是不是任何人都能乘宇宙飞船遨游太空呢？不是的，是有条件的。一是身体要能适应空间飞行，二是要具备专门的知识和技能。为此，人员需经过选拔，并进行专门训练。我们知道，在火箭起飞的时候，加速度很大，人的体重相当于在地面重量的九倍，甚至更大一些，这称为“超重”现象，同时震动也很大；而在几分钟后进入轨道人又变得没有重量了，即进入“失重”状态，而人就飘浮起来了。因此，宇航员要在离心机上进行超重训练，在震动台上进行震动训练，在飞机上进行失重状态下生活和工作的训练等。为了保证宇航员的安全，宇航员要穿上特制的宇宙服，一方面可以防止宇宙线的辐射，另一方面可以密封起来，保证人体生存所需的温度、气压、氧气等。否则人们到达17千米以上的高空时，空气压力只有地面大气压力的十分之一，人体内的水在37℃（体温）左右就会沸腾。由于全身血液沸腾，人会立刻死亡。另外，一般人只能经受住3～5倍的体重突增，当加速度很大时，假设加速作用的方向是从脚到头，就可能使身体下部积存大量血液，而上部特别是头部的血液不足，中枢神经机能受到破坏，甚至失去知觉。如果加速作用的方向与人体垂直（即人体平卧上升），情况就会好得多。穿上特制的宇宙服时，血液不会在身体各部分积存，也就不会突然从头部流到脚部去，人们就可能忍受体重突增十几倍的变化。为了节省燃料而减轻负载，还要有特制的宇航食品和生活设备。例如空气调节设备，可以把带上去的液体氧放出来供宇航员吸人，同时用化学药品把呼出来的碳酸气和水蒸气吸收掉，并把其中未用掉的氧气放出来，这样就充分利用了氧气。
人们乘坐宇宙飞船到星际空间的第一站——绕地飞行的轨道空间站进行航行后，身体情况有什么变化呢？据报道，前苏联“联盟26”从1977年12月到1978年3月16日止，与“礼炮6”刘接飞行％天后返回地面。检查宇航员的身体情况表明，在三个多月空间失重条件下的飞行中，宇航员的体重减轻了5千克，身高却增长了3厘米，但机体并未发生什么变化。在空间站头几天，宇航员还不适应空间飞行环境，还得互相扶持，在站内总是爱躺着。过了几天，在生理上、心理上便适应了空间飞行。返回地面后，宇航员又不能马上适应地面环境，虽然宇航员不感到劳累，但自觉似乎处于空间，所以仍要做空间体育活动，几天后才适应地面环境。
自从1960年发射宇宙飞船以后，每年都发射数颗载人或不载人的宇宙飞船和空间站，进行各种试验和观测工作。例如，美国在1973年5月14日发射的宇宙空间站“天空实验室-1”，计划前后接待三批宇航员，共9名；载人飞行140天，携带58种科学仪器，进行440个项目的研究。至1973年5月25日发射了宇宙飞船“天空实验室-2”，与“天空实验室-1”对接，第一批3名宇航员在上面进行了工作，对它发生的故障进行检修，同时进行既定的科学技术研究和实验，在空间飞行28天50分后脱离“天空实验室-1”而返回地面。1973年7月28日又发射了宇宙飞船“天空实验室-3”与“天空实验室-1对接，第二批3名宇航员在上面进行了医学试验、地球资源探测及太阳观测，记录到近百次太阳爆发。“天空实验室-3”的形状、重量同“天空实验室-2”一样，在空间飞行59天11小时9分后脱离“天空实验室-1”而返回地面。到1973年11月16日发射了宇宙飞船“天空实验室-4”，与“天空实验室-1”对接，第三批3名宇航员在上面进行了太阳和彗星观测、地球资源探测等。“天空实验室-4”的形状也同“天空实验室-2”一样。在空间飞行84天1小时16分后脱离“天空实验室-1”而返回地面。这样，到1974年2月8日为止，“天空实验室”的三批宇航员共171天的宇宙飞行宣告结束。他们在“空间实验室”上和地面保持电视和电话联系，进行医学考察共花费855小时（原计划是700小时）；技术试验294项（原计划是264项）：材料考察研究32项（原计划是10项）；天体物理研究412项（原计划是168项）；第三批宇航员最重要的成果是在失重条件下飞行84天，返航时和返航后健康情况比前两批宇航员还要好。另外，第三批宇航员返航前还借助“阿波罗”发动机提高了“天空实验室-1”的远地点，以延长它的轨道寿命，同时把蓄电池放了电。
由于“天空实验室-1”这个空间站没有携带一种火箭发动机，使它能在寿命结束时按指令陨落到指定的公海，所以人们担心，如果任它自行陨落，那么这个重达82吨的庞然大物就有可能坠落在居民区。为此，自1976年以来，美国宇航局一直在研究如何复活“天空实验室-1”，以便再次使用它以及避免坠人居民区。“天空实验室-1”失去控制后以大约每5分一转的速度绕它的纵轴做慢滚动飞行，如不采取有效措施，改变它的姿态，将由于受太阳黑子活动的影响，大气阻力增大，预计会提前坠入地面。1978年4月底，地面控制人员已对“天空实验室-1”的各主要系统做了复活试验。发现？天空实验室-1”密封舱的主次冷却回路系统、望远镜装置的遥测系统、密封舱及望远镜的蓄电池系统还能正常工作。到6月初采取了第一步措施，向“天空实验室-1”发了指令，首先复活姿控系统的推力器，使它的多用途对接装置朝着飞行方向，而它的纵轴平行于地球表面，然后再用“天空实验室-1”的两台控制力矩陀螺继续保持上述姿态，因这种姿态的大气阻力最小，所以能达到延长寿命的目的。
然后计划从航天飞机发射一艘叫做遥控操作系统的遥控飞行器，与“天空实验室-1”对接，并利用遥控飞行器的推进系统把天空实验室推向更高轨道，以备再用，或者使它安全坠人公海。但此计划未付诸实施，“天空实验室-1”终于在1979年7月12日凌晨坠人南印度洋至澳大利亚一带。
前苏联在发射的一系列“联盟”号宇宙飞船和“礼炮”号空间站上还进行了频繁的军事活动。如在“礼炮”号空间站上用旋转焦距为10米的所谓太阳望远镜，对地面进行照相侦察，其分辨率可达30～50厘米。1977年9月27日发射的“礼炮6”空间站，其前后有两个对接装置，因此可以有两艘“联盟”号飞船和它对接飞行，1978年2月X日曾首次与运输飞船“进步1”号对接，形成了一列中间大两头细的所谓“空间列车”飞行。在“礼炮6”号与“联盟26”、“联盟27”、“联盟28”、“联盟29”、“联盟30”和“进步1”号对接后，宇航员在“礼炮”站上进行了对地拍照、天文观测、空间材料制造和生物医学实验等活动。完成任务后“联盟”号飞船脱离“礼炮”号空间站而返回地面。
宇宙飞船不断向自动化、多用途、低费用方面发展，以形成空间运输系统，世界各国正加快其发展速度。上面所说前苏联的“进步1”号就是这种空间运输船，专门为“礼炮6”空间站运送燃料、各种货物、科学研究和实验装置及材料、宇航员生活用品等。“进步广号运输船长8米，直径2.2米，装载总重7020千克，其中供应品占2300千克（燃料1000千克、净货重1300千克），由货运舱、燃料舱和工作舱三部分组成，与“礼炮6”对接后，用一个星期时间卸下运去的物品和燃料。由地面进行遥控，一旦卸完货便装上废品，与工作舱自行分离、降轨，使之坠人太平洋上空大气中予以烧毁。前面提及的航天飞机，将是美国主要的空间运输系统。航天飞机由两枚捆绑式固体助推火箭发射。当这两枚固体火箭的燃料耗尽后，它们将抛回地面以备再用。而后航天飞机将由一个大型液体燃料火箭送人轨道。这时，燃料箱即被抛掉；航天飞机完成任务后，便像飞机一样返回地面。其外形也像飞机，所以称为航天飞机。其优点在于它的核心部分——轨道器能够回收并重复使用。美国计划研制5架航天飞机轨道器，每架可重复使用100多次。第一架航天飞机轨道器从1977年2月开始进行低空飞行试验。航天飞机有两种工作方式。在出击式飞行方式时，实验设备安装在轨道器货舱内，工作3～30天后返回地面。轨道器货舱长18.3米，直径4.6米，最大载重30吨，轨道器载荷包括一组密封舱和一些外部仪器架。在密封舱内，宇航员能较舒适地工作。在外部仪器架上，能装载可暴露于空间环境中的仪器。采用第二种方式时，航天飞机把其他的宇宙飞行器带到空间，并发放到预定的轨道上，即通过遥控操作系统把卫星从货舱仪器架中取出送人预定轨道。或根据需要对宇宙飞行器进行检修，即与原来在天上自由飞行的飞行器会合，遥控操作系统将其收回到货舱内进行检修，必要时还可以运回地球进行大修。
随着宇宙飞船和空间站的发展，空间载人飞行从80年代开始趋向正常化，人们的空间活动将频繁起来。我国为实现四个现代化，也将加速发展动载系列，研制发射多种科学卫星与应用卫星，积极进行发射空间实验舱和宇宙探测器的研究。宇宙飞船和空间站可作为空间实验室，或把宇宙飞船和空间站外部空间作为实验场，探测重力波，验证相对论，研究等离子体物理，还可利用低重力、超低温和真空环境进行物理、化学、材料学、流体力学、生物制品等试验，并提供空间材料加工和药的研究。因此，空间科学技术的发展，将使人类社会出现根本性的变革。
“联盟”号飞船
最初，“联盟”号飞船计划是为实现登月星际飞行设立的；后改为为“空间站”的建立搞技术储备。它是前苏联在整个70年代主要的空间奋斗目标。
“联盟”号飞船研制计划中要解决的主要任务有：建立和完善两艘航天器相对运动参数的测量方法、接近和停靠的控制程序、两艘飞船的机械对接和电对接，研制实现会合、停靠程序的主发动机和配位发动机。此外，还要求在飞行过程中不断完善新的定向操纵系统，利用空气动力学升力向地球降落的方式、新的备用降落伞着陆系统等等。
研究表明，两艘航天器在空间实现会合对接，比原来想象的要困难得多。要精确地控制一艘飞船的运行轨迹，涉及到制导、跟踪、定向和航线修正等一系列技术难题。在美国，早在1965年的“双子星座”号飞船的飞行中就已掌握了这些技术。
第一艘“联盟”号飞船的载人飞行直到1967年4月才实现，但结局是悲剧式的。飞船着陆时因降落伞系统出故障，宇航员科马洛夫坠地身亡。
科马洛夫的这次飞行是他的第二次太空之行。对于这次飞行的详情，前苏联一直未向外界披露。直到1990年末，前苏联官方人土才揭示出这次飞行的秘密。特别是在后来出版的前苏联宇航员负责人尼古拉.卡曼宁将军的日记摘抄里，以及瓦西里，米申撰写的关于前苏联在1966～1971年未成功的登月计划的史料小册子里，人们开始了解到一些非常详细的资料。
资料证实了人们长期以来的怀疑。科马洛夫的这次飞行是前苏联雄心勃勃的登月计划的一部分，其任务是演练两艘飞船在轨道上会合、对接，并以太空行走的方式进行宇航员换船。
计划中，“联盟1”号飞船扮演绕月球轨道飞行的航天器角色，而“联盟2”号飞船则扮演登月舱的角色。其飞行程序是当登月船从月球表面赶快飞离后，上升到月球轨道，与月球轨道上的航天器会合、对接，宇航员转移到停留在月球轨道上的中继飞船上。
飞行演练计划在4月24～26日进行。两艘飞船的会合、对接采用半自动方式，即在70米以外飞船自动会合，而后的程序由宇航员手控完成。在这次飞行任务中，科马洛夫将担负最困难的部分。
“联盟1”号飞船于4月23日莫斯科时间下午15点35分发射升空。计划中，“联盟2”号晚一天发射。
发射没有出现问题，发射人员兴高采烈。但是在绕地飞行的第二圈，飞船开始出现问题。左侧太阳能帆板没有展开，飞船内电流只有14安，约为应提供电流的一半。此外，短波发送机不工作，但超短波工作良好。此时，科马洛夫报告说他自我感觉良好。他试图使飞船的方位朝向太阳，以补充出现障碍的太阳能帆板的能量，但未成功。在绕地飞行的第三圈，科马洛夫再次操作飞船定位，又告失败。随之故障的出现越来越多，通过飞船的助推器稳定飞船的努力也失败了。危机开始到来，宇航员被告知小睡一会儿。
在飞行控制中心，工程师们对是否继续飞行争论不休。卡曼宁将军提议，让科马洛夫在第17圈返回并取消“联盟2”号飞船的发射。但最后讨论结果决定，等到第13圈科马洛夫醒来进行无线电联络后，分析一下情况再说。
在科马洛夫恢复与控制中心联络后，消息仍然不妙，飞船不能定位。
这一坏消息中止了一切争论。“联盟1”号立即返地，“联盟2”号飞船发射取消。剩下的问题是如何实现对飞船的姿态控制和安全着陆。
“联盟”号飞船的姿态控制有三种方式：天体跟踪定位、离子定位和手控定位。第一种方式因电力不足而被排除，第二种方式在太阳升起时不安全，因为传感器会因此时大气中的离子洞易出故障。手控方式要求宇航员根据地平线进行定位，但当飞船处于地球阴影中时，航天员不能见到地平线，困难很大。
在科马洛夫飞第17圈时，他被告知采用离子定位返航。但尝试没有获得成功。在第19圈，地面指令宇航员靠手动方式在奥尔斯克地区着陆。虽然当时飞船仍处于地球阴影中，但科马洛夫控制着飞船并借助于陀螺仪维持着飞船的平衡。当飞船飞出地球阴影，地平线出现时，科马洛夫用手控制校正了飞船的姿态。科马洛夫向地面控制中心报告他已完成上述困难的定位操作，离轨引擎已启动，他正在脱离轨道。
卡曼宁将军等人乘飞机飞往飞船的着陆地区。飞行中他们听到广播说飞船降落伞已经打开，科马洛夫已在奥尔斯克以东历千米的地方着陆。每个人都松了一口气。庆幸科马洛夫单独驾驶着一艘失控的飞船安全返回地面，获得了一次几乎不可能的成功。
不幸的是结局并非如此。当卡曼宁将军走下飞机时，他得到的报告是，“联盟1”号已经着陆，飞船正在燃烧，未发现宇航员，搜寻人员正在这一地区寻找。
可怕的灾难已经发生，结果不容乐观。但卡曼宁将军仍怀着科马洛夫或许幸免的希望，而且此时突然从电话里传来消息，说受伤的宇航员正在离着陆点5千米的卡拉布塔克地区的医院里。后被证实，这只不过是一个令人宽慰的善意猜测和传闻。
