仲春时节的广州，冬意未尽，尚有余寒。一场凄风苦雨方驻，空中仍是阴云密布，让人心里平添三分抑郁。
此刻，在珠江入海口的狮子洋上，一艘喷烟吐雾的澳式自行船正在溯流而上。船舷边，澳宋元老刘三望着阴沉沉的江面，一副心事重重的样子。
现在已经是D日后的第七年，大明崇祯八年，西元1635年。
自崇祯元年起，大明北方灾异不断，崇祯元年大旱，三年大饥，五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥。从中原至西北，赤地千里，寸草不生。百姓流离失所，饿殍盈野。陕西巡按马懋才在《备陈大饥疏》上说，百姓争食山中的蓬草，蓬草吃完，剥树皮吃，树皮吃完，只能吃观音土，最后腹胀而死。
辽东的后金又连年寇边，朝廷对灾区不仅没有赈济，反而要变本加厉征税。官逼民反，无数活不下去的饥民揭竿而起，北方遍地烟尘，糜烂千里，生民涂炭。
崇祯六年十一月，西北农民军大批渡过黄河，杀入河南地区。
崇祯七年七月，后金二次入塞，蹂躏宣府、大同一带。
崇祯八年正月，高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、混十万、九条龙、左金王、改世王、横天王、顺天王、过天星、射塌天等十三家七十二营农民军聚会荥阳，高迎祥部将李自成提出“分兵定向、四路攻战”之方略。之后，高迎祥、张献忠、李自成率部南下凤阳，掘了大明皇室的祖坟，焚毁朱元璋曾经出家的皇觉寺，杀宦官六十余人，斩中都守将朱国相。举国震惊，朝野不少有识之士都在暗暗叹息：这大明朝怕是要完。
随着大批的流民、缙绅、富户向南方逃难，和谐太平的广州城反倒增添了一份畸形的繁荣。元老院的产业紫明楼、紫诚记、大世界等生意兴隆。同时，一批批生计无着的难民被海船运往临高，享受元老院的雨露恩泽。
刘三此次赴穗，一方面是要检查流民收容所检疫营时疫防治不力的情况，二是要处理一下润世堂广东各连锁店出现的一些意外状况，前者是公务，后者公私兼顾，都是棘手的问题，他一路都在思考对策。
轮船行进到禺珠洲附近，离大世界不远了。沉思中的刘三突然听到有船员惊呼，转头一看，几个船员指点着前方江心一个黑点。刘三略有点近视，半天才确定那黑影是个人，只见他紧紧抱着一块木头，顺流而下，载浮载沉，任船员叫喊也毫无反应，不知死活。
刘三急令救人，船长将船暂停，几个经验丰富的水手跳入江中，连拉带推把人拖上船。刘三上前查看，被救者是个二十岁上下的后生，想是在水里泡的时间不短了，肤色青紫，牙关紧咬，表情痛苦，身体冰冷，已陷入半昏迷状态。
众人七手八脚，将他抬进船舱。刘三见他呼吸无碍，未曾溺水。令人撬开他的嘴，喂了半碗热水。后生逐渐有了些意识，迷迷糊糊中手按右腹部，呼嗬叫痛。
刘三命随行的两个小徒弟——也是元老院收留的孤儿——刘雪、刘农为其脱去湿衣，并检查其症状。此人腹部并无外伤，然面红目赤，唇干口臭，舌红苔黄；号其脉，脉像浮大而弦；阳气内虚，阴寒太盛，病邪深入，腹内阴霾四布，正是肠痈危象。也就是急性阑尾炎穿孔引发弥散性腹膜炎，情况相当严重。
刘三不禁有点犹豫，这种邪入血分、阴阳决别的危象，一线生阳有将脱之势，病势垂危，可谓九死一生，用常用的大黄牡丹汤、大承气汤等中医方法治疗怕是不及见效人就完了，可这船上又没有办法做手术，如何是好？
这时后生微微睁开眼睛，见有人正给自己切脉，勉力说道：“这位先生，不用麻烦了……小人这肠痈乃是宿疾，这次是挨不过去了……唯乞恩公将小人尸体掩埋掉，勿使曝尸荒野。公之恩德，小人只有来世当牛做马结草衔环以报……”
刘三正要说几句安慰的话，船员来报告，大世界码头已经到了。刘三忽然想起，大世界里好像有个小诊室，不对外营业，是为了保障驻守广州的几位元老和心腹归化民干部健康的，毕竟明代的医疗水平不太能令元老放心。他赶紧叫船员找来担架，抬起后生急奔大世界。
大世界经理张易坤亲自到门口迎接，刘三不及寒暄，打完招呼直接询问大世界是否具备手术条件，张易坤也不废话，带大家来到诊疗室，打开箱笼翻出所有医疗器材。刘三看了一遍，大概还能凑合完成手术。他虽然专攻中药学，但一般的外科手术也能对付。在21世纪的中国，西医敢说自己不懂中医，中医却不可能不懂一般的西医理论。
此时只能死马当活马医，由两个徒弟做助手，先做局部麻醉。由于腹内情况不明，没有用标准的右下腹麦氏切口方式，而是在右下腹直肌开了个大口——因为患者是无名氏，真救不过来也不用担心家属“医闹”，打杀医护或讹诈钱财，所以刘元老比较敢想敢干。病人此时意识模糊加上绝望，任其摆布没有反应。
他一边操作一边给徒弟讲解。依次打开肌肉、腹膜，吸掉脓液，提出盲肠，找到了已经已严重发炎形成坏疽的阑尾。先用血管钳夹住，以4号线结扎，于阑尾根部约一分半处盲肠壁上用丝线做荷包缝合，方切断阑尾；阑尾残端用碘伏棉签涂擦，将残端内翻包埋人荷包缝合中，边收紧荷包缝线边抽回蚊式钳，最后紧扎缝线，使阑尾残端完全埋入，再用1号线于阑尾根部处的盲肠上间断缝合浆肌层加强几针；清洗吸尽腹腔内脓液和渗出液后放回盲肠，放置引流管，于切口下方引出；以可吸收线连续缝合，关闭腹腔；用生理盐水冲洗创口避免感染；用4号不吸收线间断缝合腹外斜肌腱膜，再用1号不吸收分别间断缝合皮下组织皮肤，至此手术算是完成了。
虽在原时空只是个小手术，刘三也出了一身汗。俩徒弟原来只跟着他学中医，今天明显是开了眼界，频频发出惊叹并以崇拜的目光看向这位大能师父。张易坤过来与他叙话，也恭维他医术高明，功德无量，令疲惫的刘元老颇为受用。
接下来数日，刘三自去各地处理公务，只在几天后复诊了一次并作了移除引流管、拆线等善后处理，嘱咐留守的刘农每日以通脉四逆汤给病人服用，继以黄芪建中汤、归脾养心汤等善后调理。张易坤也命一侍者日常照顾。
这后生身体本来强健，加上调息得当，营养充足，数日后已渐渐痊愈。他这些天已与刘三的徒弟及张元老的侍女非常熟悉，得知救了自己性命的是威震天南的澳宋元老，频频以手加额，感激涕零。
这一天是三月三日上巳节，侍女告诉他刘元老回来了。他忙请侍女引自己去拜谢。一进刘三的临时办公室，但见精神愉悦的刘三正与张易坤及一位富商谈笑风生，另有一个三十左右的胖子正在书架前翻看书籍。他立刻扑倒在地，叩谢刘三救命之恩。
刘三命徒弟将他扶起，询问他的身体状况及身份来历。后生一口陕西味的官话，恭敬答道：“蒙恩公垂问，小人身体已大好了。小人姓余名庆字则成，陕西绥德人氏。因家乡遭灾，不得已背井离乡。逃难路上，父母双双亡故……小人辗转流浪至荆湘，听闻广州有人招收流民至琼州种田，供应一日三餐白米饭，管饱，衣食无忧。小人得此喜讯，特来寻条活路。那一日乘船将到广州，不想竟遇到白龙巡江。那时天色傍晚，忽然眼看着天地变色，风疾浪涌，一条白龙头接云天，尾垂江心，游转而来，刹时间航船倾覆。乘客全都被淹，小人落水后亏得遇到一条船板，这才逃得一命。不想小人肠痈之病又暴发，于风浪暴雨中又痛又冷，自忖万死难逃……不承想苍天如此垂恩，竟得元老恩公于黄泉路上将小人搭救回来，否则小人早已身处鱼腹之中矣！恩公又以神术治好了小人的重病，如此天高地厚之恩，小人终生难报万一……”一边说，一边引发了伤心事，不禁流下泪来，恸哭不止。
刘三等人皆以好言抚慰，余庆渐渐止住悲声，不敢再哭。那胖子却兴趣盎然地问道：“你那天遇到的白龙，想来就是在中国南方不常见的龙卷风了，这个在美洲司空见惯，并无神异。你详细说说那龙卷风是何状况。”
余庆显然不想再回忆那惊骇的一幕，又不敢不答，只说：“当时小人惊慌失措，魂飞魄散，只依稀看到那白龙连天接地，紧接着船就翻了，后来的事小人记不得了。”
胖子似有点遗憾地咂咂嘴。刘三安慰余庆道：“你病刚好，先去休息吧。”
余庆却又道：“恩公于小人有再造之恩，实是重生父母，小人无以为报，身边别无长物，唯有祖传医书一部，乃小人世代赖以营生者，今献于恩公，万望恩公收纳。”一边说，一边从怀里掏出一个油布包，打开后是一本线装书，双手献于刘三。
刘三接过来，见此书以腊笺纸为封皮，上书《青牛医方》四个字，似遭水浸，字迹有些模糊。打开后是硬黄纸的书芯，内容皆是手写的，翻了翻，都是一些医方。于是合上书，郑重说道：“君子不夺人之爱，这既是你的家传之物，你还是自己留着吧。我是个医生，既然路见危难，岂能不伸手援救？救死扶伤是我的天职，不是图你什么报答。能把你的病治好我就高兴了。”刘三这话一半是实话，一半是唱高调，以显示一下澳宋元老之博大胸怀。
余庆又恳求道：“小人知恩公医术通神，即便华佗再世、药王复生也不能及。但请恩公念小人一片感恩之心，收下此书，倘能拾遗于万一，亦算偿了小人欠恩公一点恩情了。”
刘三坚决不收，此时旁边的张易坤却“哦”了一声，向那胖子努嘴说：“这不就是那天你给弄干的那本书吗？”
余庆也向张易坤道谢：“正是，小人还要多谢张老爷和这位老爷费心，保住了小人这点祖传的东西。”
原来当天余庆被救起后，一应细软自是失落水中，唯侍女在收拾他的湿衣时，在怀中发现了这本油布包裹的书籍，便交于主人张易坤处置。张老爷并不在意，吩咐晒干了还给他便是。正巧这位胖子在旁边，他曾对整理修复古籍有过兴趣，见状说道：“不能晒，这书虽然包裹严实，浸水不多，但一暴晒就会书页粘连，纸张发皱，字迹湮灭。万一这书很有价值，这样毁了岂不可惜？你把它用细布吸干水，放在一只干燥的盒子里，用重物压住，四周放满吸水性强的石灰，每天一换，两三天就能把水吸干。”侍女如法施行，果然救了这本书。
胖子正若有所思，听这话先笑了一声，对余庆说：“这书你还是自个留着作纪念吧，你刘恩公用不着它。”说着径自从刘三书架上取下一本书递给余庆道：“你看看这本，比你家传的如何？”
余庆接过来，看那书名是《民间偏方集锦》，底下一行字是“澳宋科学院中医研究所刘三编著”，快速翻看一遍，自家手抄本上的方子基本全在其中，不禁又惊又窘，期期艾艾说不出话，心想：“我家这明明是祖传秘本，从不示于外人的，自己原以为是无价之宝，谁知这位恩公是位杏林大家，所知的妙方比我家何止十倍。自己班门弄斧来献芹，却是出了丑了。”当下面红耳赤，十分失落。
刘三不由横了胖子一眼，心说：“这家伙还是这么不会做人，我难道看不出他的宝贝不值钱？但是何必说破了给人难堪呢？”当下安慰道：“祖传之物，对你来说有特别的价值，你好好收起来不要损坏了。另外你既然也有家传医术，想来或是同行，我这本书也送给你吧。”
余庆却又跪下磕头道：“小人现已无家可归，既遇恩公这般神医，求恩公收留我做个弟子吧。小人愿追随左右，终生服侍师父，以报重生之恩。”
刘三见他意诚，人也颇聪明精干，于是便同意收他做徒弟。余庆大喜，又说刘三既是自己重生父母一般，为表忠诚，愿从师父之姓，改名刘庆。
刘三劝他说：“这个使不得，祖宗之姓岂可随便改。”那余庆却执意要改，最后张易坤打圆场，建议他改叫刘余庆便好，于是两人都同意了，刘余庆又与师兄弟刘雪、刘农见过礼，这才无话。
刘三令徒弟下去整理行装，几人又提起先前中断的话头。刘三笑着对那富商说：“润世堂是小本经营，比不得你郭老板财大势大，今后广东的生意还请你多多照顾。最近我们有点周转不开，郭大财主您可得大力支援一下啊。”
那富商原来就是广州府头等富豪、澳宋驻广州办事处总负责人郭逸郭大官人。他这几年在广州混得风生水起，志得意满，生活优渥，已是一副标准的大明豪绅派头。郭大官人对刘三打个哈哈道：“好说好说，咱又不是外人，刘兄的事就是我的事嘛，没说的。不过嘛……我虽然顶着个财主的名儿，但其实所有的资产都是元老院的，我是丫环拿钥匙，当家不做主啊，要花钱也得先跟元老院申请，批了才敢动。当然了，刘兄既然开了口，能帮的忙我还是会竭尽全力的，都是为元老院服务嘛，哈哈。”
刘三正想还击两句，那胖子却插嘴道：“老郭，前几年刚认识时，你还是个挺爽快的人，怎么现在变得一身铜臭气了？难道是大明的封建腐朽风气把你给击垮了？果然这人一有钱就不一样啊哈哈。”
郭逸听这话心里有点不高兴，脸上还是春风满面：“小苏啊，你这话可是冤枉人了，你是不当家不知柴米贵啊，你要是哪天也能出来负点责任了，就知道我们在外面的难处喽。”
这位苏元老明显没听出郭逸的讥讽之意，继续开玩笑道：“少来装，谁冤枉你了，你这家伙就是良心大大的坏了。”
张易坤、刘三见话不对港，便叉开话题，讨论起下午要回临高的事：“这次叫外地的主要负责人都回去开会，是不是接下来就要开打了？”
“应该没这么快，这回进攻大陆，虽然还没有具体的计划，但与以前几次进攻都不一样。以前打广州、打郑家都是打完就走，管杀不管埋的方式。这回上了大陆，可是要占住不走了。建立有效的统治比单纯破坏可困难得多。”
“咱们也不是没有经验，现在在海南全岛、台湾、耽罗，政府的生产建设不是都搞得有声有色嘛。”
“不一样，这几个地方咱们不管军事还是组织、人力上都有压倒性优势，说白了，这些都是大明社会的边缘地带。一旦到了大陆上，面对的可是百倍于我们的封建百姓和盘根错节的封建势力，不像想像中那么容易啊。”
“要我看也没什么大不了，满清达子入关时人比我们多吗？生产关系比我们先进吗？还不是最终统治中国了？凭什么？拳头硬就是真理呗。”
“我觉得现在还不是好时机，还是应该从长计议，不能听军方那些家伙的盲动主义。如果再等十年，大明、满清、李自成等打得两败俱伤，不，三败俱伤，全中国生灵涂炭时，咱们以解放者和拯救者的身份去摘桃子岂不是更轻松更得民心？”
众人闲扯到中午，一起吃过饭，便搭乘“辽宁”号客货两用蒸汽轮，在蒙蒙细雨中启航，一路回临高去。
