全家人一齐吃晚饭，少的是娘。那菜做的，白菜粉条炖豆腐，素炒黑木耳，鸡蛋清炒银鱼，都是黑白两色的菜。老黄头不在了，娘也不在了，家里一下子好像少了那么多人。做什么都觉得不对劲。新来的佣人，做活儿干净，手脚也利索，不知怎么着，只觉得不如从前。
吃过了饭，孔昭仁把大儿子孔宪隆叫进了自己的屋里。关上门，他要对大儿子说说心里话。“大宝，爹一直想跟你说说话，一直也碰不见你。要不是你娘烧百日，爹也碰不见你。你娘不在了，你是家里的老大，爹的话，只能对你说。”
孔宪隆站在父亲的面前，他说，“爹，有话你就说吧，我听着呢。”孔昭仁说，“按说，人读了大书，就应该懂大道理。爹想问你，爹让你到仁记轮船公司做事，你为什么不肯去？”孔宪隆说，“从日本回来时，我就说过了，我不喜欢经商，为什么不喜欢，因为我没有经商的头脑。所以我选择了去教书，而不是经商。”
“咱们仁记轮船公司拥有近五十条轮船，占了大半个中国的航运。有人说是日本人的支持，没错，日本人当年给了我低息贷款。我付出了多少，我冒的风险有多大，可以说是九死一生。我为此奋斗了二十多年，才有了今天的辉煌。在这块地盘上，我占的不仅是码头，我还有商铺，有货场，有地产，有银行，还有工厂，在各个码头，都有我的分店和支店，不少日本人也都痛恨死我了。他们恨不能把仁记公司搞得七零八落，大连的码头全部成为他们的天下才好。所以，仁记这份产业，不能落入旁人之手。我纵观了你们弟兄，知子莫如父。你是长子，只有你能担当起这份产业家业。宪隆啊，别去当什么教书先生了，到公司来吧，从底层做起，学习业务，精通经商，熟悉公司，将来，正式接管仁记公司。”
孔宪隆说，“也许是留学时养成个性，我不想做的事情，我就不会去做。爹，我不能答应你，我的弟兄们也都很出色，从他们当中挑选一个，作为你事业的继承者，这有多好。”
孔昭仁说，“有话说，孝顺孝顺，你可以不孝，但你必须得顺；服从服从，你可以不服，但你必须得从。你是家中的长子老大，家里的事情，必须由你先担当。”
本来孔昭仁还想说说儿子的婚事，可看儿子甩头拨弄角的，话到嘴边又咽了回去。对于儿子的婚事，吴先生倒认为，不能操之过急，他是读大书的人，他有思想，有个性的年轻人。不能像从前那样，父母之命，媒妁之言，他应该有选择的权力。
对于大儿子不愿意到公司做事，不想接仁记的班，吴先生说，“早点培养一个接仁记班的人，倒也是件大事。不过，龙生九子，各有不同。我看出来了，你的大宝不是个爱财之人。不爱财的人大都有心胸，有志向。但是，这种类型的人往往走的都是极端的道路。而太爱财的，你把仁记交给他，你能放得下心吗？他们兄弟也会产生矛盾。所以，这事也要从长计议。你也正是年富力强之时，儿子们都年轻。通过长时间的检验考察，挑选一个真正有能力的儿子到仁记公司来。”
“不知为什么，一回到家里，就想起这些事。一睡在自己家的炕上，就会梦见你嫂子。她跟我不停地唠叨，我也不得不想这些事情。”
“你们夫妻，真的是恩重如山哪。不过，嫂子走的这两年，你可要一定注意，夫妻过于恩爱，一个去世了，三年内，会把另一个灵魂也要带走。有多少这样的先例，老头死了，不出两年，老伴也去世了。所以，你千万不过过于陷入在悲伤之中而不能自拔。”
“谢谢你，吴先生，你对我，真的是知无不言啊。”
当天晚上，孔昭仁整整一夜没有合眼，他在想他的儿子和女儿。从日本回来的大儿子，也许多年不在一起，儿子显得那么的陌生，一直与他保持着距离。二儿子孔宪盛，有点小文气，有点小雅兴，顶多是个小聪明。如果要有科举，他也顶多考中个秀才举人。三儿子孔宪兴是个不思进取的混混儿，玩鸟玩鹰玩虫，也玩花玩草。据说也经常跟着那些二流子到窑子里去挑帘儿，去看盘儿。也动动手脚。他现在年龄还小，恐怕，过不了多少日子，他就会跟那些窑姐玩真格的了。四儿子孔宪业，身上有他三叔的影子，莲花最喜欢的就是这个四儿子，说他从小就知道孝敬父母，人忠厚诚实，敢作敢当。可是，要经商，要经营码头和航运，太仁义，太忠厚，太正直，那是绝对不行的。老五和老六正是读书的年龄。现在看着，这小哥俩还行。据学堂先生说，上百个学生当中，孔宪光和孔宪祖哥俩总是第一名第二名。拨来拨去，没有一个真正适合于接仁记班的儿子。不管怎样，他要让儿子进入到公司里来，公司里面不能没有孔家的人。
临到天亮时分，孔昭仁微微地合了一会儿眼睛。可就在这时，莲花又走进了屋里，身后飘飘乎乎地跟着老黄头。莲花要跟他做爱，她说，这辈子虽然给他生下了七个儿女，但是，他们的夫妻生活却没有几次，一年里才回到家几次，可就那么几次，都给她种上了种儿。这辈子，她得到了就是儿女，为他扶养孩子，一直到现在……在孔昭仁的意识当中，他还告诫自己，不能再与莲花同房了，她已经是鬼，再同房，那可是与鬼同房，与鬼同房就要出事，鬼会把他的魂儿抽走……猛地睁开眼睛，屋里空无一人。孔昭仁吓出了一身的冷汗，他喃喃地念叨着，莲花，明天就为你烧百日，给你送钱，送几辈子也花不完的钱。咱们俩是从小的夫妻，背过你的眼睛，我有过不少相好的。莲花，你闭上眼睛以后，我再也没有理睬过任何一个女人。从前我做过对不起你的事情，在你之后，我再也不做对不起你的事情了。孔昭仁没有欺骗他那已经亡命的妻子，自从莲花离开人世以后，孔昭仁再也没有与女人有染，也不再吃荤腥，他只感觉自己在愧疚，他要对自己的亡妻忏悔。
烧百日这天，天空蓝得如同一块碧玉。孔宪隆和弟兄们在娘的坟墓前面摆上了供品，供品都是些素果，馒头上面点着黑色的标志，意味着是给阴间人吃的。焚上香和纸，莲花的坟墓前面腾起了一股烟雾。哥几个一边给娘烧纸，一边说，娘啊，我们给你送些钱来，你把钱也给小鬼一些。说着，他们把烧着的纸也扔到外面一些，意思是给了路边的野鬼，野鬼就不会抢娘手里的钱了。纸燃成了灰烬，哥几个轮着给娘磕头。
孔昭仁说，“你们弟兄记着，这儿就是咱们家的茔地。以后，我的百年之后，你们就把我葬在这儿，与你娘合骨。你们也一样，人都有生老病死，到了那一天，都葬在这儿。”
莲花祭日，也是芋头的祭日。这个航次回来来，孔老三一个人带着香纸祭品来到了芋头的坟墓前。焚上香纸，摆上祭品，孔老三把酒倒在了坟头，嘴里念叨着，芋头啊，我知道你的冤魂未散，你一直在暗地里保护着我。如果我重操旧业，再上贼船，我也死无葬身之地。往后，我仍然要好好做人，好好做事，有朝一日，替你报仇，替父亲于汉臣报仇……
自从租下了西伯利亚号，一连几个航次，孔老三顺风顺水，赚到了足够的钱，可以来交租金。弟兄们有些担心，一下子把租金付清，船主会不会想，这么短的时间，就能赚到如此多的运费，会不会引发他涨租金呢？孔老三还是坚持自己的一贯原则，人家船主已经放我们一马，给了我们一个天大的机会。当初我们没有钱，如今有了钱了，就要如数付清。至于涨租金，我们有契约，一定就是三年。吴先生是个正人君子，他不应该有什么猜疑和反悔。
太阳当头照了，孔老三还呆在芋头的坟墓前没有离去。芋头躺在这山坡上，家里空空荡荡，回去只能让人心酸，诱发回想往事。弟兄们都有了家，有了老婆孩子，而惟有他一个人孤零零的成了无家可归的流浪汉。正在此时，马大潮也来到了山坡上，来到了孔老三的跟前。两个人双双坐在了芋头的坟头，推心置腹说起话来。孔老三知道，这个吴先生是在二哥手底下做事的，能把这么好的事情让他来做，会不会是个阴谋，或者说与他二哥有关系？
马大潮是个老码头了，对这件事，他也摸清楚了。西伯利亚号的确是吴先生个人所购置，与仁记，与孔昭仁绝对没有关系。既然是机会来了，就要把握机会。有许多事情关不复杂，而是当事把事情想得复杂了。他也叮嘱孔老三，不要总是沉浸于对芋头的思念和悲伤之中。人活在这个世上，生死病死，人生八苦都得经历。不能总陷在悲伤之中不能自拔。你与芋头有患难夫妻，但是芋头不在人世了，你总不能因为悲伤而一直让痛苦折磨自己。过个年半载的，遇到好女人，你应该再娶一个。要振作起来，你不能一辈子一个人孤零零过日子。
孔老三摇头拒绝了，如果是生老病死，芋头命该如此。但她是给人害死的，连同她肚子里的孩子，那是我的骨血，下手的人心有多狠……不杀此人，我个人的私仇不能报，也给世上留下了祸害之根。等到把这个仇报了，我再娶妻成家，也算对得起芋头了。
因为赔付了邵勤俭债务，邵勤俭对孔老三一如既往，他的业务还是让孔老三来做。当发生的这些事情渐渐平息以后，孔老三心里的念头又冒了出来。他还是邵勤俭多长个眼色，因为他一年到头跑外城，他肯定能查到于老歪的下落。邵勤俭口头上应承着，但他心里不想把这个秘底揭开。时机未到，把吕顺的身份揭示出来。孔老三报仇雪恨了，他落得个双手空空，还得背上一个对主子不忠的骂名。
孔老三跑过几个航次以后，只要他的船到了山东靠帮，装货卸货过后，有要搭他船的山东人，他都痛快地让想要漂洋过海的山东人上他的船。他不收他们一文钱，有时候甚至还要贴上煎饼。弟兄们有些不理解，咱们毕竟是做生意，可不是慈善家。山东人多了去了，你如此下去，能慷慨大方到多久？孔老三跟弟兄们解释，从前，我一直想让自己发达起来。磕磕绊绊的，没能发达起来，把自己的老本都丢了。这一回，也许是发达来得容易了一些，我心里有些发虚，发空，不做些施舍之事，心里有些不安宁。山东人是咱们老乡，出门在外帮助一把，也是应该的。弟兄们说，于老歪倒是山东人了，天下还有他这样头顶生疮，脚底下冒脓，心都烂透了的坏人吗？所以，山东人也不都是好人。
