人喊狗叫声从山后隐隐传来，勘探队势单力孤，寡不敌众，还要抬着伤员，不久就会被追上，怎么办？
没有多做讨论就决定了，胡大海带着四名警卫员断后掩护，让其余人等全力逃跑。
太阳还未升起，雾气又浓重起来。勘探队失去了向导，只能就着指南针大致方向乱闯，好在身后战斗的枪声渐渐远去。
几人抬着独孤求婚，在丛林中开路，走走停停，至日暮时分，队伍爬上一道高峰，在一片竹林中歇息下来。
他们不敢举火，就着冷水，把最后一点炒面分着吃了。独孤求婚的伤口已经出现发炎迹象，精神也萎靡得很，苏叶给他换了药后，昏昏沉沉睡去，众人十分担心。
几个人对着地图争论了半天，认为他们可能走错了方向，在南叉岭附近兜了个圈子，白白绕了好多路。眼下大家都累得半死，又不识路径，只能就地宿营，天亮之后再走。
杜雯作为队长，不禁焦虑不安，既为队伍明天的行程发愁，又为殿后的五名警卫担心。
这五人杜雯都很熟悉，都经过她的“政治教育强化班”培训，可谓一颗红心向太阳，无限忠于元老院。
其中班副胡大海是临高人，碌道村土著，全家都遭受过土匪残害。杜雯到十三村工作时发展他参加了民兵，曾追随杜雯参加剿匪战斗，因表现突出，转为正规军，后又被选入元老护卫总局。
江珠、方海二人是杭州站拯救的难民子弟，出身于富春江上的“九姓渔户”。“九姓渔户”地位类似粤闽“疍户”、浙东“堕民”，是大明的贱民阶层，生下来就低人一等，世代受到全社会的歧视。二人作为孤儿被杭州站收容后送到临高，在这里，他们第一次感受到了做为一个人的尊严，对人生有了全新的理解。
柳青、柳华是同族兄弟，本是山东豪族子弟。登莱之乱后，堡寨遭受乱军突袭，举族逃亡，一路死者相藉，最终活着到达屺坶岛的只有他们两个人。南下琼州以来，经历过地狱到天堂的变故，元老院对他们不仅是救命恩人，更是精神和命运的全部寄托，自是忠心不二。
这五名士兵不仅忠义无双，战术技能也是出类拔萃的，称得上是又红又专，纵然面对数百敌人，打不过总能跑得掉。但是从上午受命阻击后，就再也没赶上来，不由不令杜雯担忧。
但是这五名壮士就此一去不回，再也没人见过他们。
很久之后，从黎民和土匪俘虏的口中，临高方面才知道了他们最后的下落。
由于仅有五人，弹药又不充足，所以从断后计划一开始，他们就没有当路死守，而是且战且走，逐渐将敌人引向队伍行进的反方向。
五龙山的大龙头“紫金龙”快要气疯了，这次行动，他手下的四大龙头——精通暗器的“九爪龙”、惯于水上行动的“过江龙”、一身横练功夫的“两头龙”、擅长飞檐走壁的“穿山龙”——都已毙命，皆是死在髡贼的火枪之下。一路追来，喽啰们也死了百余人，眼看人心就要散了，他必须有一场胜仗来鼓舞士气，聚拢人心。因此紫金龙带人衔尾急追，不给断后五人组遁逃的机会，殊不知自己正离几个“真髡”越来越远。
经过一天一夜的缠斗，终于，弹尽粮绝的五个人被围困到了一座小山的断崖上。
此处地形易守难攻，贼众几次强攻，都被石头砸退，紫金龙看着七零八落的喽啰，想出了一条计策，他令逼胡建上山去劝降，欲将髡贼骗下来杀之。
逼胡建万般无奈，还是在白刃逼迫下提心吊胆上去了。山下的贼人们只听他一路呼喊着“队长别开枪是我啊！”，四肢并用爬了上去。然后听双方对答了几句，又闻有人高呼“你这个叛徒，我代表元老院处决了你！”，随着一声惨叫，逼胡建的尸体滚下山来。
最终人多势众的贼人还是攻上了崖顶，但他们除了多出几个伤亡，什么也没得到——五位战士在最后时刻高呼着“元老院万岁！”、“大宋江山永固！”、“启明星旗永不落！”等口号，纵身跳下了悬崖。
这座小山位于白沙硐西北五里处，叫做浪崖山，五位战士被誉为“浪崖山五壮士”，后来，他们的英雄事迹被编入小学的教科书，天下传颂。
杜雯钻了一天山路已经疲惫不堪，在忧虑中迷迷糊糊睡着了。可是，这两天来的惊险又在心里翻腾，特别是同志们牺牲的场景令她难以安眠。
她看到胜春的背影正在发力，猛推面前的敌人，然后背影飞了起来，向下坠落……
“阿春！阿春！”杜雯大叫一声，蓦然睁开眼，却是一场噩梦。
一旁的方敬涵被她惊醒，不满地嘟囔：“大半夜叫什么春？让不让人睡觉了？”
负责放哨的牛大力已经蹿了过来：“出了什么事？怎么了，首长？”
这下大家都被吵醒了，杜雯赶紧安抚：“没事没事，大家继续休息，离天亮还有一个多小时呢。”
她此时也没有了睡意，准备起来走走。刚起身还未站稳，突然黑暗中响起急促而杂乱的脚步声，随即一个小小的人影栽进她怀里。
杜雯大骇，就着月光，她认出了怀中正是队中的医生苏叶。她清秀的面容已经扭曲，全身抽搐着，双手死命挠自己的喉咙，口中努力地要说话，但只说出“见……血……”，再也无法呼吸，又挣扎几下就断气了。
“见血封喉！”有人惊恐地叫出了声。
“快起来，有敌人！”
“过来个人帮忙把独孤抬上担架！”
一片惶恐中，芈丽过来摸了摸苏叶的脉搏：“已经没救了，真的是见血封喉？”
苏叶方才起夜去附近，促然遇敌，拼死跑了回来，用生命给大家报了警。她本是山东沂州人氏，父祖皆以行医为业，自幼就帮着长辈采药、炮制，所以对中医药颇有了解。后来家乡遇到兵乱灾荒，逃亡路上全家或死或散，她有幸被云升观所救。被大船送到临高后，由于有点中医基础，她很快就被人才奇缺的元老院作为医学特长生培养，后来成为了伏波军中最年轻的随军见习医生，一年后就有望转为正式医生。不料却珠碎于此。
牛大力早已敏捷地潜伏进了黑暗中，他受过特侦队的特种训练，有充分的夜战技能。众人听到几声短促的打斗声，牛大力已经钻了回来：“首长快走，敌人来了！”
芈丽强自镇定：“敌人有多少？还有多远？”
“具体人数不清楚，我打死了两个探路的，都是黎人模样，手中都拿着淬毒的弩箭。远处还有大群火把，正向这边过来。”
杜雯一挥手：“同志们，跟我来！”当先开路，闯入黑暗之中。方敬涵、万里煌、泽兰、牛西西抬着独孤求婚，芈丽、金铃雪在左右帮着抬，牛大力在后面掩护。
天朦朦亮时，追兵已经迫近到一里开外，互相都能看到对方的身影了。敌人见功劳就在眼前，倍受鼓舞，加速赶来。
这伙追兵大都作黎岐打扮，惯于翻山越岭，速度比勘探队的伤残疲惫之众快得多。他们也没有队型，叽喳乱叫着，漫山遍野扑来，未等追及便开弓张弩，一时间箭矢交下。虽然因距离远，未造成杀伤，但给勘探队的行军造成了极大困扰。
走进一处草坡，有人脚下一滑，担架坠地，众人立脚不住，一起摔倒，骨碌碌滚下坡去。追兵齐声狂笑，箭矢更加密集地射过来。
众人在乱草中滚得七荤八素，所幸草丛茂密柔软，并未受伤。万里煌爬起身来，发现担架已经散了架，独孤求婚就躺在他旁边，摔得鼻青脸肿，哼哼唧唧地挣扎不动，其余众人都被一人多高的荒草淹没，急切之下，肾上腺激素狂飙，一把扯起独孤求婚扛在肩上，向前跑去。
跑不多远见到一个狭窄的山口，几人互相招呼着，立刻鱼贯而入。大家都明白，若能把守住这道关口，比在野地里生存几率更大。
回首一望，身后的草丛像沸油中撒了把盐一样翻腾起来，最前面的一道波浪分开，牛大力钻了出来，喊道：“首长们快走，我在这里挡住敌人！”
他又看了自己的妹妹一眼，对万里煌道：“万首长，我妹妹，拜托您照顾她！”
万里煌听出他这是托孤的意思，自然点头答应。牛西西还没明白情况，叮嘱哥哥快快跟上来，随即辅助身背伤员的万里煌，沿山腰上爬去。
牛大力打光了最后几颗子弹，又用枪挑刀刺，打死十余个黎兵。这时他的刺刀断了，步枪也碎了，已身受重伤。他假装不支，吸引一大群争功的黎兵团团扑上来，从容地拉响了剩余的两颗手榴弹，与一大波敌人同归于尽了。
原来这伙敌人是以苟循礼煽动来的侵宇峒生黎为主，带队的是峒主王亚锦，他让兄弟王亚郁守寨，亲自率领本峒精兵八十余人，又从附近依附的各寨中征发了四五十人，会同苟二的二十多名死党，共约一百六十人。他们本来打算和胡烂眼、逼胡建及五龙山人马分进合击，对勘探队前后包抄。但是这种精密的军事计划显然超出了他们的能力范围，最后五龙山人马被赚走，苟二这一队晚到了一天，误打误撞，倒最终追了上来。
牛大力拉响手榴弹后，包括王亚锦在内的二十余人被炸死炸伤，剩下的黎兵见首领被炸死，像失了头的苍蝇，顿时乱作一团，再也不肯继续追击。
苟二控制不了黎兵，无奈只好带着自己手下的二十余人追上去。进入山口后他发现地形很熟悉，仔细看了一圈后大笑道：“髡贼合该死在我手！天意天意！苍天有眼！”原来他们谋画良久，在髡贼可能经过的险要地点都安排了人马阻击，这条山道正是其中之一。
杜雯等人一路疾走，却见山势一转，面前一道两米多高的石崖挡住去路，左侧地势陡降，下面是汹涌的江水。要向前走，必须爬上这面石崖。
可是，石崖上面已经有两条汉子，手持刀枪严阵以待，显然不是自己人。
这时山下传来爆炸声，大家已经明白发生了什么。万里煌看到牛西西脸色煞白，忽然眼睛一翻，歪倒在地。金铃雪过去搀扶，却见她的腿上一片血红，在初升的阳光下红得刺眼，让众人的心沉了下去。
万里煌把独孤求婚撂下，上前查看，才发现牛西西的后腰上不知何时中了一箭，她刚才扶持着独孤求婚，跟在自己身后一阵猛跑，血都要流尽了。
万里煌惶急地呼唤着她，牛西西却静静地单位负责人躺在他怀里，眼睛再也没有睁开。
牛氏兄妹原是大美村——即苟家庄人，父母都被苟家欺压，含恨而死。他兄妹行将饿死时，元老院大破苟家庄，既为他们报了仇，又救了他们的性命。牛大力读书两年后当了兵，牛西西年龄小，一直读完高小才分配工作。本来，他们两人沐浴在元老院的荣光下，心里充满了对未来的幸福渴望。可是为了保卫元老，兄妹两人毫不犹豫地献出了自己的生命。
芈丽看了看眼前还幸存的人，发现只剩下了几个元老：杜雯、方敬涵、万里煌、独孤求婚、金铃雪——泽兰姑娘也在刚才的混乱中不知所踪了。为了保护他们这些元老，所有的归化民干部、士兵、学生都义无反顾地英勇捐躯了。而他们这些所谓的元老，如何做才对得住这些年轻人的热血和青春？
然而来不及多想，现在，前面石崖上两名贼人桀桀怪笑着，身后的追兵也嘶吼着杀了上来，几位元老这下可真是上天无路，入地无门了。
