法律是规范国家中人民的行为的条文，主要由立法机构或国家机关制定。
法律之所以存在，其实是为了保障国家中绝大多数人的利益，它以条文的形式规范人的行为，就可以使人的行为有一定的指引，哪些行为可以做，哪些行为做了须要受到惩罚，一一以条文的形式进行说明和限制，从而阻止人去做一些损害国家和他人利益的行为，由此避免国家统治上的混乱。
人一旦出现违反法律的行为，经执法机构核实之后，就会作出惩罚，这不仅仅是因为犯罪者本身损害了国家或他人的利益，更为重要的是，假如不惩罚这种行为，那么其他的人也就可以同样地作出这种行为，而不须要受到惩罚，那样的话，社会就会大乱，国家就会大乱，天下就会大乱。这是不容许的。就连绝大部分的犯罪者本身，相信也是不愿意见到的。
所以法律和惩罚本身对社会的主要意义不是在于惩罚犯罪者，而是对这种行为的否定，并警告其他的可能犯罪者，以达到保护其他绝大多数人的利益的目的。当然，对犯罪者作出惩罚对受害者来说会是较为公平，这也是法律的一个目的，但却不是主要目的。
法律的出现主要是统治的需要和统治阶层争取民心的需要，如后来成为汉高祖的刘邦先项羽入咸阳，便曾“约法三章”：一、杀人者死；二、伤人抵罪；三、盗窃抵罪。亦即是说：杀人者会被判处死刑；伤人和盗窃会被判处相应的刑罚。这“三章”其实就是古今中外最基本的法律，纵观各国法律，必有此“三章”，或此“三章”的改头换面。因为此“三章”保障的是人的最基本利益。由于刘邦“约法三章”，保障了人民的最基本和最主要利益——生命和财产，令他得到了人民的欢迎和拥护，为他日后统一天下和建立汉朝奠定了基础。
除了中国有刘邦以律法巩固了自己的地位之外，外国也有拿破仑以律法巩固自己的地位。拿破仑是法国的皇帝，他制定和颁布了《法国民法典》，后来法国又曾把这部法典命名为《拿破仑法典》，以纪念拿破仑在这部法典的制定和颁布上的巨大贡献。《法典》不仅保证农民在革命期间取得的小块土地；还采用国家订货、国家津贴、奖励出口等办法，使资产阶级从中得到利益。由于这部法典保障了国家中大部分人的利益，因此加强了拿破仑的统治，本来拿破仑复辟帝制是十分不容易的，就算复辟了也很容易被推翻，但拿破仑的下台，却主要是由于滑铁卢战役的失败，这位皇帝，终其一生，都是相当得民心的，这要部分地得益于《法典》的制定和颁布，正是由于这部法典，保障了社会各阶层的利益，由此亦巩固了拿破仑的帝位。
由上面例子我们可以知道法律的巨大作用。
法律，保障的不是国家中少部分人的利益，更不是保障统治阶层的利益，受统治阶层的利益同样受到保护。因为无论是统治阶层还是受统治阶层，只要人违反了法律，同样会受到法律的否定；无论是统治阶层还是受统治阶层，在不误判的情况下，只要人不违反法律，同样会受到法律的保护。甚至于违反了法律的人，他的利益同样受到法律的保护。譬如现在有些国家，杀人者是不会被判处死刑的，假如这个杀人者没有相关的法律条文的保护，被他所杀的人的家人同样可以无所顾忌地杀死他，但有了法律条文的保护，基本上都不会出现这种情况，也就是说，杀人者同样可以得到法律的保护。又譬如，伤人者如果没有相关的法律条文的保护，被他所伤的人也可以无所顾忌地反过来伤害他，但有了法律条文的保护，被伤者一般都会寻求法律的手段来保护自身的利益，因此伤人者也得到了法律的保护。再譬如，盗窃者被人查出以后，如果没有相关的法律条文的保护，被盗者同样可以无所顾忌地反过来盗窃他或他的家人的财物，但有了法律条文的保护，被盗者一般都只会寻求法律的手段来保护自身的利益，也就是说，盗窃者和他的家人的利益同样得到了法律的保护。法律，虽然不是绝对地公平，特别是在以前生产力低下的时期，为了发展生产力和因为其它种种原因更是出现了许多不公平的现象，但法律对国家中各人的保护作用是明显而必须的。
国家保障的是不违反法律的人的利益，但为什么有些人违反了法律，却没有受到惩罚呢？之所以出现这样的现象，主要有以下几个原因：一、执法机构不知道；二、执法机构知道了，但违反者以某些利益来贿赂执法者，从而使执法者不执行相关法律；三、执法机构有其它比惩罚违法者还要大的利益需要考虑。这几种情形，都是无法完全避免的，当然，执法机构仍然应该尽量避免出现这样的情形，但这已不是法律本身的问题，而是执法方面的问题，总之，法律由始至终都是保障国家中绝大多数人的利益的。
