刘万忠被杨书记救回来的消息，是知青们送到沙漠里去的。宋队长听到这个消息后，带着所有的人离开了沙漠，一起回到了队里。
“沙漠是土地爷的花园，我把土地爷惹恼了，这是他对我的惩罚……”刘万忠的精力还没有完全恢复过来，他睡在炕上，声音沙哑地向人们反复诉说着这些古里古怪的话。
大家劝他少说话，安静休养，好让身体尽快恢复过来，他答应着，可是过不了多久，便又说起这些话来了。大家都替他担心，生怕他再也好不起来了，因为刘万忠毕竟已经是五十多岁的老人了，这样的打击，对他来说是致命的。
刘万忠的变化，使大家十分担心，大家都怕他挺不过来，永远变成一个傻子——大自然是一个巨大的谜团，谁知道它会怎样安排人们的命运，它有意无意地将一场灾难加在了这个老人的身上，谁又能知道这个老人有没有能力承受。人们弄不明白刘万忠反反复复所说的这些话究竟是胡话还是疯话，或者还是另有其他的意思，都觉得他说的这些话有些神秘。
孩子们找到了，刘万忠也死里逃生地回到了家里，胡巧娥莫大安慰。
刘涛家发生了这么大的事情，申雪莹也很着急，暴风过后的第二天，便急忙来到了刘涛家。得到银环被风刮走的消息，她焦急得哭了好几回。银环的失而复得，使她由衷的高兴，刘万忠的劫后余生，更使她唏嘘不已。
申雪莹已经自觉不自觉地把这个家庭与自己联系在一起了，几天来，她一直为这个家庭忙碌着，烧水、做饭、洒扫、洗涮、喂猪，喂狗，她俨然把这个家当成了自己的家。申雪莹把为这个家庭所做的一切当做自己义不容辞的责任。她认为，在这种时候，她必须得帮助这个家庭。
“你是什么时候到这里来的？”杨书记坐在刘万忠家的炕上，接过申雪莹给他端来的茶水，一边喝茶，一边询问申雪莹的一些情况。
“队上发生了这么大的事情，我怎么不来呢？我是宋刘庄队的人嘛。”申雪莹的回答诚恳自然。
杨书记并不知道申雪莹和刘涛的朋友关系，他只是觉得申雪莹与这个家庭的关系不同一般，不然申雪莹为什么会在这样繁忙的时候跑到这里来。杨书记知道，现在正是勘测队特别繁忙的时候，各地的渠路规划和建设进行得如火如荼——黄河截引工程的顺利进展，极大地鼓舞了人们的干劲，调水工程的建设迫在眉睫，勘测工作越来越繁重，在这种时候，工程设计人员根本没有闲暇时间出外。不过，杨书记也只是随口问问，问过了便不再关心。刘万忠原来是公社水管站上的干部，因为工作上的问题下放到队里来劳动，丢掉了国家给的工作。杨书记弄不明白，刘万忠不在队里参加生产劳动，为什么会在沙漠里迷了路，他批评队长们不该把刘万忠安排到沙漠中去劳动。
“不是这么回事情，刘万忠是我们队里的大能人呢！”宋队长给杨书记解释道，并且把刘万忠为什么会在沙漠里迷路，以及人称刘万忠沙狐狸的前因后果，给杨书记详细叙说了一边。
杨书记听了宋队长的话，沉思不语。这些年来，社员们进沙漠打柴割草的事他多少知道一些，但像宋刘庄队这样把沙漠当成摇钱树的事，他还是第一次听到。
听说宋刘庄队把沙漠当摇钱树，杨书记非常震惊。他想，如果人人都这样无节制地在沙漠里乱砍乱挖，沙漠中那些好不容易生长起来的植被，必将很快会被破坏殆尽，沙漠，这条恶龙，就会起来祸害庄稼，祸害环境。他清楚地知道，沙漠中的植被，就像绑缚“黄魔”的天网，一旦这张天网被弄破，让那黄魔得了势，人们怎么能不遭殃？联想到这几年风沙灾害越来越严重的现实，杨书记认为风暴的频繁出现，与人们对沙漠的破坏不无关系，刘万忠反复叙说的这些话，绝不是胡话疯话，那是他遭受了刻骨铭心的惩罚之后，内心深处感动的痛切后悔和深刻忏悔！
“沙漠保护迫在眉睫，破坏沙漠植被，就是破坏自己的家园，就是犯罪！”
杨书记声色俱厉地对宋刘庄的错误做法进行严厉的批评，大家听了都十分赞同。
刘万忠表示，自己已经彻底地醒悟了，从今往后，他再也不会去破坏沙漠中的一草一木了。他提出，要在有生之年立志治理沙漠，用自己辛勤的劳动，回报这些年来沙漠给予他的恩德。
杨书记想不到刘万忠的思想会有这么大的变化，当即表示支持刘万忠的想法，他说回去之后，就把治理沙漠的事情提交到革委会上去，由革委会提出治理沙漠的具体措施。杨书记还说，他想以刘家井为依托，在那里建立一个治沙护林站，开辟一个沙漠林草种植基地，派专人负责治理沙漠。
刘万忠听了杨书记的话，恳求杨书记说：“我是罪人，治理沙漠的事情就交给我去做吧。这一生，我欠沙漠的太多了……”
杨书记也很激动，拍打着刘万忠的肩头说：“你有这个认识，又有这样的决心，非常不易呀……相信我们能够办好沙漠的事情！我们一定能够把沙漠的事情办好！到时候，我们不但要牢牢地锁住风沙，我们还要把沙漠变成绿洲，让它变成产金产银的米粮川呢！”
刘万忠异常激动，他紧紧地握着了杨子华书记的手，流下了激动的泪水……
