宝来的行为让乔麦彻底糊涂起来。
夏天，屋子怕热，就临时在外面搭起炉灶用来烧水或者做饭。那天宝来一直闷着，他在外面土炉子上烧一壶水。本来这活以前是大开做，大开没了，乔麦接着每天生，可这天晚上，宝来却抢着生起炉子来。炉子生得不好，烟从宝来的头发里冒出来。宝来就咳嗽起来。乔麦走过去说：我来。宝来却把近身来的乔麦巴拉到一边，一副怕把炉子弄坏的表情。乔麦突然生起气来，声音一下子高了：宝来！你想咋样，到底让我咋样。宝来不语，似乎并没听到乔麦的质问。
似乎从那天起，乔麦有了捱日子的感觉。乔麦感觉到宝来像块冬天里的石头，沉默不语而且还越来越冷。她想好了，等过了大开的百天，她就带着两个孩子离开这个家。娘家不要她，她就住到村头原来老吕头那两间旧房子。老吕头是个光棍死了三年，房子没人住，荒着的原因是有人半夜曾听到炕洞里有跑马和吵架的声音。乔麦不怕鬼，她只怕没地方栖身，怕孩子受冻。
在秋收之前的闲暇时光里，乔麦忙着做着家里人的鞋，特别是宝来和宝来娘的，她额外给多做了一双棉一双单的。老太太也帮不上什么大忙，无非是滚滚鞋边儿，打打麻线。既便是这样的小活计也做得非常慢。自大开没了之后，老太太常泪汪汪地看着乔麦，乔麦懂得那眼光，却不敢接，时刻要东躲西闪。宝来依旧话很少，即使和他说话，也不叫他嫂子，乔麦知道，自大开走后，自己这个嫂子也做到了头儿。
秋收了。
乔麦放下了先前的一切心思，开始投入这个秋里。宝来干活笨手笨脚，却时时和自己较劲。他常把驴车赶得毛了，在地里乱跑，跑丢了套，跑丢了车上的高粱头，甚至跑丢了车。他则气得浑身乱颤，在田野里狂奔，用鞭子猛抽驴。宝来没有大开的好耐性，大开是头温顺的牛，而宝来细瘦身体里装着的满是火气，这些火气把原来平和喜气的宝来挤走了，剩下的是一个怪异暴躁的宝来，活脱脱像头生性的公驴。折腾几天后，驴也聪明起来，知道和这个倔小子犯浑没什么果子吃，就一点一点乖顺起来。一个秋下来，宝来的活计干得有了起色。乔麦也很欣慰，至少，宝来作为一个家里的男人能担得起事儿，干得了活了，这就足够了。
大开烧百天时，家里准备了饭。除了远近的亲戚外，贺学，贾二还有和大开从小玩到大的几个朋友都来了，一队人扯起长长的串子，往坟地里走。
乔麦在大开的坟前又狠狠的哭了一顿，之后回到家寡净着脸，麻利地做饭，菜照样烹炒得鲜香可口，吃不出悲伤的味道，这就是日子的本来面目，去的去了，在的还得好好活着。
烧完百天，一个故去的人就真正远离了家与亲人，就像出远门，现在也应该走出村口了吧，这算是一个界线，剩下天上地下的任他走到哪，飘到何处，都是谁也说不清的，死也算真正的完事了。而此时活着的也该放下了，过日子的一心扑实地过日子，起房的起房，娶亲的娶亲，改嫁的改嫁。乔麦想自己也该收拾一下东西，准备走了。
宝来也开始忙碌起来，大早上起来就开始风火不停地归整起院子来，要是以前就是前面有把铁锹把他绊倒了，他都不会把锹拾起来，而是一脚踢得远远的。他还把院墙的豁口抹上胶泥，插上篱笆，补上的篱笆不但新，还别了花样。看情形大有一番改头换面的架势。
宝来还搬了一把椅子把老娘背到外面窗根儿底下晒太阳。
在这样一个忙碌的早上，贺学推开大门进了院子。贺学不是闲人，不会随便去哪家子串门。宝来知道轻重，便停下手里的活儿，说：叔，来了！便准备迎过来，但贺学应了一声却问：乔麦在不？很显然并不是找宝来有事。宝来停下步说：在里屋。贺学和他娘搭了两句话，便迈进了屋子。
贺学在屋子里与乔麦说话，宝来竟然管不住自己的脚，进到外屋偷听。里面传出两个人的声音，不大，却很连贯。
乔麦说：……贺叔，你说得是真的？
贺学说：当然，我什么时候说过假话？他说了，把两个孩子当成自己的孩子，他还和我一再保证。
乔麦说：这，这事……
贺学说：他还说宁可不要自己的，也要对这两个孩子好。
乔麦说：这事真成么？
贺学说：这事我觉得成，才来给你们说说的。他和大开同岁，家里没啥负担，老爹体格还好。这小子，我也是看着长大的，本性不坏，就是没人领着，心散。你要过去了，掌握个方向，日子差不到哪去。你好好寻思一下，过两天给我回个话儿。
乔麦说：叔，你走啊！
宝来一下子跑到院子里，站好。眨眼功夫，贺学就从屋子里出来，和他，和他娘打个招呼就走出了院子。
乔麦半天没有出屋子。
而外面的宝来也仿佛走了魂儿，活儿干得有一搭没一搭，连老娘喊：宝来，这里太晒了，扶我回屋躺会儿的话也没听到。最后还是乔麦把老娘扶回了屋子。
晚饭时，宝来倒了一壶酒。乔麦的菜饭还没摆完，宝来已自己猛啁了一大酒盅。等乔麦上桌时，宝来的眼睛已喝红了，偶尔看过来一眼，都喷着火，燎得乔麦皮疼肉疼，心直跳。她心慌慌的匆忙扒拉了一口饭，就去喂猪圈鸭。暮色一点点的重起来，而乔麦的心也跟着沉得发闷，暗得发堵。
当一切收拾停当，把老娘的痰盂、尿盆搁置好，把孩子们哄着了，她也躺下了，却睡不着。隔板那边没有宝来每夜翻身打鼾说梦话的声音，他喝完酒就走了。乔麦披了件衣服起身走到外面。这是一个朗夜，月明星稀，偶尔一两块纱样的薄云飘过来，也遮不住月光，只使得月光更美了。靠在院里的大枣树上，乔麦看痴了，她想起了多年前，在这样一个月夜里，那年她十九岁，靠在老家的一棵树上看这样的月亮。不同的是那是一棵柳树，在村头。柳叶才抽出叶子来，有新鲜的甜味儿。她的身边还有一个他，这才是那个晚上的关键，她一生的关键。第二天他就要去内蒙去当兵，这样他们头天晚上的会面就显得凄婉而缠绵，就是在这样的气氛下，他第一次吻了她。他俩在树上系了一个红布条，他们约好下次见面一起把红布条解下来。他让她好好地等她。她就那么好好的，静静的等他，谁提亲也不嫁。她那么执着，每月都给他写信，等了三年，又三年，红布条被风雨淋得白了，糟了，她就扯一条新的还系在原来的位置，系上同样的扣子。直到他在内蒙成了亲后，邮来最后一封信，乔麦才知道自己做了那么长的一个梦。而她呢，因为那个月亮，那人的一句话，就飘啊流啊地到了大开这里。这么多年来，乔麦从来就不愿意想起这件事。大概是这样的月夜，让她又陷入往事了，这些年月，有大开有孩子有忙不完的事，她几乎忘了从前，心里只有眼前，日子不就是这样吗，只要尽力把眼前经营好了，人就踏实了一大半，另一小半是埋在土里的，不但别人看不清，自己有时都很难看清。而今自己的悬空和眼前的月夜又让她把原来那一部分拔起来。
乔麦闭着眼睛听着夜里的声音，似乎有风吹来，那个红布条还在不在？那人到底长得什么样子呢？似乎有一瞬间乔麦睡着了，睡回到过去，她想起了那人的模样，那人手很温柔……肩头搭上了一双手，很重，是不是过了这么多年，人就变得滞重了？乔麦一下子睁开眼，眼前真的有一个人，不是他，却是宝来。宝来手手迅速从乔麦的肩头滑向脸，他抱着乔麦的脸猛亲起来。满嘴的酒气铺天而来。乔麦推他，打他，可宝来却更加急迫地一把搂住乔麦的脖子。等宝来终于离开乔麦后，乔麦感觉自己的脸像被火烧过一样。没等乔麦说什么，宝来就急切地说：告诉你！哪也不许去，我已经去贺学家了，我已告诉贾二了，你就嫁给我，哪也不许去。
乔麦呆在那里，半天说不出一句话来。
