贾阳县工农鞋厂，规模在全县不算很小，共有一百五十多名职工，加上此次新招的四十几名工人，共有二百余人。昊天被安排到一个集体宿舍，当他背着简单的行李走进宿舍时，一个小伙子正在收拾他自己的床铺，看见周昊天便问：“你找谁呀？”周昊天说：“我是新来上班的，不知哪张床是我的？”“哦！你是刚进厂的？咱屋共有五张床，就剩下一张空床了，你就睡那张床吧！”小伙子指了一下靠着墙角的那张空床说。周昊天将空着的床上搁的一些别人的洗脸盆、茶缸等杂物，放在自己的床下，开始将自己的行李往床上铺。那位小伙子热情地拉着周怀古说：“大叔，坐在这儿吧，这是我的床铺。”“好！好！”周怀古连连说着，但还是不好意思坐下。“你叫啥名呀？”小伙子问昊天。“我叫周昊天，你呢？”昊天边铺床，边和那位小伙子聊天。“我叫常乐，叫我小常吧！”不难看出，小常是个勤快、健谈、热情的小伙子。小常又一次对站着的周怀古说：“大叔，您先在我床上歇一会儿吧，你们把东西收拾好后，去伙房找司务长买饭票和菜票，然后找政工科长秦桧，啊！不知那秦桧让你去哪个车间上班呢！”昊天好奇地笑着说：“谁叫秦桧，怎么和南宋时期害死岳飞的那个奸臣同名？”小常诙谐地笑着说：“政工科里的秦科长，他的真名叫秦贵，外号叫秦桧，是厂里有名的‘三变’干部。”昊天问：“啥‘三变’干部？”小常笑着熟练地背了起来：
有事找他谈，脸上有三变，
对人不对事，不信请你看：
工人找他谈，鼻子对你言，
哼！哼！哼！以后再谈。
同事找他谈，摇头把话谈，
哈！哈！哈！我也没法办。
领导找他谈，连忙把头点，
是！是！是！我一定照办。昊天父子俩听后都笑了起来。“噢，原来是这样，他让我下午一点半去二车间上班。”周昊天这才明白政工科里那个态度冷淡的人原来是个科长。昊天把床铺整理好后，又把杂物摆放到合适位置。“走，我领你去找司务长买饭票。”小常拉着昊天的手热情地说。二人来到不远处的伙房，只见浓浓的白热蒸汽往外冒着。小常喊道：“王司务长！”“来喽——”话音未落，屋里走出一个三十来岁的男人，小常对昊天说：“这是王司务长，跟他去吧，我还有点事，先走了。”昊天买完饭菜票，回到宿舍。父亲看到儿子手里拿着用牛皮纸印的一叠小纸块，问：“这是啥呀？”昊天手掂着饭票说：“这是粗粮票，这是细粮票，这是菜票，以后就是凭这去买饭的。”午饭时，父子俩在伙房吃了一顿在家里很少吃的白面面条。吃过饭，周怀古要回去了，对儿子又千叮咛万嘱咐了一番。昊天将爹送到厂门口，挥手告别，他望着满头白发的父亲远去的背影，眼眶顿时蓄满了泪水。下午一点刚过，昊天就一路打听着来到了二车间。迎面走来一个四十多岁个头不高的中年男人问昊天：“你是新来的周昊天吗？”昊天赶忙答道：“是，我是周昊天。”那人说：“你跟我来。”周昊天跟他来到车间一角的一个办公桌前，那人说：“这是二车间，主要任务是加工鞋底。我是车间主任，从今天起你就是工人阶级了，工人阶级是领导阶级，但先要当一年学徒工，学得好了给你转成一级工。你要好好干，叫你干啥就干啥，不能挑三拣四，上班要早来晚走。
哦！还有，要紧跟毛主席的革命路线，要斗私批修，要以阶级斗争为纲。哦，还有，一年学徒期间不准谈乱爱……”昊天差点笑出声来，因为这主任把“恋爱”说成了“乱爱”。车间主任接着说：“你的任务就是把一车间做好的鞋帮拉过来，再把咱们车间绱好的鞋送到检验屋，人家把鞋楦掏出来后，你去装箱子，把装好的鞋箱再拉到咱厂前院仓库，这就是你的工作。”“是，主任，我记住了。”昊天答应道。“赶快干活去吧！”干了一下午，昊天算是开了眼界。在家只知道鞋是娘给做的，没想到这鞋厂做鞋，竟是这样大批量地生产，有男鞋、女鞋、大人鞋、小孩鞋等等。穿着厂里给发的劳动布工作服，整天在一车间、二车间、检验处、仓库转来转去，忙得手脚不停，但心里始终洋溢着兴奋和新鲜，直到五点半下班，他丝毫不觉得累。晚饭是小米粥、白面和玉米面两掺的花卷，他吃得格外香甜。晚饭后，昊天乐滋滋地回到宿舍，看见同宿舍的人在玩扑克“争上游”，最年长的郑师傅有四十多岁，他家属在农村。其次是那个不到三十岁的英俊小伙子王顺利，是鞋厂的党支部成员，又是退伍军人，目前已交了个女朋友，快成家了。另外两人就是小常和小赵，这小常和小赵同岁，都比周昊天大一岁。和昊天一同进厂的那些男青工，都是县城里的人，只有昊天一人来自偏远的山村。经过相互介绍，大家很快熟悉了。五个人一会儿就处得热乎乎的。周昊天心里非常高兴，趴在床上从自己的包里掏出个硬皮本，经过一阵思考，写了一首《满江红·志气篇》：天高地阔，太行山容生狂客。苦砺志，寒毡坐透，铁砚磨破。男儿有泪昂首洒，不效屈原遇汨罗。有志者难得拼搏时，生不歇。星斗转，年华迫。莫管它，披银发。千秋功与过，任君评说。泣拜武侯《出师表》，泪读清照《乌江》绝。人无愧何计功成败，春常在。一个月过去了。这天车间蔡主任通知周昊天来到他乱七八糟的办公桌前，从衣兜中掏出破烂不堪的一把钱，对周昊天说：“周昊天，给你工资，二十一块，你点点！”昊天多次听工人们说过，这个车间主任叫蔡贺，是政工科秦科长的一个远门亲戚，并因此当上车间主任，工人们背地里骂他“赖货”。昊天接过钱说：“谢谢主任，不用点了。”当他拿到自己第一个月的工资和二十八斤粮票时，心里感到非常高兴，真想到母亲跟前高喊一声：“娘，我能挣钱了，第一个月工资都给您！”昊天在望阳村养成的节俭习惯依然未变。就连一顿没吃完的二分钱一份的咸菜，他也绝不会像有的人那样在洗碗时冲掉，而是留到下顿再吃。
他除了日常花销外，每月都能节省十几块钱。四五个月之后，昊天对自己的工作早已轻车熟路。虽然他只有初中文化水平，但当时在工农鞋厂已算是不低的学历了，却一直干着运输工的体力活，而那些斗大的字不识一升却有关系的人却个个都干着统计、保管之类的轻巧技术活。“赖货”蔡贺不学无术，却有许多整人的鬼主意。一次蔡主任召开车间全体工人会议，会前想向工人们显显自己的“聪明”，说道：“我给大家出个谜语，看看谁能猜得出：两个头七条腿，一只眼——谜底是动物。”大家七嘴八舌地猜了一阵子，谁也猜不出。昊天想了一会儿，站起来说：“是两头牛，其中有一头瞎牛，并且还断了一条腿，另一头牛还瞎了一只眼。”蔡主任心里一惊，心想这小子真聪明，却又狡猾地眼珠一转说：“不对。”周昊天说：“若不对，请主任揭开谜底。”在大家再三催促下，蔡主任只好硬着头皮说：“是两只羊，其中有一只瞎羊，并且还断了一条腿，另一只羊瞎了一只眼。”大家听后一阵哄堂大笑，蔡主任自觉尴尬，脸红得说不出话来。他本想让大家猜不出来，最后自己说出谜底来显示自己的高明，不想被昊天猜破，心里对昊天甚为嫉妒。半年后，昊天的工作由拉鞋底变成往厂门市部去送鞋。这天，他拉着几箱鞋，正兴致勃勃地往前走，突然发现前边的女青年像是同学李鸳鸳。他加快步伐赶上前一看，正是李鸳鸳。只见她扎着两个小辫儿，白皙的脸庞，红润的嘴唇，黑亮的眼睛，全身上下都洋溢着青春的光彩。周昊天喜出望外，热情地问：“鸳鸳，你啥时来县城的？”李鸳鸳一看是昊天，心中一阵激动，满面红晕。她没有正面回答周昊天，反问道：“昊天，想不到在这儿见到了你，你这去干啥呀？”“我已经在咱县工农鞋厂上班了，现在往门市部送鞋呢。你啥时来县城了？”周昊天继续问道。“我来县城买点毛线……”李鸳鸳回答着，心想：看人家都已经进县城当工人了，可自己却还在老家山沟里，想到这里，她情不自禁地低下了头。这时，昊天脑子里又浮现出了昔日自己和鸳鸳同班学习时天真烂漫、纯真无邪的美好时光，一转眼二人都已成年，他多么想和这位昔日情投意合的异性同学多谈一会儿话，于是他急切地说：“你不着急回家吧？我想和你多说会儿话，你到前边香泉湖门口那个红旗食堂等我好吗？我一会儿就来，你千万别走！”李鸳鸳羞答答地“嗯”了一声，并点点头，昊天高兴地加快了步伐，精神抖擞地送鞋去了。
大约过了半个钟头儿，昊天兴冲冲地拉着空平车，来到了他们约定的那个红旗食堂门口。他把平车靠着路边一放，直奔早已在那儿等候的李鸳鸳。鸳鸳早已看见了周昊天，却故意装着没看见，昊天来到李鸳鸳面前，亲切地说：“鸳鸳，咱们一块儿吃饭吧！”李鸳鸳闻听此言，心想：这周昊天呀！今天叫我的名字也不带姓了，还敢让一个大姑娘和他一块儿吃饭，真是三日不见当刮目相看，来城里当了半年工人，就一改以前的腼腆样了。她又考虑到这样的机会以后不会太多，就小声说：“简单点儿，随便吃点啥行了。”二人进了饭店，找了一张空桌子坐下，昊天轻声地问：“鸳鸳，你想吃啥？”“简单点儿，吃面条吧。”李鸳鸳低着头压低了声音，生怕别人听见他们说话。“中。哎，服务员，两碗面条，两个馍，一盘炒豆腐，一盘炒白菜。”此时李鸳鸳问：“上班累吗？你经常出来送鞋吗？”“不累，我的工作就是往门市部送鞋。今天能遇见你，我真的太高兴啦！”昊天不慌不忙地说。“哎哟，你难道没有见过别的同学吗？”李鸳鸳笑着问，目光和周昊天碰在了一起，她立刻又把目光移开了。“没有。你看，不上学了，各回各的家，都很难相遇。今天咱俩能遇上，多巧呀！多好呀！是缘分吧！”昊天说着笑着。“你……”李鸳鸳欲言又止。饭菜上来，昊天又是为李鸳鸳夹菜，又是给她拿馍，还谈了不少少年时的一些趣事，他们沉浸在幸福的回忆之中。昊天此时摸摸自己的衣兜，只装了一本红塑料皮的《毛主席语录》。在那个年代，《毛主席语录》叫红宝书，厂里几乎天天下班后开会，不是念报纸，就是学习红宝书。昊天对李鸳鸳说：“鸳鸳，上学时咱们在一起，现在又能在一起，我也没什么给你，这本《毛主席语录》送给你。”说着又从裤兜里掏出一支枣红色钢笔，对李鸳鸳说：“这是我刚才专为你买的，如不嫌弃，收下吧！作个纪念，啊！”李鸳鸳已经感觉到了昊天的一番深情和用意，她接过红宝书和笔，说：“那……那我送给你点啥呀？”她想了一会儿，红着脸从自己的小背包里拿出一个刚买的小手绢，低着头，红着脸递给了周昊天。并说：“咱……咱俩的事可别让别人知道。”在当时这一带山区，这种青年男女之间的相互馈赠信物，就预示着双方暗定终身。昊天和鸳鸳他俩都明白这一点。“鸳鸳，你不用担心，我心里都明白！”这时，他们俩的手已紧紧地握在一起了，两颗年轻的心同时激烈地跳动着。李鸳鸳慢慢地挣开被昊天握着的那只手，低着头跑出了饭店，当她跑出七八步远回头看时，见昊天站在饭店门前看着自己，她笑着向昊天招手，昊天也向她示意，两人同时会意地笑了，笑得那么甜蜜，那么灿烂。此后不久，昊天突然患了急性结膜炎，住进了县医院。鸳鸳听说后心急如焚，偷偷地跑到医院去看他。从病房出来以后，她跑到医护室想问一下昊天的病情，大夫是鸳鸳的一个远门姐夫，一贯好给鸳鸳开玩笑，当鸳鸳问他昊天的眼病要紧不要紧时，他故意逗鸳鸳说，可能要摘掉眼球，造成双目失明。鸳鸳听后，如五雷轰顶，忙说：“能不能将我自己的眼球取出来给昊天换上？”这个远门姐夫故意跟她开玩笑说：“可以，你要好好考虑考虑，没了眼睛可就什么也看不见了。”她回去后每天用布包住双眼，在望阳村里摸索着走来走去，村里人问她这是干什么，她也不回答。
不久昊天的眼治好了，鸳鸳高兴地接他回家。走到村边时，她说：“昊天哥，咱们都用布蒙上眼摸索着往你家走，看看谁走得快。”昊天笑着同意了，结果没有五分钟鸳鸳就到了家门口，可昊天才走了几步就东扭西歪的。当昊天问她原因时，她说：“在你住医院期间，我就一直练习瞎子走路。”当昊天问清详情后，两眼一热，泪珠流了下来，俩人紧紧地抱在了一起。半年之后，周昊天被厂里评为“工业学大庆”先进工作者，同时，在同宿舍的厂党支部委员王顺利的极力推荐下，周昊天被派往县橡胶厂学习新技术。昊天来到橡胶厂，感觉又来到了一片新天地。这个厂属于县国营企业，比工农鞋厂规模大，人也多，机械化程度高。周昊天勤学好问，从对橡胶的认识，到原材料的分析、化验、定性和定量分析，再到橡胶鞋底的配方、配料、生产工艺流程以及产品的半成品检验等，他都认真钻研，努力掌握。经过一年的学习，只有初中文化的周昊天已完全具备了技术人员的水平。昊天这种非凡的学习劲头和工作能力，深深地打动了橡胶厂的党委书记夏平天。他独具慧眼，亲自与工农鞋厂的新任厂长王顺利交涉，要求把周昊天调到橡胶厂，并以无偿培训工农鞋厂五十名工人来学习为条件。工农鞋厂开始不大同意，但由于橡胶厂多次要求，同时橡胶厂又是工农鞋厂离不开的同行业“老大哥”，最后不得不忍痛割爱，车间主任蔡贺也从中做了个顺水人情。周昊天没费吹灰之力，凭借自己的聪明才智和勤奋努力，便从县轻工局的工农鞋厂调到了县化工局的橡胶厂，由一个大集体性质的工人转为国营企业全民性质的工人。半年后，他被橡胶厂评为学《毛著》积极分子、模范团员和先进工作者，一年后又担任了厂里的团支部书记。从此，他的人生之路开始了一个新的转折。
