敖汉城像炸了锅。天刚蒙蒙亮，整个敖汉城就传开了。最早知道这件事的是敖汉城最大的财主胡有才，接着就是孙掌柜的和皮掌柜的，再后来就传遍了全城。
太阳一杆子高的时候，衙门口就有很多看热闹的人围在门前。高知县在屋里踱步，不时对站在跟前有些哆嗦的夏领兵大声地喊着：“一群废物，一群废物！在我衙门口竟遭袭击，你们都是干啥吃的？说，这到底是怎么回事？”夏领兵支支吾吾地说：“老爷，看样子肯定是同盟会的人干的，他们是来给韩旺报仇的。”高知县拍了一下桌子说：“屁话，同盟会的人干的？那人呢？人你给我抓到了吗？”夏领兵低下头。高知县接着说：“我不管是谁干的，必须把人给我抓回来。”夏领兵说：“从昨天晚上弟兄们就在全城搜索了一遍，没有发现同盟会的人。”高知县说：“你是猪脑袋呀，他们杀了清兵还会在城里等着你去抓他？早跑了，就你们，就你们发现的时候黄瓜菜都凉了。”
夏领兵站在那里不敢再说话，高知县坐在椅子上说：“也好，这件事发生了也好，起码让你们知道知道，不是说杀了一个韩旺，同盟会就消灭了，他们就会善罢甘休了，同盟会是大有人在。我早就说过，要加强防范，加强防范。可是，你们就是不听。听说，你还带着人去喝酒了，有这事吗？”夏领兵一听“扑通”一声跪在地上说：“老爷，老爷，小的知错了，再也不敢了。昨天小的接到举报，说是有人在小酒馆公开散布反动言论，我就带着弟兄们去查看。结果到那里一看，说话的不是别人，就是原来衙门里的穷秀才，他喝酒喝多了，就说起他被朝廷贬到敖汉城的经过。老爷，你是知道的，那个穷秀才是个疯子，他的话不能当真，后来把他赶出酒馆。我想，弟兄们也跑了一天了，再加上酒馆掌柜的也是熟人，就和弟兄们喝了几盅，没想到……”高知县瞪着眼睛说：“又是那个穷秀才，混到这种地步了还不消停。他不止一次地胡咧咧，哪天再发现他胡咧咧就给我抓起来。”夏领兵说：“老爷，他是个疯子，天天胡说谁能管得了，真要是把他抓起来，他还高兴了。他正愁没吃没喝呢，到了大狱，他还享福了呢。”高知县思考了一下说：“说他是个疯子，我看未必，他就是对朝廷不满。当初要不是有老臣给他求情，他早就到了阴曹地府了，还容得他在这里胡说八道。”夏领兵连忙说：“就是，就是。”高知县接着说：“想当年，穷秀才在京城为官，看不惯朝廷的一些做法，就直接进言，什么要对外开放，不能闭关自守，不能盲目自大，要解放思想，去除懦弱，还要惩治腐败，施行清明政治。结果呢，结果是自己差一点丢了性命，朝廷还是朝廷，洋人该怎么着还怎么着，昔日的大秀才一下子变成了穷秀才，一下子从京城回到了敖汉城。你再看看他，还有一点秀才的样子吗？何必呢，把自己害得人不人鬼不鬼的。”高知县说得有些动情，后来还为穷秀才叹了一口气，夏领兵的心稍稍平定了些，刚才紧张的情绪有些缓解，他试探着说：“就是，你说何必呢，一个秀才，能管的了那么多吗？治理大清国那是皇上的事，你一个穷秀才说那些多余的有什么用，结果吃亏的却是自己。”
高知县的脸色变得温和起来。他知道，自己虽说是个知县，在敖汉城说一不二，但是在朝廷里，自己是什么？什么都不是。一个县官，七品，在皇上眼里，丢了都找不着。别说跟皇上说话，就是跟知府说话也得看着知府的脸色，自己人微言轻，说句实在话，自己还真就不如那个穷秀才。不管怎么说，穷秀才还和皇上面对面的说过话呢。自己呢，想到此，他竟有些羡慕起穷秀才来。但是，穷秀才现在不一样了，落魄了，鸡狗不如了，自己要是想让他去蹲大狱，那就是一句话的事，在这个地界上自己还说的算。可是，穷秀才蹲了大狱有意义吗？外面的人都知道他只是个疯子，把一个疯子关进大狱，这要是让知府知道，那可是好说不好听啊。不过，穷秀才可不止一次说那些反我大清的混账话，就凭这一条也足够给他治罪的。高知县嘴上说着，心里却在不停的打着算盘。一个穷秀才就把敖汉城弄得鸡飞狗跳的，还得动用衙门，这要是真的遇上同盟会的，还说不定会怎样。为什么穷秀才每一次都是在小酒馆，为什么每一次都是那个李掌柜的出来说情，怎么那么巧，就跟书上说的一样。
高知县看了夏领兵一眼说：“以后你们给我看着点那个穷秀才，别让他到处胡咧咧。”夏领兵点头说：“喳。”高知县又说：“还有，你们也注意点那个李掌柜的，别灌上几盅酒就什么都忘了，多长个心眼儿，别到时候脑袋是怎么掉的都不知道。”夏领兵应允着，高知县又在屋里转了一圈儿说：“尽快把袭击的要犯给我找出来，一家一户地给我搜。否则，我堂堂官府衙门还有什么脸面！”夏领兵答应着，高知县叹了一口气，摆摆手，示意夏领兵下去。这时，一个清兵来报：“报，老爷，刚才已经查验过了，没有发现什么特殊的迹象，也没有留下什么标记，没发现飞镖之类的东西。从现场来看，来人功夫不错，没用一枪一弹，很轻松的就结束了他们的生命。看来，来人一定是闯荡江湖的老手。”高知县“忽”地一下，把身子转过来看着来人说：“你是说，没有发现飞镖？”清兵说：“回老爷，没有。”高知县想着，这不符合以往的行动规律啊，同盟会的人每一次骚扰我衙门的时候都会留下飞镖，证明他们的存在，这次为什么一反常态，什么也没留下，是故意迷惑我，还是另有人在？高知县思考着，他一个一个的排除着各种可能，但是，每一种可能都不能完全排除。也许是杀了韩旺，同盟会受到了创伤，改变了以往的做法，也许是有人冒充同盟会的人公报私仇。高知县觉得不太可能，就是公报私仇也不至于杀死清兵啊，他们会直接找上哪个仇人，或者针对的是我，想到此，高知县一惊，从心里打了一个寒战。
他看着那个清兵和夏领兵说：“查，好好地查，仔细地查，必须给我查出来这事是谁干的。去，马上给我查。”夏领兵和清兵走了，高知县一屁股坐在椅子上，浑身瘫软，他抓起茶杯喝了一口，水是凉的，他“噗”地一下把水吐出去，拿起茶杯摔在地上。侍从赶紧跑过来给高知县换了一个茶杯，又重新沏好茶放在桌子上。高知县闭上眼睛，静静的思考着这段时间发生的一切。
从杀了韩旺那天开始，敖汉城就没消停过，在墙上贴反清标语的，在县府大门上插匕首的，还有往自己家里扔飞镖的，更有甚者，还有在公开场合散布反动言论的。对于这些，高知县并没有太在意，他觉得这不过就是一些残余势力在作祟罢了，成不了大气候。可谁想到，事隔几天就出了这么大的事，两名清兵被杀，而且不显山不露水，做的神不知鬼不觉。两名清兵连自己怎么死的都不知道，这有些可怕，这简直太可怕了。来人的胆子也太大了，竟敢直接袭击县衙，杀了人还抢了枪，这不能不说是一次示威，一次和衙门的示威。高知县的后背冒着凉风，端着茶杯的手有些颤抖，他四下看看，觉得每一处都有眼睛看着自己，而且都是愤怒的眼睛。他有些恐惧，那些眼睛看着自己，一会儿就变成了韩旺的眼睛，韩旺正盯着自己。不过，韩旺不是愤怒，而是在笑，不停地在笑，一直笑得高知县毛骨悚然。高知县从椅子上站起来，快步的走到窗前，看见外面有清兵站在大门口，还有清兵列队在衙门周围来回的走着，他的心稍稍放松了些。但是，想起那天两个清兵被杀，想起那天自己家里扔进来的飞镖，他又恐惧起来，他朝着外面大声的喊着：“来人，来人……”
胡有才听到衙门有两个清兵被杀了，着实吓了一跳。一早就听儿子胡大宝回来说了这事，他赶紧问了一声：“是什么人干的？”胡大宝说：“不知道，现在也没抓到人。”胡有才赶紧凑到胡大宝跟前说：“儿子，你没问问高知县，他应该知道吧。”胡大宝有些不耐烦地说：“爹，你管那么多干啥，好好做你的生意得了。”胡有才有些不高兴地说：“你看你这孩子，怎么里外拐都不分了？我这也是在做生意。”胡大宝不屑一顾地说：“做生意？做生意管他谁杀的人干啥？”胡有才狡黠的一笑说：“这你就不懂了，做生意嘛，这里面的学问大了，你就慢慢的学吧。”胡大宝不再说话，一个人静静地吃着饭。
说实话，胡大宝不喜欢爹的很多做法，做生意的非常关心政治，还和衙门的人来往得非常密切，特别是和高知县。不过，他也看出来了，爹和高知县的关系是非常密切的，否则自己怎么能到衙门去供职？还有，胡大宝隐约感到，爹和高知县有着重重联系，是政治上的还是经济上的他不知道，但是，他看得出来，他们之间肯定有着千丝万缕的联系。胡大宝不喜欢在这样的环境里生活。他觉得他应该像一只小鸟似的，自由自在地生活。胡大宝胡乱地吃完饭，准备去衙门，胡有才端着茶杯过来说：“儿子，好好打听一下是什么人杀了清兵。”胡大宝有些不耐烦的说：“爹，你为什么总关心这样的事啊？好好做你的生意不好吗？”胡有才放下茶杯说：“这你就不懂了，自古以来，哪有经商的离开当官的，离了当官的，这生意还能做吗？”胡大宝说：“那和什么人杀了什么人有什么关系？爹，不是我说你。你看你，一天天的就关心这些，就拿前段时间来说吧，官府杀了韩彩花她爹，你去衙门问了个究竟，有人往高知县家里撇飞镖你也问个究竟，还有，那个穷秀才在小酒馆说瞎话，你也很放在心上，你说，这些都和你有什么关系，你是不是对杀人特感兴趣？”胡有才不高兴了，他看着胡大宝说：“你说你这孩子，翅膀硬了是吧？竟然和爹这么说话了，什么叫我对杀人感兴趣呀，我那是在关心政治，关心政治你懂吗？”胡大宝撇了一下嘴没有说话，他站起来想走，胡有才说：“我刚才跟你说的话记住了？”胡大宝说：“你说什么了？”胡有才有些嗔怪地说：“看来你真的没把我说的话当真，我的话都成耳旁风了。好，你不管是吧，我自己去问，衙门我也不是没去过。”胡大宝摇着头说：“知道了又能怎样？和你一点关系都没有。”胡有才这才带着神秘的眼神说：“这你就不懂了，谁说没有关系？告诉你吧，关系大了。生意人，要有长远的眼光，要看好朝廷的动向，什么银子能挣，什么银子不能挣，这里面的学问大着呢。”
胡大宝看看爹说：“爹，那你说什么银子能挣，什么银子不能挣？”胡有才狡猾的一笑没有说话。胡大宝接着说：“爹，我看你是什么银子都挣，你敢说，咱家的那些银子都是干净的吗？”胡有才有些惊讶地看着胡大宝，他没想到，这个一向什么都不关心的毛孩子，怎么突然问起这些，这么简单的问题，胡有才却没有办法回答。他知道，儿子一定是知道点什么，要不然他是不会这么直截了当的，可是，他知道什么？他不知道。胡有才不想让任何人知道自己在做什么，包括自己的儿子。他看着胡大宝说：“你这叫说的什么话，你爹是做生意不假，可是，我可是守法子民，咱们家的生意都在这儿，你说咱们家的银子干净不干净？”胡大宝冷笑一声说：“你也就是糊弄糊弄我吧，外面的人谁不知道你在做什么生意。爹，咱家的银子够多的了，别再做哪些伤天害理的事儿了。”
胡有才的脸一下子阴沉下来，他把水杯重重往桌子上一放说：“大宝，怎么跟你爹说话呢，翅膀还真的硬了，什么叫伤天害理，我那是在做生意。有买卖那就叫生意，光有我卖，没有人来买，那是生意吗？既然是生意我就要去做，因为我是生意人，生意人不做生意还能干什么？难道还能去当土匪?”胡大宝说：“就你这样，还不如土匪呢。”胡有才“啪”地拍了一下桌子说：“混账东西，有你这么说话的吗？竟敢和你爹顶嘴，还反了你了，我积攒这么大个家业，还不是为了你们？到头来我竟然连个土匪都不如。混账东西，你要是不想在这个家待，就给我滚得远远的，就算我没有你这么个儿子。”胡大宝转身要走，胡有才说：“你干啥去？”胡大宝说：“你不是说让我走吗？”胡有才大声说道：“回来，你想去哪？我看你是有毛病了，你看你这段时间没精打采的样子，一天天像是丢了魂似的。告诉你，韩彩花的事你就死了这条心吧。”胡大宝把脸扭向一边不说话。胡有才接着说：“跟你说了多少回了，你就别惦记那个韩彩花了，他爹是朝廷要犯，已经被朝廷斩首了。他们家要不是跑得快，现在也早都变成刀下鬼了。现在那一家子人都不知道跑到哪里去了，你还在想入非非，别说找不到了，就是找到了，你还敢和他们接触吗？那可是朝廷要缉拿的要犯，那可是死罪呀。”胡大宝板着脸说：“我佩服他爹，那才是爷们儿，敖汉城的人都敬佩他。”胡有才用手指敲着桌子说：“爷们儿，爷们儿有什么用啊，到头来还不是把命给搭上了？识时务者为俊杰，和朝廷作对能有好下场吗？儿子，你也不想想，虽然说现在的朝廷是无能点，但是，这里毕竟还是大清国的地界吧，既然是大清国的地界，就得听人家的吧，你公然和朝廷作对，不杀了你才怪呢。韩旺就是一个例子，闹的全家跟着遭殃，现在倒好，家破人亡，都不知道逃到哪里去了。”
胡大宝说：“这世道，好人不得好报，敢于直言进谏的遭贬，敢于反对现状的遭杀，真是没有活路了。”胡有才赶紧站起来说：“哎呀我的祖宗啊，这话你可不能出去乱说呀，这可是大逆不道。让朝廷知道，那也是要杀头的。再说了，你不是还在衙门供职吗，这话可不能乱说，免得惹来杀身之祸。”胡大宝愤愤地说：“哼，我早就不想干了，我倒是真的希望同盟会能成气候。”胡有才更加慌张了，他手足无措的说：“儿子，可不能这样说话呀，这太危险了，说不定让哪个人听见报告了朝廷，那咱们就和韩旺是一样的，你希望过那样的日子吗？韩家在咱们敖汉城那也是赫赫有名的，家业也不小，可到头来怎么样，啥也没剩下，全部充公了吧，财产没了不算，还把人给搭上了，你说这样划算吗？”
胡大宝不再说话，胡有才接着说：“韩家也该有此厄运，韩家这代人净出些叛逆，韩旺加入同盟会反对朝廷，老三韩兴占山为王当土匪了。你说，韩家走到今天不是自找的吗？你还记得那年春天，韩老三带着山上的土匪下山抢咱们家的事儿吧，把咱们家的东西抢走多少？那可是我辛辛苦苦挣来的呀。”胡大宝记得，当然记得，那天他就在屋里看着，他亲耳听到韩兴跟爹说：“胡掌柜的，别看咱们认识，但是，我今天还是上你们家来了。说抢也好，说要也罢，今天你得拿出点东西来犒劳一下山上的弟兄。山上的弟兄们也不容易，今天让你出点血。敖汉城这么多有钱人，为什么没去别人家，而专门来你们家了？我想你应该明白，你和官府勾结，倒卖枪支，贩卖大烟，贩卖私盐，你和那个高知县联手赚了多少黑心的银子。所以啊，识相点，拿银子我们走人，不拿银子，你跟我们走。”爹已经吓得瘫在地上了，他哆嗦着把一个柜子打开，里面装满了白花花的银子，韩兴吩咐弟兄们用口袋装好，搭在马背上走了。临走时，韩兴还扔给爹一句话：“你要是报告官府，明天我们还来。”胡有才吓的哆哆嗦嗦的说：“三爷，不敢不敢，看在都是敖汉城里的，高抬贵手吧，高抬贵手吧。”韩兴装好了银子转身对胡有才说：“多谢胡掌柜的，让你破费了。只要今后你不再和官府勾结，不再干那些伤天害理的事情，我韩三爷是不会找你麻烦的，你好自为之吧。”
那是胡大宝第一次见到所说的土匪。胡大宝说：“韩三爷说的话是真的？”胡有才说：“胡说，我哪伤天害理了？我那是做生意，连官府的人都在倒腾大烟，我凭什么就不能倒腾？你要知道，那可是一本万利啊。”胡大宝说：“这么说，韩三爷说的是真的？”胡有才愤愤不平地说：“扯他娘的蛋，他管得也太宽了吧。一个土匪，还管起我做什么生意来了，真是笑话。”胡大宝说：“还是你的生意做得太绝了，净挣黑心银子，不抢你才怪呢。敖汉城里那么多有钱的，他们怎么没去抢别人？怎么偏偏来抢咱们，还是你做的坏事太多了。”胡有才真的生气了，他拍着桌子大声地说：“胡大宝，你个混账东西，吃里爬外了，有你这么跟爹说话的吗？我看你是书看多了，脑子有毛病了，还教训起你爹来了，真是不知道自己吃几碗干饭了。我告诉你，今后少和那些所谓的进步青年在一起，好好在衙门做事。爹也老了，将来这个家的产业还不得你来接续啊？你说，就你现在这个样子，这个家给你我能放得下心吗。大宝啊，咱们胡家三代单传，你说我这么干为了谁呀？还不是为了让你将来有个好日子过吗，你咋就不理解爹的一片心啊。”胡有才说着，眼圈竟然红了。胡大宝看看爹说：“这些我都知道，可是，你也不能为了赚钱什么事都干吧，你知道外面的人都怎么说你吗？”胡有才说：“怎么说我？他爱怎么说就怎么说，只要能有银子可赚，我不管他别人说什么。”胡大宝表情冷淡地说：“别人都说你还不如土匪呢，比土匪还黑。”
胡有才站起来把手往后面一甩说：“放他们娘的屁，我没偷没抢，凭什么说我比土匪还黑，这是嫉妒，完全是嫉妒。”胡大宝稍稍停了一会儿说：“我看人家说的也不是没有道理，就你现在做的所谓生意，和害人，和土匪有什么区别。爹，别再做那些害人的生意了，你也知道，南方要求变革的声音多强烈啊，这是大势所趋，总有一天咱们这里也会变革的。你看看，现在的大清国，还有一点活力吗？完全就是一块放在板子上的肉，谁想拿一块就拿一块。别再干那些害人的事了，真有一天改朝换代了，那是要遭报应的。”胡有才气得哆嗦起来，他用手指着胡大宝说：“你，你，你个混账东西。你，你给我滚，滚的远远的，再也别让我看见你。你个大逆不道的东西。”说完又一屁股坐在椅子上，呼哧呼哧地喘着粗气。胡大宝转身走了，胡有才拿起茶杯狠狠地摔在地上。
胡大宝走了，去哪？他不知道。他在大街上漫无目的地转着。从小就没自己闯荡过，也没离开过家里，他不知道外面的世界是个什么样子，倒是从小娇生惯养的，让他在爹娘面前从不惧怕，甚至还敢和他们顶撞，今天就是一个例证。
胡家三代单传，到了胡大宝这代，胡有才更是呵护有加，胡大宝说什么是什么，要什么给什么，只要有了这个儿子，胡家有后了，胡有才就心满意足了。他觉得也对得起列祖列宗了。可是，让胡有才没有想到的是，胡大宝竟有现在的思想，这可是太可怕了，更可怕的是胡大宝还和要犯韩旺的女儿来往密切。这不能不让胡有才大吃一惊。
胡大宝在大街上转着，偶尔有人打着招呼，他一笑过去。商铺都在忙碌着，街边的小摊小贩在南腔北调地吆喝着，尽量招揽着顾客。一个卖香烟的小女孩，抱着一个装烟的盒子，在大街上边走边吆喝着：“买烟了，谁买烟了？”小女孩看上去不大，穿得破烂，两只鞋露着脚趾头。小女孩走到胡大宝跟前说：“买烟吧，买点烟吧。”说着两只眼睛可怜巴巴的看着他，胡大宝看看小女孩，又看看那些破烂的烟说：“你这么小怎么就出来卖烟了，你家大人呢？”小女孩说：“我爹死了，我娘病了，没钱抓药，我就替我娘出来卖烟了。”胡大宝说：“你爹死了？你爹是怎么死的？”小女孩战战兢兢地说：“我爹抽大烟，后来没有钱了，就去赊着抽。后来人家来要账，我家没有钱，那些人就把我爹打了一顿，晚上，我爹就死了。”胡大宝看看女孩说：“你这些烟要多少钱？”小女孩说：“能给我娘抓一副药就行。”胡大宝从兜里掏出一块银子递到小女孩的手上说：“拿去吧，快去给你娘买药。”小女孩惊恐的看着手里的那块银子，一下跪在地上，一边给胡大宝磕头一边哭着说：“谢谢少爷，谢谢大少爷。”胡大宝赶紧把小女孩扶起来说：“快去吧，快去给你娘买药吧。”小女孩站起来擦擦眼泪向药铺跑去。
胡大宝站在那里看着，心里说不出是什么滋味。太阳向西走去，不紧不慢，还有一杆子来高时，几个清兵扛着枪从街边走来，一个清兵看着胡大宝就说：“大宝，怎么想起来在大街上逛了，是不是想去杏花楼啊？”胡大宝看着他们说：“怎么？想去啊，走啊，你敢吗？”那个清兵说：“还真有你的，什么地儿都敢去，咱们可就没那个艳福了。”胡大宝说：“走啊，我请客，只要你不怕丢了饭碗就行。”那个清兵看看他说：“你就不怕丢了饭碗吗？”胡大宝说：“我早就不想干了，这样多自在啊，想干什么就干什么。”那个清兵叹了一口气说：“看见了吗，这就是有钱和没钱的差距。这辈子咱是比不了喽，等着下辈子吧。”胡大宝说：“要不出去喝两盅，我请客。”清兵摇摇头小声说：“现在哪敢啊，正在风口上，那天要不是喝酒喝多了，也许还不会把命丢了呢。你也知道，高知县发火了，当差时间喝酒，大清律处。”胡大宝笑笑说：“说说罢了，你不说我不说，谁能知道。”清兵笑笑摆摆手走了。一边走一边说：“有钱人说话就是不一样，看看人家那爹多有能耐，占着敖汉城首富的交椅，我爹要是赶上人家一个脚趾头我就心满意足了。”另一个清兵说：“有钱怎么了？有钱也不是好道来的，净干些伤天害理的买卖，赚那些银子心里也不踏实。”清兵你一句我一句地说着，慢慢走远了。胡大宝一个人站在那里，看着占了半条街的“胡家商行”，高高的门楼子，一个挨着一个的挂着各种各样的灯笼，烫金的匾上还挂着通红的红布，漆黑的大门上有两只大耳环挂在上面，旁边还用青铜钳上两只狮子头像，看上去就十分霸气。看着这些，胡大宝突然觉得有些害怕，他似乎看到衙门，看到了衙门里那两个被杀的清兵。
太阳贴到山根儿了，火红火红的，胡大宝不想回家，可是，小小的敖汉城，实在没什么可去的地方，索性想去喝点酒。想起喝酒，他想到了好久没见的好朋友小马，干脆去小酒馆喝点酒。
胡大宝到小酒馆的时候，小马正在招呼着客人，看见胡大宝来了就赶紧说：“大宝，好久不见，快请快请。”胡大宝找了一个偏僻的地方坐下，小马送上一壶茶说：“先喝着，我招呼一下客人就来。”胡大宝一笑说：“不急，你先忙。”说着拿起茶壶倒了一碗水。端着青色的粗瓷大碗，喝了一口浓浓的老红茶，看着小酒馆里那些粗布衣裳的食客，胡大宝立刻觉得这才是他想要的氛围。
食客们一边吃着一边说着，天南地北，奇闻异事，一会儿便是一阵哄堂大笑。胡大宝喝了一口茶，他慢慢地吧嗒吧嗒嘴，好浓的茶啊，喝到嘴里一直香到肚里，他喝了一口，又喝了一口。然后把嘴一闭，一股茶香从鼻子里慢慢涌出，他又闭上眼睛，慢慢品着这碗只有在酒馆里才能品尝到的茶香。他又倒了一碗茶水，这才抬头看看小酒馆里的每一个食客，粗布衣裳，黑红的脸庞，说着标准的敖汉城土语。一壶老酒，一盘花生豆或者一盘酱牛肉，旁边放着一个烟口袋，还有那只随身携带的烟袋锅。喝上一口酒，再扔进嘴里一个花生豆，慢慢地品着嚼着，似乎要把那颗花生豆嚼出油来。
胡大宝看着他们的吃相，也觉得有些饿了。他看了一眼小马，小马还在招呼着客人，不时转过身来看一眼，然后冲着胡大宝一笑，胡大宝点了一下头，小马又快速地跑进后屋，嘴里还不停的喊着：“来了，慢回身，油着。”胡大宝心里一阵好笑。觉得小马活得真有滋味儿，看他的快活劲儿，胡大宝立刻觉得自己活在了牢笼里。除了钱他几乎看不到别的东西，衙门里一天无聊的琐事，再加上最近频频出现的同盟会事件，让整个衙门天天不得安宁。再就是爹一天天转着脑袋算计别人，除了和高知县私下里搞些枪支，最让胡大宝不能理解的是，爹和其他几个掌柜的偷偷贩卖大烟。说是偷偷地，其实，这件事在整个敖汉城已经是公开的秘密。谁都知道，爹和高知县关系不一般，因此，爹在敖汉城那是西边一跺脚，东边都颤悠。没有人敢小瞧他，更有一些人，还想通过爹巴结高知县，特别是孙掌柜和皮掌柜的。听说高知县家被人扔进了飞镖，更是吓得不得了，聚在胡家商量让爹拿主意。胡大宝讨厌那些人，他看不惯那些人的势利像，在高知县面前像条狗，包括爹。胡大宝想着，那边传来一阵笑声，不知是谁说了一个笑话，引得小酒馆笑声一片。小马端着一盘酱牛肉和一盘花生豆还有一壶酒放在桌子上，飘香的牛肉香味儿立刻飘进了胡大宝的鼻子，他用力地吸了几下说：“真香啊，来，小马，咱俩喝两盅。”小马顺势坐下，把搭在肩头的毛巾拿下来放在桌子上，随手拿起两个酒杯，又拿起酒壶把酒杯倒满说：“大宝，咱俩也好长时间没在一起喝酒了，今天咱俩好好喝几盅，我请客。”胡大宝端起酒杯说：“还是我请你吧，你那几个银子，还不够我喝顿酒的呢。”小马也端起酒杯说：“今天你到我这儿来了，就得我请客。你要是想请我，那咱就换个地方。”胡大宝笑笑说：“也好，那就你请我，来，喝一个。”两人慢慢地喝着，李掌柜又招呼一个伙计在酒馆里忙活着，不时往这边看看。
小酒馆里热闹起来，有的划拳，有的猜苞米粒，还有的用一个小勺在桌上转着，勺把冲着谁，谁就喝酒，好不热闹。胡大宝喝了几盅酒，脸微微红了，他端起酒杯说：“小马，你说咱俩都有多长时间没在一起喝酒了，我记得还是你在拉洋车的时候。”小马说：“就是，这都多长时间了。你在衙门，也没有时间出来喝酒。”胡大宝和小马碰了一下杯子说：“没意思，我爹不让我出来，从衙门出来就得回家。他说，这世道挺乱的，不想让我一个人出来。”小马说：“那是，你爹那是担心你。这世道，什么人都有。”胡大宝说：“也是，那次要不是你救了我，说不定我就被那几个土匪给杀了。小马，你的功夫真的很厉害。”小马举起酒杯喝了一口说：“那都是些小毛贼，不在话下，那些毛贼也就是看你像个有钱的样才抢你的，他咋不抢我呢。”小马说完笑了起来。胡大宝说：“这叫什么世道，大白天的就有土匪进城，还敢在大庭广众之下实施抢劫。你说，这叫什么世道，衙门是干什么的。”小马说：“你也看出来了，别说一个衙门，就是整个朝廷也是这样了。你没听说，南方出了个什么同盟会，专门和朝廷作对，声势还很大的。”胡大宝说：“我也听说了，就连咱这小小的敖汉城里也有同盟会的人，你没看见前不久杀的那个韩旺，就是那个把脑袋挂在城门楼子上的，那就是同盟会的人，听说，那人可厉害了，没少杀了清兵。可惜我和他们家韩彩花接触了这么长时间，他们一点消息都没透露，直到被衙门抓住了我才知道。可惜了，真是可惜了，让衙门把他们家弄的家破人亡，也不知道韩彩花现在在哪里。”小马的眼里闪过一丝忧郁，他迅速避开胡大宝的眼神端起酒杯喝了一口说：“我也听说了，大宝，你说我在这个小酒馆里，什么消息没有啊，不管是朝廷的还是老百姓的，天天都有。我就是听个热闹，我不关心什么朝廷啊还是什么同盟会呀，我只关心我们的小酒馆，有银子赚就行了。”
胡大宝有些醉意，他眯缝着眼睛说：“你是不了解，这生意场上也是很有学问的。太平盛世做什么生意，世道乱了做什么生意，就像你这个小酒馆，当然希望太平盛世，世道乱了，谁还有心思出来喝酒。没有人来喝酒，你的生意就没法做了，不像有的人，就盼着世道乱呢，那样的话，他们才能发大财呢。”小马说：“也是，这世道做什么生意的都有，也有想发国难财的。不过，我可听说，现在的朝廷可是乱了，就连老佛爷都跑到热河去了，你说，大清国还有什么盛世啊。”
胡大宝手里端着酒杯，酒杯在手里有些晃，偶尔有酒洒出来，他把酒杯放下又端起来，端起来又放下，然后用手比划着说：“这世道要乱了，真的要乱了。朝廷都这样了，你说就咱们这个敖汉城的小衙门还好到哪儿去？小马，你可能还不知道吧，就在前天，衙门的两个清兵被杀了。”小马故作惊讶的问：“是吗？能有这事儿呀？”胡大宝咽了一口吐沫说：“就是，千真万确。就在前天晚上，一下子死了俩。”胡大宝说着，还用手指头比划着。小马把头往胡大宝跟前凑凑问：“知道是什么人干的吗？”胡大宝也压低声音说：“现在还不知道，那手法相当利索，没有一点声响。我估计那两个清兵是怎么死的他们自己都不知道。”小马接着问：“衙门还没查出来是什么人干的？”胡大宝不屑一顾的说：“就衙门那两下子，你是不知道，除了喝酒就是抽大烟，这种事他能查出来吗？不过，查出来也好查不出来也好，反正有同盟会呢，上边追查下来就说是同盟会的人干的，反正不管是谁干的他们也抓不住。我看同盟会的人是好样的，个个都是好身手。”小马又给胡大宝倒满酒，端着酒杯说：“大宝，来，再喝一个。”
胡大宝有些多了，他端起酒杯和小马碰了一下，酒撒了出来，小马喝了一口，胡大宝端着酒杯好半天才喝了一口说：“看来，这世道真的要变了，要改朝换代了，大清国要完了。”小马赶紧示意胡大宝说话小点声，胡大宝根本没把小马的话当回事，他接着说：“就现在这个样子，大清国不完都怪了。远的不说，就说说咱们敖汉城吧，土匪泛滥，同盟会泛滥，经商的倒卖枪支。贩卖大烟土，衙门和商人相互勾结，商人想买官做，官员做买卖。不管什么买卖，只要有银子可赚，什么天地良心，都抛到关外去了。”小马赶紧挡了一下胡大宝说：“大宝，说话小点声，免得惹来麻烦。”胡大宝把脑袋一抬说：“我才不怕呢，反正我也不想在衙门上干了。”小马说：“你说你现在多好了，你爹在家经商，你们家有的是银子，你又在衙门做事，这种好事得有多少人羡慕啊。你还不想干了，是不是又和你爹吵架了？”胡大宝摇摇头接着又点点头，然后又长长的吐出一口气说：“我就是看不惯他们的哪些做法，个个都在发国难财。”
小马往四周看看说：“大宝，你的心情我理解，可是你的身份不一样，你还得维护你爹的尊严。”胡大宝喝了一口茶，茶有些凉，他把茶水吐在地上，小马用手势招呼一下伙计，伙计连忙跑过来把茶壶拿走。胡大宝接着说：“尊严？什么叫做尊严，这年月那有什么尊严可言。就说韩彩花他爹，那也是敖汉城响当当的一条汉子，可是到头来怎么样？还不是让官府把脑袋挂在城门楼子上，这世道就没有公理可言。”
酒馆里吃饭喝酒的把头转过来，往这边看着，不时有人悄悄地说着什么。伙计拿来一壶热茶给胡大宝倒上，然后看了一眼小马，小马点了一下头说：“大宝，喝点茶，热的。”胡大宝端起茶杯喝了一口，放下茶杯还要说什么，小马赶紧说：“大宝，不说了，咱们就喝酒，你是不知道，我这小酒馆，也早被衙门给盯上了。前几天，衙门就来查了一回，说是有同盟会的人在这里搞煽动，结果差点把穷秀才给抓走。你说谁都知道，那个穷秀才是个疯子，他的话还有人信？后来好说歹说才算了事。咱们今天坐的这个位置，就是每天穷秀才坐的地方。来这里吃饭喝酒的，都愿意听穷秀才说书，穷秀才很有才的。”胡大宝醉了，他靠在墙上，闭着眼睛，嘴里不知在说着什么。小马端起茶水递到胡大宝的手里，胡大宝用力地喝了一碗说：“小马，今天真开心，好久都没有这样喝酒了。跟你们这些人在一起真好，什么规矩也不用讲究，想吃就吃想喝就喝，这才是人过的日子。”小马说：“你要是不嫌弃我们这些布衣，有时间你就过来，我陪你喝酒。”胡大宝又凑到桌子前，拉住小马的手用力地摇着，过了一会儿才说：“好，从今天起我就跟着你们混了，我有的是银子，用银子的话吱声。我爹挣了那么多银子，不花留着干啥，真等到有一天改朝换代了，这些银子说不定连粪土都不如了。”小马答应着，两个人又说了些话，看着酒馆里的人慢慢的走了，小马才扶着胡大宝到另一个屋里休息。胡大宝抓着小马的手断断续续地说：“我有银子，我爹有的是银子。花，不花留着干啥，真要是碰上同盟会的，砍了脑袋，想花都花不成了。”小马让他躺下，胡大宝还是抓着小马的手不放，嘴里不停地说着：“你帮我打听打听韩家的下落，就是那个被杀了头的韩家，打听打听韩彩花的下落，我想找到她。”小马答应着，胡大宝还在不停地说着：“我想找到她，我要找到她，我一定要找到她……”
