如果蒙在鼓里，去了也就去了，现在既然知道内情，当然不能傻乎乎任人算计。
婉婉别的本事没有，她会装病，等到了正日子，临时打发人上坤宁宫去，说自己染了风寒，卧床不起了，就算赵娘娘不高兴，横竖她看不见，管他呢！
春色正好，她的罗汉榻就放在能看见海棠树的地方，微风吹过来，夹带上淡淡的香，流淌过雕刻精细的月洞窗，沁人心脾。她仰头望树顶流云，鲜少感觉有困扰的时候。譬如皇后自作主张的媒人瘾，她初听五七说起，很是反感。但是睡了一夜，第二天又吃了两个羊眼包子，顿时心境就开阔了。人一辈子遇到的挫折有很多，样样上心，那日子也没法过了。
书桌上刚练完的字拿镇纸压着，一阵疾风，宣纸被掀起后响得清脆。她翻个身，背对门躺着，快到晌午了，昏昏欲睡。今天没有唱曲的兴致，四肢重得抬不起来。小酉蹑手蹑脚放下槛窗，又去收拾桌上笔墨，忽然叫了声“肖少监来了”，她一听，立刻撑身坐了起来。
环顾四周，不见人影，小酉哈哈大笑，她才知道上了她的当。
“嬷嬷叫您绣花，您说犯困，怎么一提肖少监，您就来精神？”
婉婉讪讪摸了摸脸，“恰好想起还有两页经书没抄，打算起来抄书罢了。”为挽回面子，慢吞吞下榻，挪到了书桌后头。
尤不死心，左顾右盼，“今儿厂臣来过没有？”
小酉说没有，“人家是大忙人，听五七说司礼监风向要转，肖少监是四位秉笔里最有能耐的，奴婢觉得他这回一定能当上掌印。”
婉婉的小楷在砚台里蘸了半天，“其实厂臣人挺好的，就是凶了点儿……”
“东厂是什么地方？能在那里做提督的，大约只有您说他好。”小酉探身吹了吹菱花上的灰，歪着脖子又开始思量，“话又说回来，他老人家能当上掌印，对咱们有好处。不管怎么说，总在咱们宫里掌过事，不比旁人贴心嘛！要是有他给您撑腰，万一皇上顾不及您，好歹他还能照应照应。”
这个现状说来让人尴尬，司礼监在大邺初期不过是宫内的一个办事衙门，后来的皇帝一个比一个倚重，闹到现在，掌权太监几乎抵得上内阁首辅。婉婉虽然是女孩儿，但政事上也有自己的见解。太祖皇帝曾经明令严禁宦官干政，古来就有前车之鉴，后世子孙竟全没把祖宗的话当回事。她有时候想得长远，这家国天下最后不知是怎么个收场。当然如果非在太监里找个人为皇帝分忧，那么肖铎还是不错的人选。
小酉又装模作样糊弄她，冲着门外屈膝纳福：“给肖少监请安。”
婉婉眉毛都没抬一下，“头回信了你，第二回再信你，我就是傻子。”
“殿下说谁是傻子？”
外面果真有人撩袍进来，婉婉转头看，来人戴乌纱，穿香色绣蟒飞鱼服，即便面色疏淡，眼睛里也总带着三分笑意。
她怔了下，站起身叫厂臣，肖少监对她揖手行礼，“宫里人来回事，说殿下玉体违和，臣特来瞧瞧。”眼波在她身上一转，“殿下觉着哪儿欠安呢？”
婉婉很紧张，局促地抚了抚自己的额头，“就是脑袋发热，嗓子眼儿也不舒坦……还发虚，出冷汗……”
肖少监的眉毛几不可见地一挑，“听症候，似乎病得不轻。”踅身责问外面伺候的人：“主子病着，怎么不上太医院请太医来？跟前这么多人，都是干什么吃的！”
在这深宫之内，司礼监的秉笔太监绝对掌有生杀大权，宫女内侍的死活，不过是他们一句话的事，因此个个吓得脸色煞白，趴在地上磕头不止。
婉婉见瞒不过，只得如实相告，“厂臣别生气，是我不叫他们请太医的，因为我根本就没病。”她垂下头，涨红了脸，“因为皇后赵娘娘前儿邀我上坤宁宫吃点心，我不想去，又不好推辞，只能称病告假。厂臣知道了实情，千万别告诉赵娘娘，我怕得罪她，往后见面不好意思。”
肖少监脸上的表情由始至终都没有产生什么变化，平静地听她说完，平静地告诉她：“殿下是长公主，先帝遗脉，尊贵非比寻常，这皇宫之内，没有谁能逼您做您不愿意做的事儿。您如今大了，有自己的主张，如果什么事让您为难，或者感觉有一丁点的不痛快，用不着反复思量，那必定不是好事儿。”
婉婉抬起眼来，为他这几句话，对他感激不尽。她是长公主不假，但是自幼没了母亲，畏首畏尾，习惯觑人脸色。就拿他来说，他来督管她的宫务，原本她是主，他是奴，她完全用不着怕他。可不知怎么，她对他总存着畏惧，畏惧之外又有些依赖，大概实心对她好的人不多，她遇见一个，就觉得难能可贵吧！
她掖着手认真点头：“厂臣的话我记住了。”
肖少监听后一笑，“臣是内官，殿下不必对臣这么客气。”一面说，一面挥手把廊下的人都遣散了，低声道，“殿下只知道赵娘娘请殿下吃点心，却不知道邵娘娘眼下正求皇上赐婚吧？”
婉婉吃了一惊，“赐婚？给谁赐婚？”
他含笑望她，“自然是给殿下。”
这下子她没了主意，慈宁宫门外皇后叫住她时，邵贵妃就在不远，她和小酉都没明白皇后问年纪是什么用意，邵贵妃却了然于心了。既然皇后迂回，那她索性反其道而行，直接请求降旨，比拐弯抹角省时省力得多。
她这个长公主，真是做得可怜又可哀。她恼了，攥着拳头说：“我不嫁！”
可是娘家再好，没有留一辈子的道理。况且赐婚这种事，广义上来说是好事，你可以讨厌那个想方设法把你打发出去的人，但你没有理由讨厌这件事本身。
她自知站不住脚，神情更加黯淡了，绞着手指道：“厂臣，现在这事儿就叫我不痛快了，我该怎么办？”
“臣说过，不痛快的事儿就不是好事儿，既然反感，大可以不加理会。”
不理会成吗？她在地心旋磨转圈，如果搁在那里让它发芽，说不定哪天一道旨意就下来了。她想进乾清宫去面圣，不是办不成，是怕事后惊动慈宁宫。计较再三问肖铎的意思，他只是摇头，请她按捺，毕竟她的婚事不是三言两语就能定下的，有的是机会让她说话。
“主子您瞧，您抽冷子炙手可热起来了。”小酉颇有点苦中作乐的味道，“宫里娘娘都巴结着，想把您往娘家揽。可是那两家也没听说有谁特别成气候，泥猪癞狗似的，也想尚主。”
婉婉站在花树底下愣神，自己想了一套说辞，万一皇帝哥子召见，她也好有应对。肖铎说得对，人不能眼高于顶，也不能把自己放进尘埃里。她虽然失了怙恃，但是身份在那里，搁在以前，长公主仪同亲王，还比谁差么？
她挺了挺胸，“小酉，看我，气势如何？”
小酉说：“现在天儿还不够暖和，等交了夏，穿得少了，就能看出起势来了。”
她们说的并不是一件事，婉婉丧气地拧过身子，折了一枝海棠回去插瓶，那丫头亦步亦趋跟了进来，声如蚊呐，在她耳边嗡嗡念叨：“殿下……殿下，奴婢心里七上八下的，想和您说道说道。”
她嗯了声，“怎么了？”
“那位肖少监……和赵娘娘交情不一般，先前您和他交代的事儿，他这头答应您守口如瓶，转头又把您卖给赵娘娘，那可怎么好？”
交情不一般，是什么意思？婉婉问：“怎么不一般法儿？”
小酉手卷喇叭凑到她耳边，“少监伺候娘娘，据说都伺候到绣床上去了……”满脸尴尬地一耸肩，“您琢磨。”
婉婉听后变了脸色，低声斥责她：“仔细你的嘴，在我跟前胡诌就罢了，倘或叫别人听见，你还活不活？”小酉吓得直吐舌头，她也觉得天一下子矮下来了，乌云压顶，憋得人喘不上来气。
这宫廷真是一团乱麻，本以为至少还有些许令人安慰的地方，谁知灯下黑，一黑到底，黑得深井一样。
她是小姑娘，有些事不该她过问，听见也全当没听见。只是可惜了，她原先很是欣赏肖铎的为人，现在呢，实在有点一言难尽了。
她垂头丧气，对现实感到失望，还好皇帝的态度给了她一点安慰。邵贵妃再得宠，大哥哥没有拿她的婚事做人情，思量了再三还是传她到乾清宫来，当面问她的意思。
她踏进东暖阁时，皇帝正坐在南窗下，倚着炕桌看一套蒙古火镰。消瘦的侧脸映在玻璃的反光里，像个轻飘飘的魅影。见她来了，搁下手里的东西一笑，指指边上道：“坐吧。”
他们兄妹的感情很深，并不因为不是一母所生就疏远。当年先帝驾崩前，曾经特意宣太子觐见，把她托付给他。后来太子即位，即便当上了九五至尊，也在暗里嘱咐她，没有外人的时候可以不见君臣之礼。
皇帝的仁爱是他念及兄妹情，她却不能把这份恩惠理解成理所应当，到御前仍旧恭恭敬敬纳福请安，皇帝赐座，她敛神谢恩，这才欠身坐了下来。
“我听大伴说今儿龙体康健些了，看大哥哥的精神头儿，较之以前也没什么不足。”她细看了哥子两眼，“这会儿没什么不舒坦了吧？要有头疼脑热的，传太医好好诊治，不能怕药苦就不吃了。”
她不会开解人，皇帝听了好笑，“你当朕是你，还怕药苦？你放心，今儿确实好多了，就是打两套拳也不在话下。”
婉婉脸上露出笑意来，顿了顿问：“大哥哥传我，有什么差遣？婉婉听您的示下。”
“倒也没什么，就是昨儿贵妃和朕说话，提起鸿胪寺丞文越……”太监送茶上来，皇帝顿住了话，捏起盖子刮茶叶，缓着声气儿道，“那个文越，今年正满二十，难得长得一表人才，又通音律。”
“鸿胪寺，掌朝会、宾客、吉凶仪礼之事。一个丞，从六品的官……”她轻轻拢住了拳，“婉婉深居宫中，不问外朝的事，大哥哥和我提这个人做什么？”
她是有备而来，虽然没有点破，却把人家的官职背书一样抖落了个明白。真想尚主，从六品的小官也太高攀了，本朝公主还没有过这样低嫁的先例。
皇帝原先或许还带了点试探，结果被她轻而易举顶了回来。细一想，真要结了这门亲，实在委屈了妹子，便摇头道：“是朕失策了，罢，这事儿再不会提起了。”
婉婉吁了口气，站起来对他道谢：“大哥哥为我操心，我心里一直感激您，可是我年纪还小，想在母后跟前多行两年孝，也不枉母后抚养了我一场。出降不是什么难事，不过筹备几个月，说嫁就嫁了。我只是怕，别人未必像哥哥一样疼我，到时候我可怎么办？”
她还是一团孩子气，就算有时候固执不通人情，皇帝也从来没有和她计较过，一味笑道：“你是长公主，谁还敢给你气受？如果驸马为难你，你回宫来告御状，朕打他个皮开肉绽，给你出气。不过说笑是一桩，你的婚事也该有打算才好，并不急着立刻相中人就出降，你心里得有个谱儿，将来不至于慌乱。十四岁说大不大，说小也不小了，朕原想和母后讨主意，又怕你不情愿，所以先紧着你，瞧你自己的意思。”
婉婉扭捏了一下，“我就知道大哥哥向着我，您的话我记在心上了，还想求哥哥一个恩典，将来不逼我嫁给我瞧不上的人。万一母后不高兴，求大哥哥替我周全些个，我对大哥哥感恩戴德一辈子。”
皇帝叹息，咳嗽了几声好不容易止住了，顺了顺气道：“应你不难，也要你自己懂事才好。眼下有个契机，端午宫里设大宴，外埠就藩的官员亲王们，已经有六七年未传召进京了，朕听见些风言风语，还需给这些人抻抻筋骨。朕记得当年皇考在时，一向是带你赴宴的，今年的筵宴你随太后皇后一同出席，席间也好瞧瞧，有适宜的人选没有。”说罢忽然想起来，着重的提醒她，“瞧准谁都成，唯独南苑来的蛮子不成。慕容的公主不与宇文氏通婚，记好么？”
婉婉早前听说过，南苑祁人红眉毛绿眼睛，当初在祁连山一带作恶，太祖皇帝御驾亲征，才把那些怪物收归帐下。她是大国的公主，自然不会和异族结亲，但是皇帝特特儿三令五申，却弄得她好奇起来……
