如果人数多就能取胜，那用筹码计算兵力多少决定胜负就算了。如果物资雄厚就能取胜，那用容器计量粮食多少决定胜负就算了。如果武器装备好就能取胜，那胜利就太容易预知了。所以，国家富足不一定就绝对安全，国家贫穷不一定就必定危险；人数多未必就一定能取胜，人数少未必就一定会战败。决定胜败安危的是对战争规律的掌握和运用情况。敌人人数多，能使他们分散又无法互相救援，受到攻击，不能互相……武器装备再精良也不能发挥作用，士兵再勇敢有力也不能保卫主将，这样就掌握了取胜的规律了。所以，英明的君主，掌握并能充分利用战争规律的将领，一定在战前就……这样在战前就有了取胜的把握，因而开战后按照计划作战就不会失掉应得的战果，所以军队出征就会取胜，班师也不会使国家受到损失，这才是善于用兵的人。
……作为进攻方就要抢先行动……
……兵法上讲：防御的一方应该在边境迎击敌军……
……进攻者挑衅就……
……使敌人疲惫，使敌人全军丧失斗志，就能取得胜利。所以牵制敌人的左翼而打击它的右翼，右翼失败了左翼也不能救援；牵制敌人的右翼而打击它的左翼，左翼失败了右翼不能救援。这样使敌人军无斗志，士兵逃避战斗，近处的兵力不够，远处的部队散落……
【故事论述】
唐朝在经历了“安史之乱”后社会内部矛盾更加错综复杂，国力也日益衰弱，尤其是吐蕃统治集团早已对这块肥肉虎视眈眈。
没想到，一场叛乱却在这时掀起，引发叛乱的主要人物就是仆固怀恩。仆固怀恩曾经参与平定安禄山的叛乱，但是朝廷却没有赏赐他，他心里非常不满，就决定反叛。不久，他带领轻骑300多人逃往灵州，并发誓与唐朝势不两立。为了推翻唐朝政权，仆固怀恩便撒谎向吐蕃、回纥借来10万大军，从灵州向长安进攻。仆固怀恩的大军很快就到达奉天。长安受到严重威胁，朝内的文武百官，却都一筹莫展，政局又是一片混乱。皇帝惴惴不安，忙向大臣们问计。郭子仪说：“仆固怀恩曾做过我的部将，我了解他。他虽是一员猛将，但他不爱惜士兵。士兵虽然跟着他，只是迫于无奈，但心里都想乘机重返家园，所以只要我们指挥得当，打败他并不困难。”皇帝听了郭子仪的话，就立即任命他为关内河东副元帅，让他率领10万大军去讨伐仆固怀恩。
10万大军在仆固怀恩率领下，横冲直撞，旁若无人，直朝奉天城而来。这恰好中了郭子仪诱敌深入的计策。他们刚要摆开阵势，就听见战鼓咚咚，杀声震天，奉天城外，唐军摆成一字阵势，非常严整，当中竖着一面帅旗，随风飘扬，旗上写一个“郭”字。仆固怀恩的将士一听郭令公的大名，都吓得丢盔弃甲，四散逃跑，郭子仪可以说是不战而胜。仆固怀恩只得带领残兵败将，又回到灵州。唐军取得了这次战役的胜利。
这次失败并没有让仆固怀恩死心，后来他又勾结吐蕃、回纥、吐谷浑共10万多人再次进犯长安。
为了阻挡各路叛军的进犯，郭子仪传令各地驻军，必须坚守要塞，抵制敌兵，不让敌兵前进一步。
郭子仪深知这场战争战必失败，退则被歼，只能“智取”，不能“力敌”，他决定寻找机会主动出击。
郭子仪召集所有的将领一起来商量退敌的策略。任命部将白孝德为副元帅，让他死守泾阳，等待援军；派牙将李光瓒去见回纥王，表示愿和回纥王联合平定吐蕃。回纥王听说郭子仪还健在，十分惊奇，半信半疑。他对李光瓒说：“郭令公真在人间，你不是欺骗我吧？如果他还活着，我可以见见他吗？”
李光瓒把回纥王的这番话告诉了郭子仪。郭子仪是个足智多谋、不畏凶险的将领，为了劝退回纥兵，他决定一个人去见回纥王。他对将士们说：“敌强我弱，实力相差悬殊，很难用武力战胜。过去唐朝和回纥的关系密切，曾订过互不侵扰盟约。为今之计，我不如亲自去说服他们。兵不血刃，退回纥兵。”郭子仪要冒着生命危险，单枪匹马去回纥军营中与他们谈判，将士们都很担心他的安全，准备选拔500名精锐的骑兵随身保护他。郭子仪坚决拒绝，他说：“这样做，不但没有好处，反而让回纥王有更深的防范，说不定还会有误解。”
郭子仪正想动身，他的儿子郭晞前来阻拦说：“回纥兵像虎狼那样凶暴，父亲是国家的元帅，怎能轻易冒着生命危险，去回纥军营谈判呢？”郭子仪坚决地说：“如果唐军和回纥兵打起来，不但咱们父子生命难保，就连国家的命运也很危险。如果国家保不住，个人又哪里有存身的地方呢？与其坐着等死，不如去同回纥王谈判，用道理去说服他们，也许还有成功的希望。要是万一不成功我就捐躯报国来实现我平生的大志。”说着扬起鞭子，打了他儿子的手，令他：“走开！”便和几个骑兵出了军营，朝着回纥的方向而去。
郭子仪事先做了安排，在他出军营后，让人连声高喊：“郭令公来了，郭令公来了！”回纥兵闻者丧胆，都情不自禁地放下了武器。回纥兵的统帅药葛罗立即拿起弓箭，准备应战。郭子仪来到回纥军营门前，不慌不忙地翻身下马，摘掉头盔，脱去铁甲，放下刀枪，勇敢沉着地向回纥营中走去。回纥兵都很吃惊，大眼瞪小眼，不约而同地说：“果真是郭令公呀！”药葛罗也放下弓箭，赶忙走过来迎接郭子仪。郭子仪握着药葛罗的手，非常严肃地说：“你们回纥替唐朝立过大功，唐朝万分感激，为什么违背盟约，向唐朝进攻？你们丢掉过去的功劳，帮助叛臣仆固怀恩作乱，同唐朝结怨仇，是不明智的选择啊！仆固怀恩叛唐弃母，被人唾骂，像他这样寡廉鲜耻的人，能为你们带来什么好处呢？今天我独自一人来到这里早就把生死置之度外，如果你们真心同唐朝和好，应该马上撤兵。不然，我将传令三军，一气杀来，管叫你们片甲不留。如果你们现在敢把我杀死，唐军一定不会答应。”郭子仪的一番话，吓得药葛罗惊慌失措，连连说：“我们受了仆固怀恩的欺骗，他说皇帝已死，说你早已在阵前丧命，朝内一片混乱，没有主人，因此我们才敢跟仆固怀恩来进犯。现在我们知道皇帝仍然坐镇京城，又亲眼看到你，我们怎么还敢和唐军对抗呢，我们马上就撤军！”
看到事情成功，郭于仪心里十分高兴。为了粉碎回纥与吐蕃的联盟，他抓紧机会，又劝药葛罗说：“吐蕃王不讲道义，反复无常，趁着唐朝内乱，便抢占土地，烧毁城市，破坏乡村，还掠去大批财物。假如你们肯帮助我们打退吐蕃，继续保持同唐朝的友好关系，唐朝就把吐蕃抢去的东西，全部送给你们，你们不要失去这个好机会啊！”药葛罗听了又感激又惭愧地说：“令公的话，开导了我，我愿帮助唐军打退吐蕃兵，以便立功赎罪。不过，请你不要把仆固怀恩的儿子杀掉，因为他是我们王后的兄弟，杀了他，我们王后会很伤心的。”郭子仪答应了他的请求。
先前一直在旁边观望的回纥兵，这时稍稍转向前来，郭子仪的随从人员怕他们伤害郭子仪，也紧紧跟上几步，加强戒备。郭子仪却毫不惊慌，挥手叫部下退回。药葛罗一面喝退士兵，一面叫人摆出酒席，同郭子仪同饮共欢。药葛罗要试一下郭子仪是否有诚意请他举起酒杯发誓，郭子仪面对众多将士说：“大唐天子万岁！回纥可汗万岁！谁若违背誓言，就叫他死在阵前！”药葛罗也照样发了誓。双方互相立了盟约后，郭子仪就领着几个部下，胜利地回到了唐营中。
不费一枪一卒，郭子仪就这样又平定了一场叛乱，并且还为唐朝争取到了一个盟友。
有时兵之主客是在心理，只有把握好心理上的优势才可以取得战争的胜利。
【名家论战】草庐经略·主兵
强寇侵疆，势如风雨，可无御之之术乎？是当无求一战之利。盖敌之所欲惟速战，必坚守以避其锋，出奇以挠其谋。彼悬军深入，往还千里，就令人约轻赍，计日负食，势必疲劳，又有衣装军器，勤劳而至，未有不资之转运，与因粮于我者。法当收我邦畿之积，悉入城堡；远我居民，以免侵掠；据我前险，断彼后厄；分遣精兵，抄其谷食，焚其辎重；高城深池，坚壁不战。如藏九地，无隙可投。彼粮食不通，野无可掠，攻城不拔，求战不得。俟其饥绥，渐见引还，吾以奇兵击其旁，重兵蹑其后。乘其惰归，掩诸险阻，斯坐而获全胜矣。
善者
【本篇主旨】
本篇文字比较完整，脱漏很少。“善者”，意指善战者。本篇主要论述善战者在作战时如何使自己处于主动而陷敌于被动。
【原文】
善者（1），敌人军人众，能使分离而不相救也，受敌而不相知也（2）。故沟深垒高不得以为固，车坚兵利不得以为威，士有勇力而不得以为强。故善者制险量阻（3），敦三军（4），利屈伸（5），敌人众能使寡，积粮盈军能使饥，安处不动能使劳，得天下能使离，三军和能使柴（6）。
故兵有四路、五动：进，路也；退，路也；左，路也；右，路也。进，动也；退，动也；左，动也；右，动也；默然而处，亦动也。善者四路必彻（7），五动必工（8）。故进不可迎于前，退不可绝于后，左右不可陷于阻，默［然而处］，于敌之人。故使敌四路必穷，五动必忧。进则傅（9）于前，退则绝于后，左右则陷于阻，默然而处，军不免于患。善者能使敌卷甲趋远，倍道兼行（10），倦病而不得息，饥渴而不得食。以此薄敌，战必不胜矣。我饱食而待其饥也，安处以待其劳也，正静以待其动也。故民见进而不见退，蹈白刃而不还踵。
二百
【注释】
（1）善者：善于作战的。本篇论述善于作战的人在战争中怎样使自己处于有利主动的地位，使敌人陷入不利被动的境地。
（2）受敌而不相知也：受到攻击而不能互通消息。受敌，受到敌人攻击。
（3）善者制险量阻：善战的人能够判断并且利用地形。
（4）敦三军：屯驻军队。敦，借为“屯”，驻扎。
（5）利屈伸：有利于进退。屈，退。伸，进。
（6）柴：猜疑，猜忌。
（7）彻：通彻，畅通。
（8）工：工巧，巧妙。
（9）傅：狙击。
（10）倍道兼行：一天赶两天的路，昼夜行军。
薄：迫近，指交战。
还踵：掉转脚后跟，这里指后撤。
【译文】
善于用兵的人，即使敌人兵力强大人数众多，也能使它分散，不能互相救援，受到攻击也无法互通消息。所以敌人即使有深沟高垒这样的凭依也难于固守，有坚固的战车和锋利的兵器等精良装备也发挥不出威力，士兵勇猛也难成强势。所以善于用兵的人能够灵活利用地形，驻扎军队，使部队能够进退自如。敌人人数多，就能设法使它变得相对不足；敌人粮草充足，能想尽办法使它粮草供应不上；敌人驻扎不动，能用计调动使它疲于奔命；敌人富有天下，能使它分崩离析；敌人全军团结，能使它互相猜疑。
所以，用兵讲究“四路”、“五动”：向前是路；后退是路；向左是路；向右是路。往前是动；往后是动；往左是动；往右是动；按兵不动也是动。善于用兵的人能使自己四路畅通，各种行动巧妙。所以进攻时敌人无法抵挡，后撤时敌人不能截断退路，向左右移动也不会陷入险阻，按兵不动时……所以要使敌人四路不通，行动不利。前进就被狙击，后撤又被截击，或左或右又会陷于险阻，按兵不动，也困难重重。
善于用兵的人，能使敌人背负装束进行长途急行军，日夜兼程加速行进，疲惫的队伍得不到休整，饥渴的士兵来不及饮食。这样的队伍投入战斗肯定不能取胜。我军则吃饱喝足以逸待劳，以静制动。这样一来，开战时士兵们就会勇往直前，冒着利刃进攻也不会后退半步。
【故事论述】
官渡之战后，曹操转弱为强，成为北方霸主。同时，孙权在江南接手了孙策的基业，对北方战事坐观成败，集中力量治理内政。荆州刘表虽兵精粮足，却无进取之心，而刘备一直都不能占有一块牢固的根据地。
刘备此时在荆州声望高、名气大，但是已届不惑之年的他却始终处于辗转依人的被动状态，他自己也很悲愤郁闷。由于曹操南侵的风声日紧，不安的情绪笼罩着荆州，很多人都把希望寄托在刘备身上，但他兵微将少，难以与曹操的大军抗衡。他回顾自己多年以来的经历，认识到之所以屡屡失败是因为身边没有运筹帷幄的人才辅佐，为此他特地拜访了当时的“水镜先生”司马徽。司马徽向刘备推荐了卧龙诸葛亮和凤雏庞统，并将刘备招揽人才的消息散开。
公元207年的冬天，在司马徽、徐庶等极力引荐下，刘备亲自带着关羽、张飞，冒着隆冬季节的严寒，接连三次前往隆中探访诸葛亮。
这期间，诸葛亮正在外游历，访友磋学。有关刘备请他出山之事，他己有所耳闻，也为此事犹豫不决。以当时形势，曹操已一统中原，声势日赫；孙权雄跨江东，国险民附；刘备半生争战，到头来寄人篱下，仅有新野小县，兵不过数千。当时许多名士认为曹操必能“匡济华夏”，许多人都去投奔了曹操，但像诸葛亮那样具有正统观念的才俊，绝不会去投奔曹操的。刘备作为汉宗室后代而久负盛名，是他心目中理想的人物，他也深知刘备力挽狂澜、兴复汉室的事业是何等的艰巨。他心中常常在想，也不知刘备请自己出山仅是装点门面，还是竭诚以待，委以重任。出与不出，他举棋不定，若贸然而出，不但难成大业，且会自误才学。于是，他一面游历访友，一面思索是否应该出山。
刘备等不辞辛苦，三顾茅庐，诸葛亮终于被刘备这种虚心求教的精神、竭诚相待的态度所打动，终于答应出山辅其功业。
诸葛亮于是对刘备分析了当时天下的形势，说：“从董卓专权乱政以来，豪杰之士纷纷乘机起兵称雄一方，而地跨州郡的割据者多得数不胜数。曹操同袁绍相比，则是名望低微，兵力弱小，然而曹操终能战胜袁绍，由弱者变为强者，这不只是天时有利，也是人的谋划正确的结果。如今曹操已经拥兵百万，并且挟制皇帝而向诸侯发号施令，因而不可同他直接较量。孙权占有江东地区，其统治己历三世，那里地势险要，百姓归附，贤能之人都愿意辅佐他，这可以结为盟援，而不可以图谋他。荆州北有汉水、淝水作屏障，南至海边有丰富资源可供利用，东连吴郡、会稽郡，西通巳郡、蜀郡。这里是用兵的战略要地，但其统治者刘表却无力守住它。这大概是上天赐予将军的吧，将军可有意于此吗？”
“益州地势险要，土地肥沃广大，是块富饶之地，汉高祖（刘邦）就是靠这里而成就了帝业。现在，益州牧刘璋昏庸无能，张鲁又在北边与他作对，尽管这里人口众多、资源富庶，但因其不知爱抚民众，致使有才能的人都渴望得到英明的君主。将军既是汉室的后代，且又信义显扬四海，广交天下英雄求贤如饥似渴，倘若占领荆、益二州，控扼险要，西与诸族和睦为邻，南面抚绥边地人民，对外结盟孙权，对内修明政治；天下形势一旦发生变化，就伺机派遣一员大将率领荆州部队向南阳、洛阳地区进军，而将军则亲率益州之兵北出秦川，所过地区的百姓谁还不担着丰盛酒食来迎接将军嘛！如果确实能这样做的话，那么，统一大业就可以成功，汉朝统治就可以复兴了。”这就是历史上有名的《隆中对》。
诸葛孔明未出茅庐，已知天下三分，真是前无古人，后无来者！他站在比较客观的立场上，客观分析了当时进行斗争的各方政治势力的力量对比和相互关系。在当时势力差距悬殊的情况下，为刘备提供了一个比较切实可行的实现统一的战略决策。
