入夜时分，紫菀带着桃蕊迎夏等在府门口，过了近两柱香的时间，临王才带着何谨言自内院深处奔了来，一副气喘吁吁大汗淋漓的样子，直撑着门柱大口喘气，紫菀见这架势，便奇道：“这是做什么去了，累成这个模样？”
临王挥了挥手，断断续续道：“咱们...上了马车...再说...”
街上人潮涌动，何谨言只好驾着马车绕过弯弯绕绕的小巷子，马蹄声笃笃，马车轱辘滚着青石板铺就的巷道一路徐徐赶往城外，有寒风掀起车帘，带给人满腔寒意，紫菀拢紧了袖中的青猊八宝手炉，抬眸问临王道：“你是说，你让宝音自己呆在府内不出门，满十二个时辰后才能答应带她一同出府？”
临王点点头，没有多话，紫菀又蹙眉：“为什么不让她一起出来呢？”
“她若是来了，我半条命都没了。”
临王虽然说得夸张，但宝音缠人的功夫绝对可以算是天下无敌，紫菀有些无奈的叹了口气，沉默下来。
何谨言驾着马车从南门出了城，又绕了小半个圈终于来到了悦然湖畔，迎夏服侍紫菀系好了深兰色织锦披风，又替她打起了帘子，紫菀刚弯腰出了车厢，望着站在轿凳旁正笑吟吟朝自己伸着手的临王，一时间心中有些懵然。
记不得是多久以前的事了，在落云山脚下，清冷如霜的月光下，有一人也是在这样的马车边，背对自己弯下了腰，温柔细致地背自己踏过百级石阶，从此便是半生纠缠。
“小紫菀？”
是了，“小紫菀”和“紫菀”是不同的，那个人，那些过往，可能再也找不回来了罢...
紫菀对着临王莞尔一笑，扶着他修长的手，踩着轿凳慢慢下了马车，在湖边站定。
夜幕深沉，苍穹万丈，夜空中的疏星朗月毫不吝惜地将清辉洒落人间，使得这一望无际的悦然湖水光潋滟，远近斜晖交映，倒影澄鲜。湖面风光极其秀丽，湖内有小岛耸峙，岸边峰峦起伏，波映峰影，水光接天。
湖上画舫连栋，花灯熠熠，有的湘帘低垂苏幕半遮，有的架起陵台歌舞不绝，湖上碧波粼粼，空中烟花瞬放，万朵荼蘼，这一夜流光溢彩，盛景难收。
“好美的景色，”紫菀衷心赞赏道，眼中闪着熠熠的光彩，“平都的人们，难道都来悦然湖过腊八了么？”
“在咱们平都啊，腊八可不光要祭祀祈福做腊八粥的，这个日子还要在悦然湖举行‘腊八花宴’的。”
“‘腊八花宴’是什么？”
“就是由城中几家大户主持，各家闺秀一齐比试才艺，最后评出个花宴状元，博个彩头。”
“哦？怎么个比试法？”
听着迎夏的解释，紫菀愈发的好奇起来，不想今日被临王带到这里来，却是有热闹可以瞧，平都的花宴，听起来实在有趣得紧。
“这‘腊八花宴’的比试分为四轮，第一就是打花络，比的是刺绣的手艺，第二踏花枝，也就是歌舞，第三吟花诗，最后一轮却是如同科举殿试一般，需得面见主考官，再由主考官来判定状元之衔......”
桃蕊默然抱着剑倚在湖畔的杨树上，望着满湖灯影，目光有些空蒙。一旁的迎夏说得神采飞扬，而听得仔细的紫菀全然没有发现，临王早就已经悄然离开，往更深的阴影处走去。
“怎么样，办好了没有？”
何谨言点点头，鬼鬼祟祟从背后摸出一张木牌递给临王，笑道：“我跟记档的人说好了，他已经把名字换过来了，慕姑娘拿着这牌子，等一等就可以上台了。”
“干得不错，明天准你休息一天。”临王收好木牌，笑意盈然的转身往紫菀那边去，何谨言乐呵呵地跟在他身后，不多时，两人就已经回到了原本的队伍中，而紫菀正一脸憧憬的道：“闷了这么久才出府，又凑巧赶上了这‘腊八花宴’，有好一阵热闹可以瞧了。”
临王伸手拍了拍紫菀的肩，露出一抹有些狡诈的笑，“小紫菀，这‘腊八花宴’可有趣？”
“嗯，比我之前在芙城遇上的莲灯节还要有趣许多呢。”
“哦？那你可向往这‘腊八花宴’？”
“嗯，当然很向往，这平都的闺秀们一定都身怀绝技，待会儿的比试必然精彩纷呈！”
“那么你可想参加‘腊八花宴’？”
“嗯，当然想...等等，你说什么？”
紫菀陡然反应过来，瞪大了眼睛望着临王，一脸的错愕与茫然。
临王一双狭长凤目如同春水荡漾，笑得像个狐狸一样，他从怀中摸出张红木牌，牌子上用篆体刻着“十九号”的字样。
“我...你...这个...”紫菀望着这张不知被临王从哪里抢来的牌子，支支吾吾了半天才终于憋出一句，“我不会跳舞，而且，刺绣的功夫也很差......”
临王手中握着一截红绳，提着那个牌子在紫菀面前晃来晃去，笑着道：“小紫菀不必担心，前两轮的比试已经结束了，你只要面对最后两场就好了，我想小紫菀你饱读诗书，一定不会输得太难看对罢？”
“......”
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南奚的冬来得比夏迩早上许多，腊月寒冬，天上已飘下些细碎的雪菱花，似柳絮飞扬、芦花飘荡，漫天白羽飞扬，满地碎琼乱玉，正如片片飞花霜染颜，水剪琼瑶醉蓬莱。
放眼望去，庭院中的假山怪石、曲桥幽池也仿佛被这玲珑千叠羽所覆盖，目光所及皆是白茫茫一片，园中仍伫立着几株青松翠柏，还有三两支红梅赧然低眉，横陈在苍茫雪景中，傲雪凌霜，有一座琉璃瓦红漆柱的八角亭掩映在松柏红梅间，亭边竹帘半卷，亭中一张石桌，一鼎鎏金火炉，有两人坐于亭内毡毯正在对弈，一人白衣胜雪，一人青衫落拓，亭外飞鸿印雪，亭中暖意融融。
鹅毛舞，霜华乱，亭外苍茫雪景肃穆寂然，亭内一方天地清静孤绝。
白衣男子执白子，座子后以天元开局，落子稳准，占尽先机，而青衫男子所执黑子虽是隐忍后发，却懂得取巧，几次破掉了白子连脉的“气”，黑白二子占尽棋盘九大星位，白子拓局，黑子则步步紧逼，如今已过了大半日光景，黑白二子却是各占半壁江山，中盘也是难舍难分，眼见着再下下去便要和棋，那青衫男子却抢先放了两颗白子在棋盘右下角，笑意中带了些许无奈地道：“二哥，我认输了。”
白衣男子面容俊朗，笑颜温润，正是阮晨，他挑了挑眉，道：“几月不见，三弟棋艺见长，若是坚持下去，谁输谁赢还未可知啊。”
青衫男子摇摇头道：“二哥的局设得十分巧妙，我这黑子看似对白子亦步亦趋，实则中盘之前，这一派难舍难分的局面已然出了端倪，若是坚持，等到白子猛然反扑，我怕是要被吃的一字不剩了。”
阮晨但笑不语，默默地收起棋盘上散落的棋子，这时候在廊下的陈朗也奔了过来替他们收拾妥当，带着棋盘又退了回去。
青衫男子从路上拿过一壶烫好的酒，与阮晨细细斟了，转头望望亭外翩翩袅袅的大雪，朗声一笑，对阮晨举一举杯道：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。如今已是纷纷暮雪，但与二哥同饮一杯，如何？”
阮晨举杯回应，点头道：“你我兄弟二人，分别半载，今日一聚，必然要一醉诉衷肠。”
说着二人都饮尽了杯中醇酒，酒香缠绵，并无后劲，品酒时，似乎连着清冽的雪香也和着一同饮下去了。
“闵恪能为我所用，说来还是三弟你的功劳。”
“二哥谬赞，平泉王同闵恪之间早有隔阂，我所做的，不过是将这隔阂放大而已，”青衫男子眉目疏朗，一笑如若三春泉，“听闻皇后娘娘昨日上奏皇上，以擅闯仓部为罪革去了阮符的官职，在阮相百般求情下命他在家中幽闭，无诏不得出府。此一来看似削弱了阮家在朝中的势力，但革除了阮符可能会为阮家带来的危害，实乃一件幸事。”
“阮相爱子，不是慈爱，而是溺爱。阮符那贪财好色的性子，原本就不适合在朝为官。即便如今有阮家撑腰保住了命，也难免会中了下一次的圈套，到时候，他连累的，就是整个阮家以及东宫的势力。”
阮晨叹一口气，道：“但愿阮相能早日明白我的良苦用心。”
青衫男子安慰他道：“你行事都是以阮家的利益为基点，等过了这一段时日，阮相一定明白过来的。”
阮晨点点头，忽然抬眸盯住对面的男子，问道：“当年苏景桓坠马的事情，你可知道什么内情？”
青衫男子怔住，思索了好一会儿才答道：“当年我虽然也在马场，但印象不深，只记得好似马夫在草料里加了什么东西，使得马儿发狂，才把苏景桓从马背上摔了下来。”
“当时送到太医院验了吗？是什么东西？”
“这我就不大清楚了，”青衫男子摇了摇头，“当时验出来的单子是呈给皇上过目的，我想查出来的东西肯定不简单，但皇上好似有意偏袒，只是将那批马夫杀干净了事。不过，后来不是有传言说那个马夫是被平泉王收买了么？”
“不是平泉王，”阮晨忽然想起苏景桓最后那凄惶绝望的模样，觉得这多年前的案子好似不会那样简单就结束，真相可能就像这园子里的假山怪石一样，虽然只被薄薄一层雪衣掩盖，但却无法触碰，无法得知。
“好好查一查那件事情背后的隐情罢，我总觉得，真相可能会让我们大吃一惊。”
