教授说到这里，见他的一个青年助手端着两杯咖啡，推门进来，就收住了话头了。那助手给他们送来咖啡后，又拿来一把水壶，把它放在火炉上，就把门关上走了出去。教授小心翼翼地把钥匙插到门上的锁眼里，把门锁上，说：“我不想让任何人打扰我的谈话。现在我连自己的助手也不敢相信了。”教授又坐了下来，和瓦特边喝咖啡，边谈话，他谈了设计图被偷拍的经过，并说：一旦有人就这设计图的问题请教瓦特时，请瓦特立即告诉他……瓦特回忆完昨晚的事后，又想，在咖啡中放安眠药的，看来是那青年助手干的。但他出去了再没有进来过。那么，教授颈上的针又是谁扎的呢？他绕着火炉转了几圈，又盯着教授颈脖子上的毒针看了好一会儿——咦，毒针的根部怎么会扎在软木塞里昵？
水蒸汽在膨胀时，它的压力约比水要大1800倍。瓦特的脑际跳出了这么一个数据。对了，那青年助手把水壶放在火炉上时，早将插有毒针的软木塞放置在壶嘴中，瞧，那壶嘴对准了教授所坐的位置和他的颈脖的高度。水烧开后，因壶嘴被塞，蒸汽的压力不断增加，后来，软木塞便连针飞出，射向教授，毒针正好扎在教授的颈上……警察来了，根据瓦特提供的情况与科学的分析，终于弄清了此案的真相，原来那青年助手偷拍了教授的设计图后，进一步想占有这项发明的专利权，才下此毒手。案破了，瓦特从水蒸汽原理中进一步得到启发，后来他使蒸汽机不断完善，成了闻名世界的“蒸汽机之父”。
奇特的魔鬼的脚
1884年3月16日早晨，英格兰西部的沃拉斯小村发现了一件惊人的怪事：
头天晚上，一家兄弟二人与妹妹在屋子里玩扑克牌，到第二天早上，发现他们仍没有离开牌桌。两个哥哥已经发了疯。他们的妹妹，一个年轻漂亮的姑娘，却坐在椅子上早死子。她显然是被吓死的。三人身上没有任何伤痕，门窗也好好地关着，没有任何人进出过。
正好这时福尔摩斯和华生住在附近的镇上，于是他们兄弟中的老三莫梯黑去报告了这两位神探。他说，这天晚上他们原来四个人一起打牌的，10点15分的时候。他离开了。离开时，他们正玩得兴高采烈，一点也没有什么不祥的征兆。
福尔摩斯问他：“你还记得昨晚有什么特殊情况吗？”
“当时我正面朝着窗户，我哥哥乔泊背对着窗户。有一次我看见草地上的树丛里似乎有什么东西在移动，至于说是人还是动物，这，我就说不上来了。”
福尔摩斯仔细检查了屋内，只见蜡烛早巳点完，屋里还生过火，据莫梯黑说，那是因为昨天晚上又冷又潮湿，这才生起火来的。福尔摩斯又到屋外和窗口去查看过，都没有发现可疑的痕迹。
等到福尔摩斯和华生回到自己的寓所时，有一个身材魁梧、两眼凶狠、长着鹰钩鼻的青年人在等待着他们。村上人叫他利昂博士，是个猎狮人兼探险家，长期住在非洲。他说他与死者一家有些亲戚关系，想打听一下侦查有没有什么进展。福尔摩斯告诉他，这一点很难回答。他听了就悻悻然走了。福尔摩斯迅速化了妆盯了上去，一直到傍晚才回屋，看上去好像一无所获。
第二天一早，死者的邻居朗德黑牧师惊恐地来报告福尔摩斯说：“不好了，福尔摩斯先生，我们是被魔鬼缠住了！”原来，莫梯黑在昨天晚上也死掉了。
就在第一天死过人的那个屋子的卧室里，这会儿气氛恐怖而阴沉，里面十分闷热。首先进屋的仆人推开窗子，这才使屋子里的空气稍微清新一点。房正中的一张桌子上还点着一盏冒烟的灯。死掉了的莫梯黑坐在桌子旁边，仰靠在椅子上。他的胡子竖立着，眼镜推到了前额，脸冲着窗口。由于恐怖，使他的脸歪扭得不成样子，模样儿与他死去的妹妹一模一样。
福尔摩斯从壁炉的烟囱里刮了些灰尘，还从灯盏上收集到一些褐色的粉末，他对华生说：“两间作案的房间里都有东西燃烧过，一处是炉火，一处是灯。这说明很可能两案中所燃烧的是同一种东西，它燃烧后会放出一种气体，使人中毒。现在，我们来作一次试验。”
他打开了窗子，让门半开着，然后将灯盏刮下来的褐色粉末从信封中倒在点燃的灯上。不一会儿，他们闻到了一股浓浓的麝香一般的香味，微妙而令人作呕。头一阵气味袭来，他们的脑筋和想象力就不由自主了。眼前只见一片浓黑的烟雾，烟雾中一群模模糊糊的魔鬼在游荡。两人的头发竖立起来，舌头已经发硬，他们的脸已渐渐变成苍白、僵硬、呆板。幸好两人的意志都十分坚强。他们拥抱着踉踉跄跄地奔出了房门，倒在门外的的草地上……好半天，福尔摩斯才说出话来：“华生，想不到这药粉有这么大的力量，只差一点就要了我们的命！嗯，第一个凶手我已找到了，难怪他要撒谎说，他看见窗外有什么东西在动。
福尔摩斯找到利昂博士说：“利昂博士，我们想跟你谈一谈莫梯黑的死，还有那褐色粉末……”
利昂的脸“刷”地一下变了色。他突然从口袋里掏出一张照片，扔在福尔摩斯面前。这是莫梯黑妹妹的照片……原来利昂一直爱着莫梯黑的妹妹，但由于种种原因没能结婚，他住在他们旁边，为的是能看看她。
非洲有一种毒药叫“魔鬼的脚”。这药十分奇特，谁闻到它燃烧时的味儿，轻的会发疯，重的马上会死。利昂弄了一包带回来。
一天，莫梯黑到利昂这里来串门，利昂无意中谈起了这种药的用法和效用。不久，他发现他的心目中的情人及她的两个哥哥受害，他发现他的药什么时候被偷走了一半。
利昂断定是莫梯黑干的，因为他们兄弟正在为家产明争暗斗。他决定为他的情人报仇。
今天清晨，利昂就带了剩下的半包“魔鬼的脚”和一支手枪上莫梯黑家去。当莫梯黑开门出来看时，利昂用手枪对着他，逼他进屋点上灯，把药粉撒在灯上。莫梯黑做了亏心事，一直胆战心惊，现在面对着手枪不敢反抗，于是他就像妹妹一样死了。
被烘烤过的尸体
伦敦一个寒冬的深夜。有位出急诊的内科医生匆匆跨出家门。不料被一辆急驰而来的四轮马车从身上辗过，当场死亡。马车夫吓出一身冷汗，环顾四周无人，急忙把尸体连同出诊医药包拖上马车，飞快离开现场。
如何处置尸体呢？放在家中不妥，马上扔出去容易使警方知道死者的死亡时间，从而顺藤摸瓜，累及自己。看看眼珠暴绽、浑身发紫的尸体，一个恶毒的念头在他脑际升起。
马车夫将医生的尸体和医药包带到自家厨房，拉上窗帘，然后点起灶火，用近50度的高温烘烤，一种逃避罪责的侥幸心理压住了恐惧感。直到第二天夜里马车夫才把火熄灭，仍用马车把尸体和医药包一起运到郊外，扔到一座小桥下面，然后慌慌张张地绕道而回。马车夫觉得这样一来，尸体的腐烂程度肯定加快，警察将无法断定医生确切死亡的时间，自己便可以躲避追查。
小桥下的医生尸体在第三天上午被发现了。伦敦的警察认为死者大约在两周前死亡，其他证据一无所获，警方难以找到破案的突破口，而新闻界却大肆渲染，把市民的好奇心刺激出来。上级要求尽快破案，警方感到压力很大，但又无计可施，只好把大侦探福尔摩斯请来。
福尔摩斯不仅察看了尸体，而且还检查了医药包里面的听诊器、注射器、温度计和一些急救药，他发表了不同的看法：“这具尸体在抛下小桥前，曾受到40度以上高温的烘烤，在解剖尸体、确定死者死亡时间时，必须注意到这一点！”
警察们疑惑不解，问道：“何以见得尸体受到40度以上高温的烘烤？”
福尔摩斯指着温度计说：“因为医药包是同医生尸体一起烘拷的，烘烤温度必然反映在体温计上，体温计上的水银柱，一旦上升，不用手甩，不可能下降，因为，人的温度即使发高烧也不会达到近50度，所以可以排除病人的因素。”警察们一看体温计，果然如此。
根据福尔摩斯的提醒，经过进一步检验和侦察，伦敦警察终于确定了医生的死亡时间，并抓到了那个马车夫。
手表背后的秘密
华生递给福尔摩斯一只手表，说：“我刚弄到一只手表，您能找出它的旧主人和他的性格、习惯吗？”
福尔摩斯接过这黄澄澄的金表，打开表盖，用高度放大镜看了又看。最后笑眯眯地开口：“华生，别给我出难题啦！这表是您父亲留给您哥哥的！”
华生笑道：“凭表背面上刻的H·W两个字，你肯定能猜出！”
“对，W代表你的姓。这表约十五年前造的，表上刻的字跟制表时间差不多，我猜它是你家上代的遗物。按习惯，珠宝类东西传长子，长子又常袭用父亲的名字。你父亲去世多年，我想这表准留在你哥哥手里。”
华生不住地点头，双眼又流露出某种期待。“您刚才说的全对，还有呢？”
“华生，请原谅。你哥哥放荡不羁、生活潦倒，有了钱又穷奢极欲。最后，因酗酒而死。是不是？”
华生顿时满脸狐疑，瞅着福尔摩斯愣了好一阵。忽然猝然大笑：“福尔摩斯，您这大名鼎鼎的侦探肯定早掌握了我哥哥的历史！”
福尔摩斯摇摇头说：“华生，我向你保证，见到这表之前，我并不知道你还有一位哥哥。”
华生不相信。
福尔摩斯又说：“请看这表，表上面、表下面伤痕累累，这是常把表跟硬钱币、钥匙之类的硬东西一块放口袋里的缘故。这表可值50多金镑。你哥哥生活是不捡点吧，这么说他一点也不过分！根据我的经验，伦敦当铺的惯例是每当收进一只表，就必须用针类把当票的号码刻在表的里面。我刚才用放大镜细看里面，发现至少有4个这类号码。这说明你哥哥常缺钱用，有时又情况好转赎出了表。华生，你凑近来看看，细细看一遍这钥匙孔的里盖。围绕钥匙孔有了上千个伤痕，这肯定是因钥匙摩擦出的。大脑清醒的人插钥匙，一插就利索地进入！惟一的解释便是，你哥哥是个酗酒如命者！”
华生恍然大悟：“福尔摩斯，我算服了。你快成为‘万宝全书’啦！”
波洛智破绑架案
雪里郡·华维理先生是英国乡间的一个绅士，他的太太爱黛是钢铁大王的女儿，他们的幼子詹尼遭到了绑架，于是他们来到了大侦探波洛先生的办公室，委托他侦破绑架案。华维理叙述道：
十天前，华维理接到一封匿名倍，向他勒索25万英镑，如果不付款，就把詹尼绑走。五天后，华维理又接到一封信，说是再不付款，就在29日一定把詹尼绑走，那天是27日，爱黛很焦急。到28日，华维理接到了第三封信，说是他们将在29日正午12点把詹尼绑走，到时必须付款5万镑才能赎回！他立刻报告了警察局，于是第二天早晨由麦尼尔帮办带一队警察来到他家，以防不测。回到家里，华维理告诉所有仆人不能随便离开，这天便太平无事。第二天，他发现枕头上有一张字条，笔迹和匿名信上的一样，写着：“准12点”四个字。他断定家里的仆人有谁参与这件事，于是就把他们都辞退了，只留下了两个信得过的仆人，一个是女管家兼太太的秘书柯琳小姐，另一个是从小就照看他的门房邱惠尔。
那天上午10点半钟，麦尼尔帮办带着警察到了华维理家，他说已经派人在花园门外几条路口把守，让华维理放心，华维理便带着詹尼和麦尼尔帮办一起到大会客厅去，帮办亲手把门锁上了。墙边的大钟开始敲打12点时，华维理下意识地搂紧詹尼。正在这时。屋外人声鼎沸，一片混乱。一个警察跑过来报告：“帮办，我们抓住了一个人，在他身上搜出了麻醉剂，”
只见两个警察，正押着一个穿破旧衣服、流氓模样的人，其中一个警察手里拿着一个纸包，里面有一团药棉、一瓶麻醉剂。另一个警察递给华维理一张纸条，他打开一看，上面写着：“你必须以5万镑赎回你的儿子，不管你防范多么严密，29日下午12点，你的儿子肯定将会绑走！”
华维理看完了纸条，转过头，只见花园南门那边开出去一辆灰色跑车，那个司机旁边坐着一个孩子，那卷曲的浅黄色头发和詹尼一模一样。帮办也大惊不止说：“一分钟以前，那个孩子还在这儿啊！”
波洛听华维理叙述到这里，问道：“华维理先生，请您想一下，您最后什么时候看见詹尼的？”
华维理想了想说：“当时那个警察在窗前向帮办报告已经捉到人，我跟着跑出去，忘了照顾詹尼。正在这时，教堂里的大钟开始敲打12点，我们跑回客厅，只见大座钟指着12点10分，我断定有人拨过它，因为它从未有过不准确的时候。当时麦尼尔帮办立即打电话，通知所有警察局，截住那辆灰色轿车。过了一会，麦尼尔绐我打来电话，说那辆车子截住了，可那个孩子不是詹尼。”
“华维理先生，那种错误是难免的，”波洛说，“何况绑匪的计划十分巧妙。我听说捉到的那个人只承认有个不相识的人，递给他那个纸包和一封信，给了他10先令纸币，叫他在11点50分时送到华维理先生公馆，如能准时送到，以后再付10先令。被捉的人还供出，他接到纸包是在10点钟。交给他的人好像是您家里的邱惠尔，您不是也怀疑家里的人和绑案有关系吗？”
“是的，但不会是邱惠尔。”华维理说，“10点钟的时候，他正和我在吸烟室里谈话。”
“华维理先生，您有没有注意到那个驾驶员像是邱惠尔吗？”
“离得太远，我没能看清楚。”
“可是为什么车子从花园里开出去，竟会没人注意呢？”波洛问。
“我想那天绑匪一定在附近等着，到11点50分，趁外面一片混乱，他们就下手。”
波洛突然问华维理：“你家有什么暗室吗？”
“有一个暗室，可除了我和太太，根本就没有人知道。”华维理说道。
暗室里空无一物，有6平方米，波洛走进去扫视了一遍，在地板上发现四个距离很近的狗爪印。
“这是只很小的狮子狗。”波洛高兴地说。
他们从暗室出来时，华维理正带了柯琳小姐走来。
波洛问柯琳小姐：“小姐，这儿养着狗吗？”
“从来没有的！”柯琳小姐笑着说，“詹尼的玩具中倒是有一条小狗的。”
波洛点点头，柯琳小姐退了出去，波洛让人找来邱惠尔谈话。邱惠尔承认知道秘密暗室，答完话便退了出来。
“现在我们来归纳一下，为什么绑匪驾车逃走时要大叫一声惹人注意呢？”波洛对他的助手说，“为什么绑匪事先写信要故意声张？否则只要把詹尼绑走勒赎，不是更简单吗？仔细分析，不难看出这是一个很巧妙的布局。华维理夫人很有钱，他父亲是当代钢铁大王。可华维理就不同了，他太太有钱不等于他有钱。”
“华维理也不可能绑架亲儿子。”助手说。
“你听我仔细说，他辞退仆人是有用意的，这样他就可以写匿名信，拨快座钟……另外华维理10点钟时和邱惠尔在一起，其实只有华维理一个人证明，趁外边混乱时，邱惠尔可以很快把詹尼带到暗室，并且拿了一只玩具狗哄他，让他不要吵闹，然后再转移到别的地方去。”
波洛的助手听了有点不相信。这时候华维理先生走进来问，“波洛先生，有结论了吗？詹尼现在在哪儿？”
“华维理先生，一切都调查清楚了，我想你在二十四小时内一定能把詹尼找回来的。否则，我会把事实真相告诉你太太的。”波洛斩钉截铁地说。
华维理瘫坐在椅子上，双手痛苦地掩着脸：“詹尼，现在在我的老保姆家……”
布景师们造武器
