康夫人忙问王婆子，说：“让她吃点啥？”王婆子说：“叫她吃一碗鸡蛋，喝一碗红糖水。”几个下人，手忙脚乱地端来早已准备好的一碗鸡蛋和一碗红糖水。兰儿看了一眼满满一碗鸡蛋，说：“妈，我吃不下这一碗鸡蛋，我喝那碗糖水吧。”王婆子把脸一沉，厉声地说：“吃不下也得吃，不吃你哪来力气把娃儿屙下来？”康夫人也附和王婆子说的话儿：“是哩，闺女咱这儿就这规矩。你吃吧，吃了鸡蛋，你就有劲了。快，快，趁热吃吧。”
康夫人看着儿媳妇颇有点委屈地让下人把一个个鸡蛋喂到嘴里。碗底还有俩鸡蛋，看看真是吃不下去了，她说：“要真吃不了，就算了。”那知，王婆子却不依不挠地说：“吃了这俩鸡蛋！”康夫人没啥说了。兰儿一眼泪水地强咽下去这两个鸡蛋。又接下那碗红糖水，不知怎么呼呼噜噜地喝了下去。
不到吸一袋旱烟的工夫，兰儿的肚子一阵儿紧似一阵儿，肚子痛得她咬住婆婆胳膊上的肉，几乎要咬下来一块子，痛得康夫人直咬牙儿。
猛然间，王婆婆大声吵兰儿：“叫你光使劲，不要动身子，你可好，光动身子不使劲儿，这胎儿又横了！”
康夫人不听则罢，一听又横了，这是难产的消息。产妇顺产是小孩儿头朝下，朝着产门。要是横了身子，一条腿先出，或者横着身子挡了产门，那是很危险的。对一个产妇，那才是要命的啊！
王婆婆在这紧要关头，十分镇静。 要知道，她是有几十年的助产经验的。她让几个女下人，抱住按住兰儿，不让她动一动。她把袖子朝胳膊上边挽了挽，又在一个热水盆子洗了洗手。才把手伸进兰儿下边那地方，这边动动，那边按按，上头动动，下头动动。兰儿杀猪一样嚎叫，嗓子都直了。好大一阵子工夫过去了。王婆婆才从兰儿那地方抽出了一只血手来。五婆婆对着没有一点力气的兰儿说：“你听我的号令，一二三你搁劲儿，娃儿就下来了。”
王婆婆一头汗湿，满嗓子地喊：“一！二！三！”这边厢，兰儿这时候如同神助一样，银牙一咬，随着王婆婆的“三！”落音儿，她“嗨！”了一声，娃儿落地了。
有谁知道，这娃儿落地哼都不哼一声。王婆婆上去一把提起小娃的双脚，另一只手在小娃儿的背上，“啪，啪”两掌，小娃儿立马发出“哇哇”的尖厉哭声。
康夫人抱着孙子，对着兰儿面无血气的脸儿说：“好闺女，生了个大小子，多么艰难啊，好险哪！差点搭上半个命了！”
康宁经过了九死一生从大溶洞出来后，回到了康家大院。
他一脸胡子拉碴，头发又脏又乱，浑身的衣服，又脏又破，被洞里尖利的石头挂破，被洞外大沟里的倒勾刺，勾成了条条缕缕。风一吹，从远处看像演戏的戏装，飘飘扬扬，活活像一只剌猬。当他回到了大院后，不顾一身的疲乏，他的第一个感觉就是：兰儿把孩子生下来了。康宁就这么一副模样，匆匆地走向了槿花院。看大门的焦连子，见一个穿的破破烂烂的人，日风母鸡般跑进了院里，直朝槿花院而去。他这边随后就撵，还一边大声地“哎，哎！——哎！”地叫着，也不知焦连子这个人“哎，哎，哎”地叫啥。
康宁前边慌慌地走着。焦连子后边急急地撵着，他急了大声叫着说：“哎，哎！我就是说你哩！你还不停住！这可是康府的内宅院！”前边的那人，还是只顾走，也不管后边焦连子大声地喊叫和嘟囔。眼看那人就要掀开那挂一块红布门帘，进入了康刚媳妇的房门。这可是不得了哇！咱们这里有个规矩，陌生人不能进产妇住的房屋。如果是进了陌生人，对产妇和小毛娃不好。到底不好到什么程度，谁也说不清楚。可能会给产妇和小毛月娃带来不利，可能是灾邪，也可能是病患。而对那个陌生人来说，可能更不好。因为，产妇房内在百日之内有生人进去，可能血气扑面，会给那人带来血光之灾。
后边的焦连子，跑得更快了，上前拉住了那人的衣服。那人猛一使儿，落在焦连子手里的是那人衣服上的烂布条。他也不敢进屋里去拽那人出来。站在门口日八辈祖奶奶的骂了起来。屋里的康夫人和兰儿见冷不丢进来个人，吓了一跳。康宁就朝兰儿的床边围，康夫人急忙上前拦住他：“你这人是咋了？快出去，快出去！这屋里住着月婆娘，听见没有？”康宁苦笑着说：“这一家人是咋了？连我都不认识了？”康夫人一看，哇一声儿哭了：“老头子，你可回来啦。回来也不跟人说一声，看你这模样，谁能想到是你回来了。”停了一会儿，康夫人又说：“我知道，你掂记你孙子，你先别看娃了，先到厨房转一圈，舀瓢凉水喝喝，除除邪气！”康宁一听，拍打着自己，说：“我只顾想看娃娃哩，把这事儿都忘了。”说着转身走出门外，在外边骂天骂地的焦连子，见那人进到屋里，听康夫人说是东家回来。心想可不是嘛，东家被劫到棠村这些天，杳无音信，现在跑回来了，真是命大呀！他这时候，连打自己的耳把子，不住声地说：“看我这张臭嘴，看我这张臭嘴。该打！该打！打烂了都不屈哩。”他看东家从屋里出来，撵着给康老爷说好话：“东家，你这种模样回来，谁也不敢认，你也不说话，谁知道是你哩！”康宁也顾不上给他说叨，只自顾自去到厨房，在里边转了三圈，又从水缸上拿起水瓢，从缸里舀了一瓢冷水，咕咚咕咚地喝起来。焦连子站在厨房外边看着，心疼得不得了，说：“老饥变老渴！我赶紧去叫做饭的，给老爷做饭。”说着，焦连子慌慌忙忙地走了。
康宁从厨房那边出来，又急急地来到槿花院兰儿那里。康夫人把小毛娃抱给他，康宁双手接住小娃，仔细一看，心下猛得一惊，差一点把孩子掉在地上。这一惊非同小可，把夫人吓了一跳，惊问：“你这是咋了？哪不得劲了？”康宁立马意识到自己的失态，急忙掩饰道：“我只是一时头有点晕，不碍事的。”说着把孩子揽正，坐在一把梨花木圈椅子上，对小毛娃仔细看。
这小毛娃生就像他那样细条的身腰，额颅朝外凸着，颧骨高高的，耳朵大大的，浓眉大眼，宽厚的嘴唇，挺直的鼻梁，颌下有些阔，手长脚大，活脱一个缩小了的康宁。康宁心下怎不惊奇，莫不是老天让自己出丑于天下。这将让我有何颜面，见于世人，不觉感到令他十分的沮丧，心绪十分低落。嘴里自言自语道：“这是怎么回事呢？”他连说几遍儿，拿眼睛瞟着床上的兰儿。兰儿却把头侧向床里，装着瞌睡的样子。康夫人是个十分精明的人，她看康宁是对小毛娃太像他而觉着面上不好看，她故意说：“他爷，你说这小毛娃像谁？”康宁不假思索地说：“像我孙子。”当然，这是一句最好的托辞，而且谁也找不出毛病。但他没有说出口，而是反问了一句：“你说像谁？”夫人笑吟吟地说：“人家的孩子大多数像舅，兰儿无兄无弟，咱也不好说了。谁家的孩子像谁，可这小毛娃不像爹，却像他爷，我说这娃子真不现世，谁见谁说像他爷，像神了。”康宁一脸无奈地说：“返祖现象，返祖现象！”反复地搓着手。他说的话康夫人听不懂，连兰儿也觉得听不懂。不知道啥叫返祖现象。
焦连子来说：“康老爷，是把饭送到这里吃，还是送到静庐？”康宁隔着帘子没好气地说：“混帐！送到这儿干啥？”焦连子被康宁一声臭骂，有点丈二金刚摸不着头脑，苦丧着脸又问：“那送到哪儿？”康宁有点好气又有点好笑，只好说：“静庐！”连子半天才迷了过来，说：“噢！”他拖踏着脚步，怏怏地走了。
康夫人顺手接过康宁怀里的孩子，关怀地对他说：“你也饿坏了，快去吃饭吧！”
康宁用眼疾速地扫视了一下侧向里边睡的兰儿。这时候，她却猛一抬起身子，扭脸目光和他的目光相遇。两道目光，如同闪电一下擦出火石电光，他们二人都感觉到了一种深深的感动，是一种力量吧，这是心灵的感动，俩人都在瞬间的时光段上，停顿了，凝滞了。这个瞬间里，他们的目光寓含的许多话儿，都向对方倾诉了。苦辣酸甜咸，百滋百味，都在无言中，输入到对方的心田。理解对方的心思，也只是在那瞬间的一刻。
康宁掀帘出去了，身影消逝的那一个片刻，兰儿眼眶里那饱含的泪水，在这个当口上一下子流了下来。她知道这泪水不是痛苦的泪水，但也不是幸福的泪水。这泪水，代表着她什么样的心绪，此时此刻，她也说不出个所以然。她心里就像不小心打翻了一个百味坛子，真是百感交集哟……
冬至过去有半月了，天气越来越冷。从七折八拐的黄河边上，刮过来的西北风溜尖溜尖的，在人身上就像是锥子在戳一样。这种疼，是钻心的疼。
那天夜里北风怒嚎，树枝在厉风中啪啪地响着。康家的宝贝孙子突然发起了高烧，脸热得烫人。康夫人亲自去给孩子烧来开水，端到槿花院兰儿房里。康宁亲自请来名医先生，看了小毛毛的症候，说可能是四六风，但现在症状不明显，先给娃喝点“一捻金”退退热，待热退了再说吧。
康夫人和兰儿，照看着把“一捻金”灌了下去。康宁看着她们一个捏着毛毛的小鼻孔，一个趁他小嘴张开的机会，把匙里的药水喂进去。小毛毛每喝一口，小脸憋得通红通红，十分难受的样子。他心里比孩子更难受，心想这病不胜叫我害了，药叫我吃，我不嫌药苦。心里想着，嘴里就对她们俩嚷了起来，说：“你们不会不捏娃鼻子，看把毛毛难受成啥了！”他这一嚷，惹得康夫人生气了，没好气地说：“就你知道心疼娃，我们不心疼娃！不捏鼻子，谁能把药灌进去。我们不中用，我们不心疼娃，你来，你来！”她这么一递一句地说着，可也没停下给毛毛灌药。兰儿依然配合的十分默契。康宁受了夫人枪把扫帚一顿奚落，心里反倒踏实了许多。
又过了一个多时辰，小毛毛还不见退热。一家人更着急了，看着兰儿都急得直掉眼泪。夫人急得把观音菩萨请到兰儿的房内，她跪在地上，双手合十，口里念着《大未经》，不时地加进：“阿弥佗佛，阿弥佗佛。”她一脸的虔诚，一脸的肃穆。“快来，快来，毛毛这是咋了？”兰儿搂着孩子坐在床上，惊慌地叫了起来。康宁几步来到床前，夫人也随之来到。小毛毛这时候脸色青紫，牙关紧闭，小拳头握得紧紧地，手脚一阵儿一阵儿地抽搐。夫人说：“刚他爹，小毛毛得风啦，你快去叫范先生吧！”说着，她重重地推了一把康宁，他一个机灵，快步走了出去。这边，夫人用食指甲深深地压向孩子的鼻翅下边。她清楚记得康刚小时候，也得过风症，见过的太多了，又是扎针，又是捏这个地方。她就记住了这个办法，倒也十分管用。记得有一次康刚，也是发热以后头朝后边弓着，脚尖也朝后背着，嘴脸乌蓝青。叫大夫的人没回来，她就用这个办法，把刚儿的风症扳过来了。事后，大夫来了，还夸她顶半个大夫呢！
经过康夫人的一阵手法治疗，还挺管用呢。小毛毛手脚也不搐动了，小脸也不乌蓝紫了，脸色也有点儿血色了。
康宁来到马棚，没有见着喂马的老姚，就从桩子上解下自己常骑的白马，也顾不上搭马鞍子，匆匆地牵到大门口，翻身上马。康宁是个很不错的骑手，年轻时候，都爱骑马。许多年来，他骑马都是鞍鞯齐全，那真是骏马银镫，风流潇洒！今儿个他却是在朔风劲吹，寒冷刺骨的光光的马背上飞奔。在过十八盘岭的时候，马失前蹄，康宁从马上栽了下来，跌进了一个大雪窖里。他费了九牛二虎之力，才把那白马从雪窖里边拖出来。这十八盘岭，太难走了。平时天干路响，人走着都得三分小心才是。像这漫天大雪，没有了路径，走一步马蹄就打滑，看来是不能骑马了。没办法了，他人在前边拉着马，艰难地走着。简直不是在走，而是在爬那陡峭的坡路。也不知过了多长时候，康宁累得精疲力尽，棉衣上的扣子，全都解开了。风吹着敞开的衣服，远远看着像一只飞在半崖上的黑雕。在这十八盘岭头上，能看见岭下的村子了。范先生就住在这村里，想到这儿，他浑身就来了一圪斗劲儿了。他打马朝岭下走去，能早到一分钟，就能早一分钟请去范先生，孩子就能早一分钟得到诊治。
下雪天，路真是太难走呵。
天都黑尽了，康宁才算把范先生请进家里。先生顾不上歇一会儿，就来到床前看兰儿怀里的孩子。康宁见兰儿一脸悲泣，两眼红红的，透着一汪深深的哀愁。她无言地看着康宁，他知道眼下的他，是她唯一的支撑，是她的靠山。她心里清楚自己的孩子现在病情十分危重，而且达到了几乎无可救药的地步。兰儿脑子里一片空白，什么也不再想了。在康宁去叫范先生之后，孩子又反复抽搐了几次，都被婆婆这个半挂子先生救治了过来。她心想在康宁去叫范先生的时候，若没有婆婆和她在这里守着，看着小毛毛抽搐的样子，吓也把她吓死了，兰儿从心里感到婆婆真好。想到自己和康宁之间的事情，实在感到愧疚万分。当她看见儿子痛苦的眼神，干涩的嘴唇，心里一阵阵刀剜似的疼痛。
“这小娃得了四六风症，确实无药可治了。这会儿，还有口气儿，听天由命吧。康掌柜，我可要走了。”说着，范先生就掀帘出门而去。康宁撵出门外，和他并行，问他：“真是死症根？没一点办法了？”范先生晃着脑袋，一对扇风耳使劲儿的晃动着，说：“死症根，死症根，我是没有办法了。”康宁看看这事儿，也就那样了。再说范先生又不是外人，跟自己也只是多个脑袋罢了，还有什么可说的。他叫老姚把送范先生送走了。
干先生这个行当，对于危重病人若是能治好，或有一定把握，先生就会留下宿夜。若是这个病人太危重了，过不了今夜或者明天。先生怎么也要离开病家的。如果病人死了，先生再出病人家门，那是很不光彩和晦气的。
这个情况，康宁是知道的，因此，先生说要走，他并不阻拦他。
车送走先生之后，康宁来到兰儿房里，只见兰儿的床前摊着一小捆谷杆草，他知道小毛毛只是在一口气二口气之间。这一带，小毛孩子不管怎么死掉，只能是放到谷杆草上，那么一卷，夹到一个穷汉胳肢下，带到荒野一撂就算了。主家给穷汉几个小钱，打发了。地上只要撒上谷杆草，说明这个孩子已经是不行了。
小毛毛呼吸越来越微弱了，几乎听不见他微弱的呼吸声了，手脚都冰凉了。兰儿还死死地抱着孩子不放，她没有撕心裂肺的哭泣，只是双眼死呆呆的盯着孩子的小脸。她仿佛傻了一样，谁说啥，她也听不进去，也不回答。兰儿把孩子抱得越来越紧，怕别人抢走似的。
天快亮了，康夫人好说歹说，才从兰儿怀里夺下似乎已经听不见呼吸的孩子放在谷杆草上。康宁坐在桌子边，双肘支着下巴颏，满脸烟霭掩着重重的悲哀。他那颗头颅，仿佛沉重得整个躯体都支撑不住了。在这一瞬间，康宁仿佛苍老了许多。原来亮亮的一头黑发，只这么短短一天之间，白发覆盖了他满头。康宁觉得自己像一棵树，刚刚还是一蓬绿叶呢，忽然在一日之间他这棵树就枝黄叶枯了，甚至连树身都朽了。
康宁被夫人推了一把，天都快亮了，让他去叫焦连子把孩子送到后山。他一听就生气了说：“我的孩子没有死，没有死！送到哪里？”说着，他神经质地把自己棉衣扣子解开，露出他赤红的胸膛，他把放在谷杆草上的孩子，放在自己的怀里，双手紧紧箍住，拉开门扇，掀开门帘走进风雪中。
他没有把儿子抛尸荒野。他只是和儿子在一起，在弥漫的风雪中，迎着雪中的明天。天已经大亮了，忽然觉得有小手在挠抓自己。他下意识地低头掀开棉衣裹着的儿子，惊奇地发现，儿子竟没有死。这时候，正睁着一对大大的眼睛跟他笑呢！
康宁朝大院的方向跑去。他一路上为儿子想好一个名字：天存。
