用近乎玩笑的方式来决定如此严肃的大事，天下禅林虽有旧例可循，但毕竟太罕见了。大雄宝殿里顿时哑然。
也许这个玩笑的诱惑力太大了，它平等地给每个和尚一个当住持的机会，于是在片刻沉默之后便爆出了空前的活跃。
平时在空无、空相面前极尽趋奉之能事、不敢露出些许僭越意态的那班和尚，最先挤到香案前，看一眼不动声色的慧悟大师，就纷纷动手各抓一个纸阄。
明照站在人群后，当时他很替空无和空相不平，曾经偷偷地观察他们的神态。
那一瞬间，空无、空相脸上闪现过震动和愤慨。随着那一瞬的一闪即逝，他们很快便恢复了平静，不是心如止水的淡漠，而是宽容为怀的蔑视。他们不约而同地互望一眼，相视而笑，将往日的忌恨变成了现在的一致。他们没有对慧悟大师不寻常的做法提出异议，反而抬出禅宗的道理为它圆场，哪怕圆得并不圆。
东院长老空无说：“祖师禅理至明：‘一切众生本心本身本来是佛’，大师圣裁合祖师之意。”
西院长老空相的理说得更顺些：“‘心生种种法生，心灭种种法灭’。岁数、职司、资历本不是缘法，于僧众中直接遴选住持，才是禅林正道。”
说罢，两人合十闭目，静坐于蒲团之上，矜持地任由旁人抢先抓阄。
香案上，香烟袅袅，烛焰摇摇。
抢先抓阄的那班僧人个个都怕机会被别人抢走，个个抓到纸阄都急不可待地拆开先看一眼，个个都在看了一眼之后神色惘然地将纸阄交给慧悟。大师每接过一张，看一眼，便宣一声：“阿弥陀佛！”顺手将它们伸向烛火。这些白纸顷刻便化作黑烟。抢先诸僧都是无功而返。
一声声的宣佛，一声声轻轻的叹息，没有对空无、空相起什么作用。他们依旧静坐，双目紧闭，两身如塞，眼角眉梢宛似木雕石刻，俨然一副心如止水的模样。十四岁的明照偷觑他们一眼便满心叹服：看吧，凭人家的定力，新住持也该在他们当中挑！
空无、空相坐着不动，剩下的那些地位低的和尚、资历浅的沙弥又畏缩着不敢上前，空搁在香案上的纸阄使慧悟大师有些不耐，喊道：“空无，空相，难道你们也无此缘分么？”
空无、空相洒脱地同时起身，同时走到香案前，同时向对方谦让着：“师兄请！”“还是师弟先请！”
到底空无出身行伍来得爽快，说声“有僭”，便抓个纸阄递给慧悟大师，既不看又不等人家宣布结果，径直回身坐到蒲团上。
一声“阿弥陀佛”，一片烛上浮火，宣告了空无并不强于他人的命运。空相接着抓阄的时候，刚才的矜持已消磨了许多。然而他的结局跟空无并没有两样。
慧悟大师看一眼声色不动的空无，再看一眼面如死灰再也洒脱不起来的空相，长叹一声，向缩手缩脚站在边上不敢上前的和尚们挥了挥手：“唉——你们也来试试吧！”
这些和尚平日只管挑水、打柴、烧火、送饭、洒扫庭院，清理殿堂、侍候师父等一些杂差，能混到击鼓撞钟的差事就算大出头了。做住持对他们来说是个遥远的梦，谁都不曾想过，现在仍是不敢去做。刚才他们不上前，是依照从来没有资格上前的老习惯；现在有了上前的资格，他们也不指望“走狗屎运”，一下子就抓到手一个住持的身份。
明照甚至想：千万别叫我抓到了，抓到了也退回去！当住持顶不好玩了！
这群和尚，推推搡搡嘻嘻哈哈地拥到香案前，乱哄哄地抓，抓到手就拆。这个说声“没有”，那个叫声“白纸”。喊完叫完，也不管慧悟大师允许不允许，白纸一伸，在蜡烛上边燎着，眼看着火起，眼看它成灰，随手一丢，权当是一场有趣的游戏。
明照既没有当住持的野心，也没有做游戏的兴致，大家一拥而上的时候他没有上前。等大家嘻嘻哈哈抢罢闹罢，他反倒落得尴尬：纸阄只剩两个，有无必居其一。在众人注视之下，他实在不愿去抓这一下，但在慧悟大师的逼视之下他不敢不上前。
这个年仅十四岁的小沙弥到底还是个孩子，低着头走向香案，闭上眼睛抓了一个，递给慧悟之后转身便跑，走到大殿门口，一脚跨在门槛外，一脚留在门框里地站着听结果。他想，只要大师念出那个“有”字，我就开跑！很多人想得而无法得到的这个机会，在他一点也不觉得有多珍贵！
一声“阿弥陀佛”，一掠而过的火光，让明照收回了跨在门槛外面的那只脚——好了好了，不该我当住持了！
大雄宝殿里又变得出奇的安静。
风摇烛焰，声声可闻。
香案上只剩一个纸阄，孤零零地在玉菊前边，却放射出神奇的光彩：它属于尚未出现的抓阄人，玉菊也属于此人，此人就是大龙宫寺的继任住持！
最后一个抓阄人是谁？
是佛法的指点，还是命定的缘分？是胆怯使他一直不曾动手，还是早有成算作出的退让？
所有的和尚都屏声静气，等待那个稳坐钓鱼台的幸运者。心如止水的老僧，惯于嬉戏的职事和尚，暗含妒嫉的各殿首座，少不更事的小沙弥，这些身份经历各不相同的佛国弟子，似乎非常一致地表现了难耐此刻的心境，那神态异状纷呈：引颈四顾的，翘首凝望的，抓耳挠腮的，他们眼里都透着一股好奇。
慧悟大师好像忍不住满心的焦躁，举起那仅存的纸阄，目光威严地扫视众僧，气恼地问道：
“这是哪个没拈的？”
一个胆怯的声音从大师身后传出：“是我。”
“出来！”大师的声音微微有些颤抖。
“嗯……”
如来佛两边是文殊、普贤的金身。就在文殊金身的阴影下，一个瘦细的身影畏缩地踱向亮处。在大家面前亮相的，竟是明月！
“啊！”
“是他？”
“……”
僧人们不能不吃惊，不能不议论。大龙宫寺八十多名僧人，懂经文精禅理当过家主过事的该有多少，他们平日费尽心机，今天老了脸皮，都只落得一方空纸，半点残灰！他们认真地争抢的机会，竟被这个刚到而立之年的沙弥，专门侍候慧悟大师起居的明月轻易地得到了！
慧悟大师也接受了这样的事实。他无法保持“不嗔不怒”的庄严妙相，带几分恼怒地向明月喝道：“孽障，为何不早出来？”
大师的语气令众僧动心。大殿内，重新归于安静。
空无和空相交换了一下眼色，他们都从对方眼里看到了一点得意，一丝期待。他们都懂得这期待的内容：希望慧悟大师收回成命，起用自己。
但他们似乎都隐隐地感觉到了，这一瞬间的眼光交流，也许会触发他们心中酝酿已久的訇然雷击。
一般的和尚却只关注着明月，看他如何安全地度过眼前一切，保住他唾手而得的荣耀。
明月并没有理解大师“为何不早出来”这一问里的含义，吞吞吐吐只说了三个字：“我不敢……”大约因为“不敢”惯了，这“不敢”两个字，也是一副全然不敢的腔调。
这神情使大师顿时心生恻隐，转缓了语气说：“俱是佛徒，缘法平等，为何不敢？”
明月果然胆壮了一些，清朗地答道：“心中有万种法门，难存一丝妄念。我心即佛，不是住持！”
有资格的和尚们像约好似的，几乎一致地微微点头。有的向邻座说：“难得难得。”有的自言自语地念念有词：“还有些机锋！”
慧悟大师等大家议论片刻，摇了摇头苦笑着说：“唉，罢了！年纪虽轻，一点缘法却落到你头上！”抬起手来，将那最后的纸阄也伸向烛火。
“慢！”空无和尚终于动了声色，极具弹性地从蒲团上跳起来。他已看出慧悟大师毫无收回成命的打算，便凶悍地吼道：“大师，把这张亮给大家看看！”
慧悟大师用目光止住空无：“张张皆无，唯余者自然是有，何须再看！”
说话的这一瞬，纸阄已作飞灰。空无的一丝希望也随之化为飞灰，只留下满腹狐疑，一腔怨恨。他一边逼向香案，一边冷峻地问大师：“假使最后也是白纸，大师的传位岂不是有弊！”
“大胆！佛祖之尊，岂容诳语！就凭你这妄嗔之心，也绝非有缘之僧！”
慧悟大师终于没有收回成命，终于坚定不移地遵照佛的旨意，认定明月是玉菊的承接人，是下一任住持。
传授玉菊的大典，将在三天后举行。
