逼胡建扶着石壁勉强站起身来，极力让两腿停止哆嗦，脸上努力做出一副处变不惊的模样。待发现周围的喽啰们一片张惶失措，根本没人注意他，暗暗松了口气。
却听背后传来一个阴恻恻的声音：“逼瞎子，你先前怎么没说髡贼的火铳能打这么远！这不是成心让儿郎们送命吗？你抬那两张破桌子，乔张做致的，真能挡下髡贼的铳子？”
逼胡建回头一看，说话者狼背蜂腰，面门上一块黑记，认得是五龙山匪帮的头领之一“过江龙”，知道此人心狠手辣翻脸无情，忙赔笑道：“二龙头容禀，髡贼的火枪是靠火药激发，我这个铁甲将军是以水土相应合，正可克火，又以木为底，以金为名，足以抵挡火枪。”
“足以抵挡？那这位胡当家的怎么死的？”过江龙拿下巴指指地上的尸首，半是不信，半是幸灾乐祸。
“胡当家的实是意外之灾，也是他命中有此一劫。唉，出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
没错，刚刚被一枪暴头的贼酋，正是临高人民的老朋友胡烂眼。罗茂山犯罪团伙被伏波军剿灭时，只有他和苟二单身逃脱。这几年一直在海南的崇山峻岭之间流窜，逐渐收罗了一撮和伏波军有血海深仇、在山区逃亡的反动分子余孽，这伙人日夜策划着复仇，只苦于势单力薄。此时永安庄的柴进派人来联络，共谋灭髡大业，双方一拍即合。这次行动，胡、苟二人兵分两路，胡烂眼带了一半手下作为先锋敢死队，伙同海南硕果仅存的大型犯罪组织——五龙山匪帮，令叛徒逼胡建带路，伏击元老院勘探队，苟二会合另一路人马接应。他认为已方占据天时地利人和，一击必中，定能全歼髡贼，不料初一交战就被击毙当场，壮志未酬，徒唤奈何。
逼胡建急于立功，当下也不管胡烂眼的尸体，对过江龙献计：“髡贼一见在下的铁甲将军出现，便立刻开始向崖下逃跑了，我们应趁其胆丧，急击勿纵！”
勘探队刚下到涧底，贼人便紧跟着追了下来。这里林密草深，光线昏暗，于是有人慌不择路，有人掉队了，有人失散了。
金铃雪、白秋霜、牛西西等几位姑娘紧跟着万里煌，四个年轻人在密林中也辨不出方向，只顾闷头猛跑。突然一队喽啰出现在眼前，只得掉头往回跑。逐渐听到周围的贼人呼喊声、喝斥声越来越多，知道跑错了路，闯到贼阵里了。万里煌不敢再乱走了，看看周围，拉着几位姑娘躲到一块大石头后面，屏息静气，心里把知道的神灵祈祷了个遍，但求敌人不往这走。
可惜天不遂人愿，刚藏好就看见一队喽啰举着火把，直奔这边搜索过来。万里煌攥着手枪，他知道枪里只有五发子弹了，不由懊恼不已：以前为什么不好好练习一下枪法呢？这回怕是凶多吉少了。他看看身旁几位姑娘，曚昽中三张煞白的脸，暗暗咬咬牙：“你们不要动，一会我边开枪边往那边跑，引开追兵，你们等敌人一离开立刻向下跑，去追大部队。”金铃雪不敢说话，只是紧抓着他的衣服不放，拼命摇头，眼泪夺眶而出。白、牛两位姑娘也是一样难舍难离。万里煌见火把已到了十几米外，顾不得儿女情长，一扯衣服，想要扽开姑娘们的手冲出去。正在拉拉扯扯，忽然侧后方爆发出一片喊杀声，贼人的火把顿时都被吸引了过去。
万里煌暗叫侥幸，轻轻探头出来，借着火光看到，在左侧高处一棵木棉树下，余容、何离二人正在与一群喽啰拼命撕打，怎奈他俩不是军人，没有战斗经验，又寡不敌众，虽然打倒了几名贼寇，但立刻就被二三十个蜂拥而上的贼兵乱刀砍死了。
余容、何离都是最早一批追随元老院的归化民，向来勤劳朴实，工作尽心。虽然没受过现代教育，但他们出身农家，都对植物学有浓厚的兴趣，加之一直跟随在法石碌手下工作，又勤学好问，悟性也高，几年下来已经成为农林部门归化民干部中的科研骨干。俩人都是书呆子型的理科学生性格，逃命之际也不舍得丢掉一路采集的标本和科考资料，眼睛又近视，没跑出半里地就被贼人追上了。临死之时他们还紧紧抱着装标本的背包，众贼见状，以为包里是贵重钱财，一阵争抢，打开一看却是满满一包树叶草根，大失所望，一把丢在地下，骂道：“这髡贼是失心疯了吧？拿烂树叶子当宝贝。”
万里煌眼睁睁看着两位同志牺牲，无力救援，只得化悲痛为力量，趁机带三名女生继续逃亡。追兵的嚎叫一直缀在身后，忽远忽近。几人在昏暗之中深一脚浅一脚地跋涉着，白秋霜突然惊呼一声，猛力一推万里煌，随即摔倒在地。万里煌正在莫名其妙，耳边一声狙击枪的轻响，旁边的树上传来半声惨叫，一名贼人坠落尘埃。
万里煌扶起白秋霜，却发现她颈上深深插着一支筷子细的无羽铁箭，已是气息奄奄。见她嘴唇嚅动，忙将耳朵贴上去，隐约听得几个字，好像是说“别忘了我……”，随即头一歪，溘然而逝了。几个人顿时泪如雨下，忍不住哭出声来。牛大力和石长生从草丛里钻出来，招呼道：“万首长，这边这边，快走快走！敌人追上来了！”
石长生跑过去查看树上坠落的贼人，见其已经死了，身旁散落一地箭矢飞镖之类，原来此贼善使暗器，躲在树上偷袭暗算，说起来还是位狙击界的前辈。牛大力摧促失魂落魄的万里煌，并帮他把白秋霜的尸体厝置在一个石缝内，划拉几把树枝落叶草草掩住，赶紧拽着他向前猛跑。后面响起竹哨声，追兵已经发现了他们的踪影。
白秋霜是被特侦队从党那门的匪巢里救出来的，当时她只有十岁，原是广府大户人家的女儿，一家人出门时不幸被土匪劫了。后来父母皆被折磨而死，她被救出时也已气息奄奄了。后来，在芳草地中学以优秀成绩毕业后，她被农业部门选中，分配进了南海农庄农业研究所，尽管她对种田没有多大兴趣，但工作成绩依然非常出色。这位姑娘外表温柔羞涩，好似弱不禁风，其实极有主见，志向高远，她的想法就是要像那些女首长一样，学得一身本事，可以不依靠别人生活，能够主宰自己的命运。
可怜这朵娇艳的鲜花，还未盛开就凋零了。万里煌在跑出树林的时候回头怅惘地看了一眼，那位笑语嫣然、经常悄悄关注他的姑娘已经永远长眠了。
途经一道断崖时，他们发现了通讯员曾青的尸体，头颅已经不见了，旁边躺着两个山贼的尸体，还有一地的散碎零件。可以想见，他在牺牲前的最后一刻，奋力砸碎了电台，避免它落入敌人手中。这位机灵聪明的年轻人也是孤儿出身，被广州站拯救后送至临高读书，而后被选入军政学院。能够负责电台通讯的重任，不仅要精明强干，而且证明他通过了三重政审，在政治上绝对可靠，是元老院最忠诚的战士。本来，他应该有着不可估量的远大前程，但这些都因为这次出差任务而无法实现了。“兄弟，我们一定会给你报仇的！”牛大力咬着牙发誓。
顾不上收殓战友遗骸，就听到出口方向传来几声枪响，几人连忙伏身潜行，拨开草丛查看。只见前面山坳内一路倒着七八具山贼的尸首，山坳的尽头，十来个贼人正在围攻。杜雯背倚石壁，手握双枪，左右开弓，两名贼人应声倒下。方敬涵躲在后面呐喊助威——他枪法实在太烂，右臂又中了一箭，手枪被杜雯夺过去用了。旁边还有一人浑身染血，正持刀力战，也砍倒了两名贼人。
杜雯只顾开枪，不一会子弹打光了。五六个山贼挥舞刀枪一拥而上，惊慌之下，杜雯把空枪当板砖砸向敌人，然而并没有用，牛大力、万里煌等奋力赶去增援，却已鞭长莫及，眼看杜雯就要死于乱刃之中。
危急关头，一旁浴血奋战的人抢身过来，挡在杜雯身前，原来正是杜雯的左膀右臂、以泼辣悍勇闻名百仞城的胜春姑娘。她是临高土著，自小就是个野丫头，从马袅农民讲习所时期就一直追随杜雯麾下，是最早一批归化民干部中的佼佼者，精明干练，勇于任事，是杜雯最得力的部下，身兼区妇联主席、调查部副部长、“木兰会”会长、“铁姑娘队”队长等数职，连年荣获“三八红旗手”称号。（这个名目也是杜雯创设的，归化民都莫名其妙，只听说“三七”是味中药，这“三八”又是何物？）由于长期受杜雯耳濡目染，她思想激进，作风泼辣，满怀打碎旧世界、建立新社会的豪情壮志，被社会调查部的姑娘们尊称为“春哥”。
春哥出马，果然霸气，她手挥一把单刀，大砍大杀，接连劈死三名贼人。又有两个凶悍贼人杀上来，一使双钩，一使铁爪，几招下来，将单刀打飞了。说时迟，那时快，胜春丝毫都没有犹豫，在兵刃脱手的一瞬间就猛然发力，抓住二贼奋力前推，三人一起跌下悬崖。
伴随两声惨叫，杜雯惊呼一声“阿春！”，探身向下查看，只见乱石穿空，惊涛拍岸，早已不见了人影。
剩下两名贼人正在胆战心惊，牛大力、石长生赶到了，三招五式刺死二贼。是非之地，不敢久留，几人搀扶起痛不欲生的杜雯和脚软筋酥的方敬涵，赶紧撤离。
穿过一片一人多高的荒草，眼前豁然开朗，已经出了山谷。夕阳的余晖洒在河面上，江水滔滔，波光粼粼。独孤求婚等人正坐在河畔，一边喘息，一边焦急等待着。残余的勘探队人员终于会合了。短短片刻，恍如隔世，已经失去了三分之一的同志。
没等众人唏嘘，上流头喊杀声一片，一群贼人划着竹筏追来。前头一贼正是过江龙，他艺高胆大，脚下只踩着一根碗口粗的毛竹，手中横端一条细竹竿保持平衡，一马当先，顺流而下，这项绝技叫做“独竹漂”。石长生见贼人来势汹汹，心想擒贼先擒王。狙击枪声再次响起，过江龙一头栽进水中，贼众大哗。
石长生向班长请命：“牛哥，你们保护几位首长先走，我断后！”
“你一个人？孤掌难鸣，留两个人帮你……”
“不用，你们都没有狙击经验，还是保护首长撤退要紧。我一个人行动更灵活，只凭这一支枪，管叫敌人不敢追击。”
“也好，你多加小心，只要能阻住敌人半个小时就够了，等天一黑就赶紧撤。”
“没问题，一会见！”
