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第8章 望洋兴叹的科学演讲

1810年初,一个中等身材的小伙子,穿着单薄的衣服,腋下夹着一包书,在舰队街上匆匆走着,他就是法拉第。

时间过得飞快,转眼间,法拉第在利博先生的铺子里当学徒已经有五年的时间了。

法拉第做事小心、谨慎,又爱书如命,从来没有出过差错。所以,利博先生和顾客们都很放心把书交给他。

现在法拉第手下有两个报童,可以供他差遣,可是有许多事情,东家还是情愿叫他去做。

比如,书籍装订好以后要送回顾客家里,这类事情,常常要法拉第去干。

书籍是贵重的,有些顾客很挑剔。把书交给法拉第送,那是一定不会出差错的。

这小伙子爱书如命,决不会把书弄脏弄坏的。东家知道这一点,顾客也知道这一点。

这天,法拉第像往常一样去给一位顾客送修补好的书,夹在法拉第腋下的是英国著名诗人弥尔顿的代表作《失乐园》和《复乐园》,他要把书送到一位医生家里。

法拉第为了抓紧时间,在街上走路总是急匆匆的。那些豪华的大商店,橱窗里陈设得琳琅满目,从来也引不起他的兴趣。

可是今天,法拉第突然间停住了脚步,眼睛盯着海报栏上张贴的一张海报,一动也不动。

这张海报同其它所有的招贴都大不相同,它没有花花绿绿的颜色打扮,白底蓝字,朴素无华。但是海报上的内容,却像有魔力一样,法拉第被它深深地吸引住了。

海报上写着,塔特姆先生准备在多西特街53号做自然哲学讲演,每次听讲收费一先令,也就是12便士。

在当时,人们用“自然哲学”来泛指自然科学,尤其是物理学。工业革命带动了人们追求科学的兴趣,逐渐在上流社会形成了风潮。所以,经常有一些科学界的名人在自己家举办科普讲座。

自然哲学,这正是法拉第喜欢的内容,要是能去听一次课该有多好,他多么想去听讲啊!

法拉第下意识地把手伸到了裤袋里,渴望这个时候口袋里能有一先令,可是他只攥到了一把裤袋布,口袋里是空的。不要说一先令,就连一个便士也没有啊!

法拉第觉得自己的心跳得那样的快,自然哲学讲演对他来说有无法抗拒的魅力。

虽然说自己根本就没有钱去,可是法拉第还是在那张海报前站了很久,仿佛这样就可以听到讲座似的。天渐渐晚了,法拉第轻轻叹了口气,一步一回头地离开了那里。

法拉第的宝贝莱顿瓶花了他那么多心血,也没有用一个先令。如此昂贵的入场券,使他望而却步。

可是这个诱惑力实在太大,他又不忍心错过这次大好机会。一路上,他在心里琢磨着,如何才能搞到这一先令的入场券钱。家里实在太穷,无法给自己拿出一先令来。

等把书送到然后回到铺子里,已经很晚了。平时,法拉第总觉得利博太太的手艺很好,可是今天他一点儿胃口也没有。

法拉第匆匆吃完晚饭,回到自己的小阁楼里。屋顶是斜的,窗户很小,里面又冷又暗。可是只要关上那扇薄薄的房门,这里就是他的世界了。

在这个世界里,没有财富,也没有贫困,只有他法拉第一个人,陪伴着他的是他搜集、制作的药品和仪器。

要在平时,法拉第只要从床底下、桌子底下把那些小瓶子、大瓶子搬出来,就能忘却外部世界的一切,陶醉在自己的科学世界中,感觉到的是五彩缤纷、温暖、光明和幸福。

但是今天,法拉第却有点神不守舍,他在自己的小阁楼,看着一屋子的实验设备和药剂,一点儿也找不到往日的那种快乐。

海报上的那几行字在法拉第的头脑里不停地转动,跳跃。他斜靠在床上,用手摸了摸自己的额头。莫非是感冒发烧了?没有。法拉第又坐起来,环顾这间小阁楼里的“财产”。这里有些什么呢?

不过是一些瓶瓶罐罐。这是他的全部家当,他每星期的零花钱,全都买了这些东西。

总算起来,也得值好几个先令。可是还不够听几次讲演的钱!自己辛辛苦苦积累了好几年,难道还不值塔特姆先生的几次讲演?

不,这太不公平了。管他什么塔特姆,我自己不是也可以做那些实听得到和书上一样的结果吗?

法拉第拿出起电机来,想接着做昨天晚上的实验。他眼睛盯住记录实验结果的本子,手里摇着起电机。

可是,刚摇了几下,海报就又钻进了法拉第的脑海。“塔特姆先生,自然哲学讲演”,“塔特姆先生,自然哲学讲演”……

法拉第发现自己记录实验的本子上,全都成了海报上的那两行字。法拉第越想越心烦,早早就睡了。

本想借睡眠来逃避残酷的现实,可怎么也睡不着,法拉第躺在床上,望着天窗外的星空出神,久久无法入睡,白天看到的海报时常在眼前闪烁。

不知道过了多长时间,他才迷迷糊糊睡着了,那天晚上他做了一个梦。他看见塔特姆先生长着一脸大胡子,笑容可掬地从讲台上走下来,向他伸出手道:

“亲爱的小伙子,欢迎你免费来听我的讲座!”

法拉第喜出望外,高兴地跳起来。

不想,“嗲”地一下撞在天花板上,原来是空喜一场。他多么希望能有奇迹出现啊!

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