翌日清晨，我带上胜东、安实、庆许三人，再从特工队中挑选了十五个，凑足十八骑飞奔邓县。已近隆冬，显得格外肃杀凄寒，呼啸的北风扬起马蹄下的尘埃，让人觉得大地上一切生灵在颤抖。黄昏，邓县城下。数百铁骑排列着整齐的队伍。偌大的县城，尽是清一色的骑兵，且全都是轻骑兵。我笑了笑，逐鹿中原——他们确实没这个本事！不过我不得不承认他们的战马不错，全都是温血马。我诸多将领还是骑着黄鬃马呢。
“来着何人？”蜀汉百夫长上前问话。我回头示意胜东：“速去禀报：大吴帝国兵马大元帅凡霆应邀而来！”“等着，待我入城问问！”卫队长飞马入城。庆许等人很是恼火，既然他已知我来，竟不出城相迎，太不给我面子了。我回头笑笑，身为大元帅这点气度还是有的。
不多久，彰从一行策马出来：“嗯，你是谁？元帅呢？”彰从瞅了瞅胜东，狐疑地盯着前方十八骑：“我乃元帅麾下魔大将胜东！陈宏丞相呢？”胜东压沉声息：“大胆！我主之名岂是汝辈直呼的？凡霆不是也没来吗？莫非怕了我大汉铁骑？”彰从毫不含糊：“丞相不迎，元帅岂出！快入城禀报，叫你家丞相出来！”胜东倒也利索。双方在城下僵持着，城上的骑射手忙搭上利箭。此时，我盯住了彰从身后一人：八尺长躯，目光如电。纵使坐在马背上也给人一种不动如山的感觉。出城时有些傲慢，瞬息又变得凝炼，这绝非等闲之辈！当我的眼神刚从他身上划过，他立即就盯住了我。良久，我摇了摇身下的坐骑，上次被太史亭发觉，所以此番并未带闪电马出行：“呵呵……凡霆在此，丞相亦可出来！”我笑着上前，没理会暗惊的彰从，直直盯着那人。那人将显得诧异，转眼露出了笑颜：“元帅名不虚传，大汉丞相有礼了。”那将策马上前：“久闻元帅用兵如神，虽白起、韩信不足论。英姿过人，特邀一叙！”“丞相过奖了。误打误撞，略有战绩，怎敢与魔神战将相提并论！”我微笑回答：“元帅勿谦！城外清寒，你我城中相叙。”“那就请吧。”我与陈宏策马入城，除了彰从，其余人马仍怔在原地……
晚宴已经摆上。席毕，双方互相恭维了一番，敬上些宝器便安顿休整。翌日，陈宏带我阅览了他们的粮草军马。虽然表面上没说什么，但心里确实有些恃意，他们这不是摆明告诉我北上决心！下午，陈宏又带我观其城防。我暗暗惊心，如此一座重镇在这么短的时间内被他们整得固若金汤，非商之伊尹、汉之子房不可为也。我无语，这彰从至少是个周瑾级别的人物，这确实是群强悍的对手！
登上城头，眺望北地风光，只得望洋兴叹。这偌大的疆土何时能在我的拊掌之中！突然，远外传来空旷的马蹄声，数骑朝邓县奔来。我定睛一看，好熟悉的面孔，是周宇？！我连忙招手，眼眶里涌上激动的热泪。驸马，你终于回来了。
城下卫队将他们拦住，我才缓过神来，忙朝陈宏拱手：“诸葛丞相，城下数人是我的部下。寻我至此，想必有什么事情，还望丞相行个方便。”陈宏觉察到我心海的狂澜，迟疑一会儿，也没再说什么，并给我们准备了几间清幽的房间，只告诉我晚上设宴，一定要去！
“元帅！”周宇跪了下去：“快快请起！”我连忙上前掺扶。两人紧握着手，久久凝望。良久，我才注意到他身后诸人，相识的便只有欧育一人：“这几位是……”我藏不下久违的激动。一别半载，他终于回来了：“噢忘了给元帅引荐。这位是徐州陶真，曾做过高唐县令，与我是多年老友，故邀其入我江东，望元帅不弃！”“陶真？”我大喜过望，直直盯着这位三十多岁的中年人，似乎仍不相信：“久闻元帅威名。特来相投，愿伴元帅麾下！”陶真行的是鞠躬之礼：“哈哈哈……”我大笑起来：“好好好！先生能来我江东僻地，实是我等之幸！”继而正色道：“经凡霆慎重决定，表陶真为徐州牧，可自领兵一千，征两百女部。”我心里那个乐呀，无语言表。身边总算又多了个人，比赚了个媳妇还乐：“谢元帅！”陶真单脚跪地，却早被我扶住：“那这几位呢？”我心里思量着周宇还会给我带来什么惊喜：“此二位乃长沙义士尼飞、知康，二将军尝在长沙歇住，后被金百挟持共同叛乱，流转襄阳遭遇我等，因而聚在了一起。尼飞、知康二将军一直忠於我帝国……”“好好……是自家兄弟，回来就好！”我开始有点语无伦次了，虽然又跟金百扯上关系，但现在正是缺人的时候，只要能上阵就不错了：“那这位呢？”我显得迫不及待：“这位姓张，名文，字德彰。乃是五斗米道的传人，鲁迫之孙”周宇洋洋答道：“马番？”我脑海不停地翻阅，似乎没有印象，或许从未听说过这号人物。看来周宇此行收获并不是蛮大。出去时我早叮嘱过他，曹锐、南宫安毕竟不能长期靠他们，网罗人才方是正事。可现在，曹锐、南宫安均是对袁绍做做样子，也没带回个了不得的人物。陶真名扬中土不假，可他凭的还是他那笔苍龙劲楷。
马番不停地捋着山羊胡子，高昂着头，至始至终都没瞧过我一眼。他倒是跟那裸骂曹瞒，欺侮刘表，被黄祖剁成肉泥的祢衡有得一比！看到他那自信、自傲到自负的神情，我很不高兴，周宇连忙介绍：“张先生游历天下九州，走遍神州大地，南达蛮荒，北到冥地，西抵波斯、大食，东觅蓬莱仙山，识天文，知地理，交结天下名流。最重要的是，先生神艺超凡，能够制造……”我瞥了瞥那人，没太在意。他虽游历多方，却未必比我懂得多吧。但凡我一览坤舆全图，天下尽在眼底！周宇没察觉我失落的神情，继续说着：“他能制造强弩！”“强弩？”我暗暗一惊，张望着那山羊胡子。这强弩可比那弓箭好使多了，射程至少增加一百码，并且杀伤力也强不少。他能造那玩样儿？山羊胡子脑袋翘得更高了：“张先生真是博学多才，不过西羌诸地已有造弩之曹，匈奴铁骑更是用上双弩。可不知先生能造几弩？”我漫0不经心地笑着。虽然留你不错，可你既然不敬我这个主公，我也不愿意留你：“四弩！”马番摞了摞衣袖，伸出几个指头：“四弩？”我眼前闪过一丝光，呆在原地没再动弹了。心惊肉跳的，要知道这连弩之曹可是在铁木真时才大规模装备骑兵的。我如果能将此法推进一千年，也不枉为炎黄子孙了：“不错！或许经过我的改制还能连射更多……”山羊胡子晃脑笑道：“先生真旷世奇才也！”我连忙上前紧握他的手：“小子刚才失礼之处还望先生见谅！”马番会心笑道：“我见过偌多家主人牧，唯有公子沉得住气。益州刘辉，中原曹锐，河北南宫安均不等吾语毕，就让人把我赶走了。”“先生奇才，不管是走是留，先生永为江东贵宾！”我暗笑：我沉得住气？要不是以为得了个陶真捡了个宝，再加上给周宇面子，我对他会这么耐心？不过现在我倒是盘算着如何截去他的归路，结果这招还真灵，马番大笑起来：“元帅锐敏过人，看来在下不留不行了！”“承蒙先生看得起。”我亦开怀大笑。连弩——看来我江东称雄的日子不远了。
“经凡霆决定：加封马番先生为参军，领兵一千，外加两百女部。尼飞、知康为偏将，统兵千人。”“谢元帅！”马番拜谢。尼飞、知康迟疑一阵，也缓身跪了下去。我突然觉察到什么，慢慢笑道：“二位将军定对我方封爵有些不解吧。且听我细道原委：欲为大将，统率一方，须得冲锋陷阵，方能按功受爵。二位将军初来我方，尚未让大家知晓尔等才华，故需从初而起。陶真、马番二先生则不然。我总不图二位夫子为我冲阵杀敌吧，所以级别暂比二位将军高，还望将军体谅……”
“元帅的意思是我等比不上他们？”尼飞瞪着怒眼，暴跳如雷：“将军休要误会！”我沉声上前，却又瞥见身后的安实也跟着他们发飙了：“崇文尚武乃千秋美德。孔丘千古圣贤，三千弟子上至王侯将相，下至陋室隐者，大智大勇之人尽有；汉武尊儒，乃有数百年之兴。二位先生乃一方才俊，又长于我等，所以职位稍高也没关系嘛。况且，我安实将军跟随我已多时，战功赫赫，现在仍只不过是个偏将。安实将军神勇过人，除了我北上大先锋金如，只怕很难有人能跟他拼杀几个回合，可丁将军毫无怨言，任调任遣，诸多事情我虽不言，但心里明了，安实将军也自会明白我的苦心。”二将相互望望，没再说了，一旁的安实也立即明朗许多，心里还偷偷直乐：“好了，诸位只要诚心跟着我，我决不会让大家吃亏！”
