天灾，即自然灾害。它们经常毫无理由、毫无预警地发生，给人类社会带来不同程度的危害。除了旱灾、洪涝、海啸、地震、火山爆发、泥石流等，还有虫灾、雪崩、飓风、龙卷风等灾害。这些灾害都是人类过去、现在、将来所要面对的最严峻的挑战之一。
“生物炸弹”蝗灾
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时间：1881～1988年间
地点：亚洲、非洲、大洋洲和欧洲的部分地区。
灾情：上万公顷农作物被毁之殆尽。
蝗灾和干旱、洪涝在一起被人们称为农业生产的“三大灾害”。世界上大部分的国家几乎都发生过蝗灾。蝗灾不但给农业生产造成了很大危害，而且引发了众多的饥荒、疾疫乃至社会大动乱。因此，蝗灾一直是世界各国农业生产的极大威胁之一。
蝗虫属于直翅目，昆虫纲、蝗科。蝗虫体长约5～11厘米，身体一般呈绿色或黄褐色，咀嚼式口器，后足大，适于跳跃。蝗虫种类很多，全世界大约有1万多种，仅我国就有300余种。蝗虫的分布范围很广，全世界的每一个角落几乎都可以看到它们的足迹，但以东南亚和非洲最为普遍。每当蝗灾爆发时，大量的蝗虫聚集在一起，铺天盖地而来，所过之处，转眼之间就将农作物洗劫一空，一片凄凉之景。它们不仅吃农作物，在找不到农作物时也会吃羊身上的毛、稻草屋顶，甚至沾过汗液的农具的木质手柄，如果连这些东西也吃不到了，它们便很快作出内部分化，专吃弱小同类，其贪婪残忍由此可见一斑。
此外，蝗虫的繁殖能力极为惊人，每更新一代数量增长10倍，其飞行速度也不容小觑，平均每小时能飞行4000米左右，并且可以连续飞行几十个小时。所以蝗虫的危害之大让人毛骨悚然。
1881年，地中海的塞浦路斯岛遭受了最严重的一次蝗灾，蝗虫从北非一路袭来，对农作物造成了巨大的破坏，上万公顷的农作物被毁之殆尽。1889年，红海上空出现蝗群，约有蝗虫2500亿只，蝗群飞过时声振数里，遮天蔽日，太阳也为之黯然失色。1979年美国密苏里河西部14个州的农田和牧场，都被蝗虫覆盖，造成的经济损失十分惨重。1988年，非洲的塞内加尔和毛里塔尼亚境内，发生数十年罕见的蝗灾，仅一群蝗虫就可达1000亿只以上。但是又是什么原因造成蝗虫这么大面积的集体行动呢？
有资料显示，蝗虫的大爆发特别容易在天旱和森林过量砍伐之后出现，其他昆虫和鸟类在此情况下都不能生存，造成蝗虫体内的一种丝状菌被抑制，而使其数量大增。此外，干旱还使蝗虫喜食的禾本科植物生长受到限制，因此，一旦遇到好食物时，蝗虫便蜂拥而至。所以，这种地方的蝗虫密度极高，逐渐形成集团化行动。虽然如此，但是蝗虫集团行动的原因却依然迷雾重重。
另一种说法是蝗虫集群是因为雌蝗产卵时能够分泌集群外激素，引诱其他雌蝗前来聚集产卵，而刚孵化出来的跳蝻为了获得生长发育所需要的高温，就经常挤到一起。而蝗虫迁飞是由于雌性个体的卵巢没有成熟，需要经过一段时间的迁飞才能发育完全。等到雌蝗卵巢成熟才降落下来，交配产卵。
第三种说法认为独栖型和迁移型这两种生态型能相互转变。根据英国的一项研究发现，在蝗虫体内控制腿部和翅膀的胸部神经系统中积聚着一种叫血清素的化学物质，它在数小时内就可以让独居的蝗虫出现群居特性。在随后的干旱中，蝗虫被迫聚集在尚存的小片植被区生存。他们认为蝗虫由“独居”变成“群居”是因为饥饿而采取的战略，结群是为了寻找新的草地作出的反应。
另外，科学家还发现随着蝗虫密度的增加，个体间身体相互接触传递某种信息，刺激蝗虫体内黑化诱导素大量增加，使蝗虫体色由绿变黑。这种黑化诱导素可能成为了解蝗虫集团行动的重要线索。
虽然目前关于蝗虫为何集体行动还没有明确的答案，但是人们很早就开始研究治蝗灾的各种办法了。一些地区为了防治蝗灾通常使用有机磷农药，但有机磷在消灭蝗虫的同时也会将蝗虫的天敌大量杀死，从而破坏了生物链，而蝗虫由于基因突变，其后代的抗药性会逐渐增强。那么，也导致了有机磷药量的增加，如此循环，将极大地破坏生态平衡和引起环境污染。
蝗虫是农业的一大灾害，随着科技的发展，人们一定可以找到消灭蝗灾的有效办法。
“卡特里娜”飓风
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时间：2005年8月25～31日
地点：美国佛罗里达州及墨西哥湾沿海地区。
灾情：经济损失达340多亿美元。
风是由冷热气压分布不均匀而产生的空气流动现象，属于很正常的大自然现象。但是台风或飓风却是令人惧怕的灾害。台风或飓风是产生于热带洋面上的一种强烈的热带气旋。因为发生的地点不同而叫法不同：在美国一带称飓风；在菲律宾、中国、日本、东亚一带叫台风；在南半球称旋风。
飓风一般都伴有强风、暴雨，严重威胁人们的生命财产安全，对于民生、农业、经济等造成极大的冲击，是一种影响较大、危害严重的自然灾害。
2005年8月25日，“卡特里娜”飓风横扫美国佛罗里达州及墨西哥湾沿海地区。飓风夹着暴雨，肆虐在海滨城市街道间，所经之处，电力中断、道路淹没，并使美国新奥尔良市防洪堤决口，市内80％的地区成为一片汪洋，造成1200多人死亡。飓风造成了墨西哥湾附近1/3以上油田被迫关闭，七座炼油厂和一座美国重要原油出口设施不得不暂时停工。上万名灾民躲在新奥尔良的超级穹顶体育馆和新奥尔良市的会议中心。为了把这些难民疏散到离这里500多千米的休斯敦临时收容所，州政府动用了400多辆公共汽车。最终这场大灾难给美国造成经济损失达340多亿美元，成为美国历史上最严重的一次飓风灾害。
到底是什么原因让飓风越来越“猖獗”了呢？近些年来全球气候变暖，对生态环境造成了一定的影响。台风、飓风的频繁发威是不是与此有关呢？2005年的大西洋飓风的罪魁祸首是不是全球变暖呢？
一些科学家认为全球变暖可以显著加强台风活动，并且已经导致了更强烈的台风活动。科学家认为全球热带气旋在过去的30年里总体有显著增强的趋势。而且这种趋势与热带气旋发生发展区域的海温升高趋势相吻合；全球热带海温升高似乎是唯一能解释全球强热带气旋（4～5级飓风强度）过去30年在不同海域显著增加的因素；全球热带海温升高可以从理论上说明强热带气旋增加的物理机制；动力模型显示，在全球变暖气候背景下，强热带气旋发生频率有增加的趋势。
20世纪四五十年代，热带飓风的不规则性可以解释为自然波动；而20世纪70年代到90年代初，二氧化碳排放量的积累改变了自然轨迹，对大气的影响表现为飓风在数量和强度上的变化。
但也有一部分科学家不以为然，他们认为这是夸大其词，全球变暖对热带气旋自然是有影响的，但是没有前者所说的那么明显和严重，至少到目前为止科学家还尚无充分的证据，证明全球变暖已经造成了更多的强热带气旋。毕竟30年无法说明长期的热带气旋变化趋势。由于全球变暖同时使对流层上部增暖等因素，将完全或部分抵消海温增暖对热带气旋的强度变化的影响。至于当前气候系统的内在周期变化，我们可以解释过去30年的热带气旋频率及强度变化。
而今，台风、飓风历史资料的记载时间和可靠性还不能满足现在的研究需要。毕竟可靠的历史资料并没有记述详细，那么，将这些资料对研究全球变暖这样的长过程，与台风、飓风的影响联系到一起，自然是很牵强的。另外，科学界对台风活动强弱的定量计算没有一个公认标准。而对于西太平洋的台风来说，全球变暖所引起的哪些气候变化和台风、飓风活动有关系还不明确，因此说全球变暖对台风有影响这个结论还为时过早。
无论是什么原因引起的台风和飓风，结果都是严重损害了人们的利益，甚至引发了社会问题，令人类感到恐惧。
美国龙卷风之殇
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时间：1974年
地点：美国南部
灾情：龙卷风卷走了239人，导致4000多人受伤，24000多个家庭遭到不同程度的损失，经济损失总值约7亿美元。
刮风下雨本是极寻常的自然现象，但有些风和雨确实来得蹊跷，例如龙卷风。龙卷风势汹汹，锐不可挡，气所到之处肆虐横行。它像一个巨大的吸尘器，所经之处，一切都被它卷走，吸个精光。
龙卷风是大气中最强烈的涡旋现象，影响范围虽小，但破坏力极大。它往往使成片庄稼、成万株果木瞬间被毁，令交通中断，房屋倒塌，人畜生命遭受损失。龙卷风的水平范围很小，直径从几米到几百米，平均为250米左右，最大为1千米左右。在空中直径可达几千米，最大有10千米。极大风速每小时可达150千米至450千米，龙卷风持续时间，一般仅几分钟，最长不过几十分钟，但造成的灾害却是很严重的。
龙卷风常发生于夏季的雷雨天气时，尤以下午至傍晚最为多见。袭击范围小，龙卷风的直径一般在十几米到数百米之间。龙卷风的生存时间一般只有几分钟，最长也不超过数小时，风力特别大，破坏力极强。它经过的地方，常会发生拔起大树、掀翻车辆、摧毁建筑物等现象，有时把人吸走，经过水库、河流常常是卷起冲天水柱，把水库、河流吸个精光，危害十分严重。
龙卷风外貌奇特，它的上部是一块乌黑或浓灰的积雨云，下部是下垂着的形如大象鼻子的漏斗状云柱，其过程具有“小、快、猛、短”的特点。
龙卷风速度快得惊人，每秒钟100米的风速不足为奇，有的甚至达到175米每秒钟，其速度比十二级台风还要大五六倍，这体现了它的“快而猛”。龙卷风的直径并不太大，一般只有25～100米，只有在极少数情况下才达到1000米以上；持续时间从形成到消失只有几分钟，最多几个小时。这体现了它的“小而短”。
全球每年平均发生龙卷风上千次，来去匆匆的龙卷风平均每年使数万人丧生。其中美国出现的次数占一半以上。1974年，在美国南部发生了一场龙卷风，卷走了239人，使4000多人受伤，24000多家庭遭到不同程度的损失，损失价值约7亿美元。亚欧与大洋洲也是龙卷风多发地区。龙卷风是如此的残忍，人类除了躲避外，对其束手无策。
龙卷风还有一些“古怪行为”使人难以捉摸：它会把碗橱从一个地方刮到另一个地方，却没有打碎碗橱里面的一个碗；被它吓呆的人们常常被它吸向高空，然后，又被它平平安安地送回地面；大气旋风在它经过的路线上，会把房屋的房顶刮到两三百公尺以外，然后抛到地上，然而房内的一切却在原地保存得完整无损；有时它只拔去一只鸡一侧的毛，而另一侧却完好无损；它将百年古松吹倒并拧成纽带状，而近旁的小杨树也许连一根枝条都未受到折损。
龙卷风的形成一般都与局部地区受热引起上下强对流有关，但强对流未必产生“真空抽水泵”效应似的龙卷风。苏联学者维克托·库申提出了龙卷风的内引力——热过程的成因新理论：当大气变成像“有层的烤饼”时，里面很快形成暴雨云——大量的已变暖的湿润空气朝上急速移动，与此同时，附近区域的气流迅速下降，形成了巨大的旋涡。在旋涡里，湿润的气流沿着螺旋线向上飞速移动，内部形成一个稀薄的空间，空气在里面迅速变冷，水蒸汽冷凝，这就是为什么人们观察到龙卷风有雾气沉沉的云柱的原因。但问题是在某些地区的冬季或夜间，没有强对流或暴雨云时，龙卷风却也是每每发生。这就不能不使人深感事情的复杂了。
龙卷风长期以来一直是个谜，正是因为这个理由，所以有必要去了解它。龙卷风的袭击突然而猛烈，产生的风是地面最强的。由于它的出现和分散都十分突然，所以很难对它进行有效的观测。龙卷风的风速究竟有多大？没有人真正知道，因为龙卷风发生至消散的时间很短，作用面积很小，以至于现有的探测仪器没有足够的灵敏度来对龙卷风进行准确的观测。
龙卷风，这个大自然的巨大吸尘器，它是如此残暴又是如此古怪，这使各国的科研人员更加重视并研究它，但龙卷风之谜一直没有彻底解开，还有待人们去不懈探索。
西伯利亚通古斯大爆炸
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时间：1908年6月30日
地点：苏联西伯利亚通古斯
灾情：给附近埃文基居民区的人畜造成伤亡；将2150平方公里的森林夷为平地，此后又引燃了森林火灾。
通古斯爆炸事件与3000多年前印度的死丘事件，及1626年5月30日中国北京的王恭厂大爆炸并称为世界三大自然之谜，至今让人疑惑不解。
1908年6月30日，在苏联西伯利亚森林的通古斯河畔，突然爆发出一声巨响，巨大的蘑菇云腾空而起，天空出现了强烈的白光，气温瞬间灼热烤人，其破坏力后来估计相当于1000颗原子弹爆炸的威力，周围2000平方公里被夷为平地，8000万棵树毁于一旦，爆炸形成的冲击波将房子和动物掀向空中。
