婉婉有点傻眼，这就是南苑王吗？怎么和传说中的不一样？也或者她深居宫中，得到的消息都不是最确切的，有人美化，就有人丑化，宇文氏占据着大邺最富庶的风水宝地，是朝廷的心腹大患，也是其他藩王要弹劾的对象。既然抓不到拥兵自重的把柄，也没有他鱼肉一方的证据，那么就从别的地方把他妖魔化。所以有的时候传闻不可尽信，耳听为虚，眼见才为实。
外臣入宫，名牌是必须要验证的，人和牌子对上了才能过门禁。司礼监派了有道行的老太监来接人，在宫里当了几十年的差，什么藩王指挥使早就闭着眼睛都能认全了，因此半点差错也不会有。婉婉在边上伺候着，伞柄高高举起，飞扬的雨点打在她肩头，刚走两步，边上一个穿曳撒的太监垮肩塌腰上来行礼，仿佛阔别多年的老友，处处充满了重逢的惊喜。
“王爷！我打老远就往这儿瞧，料着是您，果然是的！哎呀，南城一别已经七年了，当初王爷还是世子，咱家看人准，就知道王爷将来有一番作为。上回猴崽子们上南边儿督办丝绸，说南苑在王爷治下比老王爷在时还兴旺些儿，咱家听得耳馋，恨不能上江南瞧您去。只可惜了，这两条腿不济，上年造房子砸伤了，到现在还走不得远道儿……今儿见了您也是一样的，我特来给您行个礼，王爷别来无恙。”
亏得南苑王好耐性，他个儿高，为了迁就矮胖子，还略弯下了腰。见对方给自己作揖，忙虚扶了一把，“万万当不起，那时候我年轻，行事莽撞，承蒙内相关照。内相私下见我，不必称王爷，叫我良时就是了。这些年不得皇上召见，没机会进京来，内相乔迁之喜我没能亲自道贺，实在慢待。”
那太监笑得像朵菊花似的，摆手道：“哪里哪里，王爷差来的人，连水酒都没喝上一杯就走了，要说慢待，真个儿打了咱家的脸。这回也不知得不得空儿，要是王爷赏脸，上家下坐坐，咱家备筵，好好款待王爷。”
南苑王倒是和风霁月的模样，温声道：“届时再看罢，怕是不得闲。月中皇上的旨意发到，从动身到抵京也不过半月，启程仓促，未及筹备，头前儿匆忙叫人备了两样南方的特产，回头打发人送到您府上去。您腿里有旧疾，正好了，那味药治您的腿伤有奇效。”
太监道谢不止：“哎呀，这点子小伤还劳您记挂我。今儿时候赶，王爷先请入宫，回头有了工夫，咱们再细谈。”
婉婉不懂，一来一往的，几千两银子算是交代了。她只知道这位南苑王谦和，对那些溜须拍马的老公都这么客套。自己一门心思想看鲜卑人长得什么模样，没想到恰好轮着她伺候，刚才听他这席话，想来人品是贵重的，倒也不负她之前的担惊受怕。
她引着他往皇极殿走，小雨浇湿了地上青砖，一片一片，像大哥哥书房里挂的海疆图。宫里太监多，她也认不全，连刚才那个敲竹杠的是谁，心里都没谱儿，但是前后朝的路径她很熟悉，引人进了中右门，学五七平时的腔调好心提点着：“您留神脚下。王爷，雨天路滑，宫里的砖都给磨平了，没的趔趄。”
话没经脑子，说完了自己暗暗吐舌。其实把人送到，她就可以溜号回毓德宫去了，偏这时候多嘴，万一他搭腔，她连怎么回话都不知道。
怕什么来什么，她听见他悠悠的声气儿：“原旧广三十丈，深十五丈，同现在的比起来，果真差得远了。”
婉婉咽口唾沫，没有答话。他略顿了一下，大约觉得这小太监不知事，特意的转过头来问她：“隆化六年的那场雷击把殿劈得火起，据说工匠半年内就把新殿建完了？”
婉婉很紧张，不敢看他，垂眼睛盯着自己脚尖，嘴里应了个是，“花了六个月零九天，建制比之前更宏大，面阔十一间，进深五间，共七十二根大柱，并四千七百一十八块金砖……王爷进了殿里就知道了。”
其实答得太多太全面也是大忌，他只问她建成的时间，她连殿里的一砖一柱都介绍得那么仔细，介绍完了又后悔，仓惶地抬起眼来，忧心忡忡看了他一眼。
可是很奇怪，他并不生气，嘴角仍旧噙着笑，那种笑容是她以前没有见过的，和肖少监的不一样。肖少监是眉梢含春，他是宽和宏雅，清风明月直达眼底，那金灿灿的光环便更加明晰了。
他缓步过天街，慢慢长出了一口气：“如今你们司礼监还是曹掌印当权吗？”
婉婉想了想说不是，“曹掌印不大管事，好些主都是肖少监做的。肖少监是秉笔太监，今年又兼任东厂提督，将来掌印一定非他莫属。”语气里还带了点自己觉察不到的骄傲。
他点了点头沉默下来，负手前行，腰杆儿笔直，挺拔得松竹一样。单看身形，真和肖铎有些像，婉婉一霎失神，或许因为这一点莫须有的相似，倒觉得这人不那么陌生了。
她静下神来，步履轻快，心情不错，撑着伞也不嫌累。霏微的雨迎面横扫，凉飕飕的，她转过头在肩上蹭了蹭，忽然一阵风吹过，不想那黄栌伞太重了，她捉拿不及，伞柄偏过去，沉沉一下敲在了他耳畔。她吓了一跳，看见他震惊的脸，眼里那圈金环一闪，深得有些可怖。
“我、我、我……”她结结巴巴语无伦次，“我不是有意的……敲疼王爷了吧？”
他的眉头慢慢聚拢起来，仔细审视了她两眼，“你这么莽撞，我这里倒不要紧，只怕上头罚你。”
婉婉知道罚是没有人敢罚的，只是不想引人注目，不得不半躬下了身子，“您不告发我，这事儿过去就过去了。王爷，我头回当差，笨手笨脚的，您大人有大量，饶了我吧！”语毕见他脸颊近耳根的地方浮起一片红来，尴尬地伸出手指比划了一下，“这儿……疼吗？”
其实问了也是白问，既然都红了，怎么能不疼呢。亏得人家有涵养，真如她建议的那样，没有告发她，也没有声张。不过抬起一只手触了触，枯着眉道：“祁人擅弓马，这点磕碰不算什么。可我听说有人四处宣扬，说宇文氏是妖怪，长了一张熊脸，浑身带毛，像个夜叉。”说完略顿了顿，视线在她脸上轻轻一转，“依着你看，传闻属实吗？”
婉婉心头又一蹦，“这是谁胡说，王爷怎么能像夜叉呢……”犹记得她在寝宫里的高谈阔论，自己心虚，按捺不住红了脸。
他似乎很满意，唇角笑意加深，转过脸去又是一副不可攀摘的样子，夷然道：“好生当差吧，犯在别人手里就不妙了。”
“是是是。”她点头哈腰，态度诚恳，“多谢王爷不计较，您是好人，将来必得善报。”
正在她絮絮叨叨表示感激的时候，身后有人接下了她的伞，回头一看，是肖少监。他连正眼都没瞧她一眼，对南苑王笑道：“先前排筵忙得什么似的，没顾得上接应王爷，还请恕罪。底下人无状，冲撞了王爷，我回头狠狠训斥。王爷既到了这里，我来伺候是一样的。”将随身带来的伞交给她，淡声道，“回去吧，今儿忙，这事暂且撂下，明儿我再找你说话。”
婉婉吓得寒毛直竖，未敢多言，接过伞抱在怀里，头也不回跑出了中右门。
到了门外还在喘气，脚下却刹住了，也不顾站班锦衣卫的侧目，扒住一边门框向皇极殿前张望。
从这里到宴会的大殿很远，那一红一白的身影在暮色里渐渐有些模糊了。从侧路上丹陛，汉白玉的立柱遮挡住了半截身子，殿前廊下早燃了灯笼，他们走进温暖的光带里，两个那么相似的人，并肩站着一样的高矮，要不是脸盘儿长得不一样，倒像兄弟似的。
婉婉直起腰思量，脑子里有一片烟雾，迷魂阵似的，有什么呼之欲出，又难觅踪迹。
“您怎么还在这儿呢？”等了她半天的小酉从犄角旮旯里蹦了出来，“走吧，赶紧回去吧，晚了要捅娄子的。”说着简直滴下泪来，刚才她在皇极殿晃悠的时候遇见肖少监了，他看见她，差点没把她生吞了。迫于压力，她把主子供出来了，并不是她不忠，是因为面对东厂那位吃人不吐骨头的主儿，她吓得连姓什么都忘了，问什么自然答什么。
小酉拽她，婉婉还怔怔的，“这南苑王我好像在哪儿见过。”
“甭管见没见过，回去再说成吗？”小酉半蹲下来，“我这回是完了，求您记着我，来年清明给我烧点儿纸，就不枉费我对您的一片心了。”
婉婉被她拉回了毓德宫，进门正遇见李嬷儿，墙根儿上的五七已经跪了好半天了，见着她就止不住地哀嚎起来：“主子、主子，我说什么来着，不让您去，您不听我的劝。这回嬷嬷要把我送给司礼监发落了，您快救救我，去了我就没命了！”
李嬷儿脸上的褶子因愤怒几乎全撑开了，瞪着眼，手里拿着戒尺，对准五七的屁股就来了一下子，“还敢叫屈？殿下回来是你命大，要是再迟半步，报到慈宁宫去，我瞧你们怎么样！安生给我住嘴，你求到天上也不顶用。好好的殿下，被你们这起子没王法的调唆得摸不着北，看看，穿太监的衣裳，上西华门卖呆，哪儿还有点儿帝王家的规矩！我是这里管教化的，拘不住你们，是我失职，回头我顶着荆条儿上慈宁宫领罪，该我吃鞭子，我受着。可我去前非发落了你们不可，要不留下你们这两个祸害，将来不知还要闯出多大的祸来！”
戒尺指向小酉，“给我跪下。”嗓门之大，把婉婉也吓得一噤。
小酉扑通一声就跪下了，抽泣着看婉婉，连大气儿都不敢出。
婉婉自然不能让他们替她顶罪，低声哀告着：“嬷嬷饶了他们吧，这回不怨他们，是我自己的主意……”
不等婉婉说完，李嬷儿就截住了她的话：“我的主子，哪回闯了祸您不说是您自己的主意？老这么纵着，将来可怎么办？您是纯善的人，他们想出什么坏招儿来带上您，您糊里糊涂就给他们顶缸，他们仗着什么？就仗着您心疼自己跟前的人，舍不得叫他们受苦！眼下好，弄得奴才没了奴才样儿，这么大的事儿也敢闹着玩儿。前头是什么地方？今儿进宫的又是什么人？要是传出去，殿下的名声还顾不顾？我是没法子管你们了，只好偏劳司礼监吧。万一那头连带问我的罪，我的这张老脸是要不成了，由得他们抽打罢了。”
李嬷嬷连珠炮一样的数落，婉婉低着头，鼻子直发酸。要问她的心里，这些精奇嬷嬷就是杀人无形的刀斧手，她们砍断她的自由，也砍断她生而为人的天性。可是祖上有令让她们管教皇子皇女，她们实权很大，就算她抬出身份来，有时候也无可奈何。但是不论如何，她得整顿一下纲纪，即便不起作用，震慑震慑也是好的。
“这事儿厂臣已经知道了，嬷嬷别忙，明儿再由他发落。”她吸了吸鼻子，转身在圈椅里坐了下来，“你们俩别跪着了，五七传膳来，小酉伺候我换衣裳洗脸。”说着声音渐次矮下去，嘀嘀咕咕道，“主子穿着太监衣裳不伺候换，不叫主子吃饭，也不叫主子盥洗，还说什么规矩……狗脚规矩！”
把李嬷嬷说得目瞪口呆，半天回不过神来。
