刘万忠和治沙站上的员工们认真地招待着远方来的客人，他们抱来硕大的黑皮大西瓜，让客人们解渴。刘万忠解释说，这是他们的“塑料大棚”中种植出来的早熟西瓜，比正常种植的西瓜要早熟整整两个月时间。
“什么？塑料大棚？”专家们有些不明白刘万忠所说的“塑料大棚”，询问有关情况。
原来，去年秋天，他们把宋刘庄队原来的羊圈做了改造，搭建成了一个“塑料大棚”。搭棚的“技术”，是刘万忠从宁夏学来的，宁夏人用塑料搭建的“拱形棚”又长又大，气势非常宏大，他们做不了那样的“拱形棚”，但他们却根据羊圈在河岸之下，三面被河岸包围的地形特点，搭建了一个平顶的“塑料大棚”。他们在地里竖起了几根立柱，又在立柱上架设了横梁和椽子，然后罩上塑料保温，这就做成了他们所说的“塑料大棚”。
大棚做成后，他们在大棚里栽种上了瓜果蔬菜做实验，结果取得了极大的成功。十月里播撒下蔬菜的种子，过年的时候，他们便吃到了新鲜蔬菜。二月里西瓜坐果，四月里便分开了瓤子！到目前为止，茄辣子已经摘过两茬了，韭菜、萝卜、菠菜、青菜也收获不少。他们在“塑料大棚”里种了两垄西瓜，也就是四五十棵瓜秧吧，结出的瓜儿正好赶上了招待客人。
刘万忠说：“今天来了大贵人，这瓜正合着给贵人们享用。”
在号称死亡禁区的沙漠中见到这样硕大的西瓜，大家惊呼起来，一齐提议前去参观这个所谓的“塑料大棚”。刘万忠说这个不忙，那只是一个破棚子，并不见得是多么好看的地方，等大家吃过瓜，他领大家去看。
“您说那是一个破棚子？老人家，您说错啦！那可是一个了不起的发现呀！”
方翔楠教授的心思已经不在吃瓜上了，他觉得此番前来治沙站，他似乎已经找到了破解沙漠治理的方法了，距离征服沙漠的时候也许只有咫尺之遥。
方翔楠教授抓起放在桌子上的一大片西瓜，激动地对大家说道：“诸位，看到了吗？这可是腾格里沙漠中种出来的西瓜呀！看着这样好的西瓜，您能想得到这是不毛之地的腾格里沙漠里生产出来的东西吗？你能说它是死亡之地吗？这岂止只是一只西瓜，这简直就是珍宝呀！”
吃过了西瓜，就去看生长这些西瓜的“塑料大棚”。
这就是所谓的“塑料大棚”！
说是“塑料大棚”，其实是不能被叫做“大棚”的，因为那只是一个破烂的土圈儿。刘万忠们在土圈的里边竖立了一些歪歪扭扭的立柱，在立柱的上面架设了横梁，然后罩上了破旧的塑料布，就成了所谓的“塑料大棚”。
用来给“塑料大棚”保温的，是芦苇草和沙冰草混合编制的草帘子，样子非常粗糙。刘万忠有些不好意思，但是专家们却饶有兴趣，纷纷举起手中的照相机，不停地给这个温棚照相。专家们发现，这个棚子虽然简陋，但是里边种植的蔬菜瓜果却生长得十分茂盛，这让专家们尤其重视起这种种植技术来。
“种菜用的水，是从什么地方弄来？”专家们问。
“就是那眼古井。那个井里的水水质很好，我们用水桶将它提上来浇菜。”
“仅用水桶提来的一些水，就能种出这样的西瓜来，确实是值得研究的。可以很肯定地说，这个‘大棚’不仅具有反季节性的特点，还具有节水的特点，值得深入研究，弄清其中的原理。”
有专家已经从这只西瓜上看出了问题的关键，已经意识到了“大棚”技术在沙漠资源开发利用上的积极意义。
“解决土地沙化的问题，关键在水，如果能够解决了缺水的问题，表面上看起来毫无生机的沙漠，其实也可以为人类带来丰厚的财富……黄河提灌工程输送的黄河水，能不能到达这里？”方教授紧蹙着眉头，不无忧虑地询问着引黄工程输送的黄河水所能浇灌的地域。
“可以覆盖到我们这里。镇上说，今秋便要开发海子滩……我们这里属于二期开发地区，可能与稍后的移民开发工程安排在一起了，估计还得等三五年时间吧。那时，干渠便修过来了……”陪同的干部们连忙介绍。
“三五年？这是多么漫长的一个时期呀！沙化现象如此严重，治理沙漠，保护环境的任务已经越来越紧迫，我们不能再等待了……一万年太久，只争朝夕，防止风沙灾害，改善生态环境，这些工作应该做在前头……前面的那些树木，就是赵楠所说的‘绿色长城’中的树木吧？我们还是去看看我们的‘绿色长城’吧！”
方教授指着远处沙丘间成长起来的一片片树木，询问那里是不是号称“绿色长城”的沙漠防护林。
“正是！”治沙站的员工们连忙回答。
那正是有名的腾格里沙漠防护林，是我国三北防护林工程的重要组成部分，经过十数年坚持不懈的努力，如今已经绿树成荫，牢牢地锁住了肆虐的风沙，她的名声，已经远远超出了它本身具有的特点，成了一种不畏艰难困苦的精神象征！在人们的印象里，她就是大西北人民勤劳勇敢、威武不屈的代表，她的不怕风沙摧毁、敢于和风沙灾害抗争的精神，就是人类最可宝贵的精神长城！
