王旦是北宋著名的政治家，是宋真宗时期执政时间最长的宰相。其为人宽厚大度，处事谨慎，治家严谨，对子女要求严格，家风俭朴，不置私产，在做人与治家上为后人做出了榜样；为政廉洁自律，深谋远虑，推贤进士，知人善任，忠心为国，公而无私，不以权为子女谋私利，为稳定北宋局势做出了贡献。
王旦一生为官近四十年，其中任宰相就达十二年之久，清廉，不贪、不骄、不奢，朝政清明，百姓安居，国家太平，史称“太平良相”。宋真宗在位一共二十五年，王旦在朝廷就连续不间断地干了十八年，其中十二年是宰相，有六年仅王旦一个宰相，可见宋真宗对王旦的信任和倚重，以至“帝久益信之，言无不听，凡大臣所请，必曰：‘王旦以为如何？’”贤才难得，贤才须德才兼备，“德为才之帅，才为德之资”。王旦人品、德性极为突出，堪称一流，其德操修养与人格魅力仍令今人叹服，特别是他的为政之道及廉洁自律，忠心为国、公而无私的品质值得后人学习和借鉴。
1、崇尚儒学，忧国忧民
王旦是科举出身，进士及第，对孔孟学说信奉甚笃，在当时是公认的儒臣。宋朝初年，土地兼并现象严重，“富者财产满布州城，贫者困穷不免于沟壑”。每逢灾荒，富豪户便乘机抬高粮价，逼迫农民卖地买粮。当时任郑州通判的王旦深以为忧，上书宋太宗建议在全国建“常平仓”，粮价低时储粮备荒，粮价高时卖出，以调节市场粮价，防止富商乘机盘剥农民。此奏获准，兼并土地的势头在一定程度上受到了抑制。这是王旦辅国安民方略的第一次尝试。
北宋最初几个皇帝统治时期，北方辽国日益强盛，构成了对宋朝的严重威胁。宋太宗两次北伐，均以失败告终后，宋对辽逐步转为守势，辽对宋却开始展开攻势。当时北方民众被辽兵掳获甚众，王旦曾上书宋真宗说：“国家富有四海，平时耗费动辄亿万，现在百姓正陷于水深火热之中，何不拿出几十万金帛将他们赎回？”此议虽未获准，但可以看出王旦的忧国忧民之心。
王旦在与辽、夏的和谈外交方面，显示出超人的智慧，虑事长远周密，处理得有理、有利、有节。宋辽议和后，辽又突然提出在每年应给的银绢之外，再借一些钱。王旦一眼看出这是辽故意来试探宋朝的态度，于是决定借给辽银绢各三万，并说明要在下年应给的数额中扣除，这样既回复了辽的无理要求，又使其找不到挑衅的借口。第二年，王旦又令人晓谕辽方：上年所借钱物是微不足道的小事，不再扣除，今年仍按所规定之数照给，下不为例。这一有理、有利、有节的做法，使辽无隙可乘，找不到内侵的理由，辽主深为折服，感叹：“大宋朝中有能人！”
2、知人善任，任人唯贤
在识别人才方面，王旦独具慧眼。王钦若是一个善于耍两面派的人物，他在外辱面前坚持逃跑，在皇帝面前竭力邀宠，对忠良之臣百般诋毁。史称北宋朝中有“五鬼”，王钦若就是“五鬼”之首。就是这样一个世所公认的奸诈之辈，却一度得到宋真宗的厚爱。宋真宗欲启用王钦若为宰相，王旦坚决反对，他说：“钦若遇到陛下这样的明君，得到的恩惠已经不算少了。大宋朝中还没有南方人执掌国政的先例。虽然古语说任贤不讲籍贯，但起码必须是贤人。我作为宰相，不敢轻易说人坏话，可这是朝中大臣的共同看法。”由于王旦反对，宋真宗才打消了任王钦若当宰相的念头。对寇准，王旦却是另一种态度。寇准被免去枢密使职务后，曾请求王旦向皇上推荐让他当宰相。王旦很吃惊，回答说：“将相之任，岂可求耶！吾不受私请。”寇准很感遗憾，心有芥蒂。王旦死后，寇准很快被任为宰相，宋真宗告诉寇准，让他做宰相是王旦推荐的。原来王旦病重时，宋真宗曾派人把王旦抬进宫中，当面问他今后谁可担任治国重任。王旦说：“除寇准外，我不知道还有谁可当此重任。”寇准听说这一情况，感慨万端，自愧不如王旦。
有一年，王旦以景灵宫朝修使的身份去兖州，宦官周怀政同行多次要私见王旦，王旦却一定要等到其他人在场，才穿戴整齐在大厅见面，说完事情就走，从不与之私谈。很多人对王旦此举不理解。后周怀政因私结党，事败被杀，大家才知道王旦对周怀政早有了解，怕涉嫌受牵连才有意疏远之。
王旦任人唯贤，宽宏大量，尊重人才，不以权谋私，而以江山社稷为重。他不计较个人恩怨，推荐人才，持慎重态度，既不盲目定论，也不求全责备。对那些言语间流露出才华或一向知名的人，他不忙于推荐，而是先暗中察其言行，日后再叫来谈话，询问对朝政利弊的看法，有的则让写成文字呈上，从中选出较为优秀的，暗中把名字记下来。以后其人再来，则不与见面，只是到了需要提拔任命官员的时候，就秘密地写上三四个人的名字交给皇帝，由皇帝亲自决定是否录用。王旦推荐人，不图被荐人报答，外人很少知道内情。王旦死后，史官撰修《真宗实录》，检阅内廷保存的奏章底稿，才发现朝中的官员有很大一部分是由王旦推荐提拔的。
从以上几件小事，就可以清楚地看出王旦知人善任、选贤任能的特点。宋真宗曾对王旦说：“我朝大臣，各自都有点长处，但全才却不多见。我想唐代贤人层出不穷，为什么当时有那么多贤人呢？”王旦回答说：“今日天下也不是没有贤人，恐怕是我们没有发现重用。前代人求贤，不责备求全，不以小过掩大德。当今的士大夫，谁能没点过错。如果听信流言，责其一点不及其余，即使有人才也不能得以重用。如果陛下能公鉴明察，大概就不会有人怀才不遇了。”王旦的话既是对宋真宗的进谏，也是对自己人才观的很好的概括。
3、严以责己，宽以待人
王旦严以责己，宽以待人，有宰相度量。有一年宫中发生火灾，宋真宗惋惜地说：“前两朝积累的财富，朕从不敢妄自花费，一场火几乎烧尽，实在可惜。”王旦说：“整个国家都是陛下的，毁点财物不可怕，可怕的是政令方面赏罚不当。我身居宰相之位，发生了这样的灾害，实为失职，应当免去我的宰相职位。”接着便上表请罪，宋真宗却下诏自己承担责任，并准许内外官员上书指出朝政的得失。后来查明火灾是荣王宫一侍婢盗卖金器，恐被发觉，故意纵火所致。纵火者被处死，失职与知情不报者也当斩首，案件涉及一百多人。王旦对宋真宗说：“侍婢处死，罪犯已受到应有的惩罚。对此事，皇上承担了责任，我们这些大臣也都上书请罪，如再归咎别人，岂不失信于民？”王旦一番话，使一百多人得以幸免于死。
有一段时间，寇准常在宋真宗面前说王旦的短处，王旦却不断称赞寇准。宋真宗对王旦说：“你常说他好，他却专说你坏。”王旦不在意地说：“这是必然的，我做宰相时间长了，处理政事时一定会有不少失误。寇准在皇上面前不隐瞒自己的看法，正说明他忠诚直率，这也是我敬重寇准的原因。”后来，王旦执掌的中书省往寇准掌管的枢密院送的文稿中有些失误，寇准告诉了宋真宗，宋真宗责备了王旦，有关人员也由此受到了处罚。时隔不久，枢密院送往中书省的文稿也出现了失误，办事人员高兴地拿给王旦看，想让王旦乘机报复寇准一下，王旦却让手下人送回枢密院改正后再拿来。寇准知道后很惭愧，见了王旦赞叹说：“老朋友，你怎么有如此大的度量？”王旦一笑了之。低调、沉稳、大度、包容，这就是王旦，这是典型的好宰相的形象。“海纳百川，有容乃大。”一个称职的宰相必须具有超出常人的胸怀，王旦“闻过则喜”的容人之量非同寻常。
王旦的女婿苏耆参加科举考试，殿试时，宋真宗问王旦：“此人如何？”王旦不置可否，苏耆因此没能选中。后枢密院知事陈尧叟埋怨他说：“你说一句话，苏耆就能入选，为什么闭口不言？”王旦说：“国家以才选士，自有一定标准，我身为宰相，岂能自荐亲属。”王旦的另一个女婿韩亿也曾献文应试，宋真宗欲召试加官，王旦力辞得免。后韩亿按惯例被派到蜀都任职，王旦劝自己的女儿说：“韩亿入川后，你可回娘家住，不必忧虑。我若请皇帝让韩亿在朝中做官，岂不为天下耻笑？”
从以上事例可以看出，王旦确有对己严、对人宽的可贵风格和包容万物的宰相度量。《宋史·王旦传》中说：“旦任事久，人有谤之者，辄引咎不辩；至人有过失，虽人主盛怒，可辩者辩之，必得而后已。”这是对王旦人格的公正概括。正因为如此，宋真宗信任他，依赖他，维护他，臣僚们敬重他，佩服他，服从他。王旦连续执政那么多年，始终以“贤”闻名，这是一个重要原因。
4、清廉节俭，至死不渝
宋朝统一天下不久，就刮起了一股奢靡腐败之风，一些朝官公然贪污行贿，把搜罗的钱财拿来大肆挥霍。在王旦之前任宰相的吕蒙正，据说每天必吃鸡舌汤，弄得鸡毛堆成山。在王旦之后任宰相的丁谓，勾结宦官，贪污挥霍，密令皇宫后苑工匠制作金酒器。宋仁宗时的宋祁点华灯拥歌妓醉饮，有人看不过去，捎信问他：“你还记得求学时吃咸菜的事吗？”宋祁大笑道：“当年吃咸菜，不就为了今天做官享福吗？”王钦若知贡举时，公然和妻子李氏受贿卖官，一个进士就卖银三百五十两。淮南转运使魏兼到南方赈灾，却把灾民赶到庙里关起来，自己则不分昼夜地饮宴作乐，以至当地出现了“绕梁歌妓唱，动地饥民哭”的民谣。这类穷奢极欲的情况，史书中多有记载，不胜枚举。而王旦在朝十八年、宰执十二年，史书中却没有一点贪赃奢侈的评议，有的只是对王旦廉洁节俭的赞赏。
王旦为官清廉，生活节俭。他培养的这种家风对王氏后代人有很深的影响。据史书记载，王旦家中的被服用具务求朴素，不尚华丽。家里人想用绸子把常坐的毡垫包起来，王旦坚决不同意。王旦的弟弟王旭想买一条玉带，王旦问：“你系上后自己看着怎么样？好看吗？”王旭说：“玉带系在我自己身上，怎么能看得出好不好。”王旦说：“系上这么重的东西，自己看不见，只能让别人看，这不是自找苦吃吗？”王旭恍然大悟，打消了买玉带的念头。
王旦不买田地，不多建宅院。他常说：“子孙应该通过自己的努力成家立业，我多置田宅没好处，弄不好会使他们为争田宅做出不仁不义的事来。”在当时豪绅大户兼并土地成风、建庄园成风的情况下，王旦的这种让后代自立的思想不能不说是一种独特的远见。宋真宗见王旦的住房过于简陋，多次想帮他营建。王旦说：“这是祖上前辈的旧居，拆掉是不孝，我也不忍心住到别的地方。”以此为由，多次推辞。门墙坏了，管事的人施工修缮，临时在旁边开个小门出入，王旦骑马回家经过小门，低头俯鞍而过，无一句怨言。
王旦待家人十分和气，从不发怒责人。他生性好洁，如饮食偶然不干净，他仅是不用，从不因此而训斥别人。家中人想看看王旦到底有多大的气量，就故意在肉汤中弄上一点灰，看他怎么办，谁知王旦却只吃饭，不喝汤。问他为什么不喝，他说：“我这几天不大喜欢吃肉。”后来又故意在饭里弄上一点灰，王旦仍然不发怒，只是说：“我今天不想吃饭，可再煮些粥来。”
王旦位高名显，却终生只娶一妻赵氏，不纳妾、不蓄妓。给子女订婚，从不讲门当户对。这在门阀观念很重的封建时代，是难能可贵的。王旦身为宰相，家中自然宾客络绎不绝，《宋史·王旦传》中说：“旦为相，宾客满堂，无敢以私情。”却没有人敢请求王旦为自己办私事，这说明朝中百官和亲友深知王旦为人。王旦不收任何人的东西，也不利用职权为任何人谋私利。
王旦临终时，在遗书中再三声明：“我虽然做宰相这么多年，但不能在临死时为亲友求官，遗书中只是叙述我的生平经历，希望皇上勤政爱民，任用贤良，把国家治理好。”宋真宗读到遗书时，“泣下久之”。王旦以国家为怀，不谋私利的风格可以说是至死不渝。在遗书中，王旦还告诫子弟：“我们王家素有清名，你们一定要保持廉洁勤俭的门风，任何时候都不能奢侈腐化。我死后，不要厚葬，棺中不许装金银珠宝，纸衣瓦棺即可。”宋真宗赐给王旦白银五千两，他坚持不受，请人代写奏章向宋真宗申明自己的态度，并亲自在奏章后面加了四句话：“益惧多藏，况无所用，见欲散施，以息咎殃。”意思是说：金银乃身外之物，多了也没有什么用外，我想把这些东西分散给大家，以免因此招来祸殃。写完之后，派人连同金银一起送到宫中，全数“还献”。王旦的清廉节俭之风，对王氏子弟产生了良好的影响，族中相继为官者甚多，多是经科举之路进入仕途，大都能以廉洁勤勉之名闻于当时。
