顺水一路向东，未出湖北地界，已是新年。夹江两岸，不时传来爆竹声。途经一处大集镇，船家要去买灯笼、春联、松枝，装点座船。项甲给了他一些银子，着他代买来花炮，自与沈珏燃放。
沈珏少年心性，如何不喜？二人一面放一面抚掌大笑，几日来离愁别绪一扫而尽。
沿途江面空旷，一望数十里，罕有人迹，行的十分轻快。他们不欲多生事由，便甚少上岸，一干采买事宜，尽交付船家打理。
况天外冷内热，虽不苟于言笑，却对沈珏颇为照顾。项甲则性子爽直，不拘小节，想到什么说什么。舱中无事，二人便讲起江湖上奇闻轶事。沈珏听得津津有味，追问不休。偶尔谈论起武功，二人随手指点几招，也让沈珏受益匪浅。
如此二十余日，已至建康地界，往来船只渐渐稠密起来。
行近城外，船家泊了船，要去城中采补物资，对况天三人道：“爷们不妨上去玩耍一番，小人恐怕得多花一些工夫，要明日才更起行。”言罢自去了。
项甲道：“闷了这么多天，正好上去散散心，走，走！”
三人下船，顺北门进城来。但见街道两旁朱门绮户，旗幌高悬，熙熙攘攘，好一派繁华气象。
路过一处酒家，项甲便要入内饮酒。
况天见里面人声喧闹，皱眉道：“这等酒肆，在哪遇不着？不去也罢。听说在城西三里，有一座赏心亭，下临秦淮河，风景极佳。咱们去那里饮酒，才不枉了来这一趟。”
沈珏眼睛一亮，道：“大哥曾教我一首词，叫做《水龙吟?登建康赏心亭》，莫不是就是这一座亭子？”
况天点点头，道：“那是前朝词人辛弃疾之作，他可是一个了不起的人物。”
沈珏道：“况大哥，你也认为辛大人了不起？大哥也经常这么说。”
况天道：“辛弃疾文武全才，一生坚决主张抗金，好令人相敬。他在《美芹十论》与《九议》之中，备陈宋金对峙、攻杀战守之策，克敌已在唾手之间。只可惜朝廷自甘耻辱，不思反抗，他也只能‘却将万字平戎策，换得东家种树书’了。”
沈珏道：“朝廷为何不反抗？”
项甲道：“那有什么不明白？还不是被金兵吓破了胆子！”
况天道：“你只知其一不知其二。宋朝开国皇帝赵匡胤，于陈桥驿黄袍加身，夺了君位，难道他就不怕别人也学他一般，掌了兵权，拥众自立？是以自他而下，宋朝历代君主在训诫后世文书中，一再申明以文治国，宣文抑武，绝不容有统帅才能的武将执掌大权。到了南宋时期，朝中只剩了一班文官弄权，想反抗也无能为力了。”
项甲大声道：“很是，很是！不然英明神武的岳爷爷怎么会被害死？这就叫做自...什么那个...长城！”
沈珏道：“自毁长城。”
项甲道：“对，自毁长城。要是这班小人落入我老项手中，嘿嘿，一个个千刀万...那个什么了！”
沈珏道：“千刀万剐。可那都是从前的人物了，怎么能落入你手？”
项甲愤愤道：“这班人排挤忠良，祸国殃民，我便是生气。没跟老项生在一块儿，算他们运气。”
沈珏笑道：“很是，很是。况大哥，请你多给我讲一讲辛大人的事迹。”
况天当下将辛弃疾如何率五十兵士奇袭敌营，生擒叛逆；如何一手创建“飞虎军”，使金人闻名丧胆；如何上表陈辞、力图复国，却屡遭闲置；如何一生壮志难酬，临终高呼“杀贼、杀贼！”而亡等，一一讲给沈珏听。
沈珏只觉胸中一股抑郁之气难遣难舒，小脸涨得通红，直欲大叫几声才痛快。
到了水西门，果见一座八角凉亭，绿瓦朱柱，飞檐宝顶，优雅精致。亭檐悬着一块匾额，黑色底，写着“赏心亭”三个金字。亭柱上镶着木牌，镌着密密麻麻的小字。
沈珏凑近一瞧，见一块上写的是：
“陌上柔桑破嫩芽，东邻蚕种已生歇。平岗细草鸣黄犊，斜日寒林点暮鸦。山远近，路横斜，青旗沽酒有人家。城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花。”
词末有落款，乃是辛弃疾的一首《鹧鸪天》。
再往下是：
“东风夜放花千树，更吹落星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
仍出自辛弃疾，乃是一首《青玉案》。看来赏心亭因他成名，故此镌的尽是他的词作。
项甲不喜诗词，自去一旁的酒店沽酒。
况天负手而立，神情冷淡。
沈珏去看另一块木牌，上面一首是：
“樽俎风流有几人，当年未遇已心亲。金陵种柳欢愉地，庾岭逢梅寂寞滨。樽似海，笔如神，故人南北一般春。玉人好把新妆样，淡画眉儿浅注唇。”
这一首稍稍有些气势，但仍嫌不足。
又看了几块，并不见那一首《水龙吟?登建康赏心亭》。其余像极有名的《永遇乐?京口北固亭怀古》、《破阵子?醉里挑灯看剑》、《菩萨蛮?书江西造口壁》、《鹧鸪天?壮岁旌旗拥万夫》等等，也一概不见。
眼下尚在正月里，亭檐挂了七八个红纱灯笼。上面也有诗文，但尽是“有意雄华泰，无意巧玲珑”、“诗句得活法，日月有新工”之类。除了描绘欢歌盛世，便是寄寓逸意闲情。
之前听徐寿辉谈及辛弃疾，沈珏便对这位先贤十分钦佩。方才况天讲述他生平事迹，心中敬慕之意，更无复有加。暗自琢磨，辛大人慷慨磊落，精忠为国，正是世上第一等的大英雄、奇男子！如何这里张刻的词句，偏偏将他粉饰作太平诗人，那不是对他极为不敬么？
待再看几首，只听况天道：“不用看了，这些词都被人换过。”
沈珏道：“况大哥，你也觉得不对劲儿？”
况天道：“辛大人满腔济世热忱，词中十之八九是杀敌复国，这些话元人岂不忌讳？自然要找些无甚干系的替换掉。”
沈珏恍然道：“对，一定是这样。此地无银三百两，更暴露了他们心虚！”
况天一挥手，道：“走吧，这些牌子看着生气。”
二人当即出亭，顺台阶下来。
正巧项甲沽酒而回，一手提着酒坛，另一手抓着三只酒碗，见了二人，奇道：“怎得这么快就走？不是要在这亭上饮酒？”
沈珏将事情讲了，项甲大怒，“哗啦”一声，将酒坛、酒碗摔在地，大声道：“不能走，待我上去，一把火烧了这鸟亭子！”
况天皱眉道：“不必多生事端，咱们赶路要紧。”
项甲挠挠头，瞪着眼道：“师兄，这...这...元狗欺人太甚...”
况天摆摆手，同沈珏左右拉着他离开。
三人沿着护城河南来，又游览了些名胜古迹，便找了一家僻静的客栈歇宿。傍晚掌灯时分，店家在门前开出饭来，并请三人来吃。
眼下虽在正月里，但南方气候温暖，河中积冰尽融，微风一吹，反觉畅意。
项甲日间饮酒不爽，此时便敲着板桌，大呼上酒。
况天道：“少饮些便好，以防变生不测。”
项甲无奈，只让伙计搬上一坛当地闻名的琼花露酒，以大碗呷饮。
沈珏奇道：“项二哥，你叫了这么一大坛，还算少喝？”
项甲胡须上酒水淋漓，长出一口气，道：“此酒虽然有名，却无甚气力，放开了量，我能喝它两大坛。来，你也尝一碗！。”
沈珏用茶碗倒了些儿，抿了一口，果觉醇甜爽冽，胸腹暖烘烘的，也不甚辛辣。便取了一只酒杯，与项甲对饮。
项甲初时也不在意，只为他添酒。不料喝了十几杯后，见他眼睛发亮，一无醉意，不禁又高兴又担心，道：“好兄弟，没想到你有两下子，头晕不晕？”
沈珏摇摇头，道：“不晕，只觉肚子里很暖。”
况天暗暗称奇，见沈珏一手持杯，一手掩在桌下，探手过去一摸，道：“这里么？这是内家蕴气的丹田啊！”
沈珏道：“嗯，师父也讲过，但尚未传我内功。”
项甲笑道：“你这是天生酒量，来、来、来，咱俩比一比，说不定我还不是你对手。”
况天道：“你之前常饮酒？或是服食过什么奇物？”
沈珏想了想，道：“倒是无意中吃过一株怪草，不知有没有关系。”当下将前年在曹府误食月星草一事说了。
况天点点头，笑道：“此乃异数，日后修习内功，或可臻神奇境界。”
项甲喜道：“此后一路之上，总算有人陪我喝酒了。”
三人言谈正欢，忽听河道上传来水声，不多时驶来一艘大船。船身甚长，四周挑着灯笼，却只亮着二、三盏。
船上人望见客栈，一阵吆喝，停船靠岸。跟着陆续下来，走进客栈打尖。其中有一青年武士，白面无须，来至客栈门前，扫了一眼在座的食客，正巧与况天三人目光相对。
