新的君王，新的人马，大王如此这般，大夫们也都提心吊胆。这帮大夫们的父辈都是跟着武王立过战功的，他们被家族派出来承袭大夫之职，每个人都受过父亲的千叮咛万嘱咐，要他们为楚国的振兴作出贡献。可不幸他们服务的主子不是武王，而是这么个提不起来扶不上去的瘫子，因而心里都怀着忧虑。如何当好一个大夫？他们心里也没底。因鬻拳的伤没好，在云梦又住了好些日子，大夫们就把这里当朝堂，每日早晨就站在熊赀住房的前面，等待着他的召唤。
熊赀因为没有了丹姬，没有了那些多情多义的姑娘们，又被这帮子毫无情趣的大夫们监视着，在云梦就再也玩不下去了。又耽误了几日，等鬻拳大夫的疼痛好些了，一起回城。
回到郢都，熊赀进了内殿，发现竟比不去云梦前还要糟糕。看得出，太夫人跟大夫们一条心，整得他再无什么甜蜜可言了。内宫里的人都换上了新面孔，来之前都受过专门训练，这就是将楚王高高地顶在头上，让他不舒服。个个都是按照规矩办事的典范，脸上铁板一块，连过去跟女侍们挤在一起坐坐都成了隔世的春梦了。夜里睡在毫无情趣的床上，便无休止地思念丹姬，回味着与那个美人儿在一起的细枝末节。既然在内宫也找不到半点乐趣了，也就只有上朝去跟大夫们讨论问题。
第二天上朝议事，睁眼一看，朝班中不见斗谷虎，便问：
“斗谷虎呐？”
大夫们也左看右瞄，的确不见了斗谷虎。申叔向前报告：
“斗谷虎已经被大王免职，回家种地去了。”
熊赀苦笑：“寡人气头上一句话，他就揪住不放……”
苋喜站出来纠正说：“大王，言必行，行必果，乃大王本份。斗谷虎不以大王的话是随便说说，认真执行，乃臣下的本分。若要斗大夫上朝参政可以，大王可再下命令，还有程序要走。”
熊赀还想说什么，张开嘴巴又怕说错了，只有自己恨一声。每想到这些他又好笑。太夫人可真是狠，大夫们把他从云梦温柔乡里拉回来，太夫人就把自己从内宫撵出去，摆在他面前的只有一条路，那就是理政管事。
从此他每日上朝了，却每日不开心。去年以前当王子的时候，大夫们虽是对他尊重，却相互接近，有时候还开开玩笑。现在可好，将他束置高阁，上不着天下不着地地悬着。没事的时候他偷偷打量大夫们，发现他们个个都低着头，不知是谁领的头还是谁发布了命令强化等级，所有人都不敢随便了。肃静倒是肃静了，只是他和他们都隔着一条不可逾越的鸿沟。他不止一次地要向申叔使眼色，可申叔也低着头，并且缩在人后，仿佛怕他认出他来了。这样过了一天又一天，憋得他好难受。
天天上朝议事，天天也没议个名堂。武王在世时很简单，前方不停地打仗，后方以战争供给为主任，稳定后方就行了。可现在呢，武王时代的功臣们完成了武王时代的使命，就各自归屋，让新君重新任命他所需要的班子，因而也就不知事情从什么地方入手。讨论的都是大事，大事却没有谁去认真落实。一日议事，熊赀开口说话，说出个大家摸不着头脑的消息：
“从即日起，申叔为申侯。”
苋喜站出来问：“大王，这是个封爵呢，还是个官名？”
“官名也行，爵号也行。”
“封侯要有依据，申叔立下过什么功劳？”
熊赀瞪着眼睛道：“伺侯楚王，不辞辛苦。”
苋喜还要据理力争，保申却向他使眼色，他知道现在争下去可能适得其反，只好住了口。
保申的样子像是有话要说，没想到熊赀站起来，说了句“散朝”，就往后走了。申叔赶紧朝着熊赀的背影磕一个头，大声谢恩，然后也走了出去。剩下一群大夫，说走心不甘，留下来毫无意义。大家把保申望着，保申也没了主意，便提议：
“苋喜大夫，保申学识有限，不知怎么办好了。愿求教。”
苋喜却冷冰冰说了一句：“苋喜是管礼仪的，其他不在职责之内。”说完他也走了。
保申道：“好好好，你们容我再好好想想。”
大夫们都走了，保申在大殿内走来走去，拿不出个主意。空荡荡的大殿内，只有他一个人躬着背像在地下寻找米粒，伴随他的，是屋檐下的麻雀叽叽喳喳。
就在他不知何去何从时，有个声音从背后传了过来：
“保申啊，遇到什么难题了？”
保申回头一看，原来是邓曼太夫人来了。邓曼永远有一股气势夺人的威严，她的声音也在宽广的大殿内引起了震荡。保申上前一步要跪下，却被邓曼抢先拉住了。
“私下说话，何用大礼！”她走到楚王的座上坐下，问道，“听说鬻拳大夫为了进谏断了脚胫，可熊赀依然故我，是吗？”
“凡事总有过程，太夫人不用着急，办法会有的。”
邓曼叹息一声：“有你们这些好大夫，我放心，先王的在天之灵也放心。保申呐，治国艰难，伴君更难。天赐我这个身有缺陷的孩子，我这个做母亲的，暗地里流下多少泪。假如不是生在王者家，我会好好地护他疼他。可他是楚王的儿子，是楚国的君主，为了楚国的千秋大业，就注定不能享受小家的温情。这个时候了，千万不能让大夫们随着他的意思转，这就要让更多的大夫们来管这事。先王的那些老臣现在许多还建在，你何不听听他们的主意呢？再者，新君初立，老大夫们也不能老是沉浸在怀念先王的情绪中，而忘了鞭策新君承担责任，你说呢？”
保申忽然眼睛一亮，说：“谢太夫人指点。”
邓曼说完这句就走了，望着她步履蹒珊一步一顿，保申的眼睛也湿润了。显然，太夫人是专门来给他指一条路的。太夫人说的太对了，不能让申叔这样的人太多，必须堵死熊赀向后退缩的路。后来他想到了一位老臣，斗伯比。斗伯比是武王时代的重臣，现在虽已老了，威望却还在，只要他能够稳住阵脚，其他大夫即使有歪心思，也不敢胡来。
申叔回去，钻进了他的秘密房间。进到黑黑的房里，经过好长的走廊，再转几个弯，出来时就是另一个天地了，有花园，有水池，有亭子。即使他的家人，也难以测出他到底有多少房子，每日躲在什么地方。很难说他不爱楚国，更不能说他有异心，但他的生活就是跟楚国的要求格格不入。
进到一间房子，门扇一响，就有个姑娘跑出来了，扑进他的怀里，脸在他的脸上擦着，哀哀地哭泣。她就是丹姬。申叔拍拍屁股摸摸脸，然后坐下，把丹姬扯到他的腿上，一边在她身上摸上摸下，问她怎么了。
丹姬抽抽噎噎地说：“过得好好的，你把我送给他……”
“他可是楚王。肚子里装上一个，可就不得了。”
“你看他那样子能装上吗？”
的确，肚子到现在还是瘪瘪的。“那是你工夫还不够。”
再说下去就离谱了，丹姬叹口气，哀哀地转了话题：“唉，我们这样做，上对不起先王，下对不起自家祖宗，我想终有一天，难免天谴地责的。多谢斗大夫不杀之恩，我看他也是要顾你的面子。可是你的心事我就不懂了，该做的事情做了，大王不要我了，你怎么还把我关在这里呢？我们跟以前一样过不行吗？”
他将她推下去：“拿酒来，边喝边告诉你吧。”
于是小房间里摆上了酒，两个人搂在一堆，喝起来了。过去申叔一个人独自想歪主意，那很难受。现在拉了一个同党上了贼船，就有了可商量的人，因此有话就要边喝酒边说。
“你说呀，为什么？”丹姬催他。
“为什么？这你就不懂了。大王在你身上尝到了甜头，至今舍不得你。不信你就看看，过不了几天他还要来的。你一定要牵住他。”
“斗大夫已经跟大王说了，把丹姬驱逐了，你为什么还要这样呢？图什么呢？”
“图什么？就是要他像个男人，让他恢复信心……”
丹姬灌下一口酒，望着屋顶嘿嘿冷笑了。
“你笑什么？”
丹姬在云梦的遭遇堪称大起大落，过去可能是糊涂的，现在却不再糊涂了。她受到了那些大夫们的感染，有那么多大夫作镜子，这位难以出门的女子也看清了面前这个人的嘴脸。她直视着他，有些悻悻地说道：
“你的一套可以骗大王，可以骗你自己，也骗得了我这个小女子。可是骗不过那些大夫。你没有建功立业的本事，就把自己的爱姬献出去跟别的男人同上一张床，同盖一床被，以此讨得大王的欢心，好稳固自己的地位。是不是这样？你以为斗大夫看不出来？鬻拳大夫看不出来？临走时斗大夫还让我转告你，凡事不要太过份了，要我劝你不要污了大王的德行，也不要污了自己的德行……”见他愣着，到底还是有些情义割舍不下，接着劝他，“你该做的也做了，大王也认识你看重你了，就此收手吧，我陪着你好好地过，不行吗？或者让我回家？”
“不行！”申叔断然否定。“他的身子骨还不强壮，对女人还不在行，才尝了一点味道，很容易丢开。现在后宫里都整得没一点情趣了，只要他对女色失去了兴趣，就会反省过去的不检点。那样一来，我在他心目中成了什么人？就成了一个佞臣，还有我们的好日子过吗？不，不能现在就罢手。听我的，你就是要像一条蛇一样缠着他，让他喜欢你，放不下你，让他日夜……”
丹姬听得身上发冷，放大声音道：“你说实话吧，到底要达到什么目的？”
“你知道我花了多少钱吗？花光了我们家的所有财产！这些亏空怎么办？我得捞回来。大王称我为申侯，这是个什么官儿？还不如让我管工匠。”
丹姬见他是这种德行，也不想再多说了，就不停地灌酒。这时听得不耐烦，就打断了他：“你不是口口声声说要为楚国培养一位有信心的君主吗？难道楚国要一个沉迷于女色的君主？舍不得女人就是好君主？嘿嘿，你呀，现在才说实话，你就是拿我做生意，说到底还是一个奸臣佞臣。天下人如果知道了你干了些什么事，该是怎样看你？你就不嫌下作？”
申叔也不停地灌酒，喝了酒胆子大，无耻的本性就可以露出来而不羞涩。他也笑：“你说的是，我只能做一个佞臣，但我不做奸臣。下作，什么是下作？用爱姬换前程，别说得这么难听。这么做我不是头一个，也不会是最后一个。”
“你就不怕我把你的丑恶嘴你告诉大王？”
“你告诉他吧。我完了，你还能活？今天大王还封我为申侯，说我护驾有功。”
丹姬喝得太多了，坐椅子时没有坐稳，坐到了地下。她歪在地下不起来，嘿嘿地笑了几声，又哭起来了：“天哪，我的祖宗前世大概没做善事，让丹姬结交了这么个无耻的人，做起了这种无耻的事。你还是杀了我吧……”
申叔也歪到地下，跪在丹姬面前苦着脸说：“丹姬，人生在世，总要活得像个样子。要活得像模像样，总得想个好法子。你想想，打仗我拿不起一把剑，读书我认不到三个字，我能做的就是能讨大王欢心。丹姬，我的好人，求求你了。等过了这段时间，等我攒够了钱，想个办法我们一起跑得远远的，过太平日子，啊？……”
丹姬不说话了，坐在地下摇摇晃晃。这时过来了几个在云梦出现过的女子，她们一起跪在申叔面前，有个打头的问：
“申大夫说把云梦的事办完了就让我们回去，请问什么时候能够回去？”
“回去？回哪儿去？”
姑娘们吓得不敢往下问了。申叔将丹姬掀开，站起来马着脸说：
“谁敢再说回去，我就杀了她。还要杀你们全家！”
室内的女子都吓得低下了头。
“听着，”申叔训斥道，“你们干什么来的知道吗？就是专门伺侯大王的。你们以为回去爹妈还会要你们？就是回去他们也不敢要。在云梦不是做得很好吗？就是要让大王喜欢你，大王天天要你们陪着睡，你们就有了活路。不然，在云梦就一个个杀了你们。”
“可是，斗大夫撵了我们，大王不要我们了呀……”
“大王不要你们了，你们也就活到头了。别不知好歹，要懂事些。大王还要来的，我现在要做的，就是要让大王舍不得你们，照顾好你们。那样一来，不光你们活得好，你们家里也沾光。说不定这两天，不，说不定就是今天，大王就要来这里，小心伺候着。扶我起来。”
申叔起来了，他并没有糊涂得忘了该干些什么。他跑出去洗把脸，就走出了那个秘密的小院，到大门外让风把酒劲吹走，一边等着。他断定，会有大夫找上门来的。
斗伯比在家并不养老，天天跟仆人一起种菜耕地，这一点京城里尽人皆知。保申到了他的家里，门上无人守，里面门未闩，并不担心有外人闯进去。保申不觉心生感慨。一位为国家功勋卓著的世代望族，却跟一般人家一样不设防，若不是心清似水，如何能做到这点。
“有人吗？……有人没有？……”
他边叫边往里走，穿过几道门，总算有个老仆人迎来了。问老大夫，老仆人便说在后院给菜上粪，说着就领他到后院。果然，一家都在，斗家祖孙三代都守在菜地。老头儿袖子挽起多高，将长长的粪舀当长戟端着，斗谷虎则挑了一担水过来，老头儿在菜根上浇些粪，斗谷虎就跟着浇点水，那是怕粪烧了菜根。斗谷虎被罢了官，老头儿还不知道。
斗伯比的老伴也还健康，她就是那位郧国公的女儿，此时与儿媳和女侍提了篮子，在菜园的另一边择菜。谁能看出这是贵胄之家？保申走过去向老大夫一揖，老大夫连忙将粪舀交给儿子，走了过来。斗谷虎在远处向保申笑笑，并给了他一揖，算是打了招呼。来人找谁的就该谁理，别人不插话。
斗伯比一生颇多传奇，虽说现在新君新人马，可一颗心还是悬在朝中，闭上眼睛就想着跟武王出征的场景。见保申来家了，恍然又是楚王下命令来的，精神为之一振。一看是新王的老师，才明白时代变了。他走过来要向保申施礼，被保申拦住了。他问保申是否有什么事，请保申进屋里坐，保申却向老大夫一揖，站在菜园边上说他的苦衷：：
“斗老大夫啊，先王举我为保申，负责教育王子，那时候保申还勉为其难。现在王子成了大王，保申无所作为，特来求教。”
斗伯比呵呵笑道：“您教育王子尽心竭力，使王子成长为一位君主，功不可没。至于王子成了君主，不听教诲，责不在您。”
“罪责事小，误国事大呀！大王身负一国重托，却不见大夫，不理政事，我无可奈何了。”
斗伯比问：“他谁都不见吗？”
“只见过申叔，并跟申叔去云梦游玩。好容易把他拖回来了，作派还是与往常一样，今日又呼申叔为申侯，不知什么意思。”
斗伯比笑道：“那就去向申叔讨教。”
“为什么？朝中对那个人都无好感。”
“那是另一回事。想下猛药，先得对症，您说是不是？他跟那个人到云梦游玩，可见有什么心事也就只对那个人讲过。不要急，让瘫子站起来，也还得要人扶一扶，放一放，这也是政事呢。再说大家都对大王心存疑虑时，谁这么大胆子敢跟满朝大夫们作对？除非是傻子。我看申叔这人心里有底，才投其所好。”
保申认为有理，告辞出门，坐上车直奔申叔处所。
申叔其时正在大门外，背着手望街。他的酒醒了，正等着人来找他。这次他怂恿大王云梦一游，吓了个半死。他庆幸事先跟斗谷虎讲了，若不是斗谷虎暗中做那一番手脚，这次他是死定了。但大王经他那么培训了一段时间，仍然并无多大长进，倒是对他更好感了，这反而使他好没意思。大王向大夫们证明了一个事实，就是他申叔引大王到云梦完全是为了一己私利。斗谷虎的深思熟虎使他受了不小的教育，感觉到自己的城府还欠火候，谋略也不如人，便独自在家训练。大王今天又称他为申侯，他算定大夫们不会坐视不理，而要理，就会有一番策划。策划的结果，将会有大夫来找他，便守在门口，看是谁来。
会是谁来呢？斗谷虎是不会来的，苋喜也是不会来的，那么只剩一个人：保申。见保申果然来了，他便有些沾沾自喜，毕竟对分析事物有了些长进。于是他老远就一揖。保申很奇怪，问他怎么在外面站着。申叔道：“我知道阁下会来，所以等候着。请。”
“等我？”保申觉得自己的脑袋不够用了。
进到内室厅堂坐下，申叔问：“老师可是为大王而来？”
保申更奇怪了，问：“您怎么知道？”
申叔得意地笑道：“老师以国事为重，对大王要求严格，废寝忘食，兢兢业业。现在大王不见大夫，又不理政事，决定事情也有些怪诞，老师肯定是要来的。我不知道的是，老师来是问情况呢，还是问罪？”
“主要是问情况，问罪不是我的职责。大王不见大夫，却跟申叔去了云梦，可见其亲。亲密到如此程度，大王的心事肯定也向申叔透露过，我想请申叔指点迷津。”
申叔心头猛地一沉，这说明大夫们注意到他不地道了。他离席向保申一揖。保申问他这是为什么，申叔神情凝重地说：
“先生来找我，其实我早就想找先生。”
保申说：“申叔有话请讲。”
申叔编故事是一把好手，说道理也头头是道，骗保申小菜一碟。他以忧国忧民的口吻沉重地说道：“您是先王最信得过的君子，是大王的老师，您教大王治国之道，教大王做人的原则，我还知先生您一身正气，容不得半点杂汁。先武王一生征战，为楚国赢来了大片疆域，还为现大王留下了大批忠义之士。可问题也正在于此。先王的威望越是如不落的太阳，就越是让熊赀感到压抑。可是大夫们主持正义的多，为大王本身着想的少。我请大王到云梦游玩，为他寻找如黄之犬，宛邑之箭，还为他找来绝色女子丹之姬。我的意图是让大王坚定做君主的信心，让他明白现在他是一国之君。一个谦谦君子是治理不好一个国家的。可是在下也知道，这样做不光要被现在的人们背后骂，身后也将要背上罪名。坚持正气很简单，培养君主的厚脸皮没有人愿意做啊！有一天大王能够对天下挥洒自如的时候，我就将被世人扔掉了。先生啊，申叔没有别的建功立业的本领，心想牺牲自己，为大夫们树立个佞臣的现实模样，也算是为臣一场。不幸，在下的心事只是一厢情愿，大王的作为反倒把在下推向了一个不仁不义的地步。先生啊，将来天下人责难申叔时，先生可记住今日之言。这可是申叔的肺腑之言啊！”
保申是个正人君子，以为别人跟他一样时刻操心楚国的利益，申叔的口才不错，几句话很容易地就让他相信了世界的完美，于是他离席很恭敬地对申叔一揖：
“申叔啊，感谢您的提醒，也为您的良苦用心所感动。我现在从您这里得到了大王的症结所在，自然要对症下药。谢谢您了。再请问，您观大王经过这一阵子游戏，效果如何呢？”
“表面看不出来，可他的腰正在慢慢地挺起。”
“多谢指点。保申为申大夫含垢忍辱的牺牲致谢。斗老大夫断定您心里有底，果然。”
申叔听见斗伯比老大夫夸奖他，脸上笑得如一朵花，一再问老斗还是小斗，得知是斗伯比老大夫，他居然感动得眼闪泪光。在朝堂上要得到斗老大夫夸赞不是件容易事。但等保申一走，他就意识到，斗老大夫那句话并没有明确是夸他，只怕说他会揣摸大王的心事也说不定。自己的名声倒是出去了，大夫们也都注意到他了，但是福是祸呢？惴惴不安地进到那个小院，走进内室，见丹姬喝多了睡在床上还没醒。这之前他一直跟她睡在一起，而现在，望着这副无比姣美的身躯，他不敢动了。
从申叔那里出来，保申再去看望鬻拳大夫，鬻拳的伤正在好转，但一只脚是残废了。见面的第一句话就问，大王是不是有所转变？保申怕他过多操心，就说正在变化，不过要慢慢来。谁知鬻拳一听就皱眉头：
“说了半天还是老样子。”他忽然圆睁双眼，捶了床一拳，“万一稀泥巴扶不成堆，就废了他！费了多大功夫才有了这些地盘，不能让他给毁了！你可别因为是他的老师就护着他。”
保申吓得不轻，忙解释说：“鬻拳大夫别急。熊赀的脾性我知道，他人品不坏，脑子不笨，是非也看得清，所欠缺者无非因为外形不如人而信心不足。他羞于人前露面，总是躲在人后，突然要他当上大王而应付裕如，也的确勉为其难，需要慢慢来。倘若废了他，就只能扶子元了，那人不是干大事的料啊！”
鬻拳不想多操心，摆摆手：“你们看着办吧。碰到我手里我就不饶，管他王不王。”
保申不能在那里多呆，告辞出门，往回走时就思考着申叔的话，想着鬻拳的意见。现在到了关键时刻，如果熊赀继续这样下去，天知道大夫们会做出什么事来。
保申没有妻子，没有家室，过去住在东宫的一侧，熊赀的近傍。熊赀成了大王，还是住在他的那座大殿，将这里变成了后宫，君王的规格提高了，警卫加强了，但保申却还是住在那里，没有命令他搬走。他忽然从这中间悟出一点，那就是大王柔弱的天性并未改变，以一个仁人心态治国显然是不够的。他直接去了内殿，对守卫说，他要见大王。
还好，不一会儿就传出话来，大王请他进去。
保申进到接待大夫的地方就跪了下来，跪着等候大王出现。过了一会儿，熊赀出来了，忙忙地就拉老师起来。可保申不起来。熊赀就地挨着老师坐在地下，问：
“老师啊，您怎么突然这样待我呢？您应还跟过去一样，不应该如见君王一样。”
可保申说：“您本来就是大王，您面前跪的是个臣子而不是老师。您应该命令我起来，而不是亲自拉我起来。”
熊赀苦笑一下，一点情绪被破坏，站起来厌恶地喝道：“起来！”等保申起来了，他长恨一声，愤愤说道，“当了君主就不是人了，是吧？没有朋友，没有老师，没有个人的爱好，也没有了常人的自由。你说，这个君王还值得一当吗？”
保申道：“大王，楚国臣民可都望着您呀！”
“叫他们望别人去吧。”
“可先王创下的基业呢？”
“我可赶不上先王。”
“大王莫非是要做个平民百姓？”
“我现在恨的就是想当个平民而不可得。”
保申冷笑着，与他争起来：“大王您说对了，当个平民而不可得。您不幸生在君王家，要么治人，要么被人治，甚至身首异处。不过您所说的平民并非真正的平民百姓，你所想的平民天下没有。”
熊赀打个冷噤，转过身来，直视着保申。保申接着说：
“你想衣食无忧，却又不管事，想美女围在身边，没人干涉，有车有马有肉有殿，想到哪里就到哪里，想干什么就干什么，而烦心事情都与你无关。这就是你说的平民百姓生活。但你访一访，天下哪里有这样的平民百姓？即使有，对你来说也是不可能的。君王之家，不王则罪，任何一个人到了这里，只有统治与被统治。假如再这样下去，你自己的生与死也还罢了，还将要祸及跟着你的人们。这还没说先王创下的基业毁于你的手，还不说让楚国的臣民大失所望；更不说你将成千古罪人！”
熊赀踱了几步，长叹一声。他明白老师不是威胁他，这一点母亲早就对他说得明白。他的兄弟子元跟他同父异母，子元的形象颇有点像他父亲武王，倘若他不当这个楚王，那么就该子元当，那时即使自己还活着，也成了子元形象的陪衬。想想那个人，他真的有些打寒噤了。他说：
“老师啊，不是我不想当好这个王，实在是天公作梗。我先天残疾，外表不能服众，胸中没有城府，何敢望先王项背。”
保申见他有了点意思，趁势说道：“你是自己不知道自己的优势。请问，你是要取悦女子呢，还是要国人拥戴？”
“自然是要国人拥戴。”
“是呀！假如取悦女子，我们都有缺陷，难以得到盼望郎才女貌的美女的倾心。可是一个有道的君主并非以相貌治国，比如先王，仪表堂堂，却不以女色为意，他终身为楚国的利益而战斗，为楚国的强盛而操劳，升天之后，国人如丧考妣，到处一片哭声。楚国臣民哭的不是他的相貌，而是一位英明的君主离我们而去。近日去郊外，得到一首俚词：关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。自古美人配英雄，而不是配空有一副好身坯的浪子。大王啊，你就没有看到先王留下了什么吗？先王给你留下的是楚国大片的疆域，是这么多忠于楚国的有经验的老臣，是正等待整顿规范的国家。先王为武，以武夺天下，大王应该是文，以文治国家。切不可以自己的相貌而遮住了眼，忘记了自己该做些什么。”
熊赀咕哝道：“我会努力去做的。”
“真的吗？”
“我对天发誓，是真的。”
保申大受鼓舞，便说：“我为大王老师一场，今天最后当当老师吧。我先问你几个问题。”
“请讲。”熊赀过去很喜欢跟老师讲道理，一听这腔调来了精神。
“诸侯若想称霸，要的是什么？”
“要的是国内强盛。”
“国内强盛靠的是什么？”
“靠的人的精神。”
“想要大家都有精神，靠的什么？”
“靠的，靠的……”
“靠的是君主本身有精神。”保申这时俨然又成了老师，“是血肉之躯就有毛病，毛病并不可怕。懒惰、贪图安逸、怀念酒色，都是人之常情。不过这是常人之常情，并非有为者之常情。你生在楚王家，就注定不可能如常人那样过日子，只有一条路可走，那就是把国家治好。治国在于治人，治人在于治己。大王，该说的我都说了，怎么干也只能靠你自己了。我不能再在宫里呆下去，说完这些话，我就搬出去了。”
熊赀忽然有些不舍：“你要搬到哪儿？何必嘛。”
“臣下住在王宫，于礼不通。你要记得老师，就好好地把楚王当好，让老师脸上也有光，无论我在哪里，我都会知道你在怎么干。知道你干得不错，老师心里也高兴。啊？”
就在熊赀发愣的时候，保申悄悄地离开了，等熊赀第二天打听时，谁都不知道保申去哪儿了，打听了好久也没有打听到消息。熊赀再到老师的住处去看看，只见东西都摆在那里，保申走时什么都没带。但他确实是走了，并且再不会回来了。他在老师那简陋的床边站了好久，老师那种严谨和正直端方令他感动，却学不了。
熊赀之所以没有拿保早说搬走的话当回事，是因为保申一走，想老师的话还没想出个头绪，思绪就又飞向了丹姬。因为保申那副丑陋的形象很容易让人要想世上最美的人儿，借以达到审美的平衡。想起丹姬就放心不下。回想在云梦的****夜夜，每一刻都动人心魄，熬了这么久，体内早就又在燥动不安了。那女子到哪里去了？到底是死是活？
想到那女子，体内的躁动就憋不住了，就要去找找。便把老师的命运扔到脑后，偷偷地从侧门出去，想直奔申叔府第。那里他去过一次，就是偷偷溜到云梦的那天，申叔故意将他引到他家的秘密住处，让大王看他布置精巧的房舍和内部摆设。并告诉熊赀说，这里永远都向您敞开着，什么时候烦了就可以到这儿来。最关键的话没有直接说出来，那意思却是明白的，“只要您来，保证让你玩得舒舒服服的”。玩得舒服的内容自然勿须多加解释。熊赀这时候想起了申叔的这句话，就要去那里体验体验。
不幸他才挪脚，一大排侍女都跟着，出了内殿，武士们也都跟了上来。到了侧门那里，他突然回过头来命令道：
“都在这里站着，等我回来！”
果然都站住了，他闪身走出去，上了时刻等在那里的马车，直奔申叔府第。他忘不了丹姬对他的温情，忘不了丹姬那浑身让人痴迷的肉体。假如真的有那么个地方可以不受打搅，没有危险，他真的愿意用一个国家去换。在他，一个堂堂楚国抵不上丹姬那副身子。他更担心的，是否丹姬也被处死了。这件事情不落实，他很难用心操心什么政务。
申叔家的一个侧门永远是为大王开的，守门的老远望见一辆遮盖得严实的车，就打开宽大的侧门，让车直接就驶了进去，然后就关严了门。申叔的家奴跟他一样会办偷鸡摸狗的事。熊赀憋了一身臭汗，刚一钻出车门，就见申叔站在车门口了。他跳下车来，申叔就将他引进一个小门，然后那门又在身后关上了。
这房子对熊赀来说比内宫更有吸引力，在外面看着这房子不大，可里面回廊、水池、亭台是全的。尤其一个门套一个门的那么多房子，谁都不可能知道它是独立的世界，更不知道里头有那么多勾人魂魄的名堂。伺候的女侍与外面隔绝，谁也不认识。熊赀不愿见大臣，申叔却除外，他们坐下，女侍送来茶水点心，两个人就面对面地谈了起来。熊赀在这里比在宫里舒服得多，下车边走时就边扔了衣服，比在宫里还随便。见这里凉风悠悠，申叔也不像在朝中保持着等级，不觉又叹口气。申叔问他还有什么不顺心，熊赀便把保申的话说了一遍。
其实申叔这段日子也并不好过。斗谷虎的保护，斗伯比的断语，还有保申的造访，使他有缘得以与这些贤大夫们为伍，他想做个好人。不幸他在好人面前觉得做好人是件好事，离了好人就又要想他的钱，想他的能耐。大王不伸起腰来，他也不好做人，因为他明显地看出满朝大夫对他怀着鄙夷之色。过去说要建立大王的信心是假，现在却不能不当真。因此他态度诚恳地说：
“大王哎，保申一片忠心，为了楚国，为了您，他连妻子都没有，说话也从不来假的。大王，这可是楚国的财富啊！”这番话说得实心实意，连他自己都被感动了。
熊赀却摇头：“可是人成天生活在这种气氛里，当个君主又有什么意思！回想在云梦的那几天，人才感到舒心。”
“我知道，大王是在怀念丹姬了。”
熊赀不敢问却又不能不问：“那些女子真的处死了？”
申叔摇摇头：“斗谷虎把她们偷偷地送到了郢都，说是大王初立，不可妄开杀戒，我偷偷把她们都放了。”
熊赀好不高兴：“好你个斗谷虎！那么丹姬还活着？”
申叔笑着点一下头，继续劝解道：“申叔弄来丹之姬，如黄之狗和宛邑之箭，目的是要大王建立信心，证明人家能干的事大王也能干。你用你自己的行为证明了这一点。现在，大夫们都望着你，他们都是忠于先王的有经验的老臣，都准备扶助你发挥自己的才干。你说的对，人如果光活在那种气氛中，的确毫无意思。但治理好一个国家，其成就也足以令人欢欣。你只要创造出一个良好的氛围让大夫们去发挥作用，并且把国家治理得井井有条，你同样可以享受一切。那时候，你身边拥有美人，放眼看自己治理出来的国家，耳听着百姓对你的颂扬，不是更有意思吗？”
熊赀心不在焉地点头同意，可是心终归还是在丹姬身上：“丹姬也不知在哪里受苦……”
申叔向女侍做个手势，女侍便请出个美人儿，那美人儿老远就望着熊赀笑着。熊赀一望，正是丹姬，不觉喜出外，站起来就冲过去拉住了她的手，扯到了自己身边。申叔趁这机会起身，闪到一旁去了，为这对儿男女腾出一块地方。
丹姬因为天热，脸上有了细细的汗珠，更显得光洁如玉，薄薄的轻纱让肉体半隐，格外动人心魄。熊赀与丹姬熟人熟路，并不需要多少过门，便合二为一。等过完了瘾，熊赀叹道：
“要是不当这么个楚王，天天跟你在一起，该多好啊！”
丹姬却说：“若要与大王长相厮守，只有一条路。”
“哪条路？”
“那就是把国家治理好。”
憋得难受的****已泄，听这样的话时就格外刺耳。熊赀不耐烦地说：“怎么都是一个腔调？好好的一个美女，说起这种话来就这么讨厌了。”
丹姬便从他的怀里溜出来，跪倒在他的面前：“大王，请听我解释。”
“说吧。”
丹姬已经对申叔失望，虽说还不敢直接揭申叔的老底，却也知道自己该拿定主张了，便以自己的观察和判断劝诫大王：“假如先王只有大王您一位公子，楚王的宝座无论好坏都是您的，有那么一帮对楚国忠心耿耿的大臣，您尽可以安心游玩。可是您还有一位弟弟子元公子，他比您外表要好，才识却不及大王十之一，您要是掉以轻心，大臣们肯定不会善罢干休，废黜无用的人再推举有用的人治理国家，这是顺理成章的事。无论子元有用无用，但您用你的行动让他们失望，换了新王他们肯定要用心扶持。在这种情形之下，大王想要跟丹姬长相厮守，可能吗？到那时丹姬只有两条路，要么被他看中美貌而夺去，要么被当作祸水死于刀下。您想想丹姬的话是否有道理？”
“理倒是这么个理。”其实这道理熊赀听过更想过。
“所以丹姬说，要想跟丹姬长久相恋，只有把国家治理好。丹姬知道，再美也不过是个野人的女儿，您再疼爱也难以成为您的正夫人。这都不要紧，只要您把国家治理得井井有条，丹姬即使再回乡野，心里也是甜的，毕竟我伺奉过天下最贤的大王。大王，可怜丹姬的一片苦心吧！……”说着，丹姬流下了眼泪。
熊赀也不由动了感情，毕竟一番话说在实处，况且美人儿在流泪？他忙把丹姬拉起来，为她揩泪，为她披上衣服，说：“为了你，我也得强打精神去做。”
丹姬却说：“先王留下的大夫，个个都是忠于楚国的人才。听说鬻拳大夫为逼大王纳谏而自断了脚，苋喜大夫为维护法度而每天一个人上朝站班，保申差点自杀。这些都是别的国家想都想不到的人才呀！还有，大王对丹姬的态度，就知道大王待人重情重义，可天下人各有心机，并不都如大王这样，谁知道各人都怀着什么鬼胎呢？有些话，丹姬只能说到这里了……”
熊赀若有所悟，问：“申叔如何？”
丹姬不能不为申叔说几句好话，却十分不情愿。“他曾经跪在丹姬的面前说，大王为他的外观耿耿于怀，怀疑自己不是个男儿汉，你就让他爱上你，坚定他的信心。我还要让他玩好。到时候，天下人都将骂我是个坏蛋，只要你心里明白我是怎么想的也就足够了。你和我，都为楚国牺牲吧……内心真实想法我不知道，但他是这样对丹姬说的。”
一番话说得熊赀热血沸腾，他发誓道：“丹姬，我今天才真正明白了，有这么多好大夫，我的佝偻算得什么？有你这样的美人儿心里记着我，我就足以跟天下最漂亮的男人比美。我会治理好楚国的！”
发完这篇宏誓大愿，只见面前跪了一个人，他是申叔，申叔在哭。申叔哭的内容很复杂，既是哭丹姬为他说了好话，又是为自己没有屁本事，还因为劝大王操心国事是个好品质。总之不是一句两句说得清白的。熊赀却只往一边想，以为申叔是为他的强健着想。
“申叔啊，让你们费心了。”
申叔再开口，倒是顺着大夫们的意思转的：“大王，我从来都不认为游玩有什么错，从来都不认为爱上一位绝色女子有什么错。可是君王有道，怎么玩都不错。君王无能，祸及身边的人。大王，只要您打起精神决心治理楚国，申叔保证您想怎么玩就怎么玩，即使将来背骂名也在所不惜。”
“好好好，我知道该怎么做了。先王留下的大片疆域和大批人才，这是我最宝贵的才富。我决不会让楚国人失望！”不过他转而问道，“丹姬怎么办？”
申叔道：“那天大王明令驱逐，再让她出现，会有污大王的声望。”
“寡人连这点权力都没有了？”
“不是这意思。斗大夫曾说过，王者之言，既出如山。我想找个好地方，让她住到那里，在人不知鬼不觉时，会让大王与她相会，不过暂时是见不到了。您看如何？”
熊赀点头。玩了一会儿，熊赀与丹姬依依不舍地分别，熊赀说：“丹姬，放心，我不会忘了你的，我一定会去看你。”
丹姬却说：“大王如果以丹姬是念，就请采纳丹姬的话。楚国治理得如何，丹姬在天涯海角，都会知道。丹姬会天天求告先王的在天之灵，协助大王治理好楚国。大王，忘了丹姬吧，小女子不懂大义，却也知道沉迷于女色不好。在家时常听长者说，玩人丧德，玩物丧志。”
所有人都是一个腔调，证明大家的眼睛都大睁着，看着他如何表演。再这么玩下去如小猴儿玩把戏，让大家看笑话，熊赀也感到了无趣。尤其发泄完****之后再看丹姬那天生丽质堪称完美，想想母亲的无情斥责，禁不住一阵透心凉。母亲说的是啊，剥下王者之服，离了楚王宝座，自己还剩下什么？真的平起平坐，丹之姬这样的美人儿会爱上自己？现在他彻底明白了，他们爱的不是他这个讲什么平起平坐的人，爱的是这个国家，爱的是自己的职责。丹之姬跟自己的缠绵缱绻，那简直就是为了楚国利益牺牲自己。那么自己呐？他也只能爱自己的国家，爱自己的臣下，除此外什么都是假的。
他匆匆回去，只见那些武士侍女还如他走时站着没动一步，这无上的权威无疑将他往上再推了一把。
等大王一走，申叔就回来往丹姬面前一跪。丹姬问他这是干什么，他说，感谢你在大王面前为我说这么多好话。说着他扇了自己一耳光：
“我真是个无耻之徒！”
丹姬本来对他厌恶透顶，见他这样，又有些同情，将他拉起来安慰说：“这么多天我简直就像做梦一样，见到了大王，见到了这么多大夫，更见到了一个国家的最高处，原来这么举足轻重。我看见了鬻拳大夫自己断了自己的脚，看见保申对大王毫不留情，还看见斗谷虎大夫一身正气，又处事那么周到。你在这么多好人堆里，又是个男子汉，身居要职，建功立业的机会就摆在你的面前，何必要用自己的小姬搞这种事呢？”
申叔说话是个哭腔：“实话对你说吧。我不是不敬佩他们的为人，可我学不到。其实我还敬佩你，你若是个男儿，将比多少人都强，比我更强。我同样学不到。我读书读不进，我一个人耐不住寂寞，夜晚没有女人我就难以安眠。看见美人儿我愿意用生命去换，可是看见珠宝了我就愿意用美人儿去换。看见珠宝我就念念不忘，以致彻夜难眠。人生在世就只这么几十年，一天天过去，我就心惊胆战，害怕突然死了。在世的时候，就是要好好地过得开心。可是谁给你开心？只能要大王庇护……”
“你倒是蛮坦诚的。不过你不知想过没有，假如大王一旦醒悟，如何看待你？如果有一天大王觉得治国大于玩女人，你即使有千百个丹姬送给他，那又会怎么样呢？”
“就是呀，就是呀。丹姬，我跟你说得这么直率，就是因为你是个聪明人，听你的吧，你说怎么办就怎么办。”
“在大王没有作出决定之前，让我赶紧离开这里，到一个没有人的地方去。”
“大王想你的时候怎么办？”
“现在大王被事情缠住了，暂时不会想我了。过段时间，再想办法吧。假如再在大王面前露面，只怕那些大夫不会饶了我，也不会饶了你。到时候后悔就晚了。让我走吧，让这些姐妹跟我一起走。没了我，你也多些时间想想事情。”
“那，那好吧……”
丹姬要走了，申叔忽然舍不得，以为和以前一样，她还是他的爱姬，就要上前拥抱。不想丹姬却忽然变了态度，不容他跨进半步。丹姬说：
“既然下了决心，就不要反悔。过去下作，今后不能再下作。我和你到此为止吧。没了我在跟前，相信你会跟大夫们多相处，也许会成为一个好人。”
当天晚上，申叔就把丹姬送出了城。果如丹姬说的，没了这些女子，申叔反倒舒了口气。
