数天的晴空万里，让人怀念凉风习习的日子，就是下些小雨也好。父亲近些天日日午饭时归家，下午也清闲的很，总是招了我与郎彥去书房，为我们讲习珠算与账目登记从未间断过。不需细想便明白，是为郎彥而来，可怜我懂了还要装作不懂在旁边作陪。郎彥极其认真，满头的汗渗出也不管不顾，室内是哔哩啪啦的算珠碰撞声，室外静止的树木绿叶盖顶似要滴下墨来，蝉声此起彼伏让人愈发难以静心。父亲察觉到我坐立不安早有一会儿，已是不耐，敲敲书桌，声音很不客气：“这个样子做什么，只这么一会儿，很难为你吗？算完没有？”
我自然赌气不言，只将纸递了过去，他又添几分怒意：“你这是什么态度，算盘没打几下，答案倒先出来了？”郎彥闻听此言，也不禁抬头注视我，我看着父亲满脸怒容依然闭口不语，他不依不饶地说：“不要与我耍你那几分小聪明，记账要的是明细往来，不是简单的一个答案，这般耐不住性子，你当它是儿戏？”
我已是憋不住站了起来，满心地委屈却不敢说出，顾及到郎彥在旁，只好另找理由：“父亲，记账自然有专人来做，您不也无需亲自动手，知人善用不就可以？”我心中有怨气时总是不自觉改了称呼，直呼父亲。想必这天气作祟的缘故，平日冷静自持的父亲火冒三丈：“不知天高地厚的丫头，找这等蹩脚的借口来掩饰懒惰，你不是自恃才高吗，是该送你出去，好好见识一下了，什么叫人外有人，天外有天！”我大惑不解：“父亲何出此言，要将我送去哪里？”方才的燥热一扫而空，心头忽而冰冷，像压了重重的冰块。父亲自知失言，不再多说，只对郎彥说道：“今日课先到这里，去休息下彥儿。”说完拂袖而去，我跌坐在椅子里，平日不觉得，此时方才发现椅子如此之宽，竟寻不着一处可以安心支身的地方。
“叔叔并非有心责怪你，他应该也很赞赏你懂得心算。”郎彥不忍看我落下两行眼泪，轻声安慰，他手足无措像是不知该说什么：“你说的也有几分道理，记账是有专人来做的”，想到父亲的话我哭的更厉害了，他显然大乱，略一沉思道：“他只有你一个女儿，怎么舍得送你出去，方才不过是正在气头上而已，你想想是不是这个道理？”我何尝不想只是如此，抹去眼角的泪水，拂去一腔的疑惑，这事暂且搁下。
一连几****与父亲之间寡言少语，平时的珠算课也是一板一眼，他教的让做的一样不少，郎彥识趣地冷眼旁观，积极应对，既是个乖顺的学生，也是个合格的伴读，两厢皆不得罪，行事小心翼翼，一旦发现父亲走向我，他必定有问题找父亲询问，好似怕我们一言不合吵将起来，防患于未然，我不禁暗自好笑。
一日珠算课结束，父亲收拾完书本将要离去，出门前扭头对我说了一句：“你说的园内招工之事我已登了报纸，想必很快会有人应征上门，我未必在家，你俩帮你母亲照应一下。”郎彥见父亲欲开口还未开口时极为紧张，父亲不禁看了他一眼示意他稍安勿躁，待上面的话讲完，郎彥才抢在我前面，欣然应道：“叔叔放心，这事我们会帮阿姨料理，您只管安心忙生意。”父亲点点头满意地转身离去。
到了应征的限期，林妈进来通报：“夫人，门外有数位先生等候，说是来应征管家之职，您看如何安排？”母亲放下早间的报纸，应道：“倒是很准时，让他们先到前厅，冰儿彥儿随我一同前去！”我俏皮地说：“是，母亲大人！”母亲显是有正经事要办的样子，不与我打哈哈，脸上佯装收敛了笑容瞪了我一眼便走在我们之前先出去了。进的前厅只见数位长襟先生整齐而立，挺直的背脊让人不自觉跟着精神大好，细看便会发现年长的居多，少见的两三位年纪轻的皆是敛气垂首的模样，在数位长者面前气场上就先输了些，看来这管家之职不似常人看来那般容易作为，总要有几分历练的人才敢来应。只听林妈在旁开口道：“这位是我家夫人，这位是我家小姐。”林妈指向我身边的郎彥：“这位是我家小姐的朋友。”随着林妈的介绍，他们整齐地向我们一一躬身行礼，竟像是经过专门训练一般不约而同，让人不禁惊叹。
“诸位不辞路途遥远按时前来已属有心，从方才的礼数更是可以看出诸位皆是训练有素的专职管家，令人一时难以取舍，那便只有出题比试之后，方能有个决断，这样想必才能服人，也不至于埋没真正的人才。”母亲与我们相视一望，临时决定，也只有如此，不曾想会来这么多人。他们齐声说：“权听夫人安排。”
母亲略一思索道：“这第一关么，比速记。日常倒也不要紧，府中一旦有紧急事务，诸事繁杂无章，若没有好记性，人与事便无法得到合理及时的安排和处理；第二关比速算，相信诸位对日常收支明细计数皆很精通，只需在规定时间内胜出便可。如若前两关皆胜出，只需在第三关回答几个问题，请诸位稍待，十分钟后比试开始。”母亲交待完，唤了林妈去做准备。母亲离去，他们也未见丝毫懈怠，依然静静伫立，像支在职守的纪律严明的军队，他们多数皆是四十左右的模样，只两三位望去不到三十的光景，修剪整齐的头发倔强的挺立，眼睛炯炯有神，熨贴的长衫下是擦拭洁净的鞋子，显得精明强干。
十分钟后林妈来前厅通告：“诸位请随我去书房。”我们一行十二人到书房，只见桌上已摆满二十几样物什，砚台、镇纸、书、烟斗、连林妈的针头线脑一并也在那里，风马牛不相及倒是挺齐全。
还未站稳，只听母亲说道：“给诸位半分钟的时间，请看一遍这桌上的物件，然后按其顺序写在纸上，纸笔林妈已备好。请吧！”半分钟后，母亲示意林妈收起桌上的物件，随后又说：“诸位写在纸上即可，限时6分钟，先写完的可以拿给我看。”只见他们四散开来，虽室内一时人影攒动，却极为有序安静，只一会便各自找了位置坐下。5分钟时，已有人陆续走了过来，拿与母亲看，只两位是全对，其他稍有误差，6分钟结束时，只有三位是正确的，母亲唤来林妈：“请这三位留下，取了盘缠来交与其他几位。”林妈有礼地说道：“几位请随我来”，那几位便对我们颔首告辞随林妈鱼贯而出。
母亲对剩下的三人含笑说道：“面对如此突然的考量，在无任何提示准备的情形之下，三位应对自如，甚至短于限时，比其他人高胜一筹，从三位的书写上来看，字字工整有序，在简短的时间里还能如此镇定沉着，令人赞赏，只是府里只需一位管家，免不了要将这考核继续下去。冰儿，将算盘给三位拿来。”我应声将书柜中放的算盘放在三位面前，两位长者一位身着蓝衫个子高挑，虽有礼地半垂了眼，依然给人耳听八方，无所不知的印象。一位银衫长者略微发福，一双眼睛灵活中透着精光，半分谐趣半分认真地时不时抬眼打量。还有一位较年轻同样身着蓝衫，举手投足间带了胸有成竹，令平凡的样貌多了几分光彩，倒让人不敢小觑。
母亲继续道：“我取了上个月园子里的开支，三位只需在限定时间内计算出来结果即可，无需核实明细，限时15分钟。”他们答道：“是，夫人。”已是垂了头，开始打算盘，书房一时满是噼里啪啦算珠碰撞的声音，只有它们在提醒……这里进行着前所未有的比试，只见三人手指飞舞，面容却极为平和，全不见有任何紧张的神色，只此一条就令人敬服，母亲与我们不禁面面相觑，皆不由暗叹。像是刚过十分钟的光景，已是有两位先后算了出来，在母亲面前站定，将结果递了上去，两人皆身着蓝衫，彬彬有礼地垂手站立一旁，母亲看过答案赞许地点头，说：“没错，两位请稍待。”那位银衫先生见两人已交答案，额上不由冒了汗，略微发福的身子不安的扭动了两下，待时间一到，便捧了纸张，脸上带了一丝泄气，将结果递与母亲，母亲遗憾地说道：“虽有误差，只是这半日可看出先生也是极出色之人，请随林妈取了盘缠，辛苦了。”他带了愧窘之色躬身道：“谢谢夫人如此体恤，只是从没有这样的规矩，我不便取用，夫人再见。”说完便走了出去。
母亲对面前的两人说道：“这计算是日积月累的功夫，而两位既快又准依然难分伯仲，这第三关倒要费些事了……”母亲面露难色，显是不知该如何比下去，我走上前去，对母亲说：“这第三关，不如照原定计划问几个问题再说，如果还难以分出上下，只好择日再比。”母亲点点头道：“两位如何称呼？”只见那位长者颔首说道：“敝姓邱，单名邑，见过夫人。”年轻人声音极为洪亮也颔首言道，“夫人可叫我唐蔺芷。”
母亲示意二人道：“两位请就座，随意聊聊。”两人均大方的落座。母亲又问：“不知两位之前于哪里做事？”邱邑言道：“之前于东华白府做事，白府举家迁居香港，因不忍远离故土，留了下来。前日于报上看到府上招工，才赶了来。”母亲点头，说：“竟是如此！”又转向唐蔺芷问：“那么蔺芷之前在何处做事？”
