1948年下半年,解放战争进入了第三年,战场形势发生了根本变化,人民解放军已开始进行战略性反攻。9月初,为了配合辽沈战役行动,牵制华北国民党军向东北增援,华北野战军奉中央军委命令,第一纵队、第二纵队、第六纵队和北岳军区5个团,组成华北第三兵团,由杨成武任司令员、李井泉任政治委员。兵团组建后,很快发起了绥远战役。绥远战略地位十分重要,为晋察冀的屏障。就在进军绥远的一个星期前,我被调至学兵连任连长。
为增强部队野战化的思想准备,完成进军绥远的作战任务,一纵队在涞源进行了战前整训,并针对绥远的敌情和地形特点,进行了运动战、攻坚战和对付敌人骑兵的战术、技术训练,历时三周。整训充分发动群众、结合本单位具体情况,采取报告会、讨论会、座谈会和谈心会等形式,进行自我教育,进一步鼓舞了大家的士气。指战员们求战情绪十分高涨,营连纷纷写请战书、决心书,要求担任主攻,多杀敌、立大功。我所在的纵队学兵连,由于多为地方区级干部,决心比较大,人人都写请战书,一纵队机关还对我们的整训情况进行了通报表扬。
9月5日,一纵队颁发誓师出征书,号召全体指战员,坚决执行中央军委、毛主席关于“进军绥远”的命令,发扬我军的光荣传统和优良战斗作风,团结一致,艰苦奋斗,英勇作战,为解放绥远,解放华北,解放全中国而奋斗。出征书是一篇讨伐傅作义的檄文,也是战斗的动员令,同时还是进军的号角,极大地鼓舞了全体指战员。绥远战役,主要由华北第三兵团并指挥晋绥八纵、晋绥、绥蒙军区部队担任。为配合战役行动,华北第二兵团对平绥铁路北平至张家口段进行了破坏,使傅作义首尾不能相接。第三兵团决心以奔袭手段,坚决勇猛的动作攻取归绥(今呼和浩特)、集宁、丰镇等战略要点,控制察素齐至丰镇铁路,视情况向绥西、绥北扩大战果。战役部署以晋绥八纵并指挥纵队第二旅攻歼集宁之敌,北岳军区配合晋绥八纵一部攻歼丰镇之敌,并占领集宁、丰镇以东有利地形,准备抗击西援之敌。第一纵队(欠第二旅)、第二纵队、第六纵队直取归绥。
9月5日凌晨,部队从涞源出发,分梯次向绥远开始挺进。绥远地处蒙古草原,地广人稀,当时人民生活十分困难,过着牛马不如的生活,对战争的补给条件较为有限。为了完成进军绥远的任务,每个战士除了携带枪支、弹药外,还要自带粮食、盐巴、布匹、银元等作战急需物资,重量较大,有的重达30公斤。晋绥交界地区,群山连绵,秋雨较多,道路崎岖难走,给行军带来诸多不便。由于村庄稀少,部队经常风餐露宿,有时一天只能吃上一顿热饭。但是,部队经过整训后,士气高昂,斗志旺盛。行军中,广大指战员充分发扬我军的光荣传统,展现了干部帮战士、党员帮群众、班排帮后勤的动人场面。经过连续行军,于14日到达雁北的山阴、朔县地区完成集结,进行战斗准备。
9月21日,按原行军序列继续前进,经左云进入绥远境内。24日,部队到达广汗营,学兵连在此地接到了攻取归绥的紧急动员令。以后,我们每日以一百余华里的速度奔袭归绥。由于大兵压境,沿途守敌成了惊弓之鸟,闻风而逃。26日,纵队主力冒雨进至归绥以东的白塔地区,会同第二纵队完成了对归绥的战役包围。就在纵队主力奔袭合围归绥之敌时,第二旅于9月16日在晋绥八纵编成内,同样以奔袭手段向集宁发起进攻。9月26日18时30 分,在扫清外围据点后,对集宁发起总攻,战斗至27日17时,全歼集宁守敌,歼灭集宁守备司令部、骑兵第十二旅留守处、暂骑第一团和第二团、保安一团、骑兵独立第六团等2400余人,俘敌1611名,战果颇丰。
11月5日,第三兵团部队主力东移,再次兵围归绥,积极开展群众工作,扫清分散之敌,使归绥完全陷入孤立。11月15日,部队准备对归绥发起总攻时,整个战局已发生巨大变化,辽沈战役胜利结束,东北大军已秘密入关,会同华北野战军解放全华北的日期已经迫近。为了不过早惊动敌人,把敌人滞留于平津地区,奉上级命令,部队撤围归绥,进至卓资山、隆盛庄、喇嘛庙地区待机,绥远战役结束。
在进军绥远战役中,我和学兵连得到的最大考验和锻炼是团结一致,勇往直前,不掉队,能跟上队,跑得快,就是胜利。因为行军重于战斗,吃苦多于流血。由于自己体质较好,加之学兵连互相帮助,发扬吃苦精神,所以没有一个人掉队。每到驻地,尽管每天行军百里,仍不感到特别累,宿营后,还能到班排看看。战士们还帮助当地群众秋收、打场、担水,群众工作做得好,因而部队士气一直很高。