【原文】
天下有道，却走马以粪。天下无道，戎马生于郊。祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故，知足之足，常足矣。
【注释】
[1]却：退。
[2]走马：马走动。
[3]粪：粪种。古代的一种播种方法。分土壤为九类，用九种动物骨头煮汁拌谷物种子以播种，叫粪种。这里的粪指耕种。
[4]戎马：战马。
[5]郊：被困城池的郊外。
[6]咎：罪过。过失。
[7]欲得：想得到不属于自己的东西。
[8]知足之足：对知道满足感到满意。
[9]常足：永远的满足。
【译文】
天下人如若遵循了“道”的法则，那么奔驰于沙场的战马就可以退回来给百姓耕地犁地。如若违背了“道”的则，就会兵荒马乱，连怀孕的母马也要送往战场，甚至在荒郊产下小马驹。最大的祸根莫过于不知满足，最大的灾难莫过于贪得无厌。可见，懂得了满足的道理就会真的得到满足，也就会经常获得心理满足。
【解读】
“天下有道”即上一章说的“天下正”，侯王治理邦国时，如果保证社会安定，没有骚乱，没有战争，没有盗窃凶杀，没有欺诈不公，农民都安心地种植庄稼，牧民、渔民和工匠各自从事专业生产，这就是天下有道，也就是天下正。“却”退去的意思，奔驰于沙场的战马就可以退回来给百姓耕地犁地。
当天下“有道”的时候，一切人力、物力、资源都是围绕于生产、耕作等良性的活动。这些良性的活动是为了解决人类生存、发展的基本需要的。而当天下“无道”的时候，所有以上的一切资源都被用于战争等恶性活动，恶性的活动是破坏性的，是杀戮，是反人类的。从马的两个不同用处的强烈对比就可以看出战争是多么的残酷无道。
那么人类为什么不愿意采取符合天道人性的和平发展，而非要去进行反天道、反人类的战争呢？
“罪莫大于多欲，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。”老子在这里给出了他的答案，就是“多欲”，就是“不知足”，就是“欲得”。前面很多章里都已经讲到过，这些行为与“道”在本质上就是相背离的。
老子认为知足者常乐，知足便不作非分之想；知足便不好高骛远；知足便安若止水、气静心平；知足便不贪婪、不奢求、不豪夺巧取。知足者温饱不虑便是幸事；知足者无病无灾便是福泽。所谓养性修身，参禅悟道，无非就是个散淡随缘，乐天知命。
《庄子?齐物论》中说：“终身役役而不见其成功，然疲役而不知其所归，可不哀邪！”过份的贪取、无理的要求，只是徒然带给自己烦恼而已，在日日夜夜的焦虑企盼中，还没有尝到快乐之前，已饱受痛苦煎熬了。
因此古人说：“养心莫善于寡欲”。我们如果能够把握住自己的心，驾驭好自己的欲望，不贪得、不觊觎，做到寡欲无求，役物而不为物役，生活上自然能够知足常乐，随遇而安了。
老子在第四十四章中说“知足不辱，知止不殆”。就是告诫人们要知足，知道满足就不会受辱，知道适可而止，就不会遭遇不幸。
不知足是最大的祸患，贪得无厌是最大的罪过。把钱财物、家世、容貌视为荣辱标准的人，一般都不知足，越有越想有，越有欲望越盛；欲望太盛，就会生出邪念，为拥有更多的财权欲而不择手段。由敬财、爱财而贪财、聚财、敛财，甚至于见钱眼开、巧取豪夺、唯利是图、谋财害命。市场上大量的假冒伪劣商品屡禁不绝，正是这方面的原因所致，生活中这类例子几乎每个人都耳闻目睹，真乃是欲壑难填！
同为道家的庄子也说：“富有的人，劳累身形勤勉操作，积攒了许许多多财富却不能全部享用，那样对待身体也就太不看重了。高贵的人，夜以继日地苦苦思索怎样才会保全权位和厚禄与否，那样对待身体也就太忽略了。人们生活于世间，忧愁也就跟着一道产生，长寿的人整日里糊糊涂涂，长久地处于忧患之中而不死去，多么痛苦啊！”
所以，真正的满足是内心的满足，而非物质的满足，物质是永远无法让人满足的。真正快乐的人知道什么是满足，因为只有在满足中才能体味什么是快乐。
知足是一种境界，知足的人总是微笑着面对生活，在知足的人眼里，世界上没有解决不了的问题，没有淌不过去的河，他们会为自己寻找合适的台阶，而绝不会庸人自扰；知足是一种大度，大“肚”能容天下事，在知足的人眼里，一切过分的纷争和索取都显得多余，在他们的天平上，没有比知足更容易求得心里平衡了；知足是一种宽容，对他人宽容，对社会宽容，对自己宽容，这样才会得到一个相对宽松的生存环境，这难道不值得庆贺嘛。知足常乐，此之谓也。
佛祖在《佛说四十二章经》告诫世人说：财色之取，譬如小儿食刀刃之饴，甜不足一食之羹，然有截舌之患也。其实，在古人的眼里，“富贵”两字，是人人都可以做到的。“不取于人谓之富，不屈于人谓之贵”，白衣草鞋，自有一股飘逸清雅的仙气，粗茶淡饭，自有一份闲适自在的意趣。如果我们为名利所左右，为名利的不能满足而受煎熬，那么人生还有什么滋味？
《渔夫和金鱼》故事中，那个老太婆的最大失败，就是没有把握好“知足”这个度。贪心好比一个套结，把人的心越套越紧。
【从政之道】
智伯因贪而亡
春秋末期，周朝的统治分崩离析，各诸侯纷纷独立，割据一方。晋国是其中实力较强的一个诸侯国。有赵襄子、魏桓子、韩康子、范氏、智伯、中行氏六个上卿。
其中，智伯是较有才干的一个。
早在晋出公三年，智伯即率师伐齐，显露才干，建树威望。他于合战前，亲自出马察看齐国军队的军容军情，观察齐军的营垒，不巧马匹受惊，胡奔乱跑。他在此时，临变不惊，说：“齐人知余旗，其谓余畏而反（返）也。”乘势驱马到齐军营垒跟前，逼近观察一番，才返回本营。临战前，大夫长武子请示先占卜一下吉凶，智伯说，“以辞伐罪足矣，何必卜！”坚信可以战而胜之。果然在开战后大败齐师，智伯还亲自擒获齐大夫颜庚。晋出公七年和晋出公十一年，智伯还两次率师伐郑。数次征讨，他为自己树立起勇武善战的形象，壮大了智氏的势力。
随着地位的上升，智伯更加野心勃勃，千方百计地想扩展自己的势力范围。
他先联合韩、赵、魏三家攻打中行氏，强占了中行氏的土地。过了几年，他又强迫韩康子割让了一块有一万户人家的封地。接着，他又威逼魏桓子。魏桓子迫不得已，也只好割地求和。
获得这三位上卿的土地后，智伯得意忘形，以为天下所有人都害怕自己，便又要求赵襄子割让蔡和皋狼这两个地方。赵襄子坚决不肯答应。智伯恼羞成怒，胁迫韩康子和魏桓子一同讨伐赵襄子，双方在晋阳对峙了三年。
赵襄子采纳谋士张孟谈的计策，说服韩康子???魏桓子与自己联合起来，乘夜出兵偷袭智伯，将他杀死。智伯因为十分贪心，永远得不到满足，终于落了个亡命的下场。
【生活之道】
青年人与智者的对话
知足常乐，可以说为每个中国人所熟知，但在现实中又有几人能做到这一点呢？许多人聪明，但却不知足，贪心过重，为外物所役使，终日奔波于名利场中，抑郁沉闷，难以享受人生之乐。
有个青年人常为自己的贫穷而牢骚满腹。
“你具有如此丰富的财富，为什么还发牢骚？”一位智者问他。
“它到底在哪里？”青年人急切地问。
“你的一双眼睛，只要能给我你的一双眼睛，我就可以把你想得到的东西都给你。”
“不，我不能失去眼睛！”青年人回答。
“好，那么，让我要你的一双手吧！对此，我用-袋黄金作为补偿。”智者又说。
“不，我也不能失去双手，”青年人焦急地说。
“既然有一双眼睛，你就可以学习；既然有一双手，你就可以劳动。现在，你自己看到了吧，你有多么丰富的财富啊！”智者微笑着说道。
我们来到这世上时，本来就是赤条条的，一无所有，是上苍赋予了我们生命、亲友以及思想和财物等等，上苍待我们何厚？使我们拥有了这么多，又占据了这么多。可是我们却从来也没有满足过，依然在祈求着上苍为我们降下更多的甘霖。
如果你想获得什么不妨看看自己拥什么，生活中如能降低一些标准，退一步想――想，就能知足常乐。人应该体会到自己本来就是无所欠缺的，这就是最大的富有了。然而，生活不可能也不会按照我们的需求来十足地供应我们，于是，我们便失望了，我们便不满了。
