三人一路穿行，循着热络的人潮在扬州闹市行走半刻，终于驻足于一处富丽堂皇的建筑下，“就在此处。”谢千钦说。
晏黎初入扬州，生疏得很，什么上好的馆子、干果蜜饯不过信口胡诌，然而此时矗立在她面前的，却委实是一座轩峻峥嵘的厅殿，朱红壁墙不沾一尘，玄色檐角有瑞兽驻足，琉璃砖瓦在日头照耀下映出湛金光芒，一块偌大匾额高高悬着，上呈三字古篆：归元阁。
归元是道家哲理，混沌元气化生天地万物，归元即是万物重归混沌，颇有破而后立的意味。
“归元？不错，”就连倨傲的青衫书生都禁不住拍手称好。
谢千钦含笑，率先踏上厅殿前的石阶，“谢大人，谢大人！”不等他走到厅前，便有衣着考究满面堆笑的堂倌迎上来，“谢大人，二楼有为您留好的桌席！”显然，谢千钦若非权倾一方、人尽皆识的达官，至少也是归元阁的常客。
谢千钦微微颌首径自走去，青衫书生却就此驻足，“堂前的牌匾，”他喃喃问道，“可是王羲之先生的笔墨？”
堂倌被问得一怔，因为牌匾上并无落款，平日进出的贵人多了，也从未被问起，“先生真是好眼力，”他说着朝书生竖起拇指，“那正是王羲之，王将军的题字！”
王羲之官拜宁远将军，领率被称作晋国铁壁的巴东郡，与谢家魁首谢安石同朝为官，并且私交甚笃。
“哈哈，我识得他...”书生笑逐颜开，随着谢千钦的脚步又迈上两级石阶。“琅琊书圣，谁不识得？”晏黎在他身后悄悄翻着白眼。
“谢大人，这...这位是？”堂倌恰好瞧见晏黎鬼脸，欲言又止。
“是我朋友。”谢千钦面色从容，淡然说道。
堂倌听得吩咐便不再计较，仿如领取御命般一溜烟跑到前面，引着三人上楼了。
归元阁整座二楼被分隔为一间间装潢精美的包间，置身其中，头顶青瓦檐角，檐角悬着灯彩，四壁琳琅满目，只怕相较一方富贾家院的奢华也不遑多让。晏黎四处瞧瞧，禁不住感叹，她久居北方的建筑素以气势磅礴著称，可是比起江南的细腻温婉，怎么都差了半分。
包间向外是一处点缀花草的露台，于此眺望，恰能将半座扬州美景收取眼底，彼时正值天光和煦，湖面上熠熠波光掩映于绿树与繁花间，恍春一般，晏黎抑不住欢喜，脑中浮现出只见梧叶，不知秋声的词句。
“我招待朋友，只管上些精致菜色！”不等入座谢千钦便吩咐堂倌，但他话音未落，就被打断了。
“谢大人，在下有四样不食。”书生说，他的话同时引起晏黎好奇。
“哦？先生不食什么？”谢千钦问。
“在下不食犬，不食牛，不食雁，不食乌鱼。”书生摇头晃脑地说。
“呃，大人，牛乃五畜之首，不食牛，是不是有些...”堂倌嚅嗫着面露难色，却被谢千钦抬手制止。
“在下不解，”谢千钦双眉微蹙，“先秦有庖丁为文惠君解牛的记载，汉高祖奉犬肉为珍馐，至于鸿雁与乌鱼...”他说，“愿听先生深意。”
“嘛...因为犬重义，牛普济，而鸿雁守贞，乌鱼恪孝，在下至情之人，不食有情之物。”书生缓缓说道。
吃到胃里不都一样吗？没受过饿吗？晏黎听着，不禁嗤之以鼻。
“原来如此，”谢千钦若有所思，“先生说得有理，就除去这四样，”他转而向堂倌吩咐，“另外，酒要屠苏。”
未过多久菜肴便一一上齐，晏黎禁不住瞠目，眼前琳琅满目，逐一望去，餐前奉上腰果、葡萄，山珍是龙井竹荪、八宝肉丁，珍奇有凤尾鱼翅、龙舟鳜鱼，百花鸭舌引人垂涎，稍待又呈上水晶花饺，环桨两壶，其一为弦歌桑落，另一为屠苏，一盏香茗唤作云栖。
仅这些精致菜名已不知经过几番推敲，真是既赏心又悦目，晏黎不禁食指大动，可惜那一壶由寻常草药炮制的屠苏药饮，比起被冠以“不知人间桑落，今岁谁与倾？”美誉的弦歌桑落，就逊色多了...不过谢千钦依旧亲自开启酒封，取过酒盏，为书生斟上。
所谓屠苏即是割草泡酒之意，传说兴起于当代，昔人有居草庵，每岁除夕，遗闾里，药一帖令囊浸井中，至元日取水置酒尊，合家饮之不病瘟疫...所以屠苏被寄予避水驱邪的心愿，配方也往往随季而为，大多是手旁可取的药材，譬如白术、桂枝、防风与花椒。
“小兄弟也饮一盏屠苏？”谢千钦给书生斟完，又转而问晏黎。
“不，不，”晏黎忙不迭挥手说道：“酒是穿肠毒，小兄弟宁可喝菜汤！”她脸上忽闪过一抹狡黠的笑意，丝毫不介意饮酒两人的心思。
“好吧，”谢千钦笑了笑，为她斟上一杯刚沏好的云栖，之后他举起酒盏，说道：“今日相遇可谓机缘，我们共饮一杯！”他说着一仰头，把一盏屠苏喝尽了。
谢千钦的待客之道简直无可挑剔，只可惜他面前是以寡淡笑意为敷衍的青衫书生，和正嘬着筷子，早已对一席珍馐迫不及待的晏黎...谢千钦哑然，“怪我太仓促了，”他微笑着自我解嘲，“来，还是先尝尝这归元阁的菜味吧。”
晏黎已记不得自己多久未吃过盛于盘中的菜肴，她就像紧绷已久的弓弦般迫不及待，不等谢千钦话音落下她便举起竹箸，夹起一片鸭舌，缓缓递至口中...人说一方菜味即是一方品格的缩影，果真如此，晏黎禁不住惊呼，齐州菜味厚重浓郁，正是与齐鲁大地朴实的民风与豪爽的气概相互对应，这令人惊艳的鸭舌却有着绵长口感，甜咸相宜又有嚼劲，恰与江南水城的细腻温婉相称。
“果然，果然是扬州的味道，呜。”她又往口中塞了一块凤尾鱼翅，以至声音都变得断断续续。
“扬州的味道？”她的话引起谢千钦的好奇。
“嗯，嗯，就是江南的味道！”晏黎激动得语无伦次。
“哦？”书生笑吟吟凝视她笨拙的吃相：“江南的味道，又是什么味道？”
“江南味道？就是江南味道啊！”晏黎白他一眼，不假思索地说：“味如蘼芜，宛如兰花，精巧玲珑，淡而不薄。”
之前谢千钦以为晏黎潦倒，此刻又觉得“他”其实颇有灵气，不禁暗暗称许，说道：“百花鸭舌号称百般玲珑，但吴人更善炙鱼，这一道龙舟鳜鱼称得上是归元阁的精髓，小兄弟品鉴一下。”
龙舟鳜鱼是苏菜名品，可惜正宗烹调之法早已遗失，归元阁大厨遍访高人求取技艺，后又将多年经验与之融会，精心研制，铺陈于此，也不过八分形，七分意。
“好来！”晏黎答应得无比爽快，可是，在她面前的鳜鱼被雕琢得活灵活现，恍若正荡漾水中般令人不忍动筷，事先经过油炸的表面仿佛披着一层金黄外衣，而蔗糖与虾油的结合又为它覆了一层绛红霞披。
她怔怔望了半晌竟有些不知所措，谢千钦像猜中“他”心思般，轻轻夹起一块鱼肉，放入晏黎面前青釉小碟中。
啊，她忽然心生怅然，仿佛那件引人称赞的艺术品是毁在她手，不过她仍向谢千钦投去感激的目光，之后，才将鱼肉缓缓递入颜色清浅的唇中。
“好吃！”她不禁惊呼，烹煮融化的猪油令鳜鱼肉质变得更加绵软细腻，入口即融的滋味让她感动不已，“只是，唉...”她叹息着，恍若有些失落，“反正都要吃进肚子，干嘛费力做成这幅模样，不是暴殄天物？”她鼓着嘴，因为龙舟遭破坏而萌生负罪。
“初秋凉夕，风月甚美，”青衫书生看了半天热闹，忽然笑着说，“饮食也讲究意境啊，玲珑精巧，不是你才说的？”
“的确如此，”谢千钦又为书生夹块鳜鱼，微笑着说，“深谙厨道的人，自然会执念于色、香、味的融合。”
“好吧，”晏黎夹起块鱼肉递到口中，胃口的满足，对她来说远比其他重要。
“忘了请教小兄弟名姓。”谢千钦说，他望着晏黎的瞳，就像灿然的星河。
晏黎又是一怔，眼眸忽闪着，倏然对面前这位谦和有礼的人儿充满感激，这天下乱世还有谁会对一个如煤球般乌黑贫瘠的乞丐用请教二字？
“我叫晏黎，是北地齐州人。”她的声音因为口中塞满竹荪而含糊不清，仿若蒙着水汽。
“哦？”谢千钦放下筷子，“是晏婴的后代？”
“这个，我就不知道了，”晏黎说，“爹娘死的早也没说与我听...”往事已矣，言多必失，这个道理她还是懂的。
眨眼间，晏黎面前盘盏已一片狼藉，可青衫书生却并未动筷。
“莫非不合胃口？”谢千钦问。
“我一向吃得少，”书生笑着说，“让谢大人破费，我正过意不去。”
“几杯薄酒，不足挂齿，”谢千钦说，“先生不介意，还请告诉在下名姓。”
晏黎正捉着一勺鱼翅大嚼特嚼，听他说才想起，的确还不知书生姓名。
“在下不过落魄书生...”书生笑意冁然，“敝姓苏，大人唤我妙悟，即是。”
