眨眼之间，苏家由大喜入大悲。接踵而至的苏代、苏厉妻、苏代妻及一群娃子这也明白过来，跪在当堂号啕大哭。尤其是苏厉妻，夸张的声音吓得阿黑夹起尾巴，悄悄溜到院子里。前来闹喜的人，包括陪同苏秦的周室大夫、纵亲司属众，皆被这场变故弄得不知所措。
院里院外，黑压压的净是人，但全都傻了。
最先反应过来的是公子卬，面上现悲，心里却喜，朗声吩咐众随从：“快，传乐手，奏哀乐！”
省亲乐团紧赶过来，乐音由喜转悲，呜呜咽咽的哀乐响彻轩里，顷刻间将苏家老小的哭声淹没。
哀乐声中，公子卬有板有眼地安排起治丧来。由于苏虎已经晋爵稻人，爵级虽然不高，却也是个大夫。公子卬眼珠子一转，吩咐以大夫规格为苏虎操办丧服礼器。
接下来数日，公子卬表现出从未有过的亢奋，吆五喝六，为苏家老爷子的后事奔忙。
周室没落多年，莫说是寻常百姓，即使士大夫之家遇到大丧，也远不及过去的礼数周全，因而，掌管士大夫丧葬事务的职丧所剩无几，多已赋闲。公子卬打听到西周国河南邑有个资深职丧，遂召请他来，吩咐他严格按照大周规制治丧。
大周规制着重繁文缛节，灵堂设置、丧服冥器、墓室方位、主客礼仪等皆有讲究，甚至何时哭、如何哭、哭声大小也有循依。公子卬一改平日不爱看书的旧习，使人寻来鲁人孔丘整编过的《仪礼》仔细研究，生怕职丧等人不尽职守。
在公子卬的督促下，整个伊里人声鼎沸，轩里村内外无处不晃动身着孝服的身影，哀乐阵阵，悲哭声声，吊唁车马更是不绝于途，苏家兄弟如几尊木偶般接受职丧等礼官的摆布。
一夜富且贵，苏氏一门显然难以适应，尤其是苏厉妻和苏代妻妯娌二人。
丧事进入第七日，过后晌时，在灵堂前跪了大半天的苏厉妻有点内急，拿肘子轻轻碰触苏代妻，嘴角朝外面的茅房努了下。
苏代妻跟她一道出去。
妯娌俩上完茅房，苏厉妻却不急着返回，东瞅瞅，西看看，最后朝小喜儿的小院子一努嘴。几日来，所有的贵重礼品都在那儿。
小喜儿的院子不大，里外好几间，院门外侧各站一名执戈兵士，见二人来，横戈拦住。妯娌俩正欲走开，正在清点、登记礼品的军尉刚巧走出，认出是女主人，躬身揖道：“卑职见过二位夫人！”
苏厉妻哑起嗓子，小声问道：“能进去看看吗？”
军尉伸手礼让：“二位夫人，请！”
妯娌俩随军尉走进院中，刚刚踏入屋门，人就整个儿傻了。丝绸、器皿等各色礼品琳琅满目，稀奇古怪，堆满好几个房间。靠墙处放着三只大红箱子，没盖，里面摆着金银珠宝，箱前蹲着三人，两人仍在清点，一人登记。
妯娌俩在梦中也未见过如此之多的宝贝，呆怔许久方才回过神来。苏代妻不敢再看下去，轻轻扯下苏厉妻的衣袖。
妯娌俩走出小院，站在大椿树下。
“嫂子，恁多财宝，不会都是咱家的吧？”苏代妻小声问道。
苏厉妻没应声，顾自喘会儿粗气，猛地意识到什么，惊道：“妹子，咋不见相爷呢？”
“相爷？”苏代妻怔了，“哪个相爷？”
苏厉妻白她一眼：“瞧你笨的！就是二弟呀，咱家的大贵人！”
“你是说二哥呀，”苏代妻笑了，“方才好像是魏公子邀他去帐子里，说是议事呢。”
“议啥事？”
“我咋知道哩？”
“妹子，走，跟嫂子下灶去！”
“这辰光才半晌，下灶干啥？”苏代妻不解道。
“叫你去你就去，管恁些干啥？”苏厉妻不由分说，扯起她的胳膊拐进灶房，烧出一锅热腾腾的酒酿杂烩汤。
苏厉妻盛出一碗，放在家中最好的一只黑色托盘上。
“妹子，你端上，陪嫂子走一趟。”
“去哪儿？”
“相爷大帐，敬相爷喝！”
“大嫂，二哥他不欠这个，听说好多人都在忙着为他烧饭哩！”
“那是他们烧的。一桩归一桩。那年冬天，相爷饿肚子回来，本想喝口热汤，我这瞎眼的却没给他烧，失礼了。这辰光得补上，不然，嫂子往后咋见他哩？”
“妹子不敢，你和二嫂去吧。”
“不妥。”苏厉妻摇头，“那两口子就像是锅里的油和水，一烧火就炸锅。再说，那桩事是嫂子做下的，跟二妹子无关。走吧，嫂子求你了！”
“我不敢去！”苏代妻退后几步。
“唉，”苏厉妻落下泪来，“妹子不去也罢。谁欠的账，该谁还，谁让嫂子有眼无珠哩！”
苏厉妻端过托盘，径直走到村北麦场上。
去秋一场大雨将苏秦那年刺股悟道的草屋淋塌了。苏秦怀念那处地方，在原址扎下大帐，除去为父守灵，吃住都在帐里。
苏秦正与公子卬议论杂事，听闻嫂子求见，急叫飞刀邹传见。
苏厉妻端着托盘，走进帐门，双膝弯下，一直跪到苏秦跟前，举案齐眉。
苏秦震惊：“嫂子，你这……这是咋哩？”
苏厉妻声音柔和，拿腔作调：“北风起，天气渐凉，奴婢为相爷炖碗热汤，暖暖身子。”
公子卬诧异，目光一会儿落在苏厉妻身上，一会儿转向苏秦。
“奴婢恳求相爷，请用热汤！”苏厉妻再次出声。
苏秦苦笑一声，叹道：“嫂子大礼，秦实不敢当。”
“求相爷了！”苏厉妻声音哽咽，“求相爷用汤！”
苏秦只好站起，双手接过托盘，放在面前几案上。
苏厉妻腾出两手，俯首于地，叩道：“奴婢谢相爷不罪之恩！这汤是奴婢亲手烧的，请相爷享用！”
苏秦扫一眼案上的热汤：“嫂子可为当年不炊之事？”
苏厉妻再叩：“是奴婢有眼无珠，不识相爷。相爷若是不饮此汤，叫……叫奴婢……”再次啜泣。
“秦早忘记此事，也从未为此责怪嫂子，嫂子恭敬至此，却又为何？”
“相爷金多权重，奴婢不敢不敬。奴婢恭请相爷喝汤！”苏厉妻再叩。
公子卬不知前因后果，急了：“苏子，快点儿喝吧，总不能让大嫂一直磕头吧！”
苏秦端起汤碗，轻啜一口，见已不太热了，便咕咕一气饮完，抹抹嘴道：“谢大嫂热汤！”
苏厉妻将空碗放在托盘上，叩头谢恩，兴高采烈地出帐去了。
望着她的背影，苏秦眉头皱起，长长叹出一声。
“苏子，你叔嫂俩摆的这是哪门子迷阵，在下越看越糊涂哩。”公子卬急不可待道。
苏秦遂将当年说秦失败、落魄归家的旧事略述一遍，末了叹道：“唉，世态有炎凉，人情逐势利；贫贱亲情远，富贵鬼魅依！”
公子卬唏嘘一阵，叹喟道：“苏子今得富贵，亲人亦当受益。我观近日有些礼金，苏子可否拿出些许赈济乡邻呢？”
“谨听公子！”苏秦拱手应过，转对飞刀邹，“众乡邻世代饱受无田之苦，你可筹备财物，连同列国诸君赏赐，一并用于购置田产。轩里村人，凡无地者，每户半井。附近伊里三村，凡无地者，每户十亩。剩余财物，留少许备用，余皆用以赈济，使大周贫民老有所养，幼有所抚，饥者得食，寒者得衣，失所者得居。”
“敬受命！”
“痛快！”公子卬朗声接道，“在下捐金三十两，聊表心意。”
“谢公子慷慨！”苏秦抱拳。
“还有，”公子卬回礼，“在下临行时，纵约者赐金一百两，特旨在下为苏子起祠立府，在下这也正想与苏子商议此事。”
尽管早有预知，苏秦仍觉一股寒意直透背脊，不由得打个寒战。显然，魏惠王此举的目的只有一个，就是让公子卬把他牢牢拴在故里，撇开他伐秦。
“除此之外，苏子还有何求？”公子卬倾身问道。
“谢纵约者大恩！”苏秦微微抱拳，苦笑道，“若是公子不介意，在下倒是有一求。”
“苏子请讲！”
“劳烦公子一并为琴师修座小庙。”
“琴师？可是苏子在稷下提及的那个天下第一琴？”
“正是。”
“老先生葬于何处？”公子卬的兴致上来了。
“待葬过先父，在下即引你去。”
就在苏秦衣锦还乡之际，纵亲各国的伐秦大戏也在紧锣密鼓地张罗。
大戏的主角是庞涓。
经过缜密考虑，庞涓将伐秦大本营，也即中军大帐设在渑池。渑池位于崤塞，是伐秦的前沿阵地。
陉山战后，魏国再无大规模战事，得到数年休养生息，庞涓也得到充裕时间筹备伐秦。然而，诚如苏秦所言，秦有四塞之固，又在惠文公治下如日中天，庞涓熟知敌情，并无完胜把握。就在此时，苏秦合纵成功，给了庞涓一个意外惊喜，使他一无后顾之忧，二得六国之力，认定自己稳操胜券了。
即便如此，庞涓仍旧不是一个鲁莽的人。直觉告诉他，战场上没有百胜将军，任何一点儿疏忽，都足以致命。他不惧死，他惧的是后人在青史上如何记载他的败仗。自出鬼谷以来，他与周边大国齐、赵、楚皆有交手，战必胜，攻必克，但对韩国和秦国，依旧陌生。
韩与赵、魏同为三晋，但力不如赵，势不如齐、楚，因而庞涓并没放在心上。
秦人却是不同。
庞涓闭门谢客，将近年来收集到的所有秦人卷册尽数取出，摆满中军大帐。庞涓一册接一册地翻阅，时不时地陷入苦思，反复摆弄他设计了不止千百遍的这局伐秦大棋，细到推敲每一步的起子与落子。
一连折腾三日，庞涓终于合上卷册，开胃饱餐一顿，实实地睡了一个大觉，美美地洗了一个冷水澡，升帐落下他的第一枚棋子：连发五道请柬，召请昭阳、田婴、肥义、公仲、子之五国纵亲军的主将，外加自己助手、大魏三军副将张猛，到他的中军大帐共品佳酿。
五员主将中，唯独赵军主将肥义没来。
代替肥义的是副将李义夫。
李义夫膀大腰圆，浓眉环眼，一脸络腮胡子，外看是个莽夫，内中却细，能谋善战，历任上党郡的郡守，与韩三战，与魏两战，三胜一平一负，算是赵国的一员悍将了。说实在话，比起肥义，庞涓对他更有好感。
然而，该来的没来，再联想到赵肃侯的不辞而别，庞涓心里仍是一沉。
见过礼，庞涓双目利剑般直逼李义夫，半笑不笑道：“敢问李将军，肥义将军别是生病了吧？”
李义夫吃惊地盯住他：“咦，末将尚未禀报，将军怎么就知道了呢？”
“呵呵呵呵，”看到李义夫的惊讶表情，庞涓心里稍稍释然，目光也柔和一些，“如果不出在下所料，肥将军所患一定不是寻常疾病。”
“神了！”李义夫越发惊愕。
“哈哈哈哈，”齐国主将田婴大笑几声，“李将军，实话对你说吧，庞将军是鬼谷神人，能前算八百，后算八百呢！”
众人皆笑起来。
“嘿嘿嘿，”昭阳从鼻孔里哂笑数声，半是揭谜，半是逞能，“是呀是呀，肥将军这铁打的身子，寻常疾病何能伤害到他呢？李将军，说出谜底吧，肥将军究竟患了什么病？”
“旬日之前，肥将军从马背上摔下，伤到骨头了。”
“哦？”众人无不惊异，“养蜂的让蜂蜇了！李将军快说，肥将军是如何摔伤的？”
“北地胡人献来一匹宝马，颜色血红，说是可以日行千里。肥将军不信，那胡人当场骑上，绕场疾驰，果是奔走如飞。肥将军喜甚，牵过马，学那胡人翻身骑上，不想那马既欺生，性子又烈，嗵地将肥将军掼倒在地，狠踩一脚。肥将军防不胜防，只听咔嚓一声，小腿骨断了，这辰光正在帐里打着绑腿将养呢。”
众将无不爱马，纷纷询问，李义夫只得由头至尾细述一遍，将那千里宝马讲得神气活现，听得众将如临其境，唏嘘不已，纷纷议论起胡马来。
见话题越扯越远，庞涓重重咳嗽一声，指着一边的酒席笑道：“诸位将军再不入座，美味佳肴可就凉了。”
座次早已排好，诸将依序入席。
庞涓自不客套，在主位坐定，举爵道：“诸位将军远道而来，光临魏营，在下不胜感激，聊备薄酒陋席，敬请诸位将军品尝。诸位慢饮，在下先干为敬！”
庞涓一口气饮完，众将也都饮下。
酒过数巡，庞涓切入正题：“诸位将军，秦人肆虐，为祸列国多年。今列国纵亲，诸位君王共聚孟津，一笑泯灭过去恩怨，盟誓伐秦。如何伐之，诸位君王旨令我等筹谋。蒙列位君王抬爱，在下暂尸主将之位，无奈孤陋寡闻，见少识浅，特邀诸位将军共议，求请诸位不吝赐教，各献妙策，共成此功。”
众将面面相觑。
“庞将军，”与庞涓打过几次交道的田婴率先笑道，“您是主将，想必早有伐秦妙策，我等谨听吩咐！”
众将附和。
“涓谢诸位将军抬爱！”庞涓拱手一圈，“既然诸位金口难开，在下就先说几句，算是抛砖引玉了。”说着缓缓起身，“诸位将军，请随我来。”
众将起身，随庞涓走至大帐左侧，环列于一块数丈见方的大木架边，架上罩一块巨大的草绿色绸缎幕布。
众将正自猜测，庞涓示意，早就候在一边的参军按动机关。
一阵响动过后，草绿色幕布徐徐拉开，展现在众人面前的是一个形象逼真、做工精细、比例适度的军用沙盘，东至洛阳，西至关中，北至少梁，南至商於谷地，包括河东河西，山川地势、城邑村落、关防壁垒尽在盘中，河水呈“L”字状割开群山，形成天堑，河水南侧的函谷古道更如一条蚯蚓，在高山深谷间蜿蜒迂折。
看到如此巧夺天工的精细之作，列国诸将无不震骇。他们使用的形势图多是手工绘制，比例失调不说，标示也欠精准。此盘所示，却是清清楚楚，一览无余。仅此一点，他们就输庞涓一筹。
看到众人惊诧，庞涓暗自得意。这是他动用军中逾千斥候四处侦探，指点逾百能工巧匠耗时经年、精工制出的杰作，原计划用以教练三军诸将，不想这竟派上威服列国的用场。
