七马乡乡长姓李，是个三十出头的年轻干部，本地土生土长的。李乡长有一颗硕大的秃了顶的脑袋，聪明的脑袋不长毛，大概就是说李乡长那样的脑袋。李乡长坐一辆北京吉普，时常这里跑那里跑，只有一个目的就是想在这片贫瘠的土地上帮助农民致富，好让老百姓对他歌功颂德。李乡长年轻，时刻拿自己与好干部比，一比就觉得有差距，县里郑副县长当乡长时曾带领那个乡的大部分农民摆脱了贫困，因此被提拔为常务副县长了。李乡长就觉得自己不能“坐以待毙”，也要积极进取，好让市里的领导看到他的魄力。李乡长是个把仕途看得很重的男人，从他当干部的第一天起，一生里连一笔小礼物都没收过，人家为感谢他，送给他礼物，他一律不接。有次，一个包工头承包了乡中学一栋教师宿舍楼的基建工程，趁他出差时把一个一万元的红包送到了他家。李乡长的母亲接了，追出去退，那包工头骑着摩托车狂飙而去。李乡长回来后，母亲就把这个红包给了李乡长，说了当时的情况。李乡长当天就把红包退到乡纪委。这是两年前的事，打那以后，就再没人敢拿钱贿赂李乡长了。
李乡长接待了钟铁龙，引荐钟铁龙与李乡长见面的是芙蓉度假村的李总。李总和李乡长是堂兄弟，两人的父亲是亲兄弟。李总比李乡长大五岁，是李乡长的堂哥，堂哥李总对钟铁龙说：“我堂弟是个想在仕途上求发展的人，不像我，我没有我堂弟那么上进。”李总一转背向李乡长推荐钟铁龙说：“长益市的钟总，一个很有经济实力的大老板。”
李乡长一听堂兄这么介绍钟铁龙，就伸出了他那双柔软的大手，“你好你好你好，”他接连说了三遍“你好”，又道：“欢迎你到我们七马乡投资。”
钟铁龙笑了下，递支古巴雪茄给李乡长，李乡长说：“这能抽？没毒吧？”
钟铁龙不晓得李乡长是故意幽默还是无知，就笑笑说：“美国总统抽的也是这种雪茄，古巴雪茄，折合人民币要一百八十元一支。”
李乡长就重新审视了钟铁龙一眼，这可是他半个月的工资啊，“这么贵？”
钟铁龙说：“你抽一口就晓得了。”
李乡长立马就点上，一抽就赞美说：“是好抽。”
李总说：“钟总到我的度假村住了几晚，觉得这里好，想在这一带开发别墅区。”
李乡长马上应道：“好啊，这是大好事。欢迎你来我们七马乡投资。”
钟铁龙说：“李乡长，你的辖区地理位置还可以，离城市有一定的距离，但不远。”
李乡长说：“话是这么说，可这一带还真不富裕。丘陵太多，农田太少。”
李总说：“钟总想在芙蓉水库边上买几百亩地。”
李乡长摇头说：“那可能不行，县里有规定，水库两边的山林不能开发。”
钟铁龙说：“我就是看中了那些山林，我不是要开发山林。”
李乡长吸了口古巴雪茄，“那你要买哪块地？”
钟铁龙和刘进来芙蓉度假村住了多次，他越来越觉得这一带好。他提议说：“李乡长，你没事的话我们到实地看看。”
李乡长叫上另外一个干部，介绍说他是张副乡长。两人就随钟铁龙走到了奔驰车前，张副乡长一副识货的样子说：“这是奔驰车吧？”
李总替钟铁龙回答：“奔驰车，要一百多万呢。”
张副乡长惊讶道：“呀咧，这么贵。”
几个人上了奔驰，奔驰车载着他们飙到了芙蓉水库前。四个人下车，站在十一月里晴朗的天空下。钟铁龙觉得这一带的天空颜色都明净些，不像三十里外的市内，天空灰蒙蒙的，苦大仇深的样子。
钟铁龙指着水库说：“我喜欢这个水库，这水是山上流下来的泉水吧？”
张副乡长介绍说：“泉水也有，主要是雨水。我们这个水库在长益市附近算大的，有一千三百多亩。”
钟铁龙看着波光粼粼的湖面。李乡长吐口痰，大步走到一处草已枯黄的土堆上，站住了，眺望着水库说：“我们县和市里都很重视这个水库。”
钟铁龙走到李乡长一旁，“我就想在这一带搞房地产。”
李乡长脸上有些为难的颜色，“这恐怕有些困难。不光是县里不准在这一带搞开发，连当地的农民砍树也不准。八十年代初时把这些山都分给了农民，现在又都收回来了，出钱让农民护林。市里一个抓环保的副市长来视察过，说这一带是长益市的肺叶。不能搞开发。”
钟铁龙更加高兴，既然有个副市长做了这方面的指示，这一带就显得更重要了。他说：“山林我是不会动的。”他指着前面的两个山丘之间的一块空地，“那块空地，还有前面的几块空地和那几户农民的菜地，还是可以开发吧？”
“空地可以，山林不行。”李乡长是个环保者，“现在县里明令禁止农民砍伐山林。哪个砍了，发现了都要重罚，抓得很严的。”
他们走到了那处空地上，这块面朝水库的空地长满了草，也长了些树木。这并不是一块很平整的空地，而是一块坑坑洼洼的斜坡地，不适合种庄稼，但有几块菜地。那是守水库和守山林的农民开垦的。钟铁龙走到斜坡上，站在一处石头上不动了，他的两旁是樟树，风从水库方向吹来，吹抚在他们脸上。他望一眼李乡长说：“这块空地有多大面积？”
李乡长看一眼说：“三四十亩吧。”
几个人又往前走，走过这处山丘，又呈现了一块斜坡地，地上有草和树，但稀稀散散的，不像山林的那么密。“这块地有多大？”钟铁龙问李乡长。
李乡长伸出头左右张望了眼，“也有二十多亩。”
再往前路就不好走了，只有牛和农民挑着担子踏出来的小道。钟铁龙和刘进于前几天散步时来过，再往前有一片平地，住着二十几户农民，有田有菜地，还有树木乱长的斜坡地。这块地有一百七八十亩，处在水库和山林之间，很适合建一栋栋别墅。钟铁龙领着李乡长和张副乡长走到这里，说：“我想在这里建一栋别墅，自己住。”
李总说：“这里适合建一个别墅区。”
“如果我买下这些空地，就得傍着水库修条能双向行驶的公路。”
“那肯定要修路，”李总望着曲折的山林小道说，“没有路，车怎么进来？”
钟铁龙问李总：“修条路进来投资会要两百万吗？”
李乡长答：“这要看你修的路好宽。你要是修双车道，会要两百万。”
他们又往前面走，再走到前面又是一块空地，水库到了这里就到头了，一座山林挡在前面，山上的树木郁郁葱葱，树木似乎比其它山丘上的树木也高大粗壮些，挨着水库有几株很古老的芙蓉树，很高大、俊逸。几个人走到这里时，身上都有些微汗了。钟铁龙从包里拿出古巴雪茄，一人发一支，四个人就在上午十一点钟的芬芳的阳光下，于这片青山绿水的山坡上抽着雪茄。钟铁龙望着李总，“等下一起去芙蓉度假村吃中饭。”
李总说：“你在这一带建别墅区，我的生意可能会相对好些。”
“那肯定，因为人气来了，你的生意就旺了。”
李乡长在大学里学的是林业，特别钟爱树木。李乡长说：“我清楚，只要有人的地方，森林和土地就难免不遭破坏。你一搞房地产，这一带又要遭破坏了。”
“我跟你一样喜欢大自然。”钟铁龙说，他想他一个罪恶之人，只有远离警察和尘嚣，躲在这里，人好像才能抛弃时常压迫着他的让他于梦里都感到窒息的罪孽。这几次，他与刘进来芙蓉度假村开房，他睡在这里虽然也做了噩梦，但感觉上还是睡得沉些，早晨起来精神也好些，似乎丛林和水库能隔离他在长益市犯下的罪恶似的。“我之所以看中这里就是喜欢这一带，既然喜欢我就不会破坏。”他望着茂密的树林，抽了口雪茄，感觉这里是修身养性的好地方。“如果只是为了纯粹赚钱，我干吗不在市内搞房地产？再说能买得起我建的房子的人，至少不会提把斧子来砍树。我又不是建农舍，是建一栋栋别墅。”
