方进愿看在杨七和方雪琴的情面上收岳宣为徒，但验看岳宣的双手后，又提出须完成三个条件才可以认他作师父。
岳宣的内心忐忑不安，表情却平静的像是信心满载、毫不畏惧。
“这三个条件是……”方进直视岳宣的眼睛，视线交汇时少年丝毫没有退怯的意思令他很满意，他一直坚信“气定者成大器”的道理，显然面前的少年足以配得起这句话。
杨七看看方进，又看看岳宣，免不了担忧起来。方进这狡猾的老狐狸，在盘算些什么？
“第一、十日之内，你要将这本书熟记，并且每一字皆不能错。”方进从另边的袖袋里拿出一本枯草黄的古本，递给岳宣，又补充说：“你休想找他们来帮你，每一个人拜师入门时的三个条件都不同，你只能靠自己。”
“是。”岳宣将古本紧紧抱在怀里，还好他已经认得许多字。自从与林青平结拜，与方雪琴一同回杨家，他一直都虚心学习，《百家姓》和《千字文》已经默写自如。余光中站在身旁的五个年轻男子，最大的已弱冠之年，最小的估摸着与自己同岁。
“第二、十日之内，你要练就一个本领，双臂平展，双手各提一桶湿米，站五个时辰。”方进提出第二个条件，立即得到杨七的反对。
杨七急说：“五个时辰，便是我们练武的人也很难完成，何况是他这个手无缚鸡之力的孩子？”
“兄若心疼他，弟不勉强便是。”方进态度和善，让杨进想要发火也没办法。伸手不打笑脸人，他只好气闷的闭上嘴巴。
“不。”岳宣给杨七磕了一个头，又给方进磕了一个，说：“我离开家为的是学门技艺，盼着日后能养活自己。请师父不辞辛劳，教授我养家活口的技艺，不论吃多少苦我都愿意。”又对杨七说：“七叔怜惜，此情如生身父母之恩，我谨记于心不敢忘。”
“既然你不怕吃苦，依了你便是。”杨七眼眶含泪，抬手示意方进继续。
方进干咳一声，说：“第三、也是最重要的，十日之内，你要将掌心和指腹变得如同手背一样光滑，蚕茧在上面滚动自如，且毫发无损。”
“是。我记住了，师父。”岳宣低下头看着一只手掌，上面层层叠叠的老茧。自从四岁那年跟着娘上山采野山参，双手的茧子像沙漠中流动的沙丘般堆积，新茧覆盖了老茧，老茧变成粗糙坚硬的肉，没有知觉。
“好了，你去吧。”方进扭头对站在身边的大徒弟说：“大虎，你带他去往的地方，别委屈了他。”
“是。”答应了一声，退了三步出去。其他人也被方进屏退，纷纷退出来。
何大虎领着岳宣，后面跟着四个师弟，一群人簇拥成一团边走边问，岳宣羞赧的不知该怎么回答。
作坊的东面被分隔出一个小院，四合院式的格局，建有正房六间，东厢房六间，西厢房四间，南房六间，共二十二间住所。正房六间是作坊里的老师傅的住所；东厢房六间，有三间是留给这些徒弟们的，每两人一间；另三间留给账房先生，外采办，内采办等人；西厢房六间留给技艺高超的帮工；南房六间是一般帮工的住所，大通炕能挤上十来个人。
岳宣被安排在东厢房的第三间房，与方进的五徒弟孙思君同屋。一南一北两张床，孙思君睡北床，岳宣睡南床。两床之间有一桌两椅，方椅粗笨而重。
安排好住处，何大虎厌气的警告说：“十日之内，思君会端饭菜给你，没事别到处乱跑，省得给我招惹麻烦。”
“是，多谢大师兄。”岳宣恭敬的颌首道谢，却招来何大虎的嫌弃。
“等你有能耐过三关，再称呼吧。现在就想当我的师弟，真真是可笑至极。”何大虎丢下一枚铜钥匙到床上，转身离开了。其他人也悄无声息的离开，只留有孙思君坐在自己的床上，好奇的盯着岳宣。
“这十日里的饭菜，你不必端来给我，我自己去取便是。”岳宣不意思的解释，他可不想被同住的室友嫌弃。
孙思君摇摇头，说：“这是规矩，当初我来时，也是由四师兄照顾了十日。不过，能不能过三关，顺利成为方师父的徒弟，可要看你的造化啦。”
“多谢。”岳宣仍觉得不好意思。
孙思君看看窗外，已到了正午时分，说：“你千万别出这屋子，否则过了三关，也会被逐出去。”
“这是为何？”岳宣不明所以。
孙思君站起来掸掸衣摆下的尘土，“你若不信，只管往外跑。”说完便离开了。
“我信你。”望着孙思君消失在小院大门口的背影，岳宣淡淡的说：“我相信你不会害我的。”
一连两日，岳宣日夜苦读、熟记熟背，终于将那本古本倒背如流，每一个字仿若印在他的脑子里。而同屋的孙思君像是故意避开，每天早早的起床离开，晚上很晚回来倒头便睡，一日三餐都放在门外，也不敲门。因此岳宣常常吃下冻成冰渣子的饭菜，可他毫无怨言，反而感激孙思君。
第三日，练习平展双臂提湿米桶，可不能出屋子，哪里去找稻米？寻常百姓家很难吃到稻米，更别提将好好的稻米浸湿放在桶里任由他练习臂力。
愁眉不展的坐在床上，岳宣沮丧的脸埋进双掌里，粗糙的手掌和指腹像锉一样划蹭着皮肤。摊开双掌，厌弃的盯着它们，想到这样的手怎么能变成光滑的？
“你怎么没有练习？”孙思君推门而入，一反常态的回到屋里，边说边脱外面的棉袍，眼睛一瞬不瞬的盯着岳宣。
“思君兄，我已熟记那本书，今日该练习第二个条件，可……”岳宣苦恼半日，亦没有想到好办法。
孙思君换好贴身的短衣，穿好棉袍，说：“给你这个。”说着，不知从哪里得来的两根粗麻绳丢在岳宣的床上。
“这……？”岳宣不明所以，拿着两根绳子发愣。听得外面有动响，伸头望去，见孙思君站在窗边。
“你这小兔崽子，我的床可不是装湿米的桶。要练习用椅子去，别动我的床！若移动半毫，待我晚上回来不打得你哭爹喊娘！”佯装恶狠狠的说完，孙思君裹紧棉袍，双手环抱在身前，在寒风中瑟缩着走出小院子。
岳宣热泪迎眶，低语：“多谢思君兄！”
感动完，立即行动。抓起那两根粗麻绳，一根绑在南床边的方椅，一根绑在北床边的方椅，岳宣站在中间，将两根绳子的另一头绑在小臂中央，往上一提平展双臂，手臂上青筋暴突，血管清晰可现。
不知数了多少颗树，不知过了多久。窗外黑漆漆的，对面西厢房的廊檐下点亮了灯笼，下工的人们拖着疲惫的身躯回来，无数的门在“吱呀吱呀”的响着。
岳宣咬紧牙关，估摸着才四个时辰，再坚持，坚持……
“吱呀”一声，门开了，孙思君端着饭碗进来，大吃一惊，问：“从早晨我走后，你便一直这样？怪不得门外的午饭一动未动。”贴着床边绕过去，将瓷碗放在桌上，说：“真是蠢！你也不想想，今日站了五个时辰，要多少时日恢复体力？”
岳宣愕然回头，失神时气力全无，两只椅子“咚咚”连声摔在地上。顾不得椅子，追问：“多少时日？”
“勿需多言，快来吃饭。”孙思君用筷子敲打碗边，漫不经心的说：“第一日五个时辰；第二四个时辰；第三日三个时辰；第四日两个时辰；第五日一个时辰；第六日之后，想抬起胳膊都不容易，还谈什么过关？呵呵，你认命啊。”
“不。”岳宣摇头，抓住孙思君的胳膊，手竟酸痛无力，胳膊上的肌肉更痛。他不可置信的盯着自己的那只手，那条胳膊，声音颤抖的问：“为何会变成这样？”
孙思君甩开那只无力的手，“十日之期，你用掉了三日，还余七日。你若全都用在第二项上面，第三项呢？你那双长满老茧的手，能在余下的七日里变成凝脂玉肤吗？”
岳宣低下头看着自己的双手，从指尖到手腕没有半块好皮肉，那粗糙丑陋的老茧像一颗颗绊脚石阻挡着他。沮丧，从未有过的感觉在此时此刻像粗麻绳捆绑住他，能感觉到全身的血液凝固在脚底，令他寸步难行。
“你要放弃吗？”孙思君盘腿坐在床上，定定的看着垂头丧气的岳宣。
岳宣怔愣的看向与自己同龄的孙思君，冷冷的问：“你会帮我吗？”
“我为何要帮你。”孙思君皮笑肉不笑，单手拿过桌上的饭碗，举到岳宣面前，说：“吃了这碗饭，大口的吃。”
抬起无力的双手捧着饭碗，岳宣的泪珠一滴滴落在冰冷的饭菜上。几乎是往嘴巴里扒饭，填满的嘴巴没有一丝空隙。
孙思君满意的笑，眯起弯弯的眼，说：“只要你乖乖听话，我会帮你的。”
岳宣在心里回味着“乖乖听话”这四个字，他终究陷入一个无底的圈套之中。
“饭吃完了，走吧，我带你去个地方。”孙思君吹熄桌的蜡烛，裹紧棉袍。
岳宣也穿好棉袍，跟着孙思君一起离开小院子，去一个他不知道的地方……忐忑不安，他仅仅能做到的只有埋藏忐忑不安的心情，装作平静的面对即将发生的事情。
走在前面的孙思君突然回头，调侃说：“你若是能过三关，可别忘了刚刚的承诺。”
“乖乖听话，我记住了。”岳宣平静的回答，让孙思君很满意。
两人愈行愈远，在离开方家作坊后，延着一条弯延的小路往漆黑的密林而去，隐隐约约间有火光在闪烁……
“看吧，我们要找的人在那里。”孙思君指指那个光亮的方向，拉着岳宣趟着没膝的雪艰难前行。
每行一步，岳宣的心悬上一寸，不知等在前面的人是谁？要做什么？
