶渊明「桃花源诗」。）
