一个高手在下棋的时候，往往会下一些看起来没有多少作用的閒棋。
而当面临生死之争时，这些閒棋往往会发挥出意外的作用。
这并不是高手一开始就预料到閒棋将要产生的作用，而是因为他们把「有备无患」四字牢牢记在了心头。
胡季暂缓武装自己，而是选择支持拿破仑，就是这样一招閒棋。
现在看起来，至少对他没有什麽直接利益；但事实上，拿破仑袭击陆上的庄园、矿山之後，掠夺而来的除了珠宝金币，还有各个被奴役的种族。
这些被奴役者，当他们来到尼斯领之後，将成为胡季的忠实支持者。
卡耐基在威尼斯联邦能招募来的，只是那些拥有自由民身分的地精、矮人或者精灵，这种人的数量极为有限，大多有所依附，数量上是无法满足尼斯领日益增长的劳动力需求的。
而且他们来到尼斯领，忠诚上终究比不过那些被从奴隶的境遇中解救出来的人。
因此，胡季布置这招「閒棋」，与其说是为了让拿破仑牵制住奥克斯人的注意力，倒不如说是为了增加自己领地内的人口。
而船长拿破仑干得也果然出色，在查理带回胡季的第一批援助物资後，短短两个月内，他先後袭击了七个港口、城镇，破坏了十多个庄园与矿山，数以千计的人类、矮人与精灵被解放出来。
其中，大多数被他用船运到了尼斯，少部分则让他们躲进了埃兰岛的深山老林，与驻埃兰的奥克斯王家军队打起了游击。
许多不堪忍受折磨的奴隶们，甚至开始主动反抗，一时间，奥克斯王家军队在埃兰岛东奔西走、焦头烂额。
胡季对於拿破仑源源不断送来的劳动力，几乎是毫不犹豫地笑纳了。
根据双方达成的协议，胡季付出的金钱并不多，大部分是以武器装备作为补偿。
而这半年，也就成了尼斯领人口急剧膨胀的半年。
从最初的整个领地不足一万人，到仅尼斯镇就拥有一万五千各族人口、整个尼斯领人口总数超过三万，仅仅花了半年时间而已。
随之而来的，是严重的粮食危机，胡季不得不将自己所得利润的大部分用於粮食购买上。
因为库克王国的内战，在库克王国境内是无法购买到他所需的粮食，他的粮食都是通过威尼斯城市联盟的商人转买的，付出的价格也极为昂贵。
每次想到为了养活这些人口、自己多付出的金币，胡季就有痛哭流涕的冲动。
「再这样下去，日子没法过了！」
细细看过一遍上个月的帐本後，胡季又哀叹起来。月光带著温柔的笑意站在他身边，对於他的牢骚似乎早就习惯了。
「笑笑笑……就知道笑，也不知道帮我想想办法。我要粮食，大量的粮食！兽人、矮人都需要大量的粮食││那些矮人个子不高，为什麽胃口比兽人还大！
「还有澎湃之源的纳迦，他们也需要粮食……也就只有你们精灵好打发，水果加上少量的面粉就可以了……
「啊啊啊，哪儿有粮食？」
胡季的哀嚎从被他称为「白宫」的白色城堡里传了出来，匆匆赶来的乔丹稍微停了一下脚步，接著摇头：「要粮食的地方，可不只这些……」
乔丹带来的消息，让胡季几乎跳了起来。
「什麽，找我要粮食？」
「是的，路易王子的使臣就在外边。」乔丹苦笑著说道。
「靠，靠！」胡季咬牙切齿，张开嘴想要骂，但又忍住了，他知道骂也解决不了问题。
他回过头去看著月光：「月光，我们现在储备的粮食还剩多少？」
「两千三百吨。」
月光脱口而出这个数据，还低声念叨道：「你自己刚才不是看过了。」
胡季吸了口气。
两千三百吨，说多不多说少不少，这些粮食足够他用上几个月了；但是，他深知这种时代中战略储备的重要性。
如果库克内战持续下去，或者产粮区再遇上什麽灾荒之类的天灾，手头上没有粮食，也就意味著脆弱的尼斯领的末日。
但拒绝路易王子的要求，显然也是不明智的。
他要想在尼斯稳稳立足，路易王子的支持是必不可少的。
「让使臣进来吧！」胡季阴沉著脸，目光中锐芒一闪：「……等等，有没有人看到他进入尼斯领？」
「他是乘船来的，老板。」乔丹报以苦笑。
胡季的意思他明白，但是杀人灭口然後装不知道，这一招看样子是不行的了。
胡季叹了口气，不管怎麽说，先见了那个使臣再说吧！
使臣进来时，胡季吸了口冷气，开始感谢老天没让他下达杀人灭口的命令。
女骑士麦琪！
眼中看到的是女骑士麦琪，但胡季脑海中浮出的，却是路易王子那似笑非笑的脸。
这个狡猾的王子，大概是早就猜到自己可能会使用杀人灭口这种手段，所以派出了这个恐怖的女人！
女骑士麦琪看著胡季时，目光清冷一如一年多以前，但她的内心也是复杂的。
眼前这个有著奇特魅力的家伙，一年多前还只是一个空头的伯爵，现在不但有了领地，而且领地的实力也让王子殿下对他刮目相看了。
「不要把他当作一个狡猾的商人，更不要把他当作一个好色之徒，麦琪。你要小心那个家伙，那家伙手中的刀或许不是很锋利，但他脑子里的刀却非常可怕……」
来之前王子的嘱咐，又在麦琪的耳边回响起来。
「麦琪啊，许久不见，你变得更漂亮了。让我来看看……你的腰是不是还和以前一样苗条？」短暂的惊愕之後，胡季笑嘻嘻地凑上来，伸出手去揽麦琪的腰。
如果不是王子的嘱咐，麦琪肯定会把这个色狼的手砍断；但是现在，她只是灵活地闪开对方袭来的手而已。
「尼斯伯爵阁下，请注意你的身分！」
冰冷而坚定的声音，从麦琪的口中吐了出来，胡季一摊手，说道：「麦琪，你太不解风情了。」
完全没有理会胡季的嘻皮笑脸，麦琪目不斜视：「库克王国王子路易殿下命令，尼斯伯爵胡季阁下，按照为你授爵时的誓言，徵召一千士兵与两千吨粮食，前往奥良会合。」
尽管早有心理准备，本人也狡猾多智，胡季也禁不住勃然变色！
这个要求，不仅仅将他的粮食全部收刮走，而且还要将他的士兵全部调走！
「麦琪女骑士，我拒绝这种命令。」
胡季几乎是一字一句地说道：「尼斯领耕地狭小，人口稀少，周围又是充满敌意的德西彪家领地，我根本没有办法找到一千士兵与两千吨粮食！」
「路易殿下派我来，不是同你这个商人讨价还价的。」麦琪傲慢地看著胡季，这眼光让胡季有将她剥光了拉到大街上展览的冲动。
她目光冰冷如刀：「要麽完成王子殿下的命令，要麽……」
「老板，老板！」
麦琪的威胁还没有说完，皮蓬慌慌张张地跑了进来││胡季还从来没有见过这个刺客如此惊慌过，他心中一冷，知道肯定又有坏消息。
「怎麽了？」越是不利，就越要镇定，胡季在心中告诫自己。
「不好了，刚接到白湾传来的消息，新基督山岛被袭击、基督山庄园被没收了！」
胡季脑袋嗡的一声。
新基督山岛的丝绸，至今仍是他利润的主要来源。
随著市场饱和，珍珠与宝石的利润已经大大降低，而瓷器毕竟不是垄断产业，虽然利润正在增长，却远不足以维持他的开支！
只是几次呼吸的时间，乔丹、皮蓬和月光就觉得似乎有几个世纪那麽漫长；他们紧张地盯著胡季的脸，希望从这张脸上看到什麽。
胡季没有让他们失望，短暂的惊愕之後，胡季脸上的表情又变得轻松起来，似乎一切都在他的意料之中。
「我知道了。」他简单地说了四个字，然後转向麦琪。
「麦琪女骑士，你也听到了，这个时候，我对路易殿下的任何命令都无能为力；相反的，根据殿下为我授爵时的承诺，我可以向殿下寻求帮助……」
「殿下保护你在尼斯领的一切利益。」麦琪冷冰冰地说道。但在冷冰冰之外，胡季还是听到一丝嘲讽。
麦琪的言下之意很明白。
胡季受到的损失并非是路易赐给他的尼斯领地，因此只能由胡季自己来承担；而且因为尼斯领完好无损，路易的命令他仍然要执行，这是他发过的誓言。
胡季深深地看著麦琪，女骑士则无畏地与他对视。
良久，胡季哈哈笑了起来：「好吧，既然路易殿下坚持，那麽……请给我一点时间，我会组织一支军队，并且想办法弄到粮食的。」
「殿下的命令，是你在四月十一日前，和你的部队、粮食赶到奥良。」
似乎觉得这样逼迫胡季也有些不妥，麦琪的声音稍稍有了那麽一点柔和：「请放心，殿下绝不会让任何一个忠诚於他的人受到损失，他必然会加倍补偿你。」
「替我谢谢路易殿下了……」胡季哑然一笑。
「你可以自己对路易殿下道谢，我将随同你的部队去奥良与殿下会合。」麦琪声音又恢复了冷冰冰的。
「嗯……」胡季在心中忍不住冷哼了一声。
路易大概是怕自己拖延，所以让这个可怕的女人督促和监视自己。
他向月光使了个眼色，月光会意地站了起来：「麦琪大人，一路辛劳，您可能需要休息一下，请这边来。」
麦琪冰冷的目光转到了月光身上。
对於月光的精灵身分，她似乎没有什麽反应；事实上即使在比较宽松的库克王国，精灵一族沦为使女、侍者，也是相当正常的事情。
她知道胡季大概要和手下商量应对策略，因此也没有施礼，就随著月光离开了。
「老板，怎麽办？」皮蓬难得慌乱，有些迫切地瞪著胡季，希望从他嘴中得到让自己真正放心的答案。
胡季来到窗前，遥瞰尼斯镇，长长吁了口气：「会有办法的。」
「首先要知道是谁袭击了新基督山岛……虽然我们的主力武力都调到了尼斯，但是在新基督山岛有我们雇请的佣兵，在新基督山庄园有安东尼奥和他的部下……」乔丹皱著眉站在他的身边：「白湾城也有强大的武力，谁能够……」
「贝卢斯科尼。」胡季念出一个熟悉的名字：「如果我猜想不错的话，这老家伙动手了，而且可能还有其他人与他联手。」
胡季苦笑著说道：「我没有想到，他在竞选威尼斯城邦联盟元首职位失利後，将目标转向了我。大概从一开始他就布置好了对付我的方法，因此他一定做得天衣无缝，绝对不会给我们可乘之机。
「……卡耐基是个好商人，但他不是个好政客，当然不是贝卢斯科尼这老家伙的对手。而且，让我怀疑的是，我们尊敬的路易殿下在这里也参上了一脚，他有这样的前科。」
胡季稍停了一会儿後，继续说道：「他来抽调走我们的实力，贝卢斯科尼则占据我们的根基……我想，德西彪家族可能也会蠢蠢欲动，估计晚上就会有消息传过来了。」
「靠……」乔丹吸了口气，这种局面确实是谁也没有想到的。
还仅仅是一天之前，尼斯领还呈现出蒸蒸日上的景象。
但现在，连「危机四伏」这个词都不足以形容尼斯领的处境，只有「摇摇欲坠」才更合适。
「他们为什麽要这样做？」皮蓬愤怒地吼道。
「很简单，为了我们的利益，为了不让我们壮大……」
胡季耸著肩膀：「这里面，那些众神殿的神官们可能也出了不少力，这些家伙最适合干这种穿针引线的活儿。他们对於给予精灵、矮人和地精、兽人完全公民权一事，可是非常深恶痛绝。
「我们这一段时间太顺利、发展得太快，虽然还不足以威胁到那些敌视我们的人，但是，一旦有机会的话，他们还是不会想让我们轻易发展起来的。」
「那麽，我们该怎麽办？」乔丹脸上的表情也极为严肃。
「怎麽办？当然是兵来将挡，水来土掩！靠，我就不相信！」胡季终於骂了出来。
「把人叫齐，我要安排一下！」
