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第83章 大逆转(1)

一个高手在下棋的时候,往往会下一些看起来没有多少作用的閒棋。

而当面临生死之争时,这些閒棋往往会发挥出意外的作用。

这并不是高手一开始就预料到閒棋将要产生的作用,而是因为他们把「有备无患」四字牢牢记在了心头。

胡季暂缓武装自己,而是选择支持拿破仑,就是这样一招閒棋。

现在看起来,至少对他没有什麽直接利益;但事实上,拿破仑袭击陆上的庄园、矿山之後,掠夺而来的除了珠宝金币,还有各个被奴役的种族。

这些被奴役者,当他们来到尼斯领之後,将成为胡季的忠实支持者。

卡耐基在威尼斯联邦能招募来的,只是那些拥有自由民身分的地精、矮人或者精灵,这种人的数量极为有限,大多有所依附,数量上是无法满足尼斯领日益增长的劳动力需求的。

而且他们来到尼斯领,忠诚上终究比不过那些被从奴隶的境遇中解救出来的人。

因此,胡季布置这招「閒棋」,与其说是为了让拿破仑牵制住奥克斯人的注意力,倒不如说是为了增加自己领地内的人口。

而船长拿破仑干得也果然出色,在查理带回胡季的第一批援助物资後,短短两个月内,他先後袭击了七个港口、城镇,破坏了十多个庄园与矿山,数以千计的人类、矮人与精灵被解放出来。

其中,大多数被他用船运到了尼斯,少部分则让他们躲进了埃兰岛的深山老林,与驻埃兰的奥克斯王家军队打起了游击。

许多不堪忍受折磨的奴隶们,甚至开始主动反抗,一时间,奥克斯王家军队在埃兰岛东奔西走、焦头烂额。

胡季对於拿破仑源源不断送来的劳动力,几乎是毫不犹豫地笑纳了。

根据双方达成的协议,胡季付出的金钱并不多,大部分是以武器装备作为补偿。

而这半年,也就成了尼斯领人口急剧膨胀的半年。

从最初的整个领地不足一万人,到仅尼斯镇就拥有一万五千各族人口、整个尼斯领人口总数超过三万,仅仅花了半年时间而已。

随之而来的,是严重的粮食危机,胡季不得不将自己所得利润的大部分用於粮食购买上。

因为库克王国的内战,在库克王国境内是无法购买到他所需的粮食,他的粮食都是通过威尼斯城市联盟的商人转买的,付出的价格也极为昂贵。

每次想到为了养活这些人口、自己多付出的金币,胡季就有痛哭流涕的冲动。

「再这样下去,日子没法过了!」

细细看过一遍上个月的帐本後,胡季又哀叹起来。月光带著温柔的笑意站在他身边,对於他的牢骚似乎早就习惯了。

「笑笑笑……就知道笑,也不知道帮我想想办法。我要粮食,大量的粮食!兽人、矮人都需要大量的粮食││那些矮人个子不高,为什麽胃口比兽人还大!

「还有澎湃之源的纳迦,他们也需要粮食……也就只有你们精灵好打发,水果加上少量的面粉就可以了……

「啊啊啊,哪儿有粮食?」

胡季的哀嚎从被他称为「白宫」的白色城堡里传了出来,匆匆赶来的乔丹稍微停了一下脚步,接著摇头:「要粮食的地方,可不只这些……」

乔丹带来的消息,让胡季几乎跳了起来。

「什麽,找我要粮食?」

「是的,路易王子的使臣就在外边。」乔丹苦笑著说道。

「靠,靠!」胡季咬牙切齿,张开嘴想要骂,但又忍住了,他知道骂也解决不了问题。

他回过头去看著月光:「月光,我们现在储备的粮食还剩多少?」

「两千三百吨。」

月光脱口而出这个数据,还低声念叨道:「你自己刚才不是看过了。」

胡季吸了口气。

两千三百吨,说多不多说少不少,这些粮食足够他用上几个月了;但是,他深知这种时代中战略储备的重要性。

如果库克内战持续下去,或者产粮区再遇上什麽灾荒之类的天灾,手头上没有粮食,也就意味著脆弱的尼斯领的末日。

但拒绝路易王子的要求,显然也是不明智的。

他要想在尼斯稳稳立足,路易王子的支持是必不可少的。

「让使臣进来吧!」胡季阴沉著脸,目光中锐芒一闪:「……等等,有没有人看到他进入尼斯领?」

「他是乘船来的,老板。」乔丹报以苦笑。

胡季的意思他明白,但是杀人灭口然後装不知道,这一招看样子是不行的了。

胡季叹了口气,不管怎麽说,先见了那个使臣再说吧!

使臣进来时,胡季吸了口冷气,开始感谢老天没让他下达杀人灭口的命令。

女骑士麦琪!

眼中看到的是女骑士麦琪,但胡季脑海中浮出的,却是路易王子那似笑非笑的脸。

这个狡猾的王子,大概是早就猜到自己可能会使用杀人灭口这种手段,所以派出了这个恐怖的女人!

女骑士麦琪看著胡季时,目光清冷一如一年多以前,但她的内心也是复杂的。

眼前这个有著奇特魅力的家伙,一年多前还只是一个空头的伯爵,现在不但有了领地,而且领地的实力也让王子殿下对他刮目相看了。

「不要把他当作一个狡猾的商人,更不要把他当作一个好色之徒,麦琪。你要小心那个家伙,那家伙手中的刀或许不是很锋利,但他脑子里的刀却非常可怕……」

来之前王子的嘱咐,又在麦琪的耳边回响起来。

「麦琪啊,许久不见,你变得更漂亮了。让我来看看……你的腰是不是还和以前一样苗条?」短暂的惊愕之後,胡季笑嘻嘻地凑上来,伸出手去揽麦琪的腰。

如果不是王子的嘱咐,麦琪肯定会把这个色狼的手砍断;但是现在,她只是灵活地闪开对方袭来的手而已。

「尼斯伯爵阁下,请注意你的身分!」

冰冷而坚定的声音,从麦琪的口中吐了出来,胡季一摊手,说道:「麦琪,你太不解风情了。」

完全没有理会胡季的嘻皮笑脸,麦琪目不斜视:「库克王国王子路易殿下命令,尼斯伯爵胡季阁下,按照为你授爵时的誓言,徵召一千士兵与两千吨粮食,前往奥良会合。」

尽管早有心理准备,本人也狡猾多智,胡季也禁不住勃然变色!

这个要求,不仅仅将他的粮食全部收刮走,而且还要将他的士兵全部调走!

「麦琪女骑士,我拒绝这种命令。」

胡季几乎是一字一句地说道:「尼斯领耕地狭小,人口稀少,周围又是充满敌意的德西彪家领地,我根本没有办法找到一千士兵与两千吨粮食!」

「路易殿下派我来,不是同你这个商人讨价还价的。」麦琪傲慢地看著胡季,这眼光让胡季有将她剥光了拉到大街上展览的冲动。

她目光冰冷如刀:「要麽完成王子殿下的命令,要麽……」

「老板,老板!」

麦琪的威胁还没有说完,皮蓬慌慌张张地跑了进来││胡季还从来没有见过这个刺客如此惊慌过,他心中一冷,知道肯定又有坏消息。

「怎麽了?」越是不利,就越要镇定,胡季在心中告诫自己。

「不好了,刚接到白湾传来的消息,新基督山岛被袭击、基督山庄园被没收了!」

胡季脑袋嗡的一声。

新基督山岛的丝绸,至今仍是他利润的主要来源。

随著市场饱和,珍珠与宝石的利润已经大大降低,而瓷器毕竟不是垄断产业,虽然利润正在增长,却远不足以维持他的开支!

只是几次呼吸的时间,乔丹、皮蓬和月光就觉得似乎有几个世纪那麽漫长;他们紧张地盯著胡季的脸,希望从这张脸上看到什麽。

胡季没有让他们失望,短暂的惊愕之後,胡季脸上的表情又变得轻松起来,似乎一切都在他的意料之中。

「我知道了。」他简单地说了四个字,然後转向麦琪。

「麦琪女骑士,你也听到了,这个时候,我对路易殿下的任何命令都无能为力;相反的,根据殿下为我授爵时的承诺,我可以向殿下寻求帮助……」

「殿下保护你在尼斯领的一切利益。」麦琪冷冰冰地说道。但在冷冰冰之外,胡季还是听到一丝嘲讽。

麦琪的言下之意很明白。

胡季受到的损失并非是路易赐给他的尼斯领地,因此只能由胡季自己来承担;而且因为尼斯领完好无损,路易的命令他仍然要执行,这是他发过的誓言。

胡季深深地看著麦琪,女骑士则无畏地与他对视。

良久,胡季哈哈笑了起来:「好吧,既然路易殿下坚持,那麽……请给我一点时间,我会组织一支军队,并且想办法弄到粮食的。」

「殿下的命令,是你在四月十一日前,和你的部队、粮食赶到奥良。」

似乎觉得这样逼迫胡季也有些不妥,麦琪的声音稍稍有了那麽一点柔和:「请放心,殿下绝不会让任何一个忠诚於他的人受到损失,他必然会加倍补偿你。」

「替我谢谢路易殿下了……」胡季哑然一笑。

「你可以自己对路易殿下道谢,我将随同你的部队去奥良与殿下会合。」麦琪声音又恢复了冷冰冰的。

「嗯……」胡季在心中忍不住冷哼了一声。

路易大概是怕自己拖延,所以让这个可怕的女人督促和监视自己。

他向月光使了个眼色,月光会意地站了起来:「麦琪大人,一路辛劳,您可能需要休息一下,请这边来。」

麦琪冰冷的目光转到了月光身上。

对於月光的精灵身分,她似乎没有什麽反应;事实上即使在比较宽松的库克王国,精灵一族沦为使女、侍者,也是相当正常的事情。

她知道胡季大概要和手下商量应对策略,因此也没有施礼,就随著月光离开了。

「老板,怎麽办?」皮蓬难得慌乱,有些迫切地瞪著胡季,希望从他嘴中得到让自己真正放心的答案。

胡季来到窗前,遥瞰尼斯镇,长长吁了口气:「会有办法的。」

「首先要知道是谁袭击了新基督山岛……虽然我们的主力武力都调到了尼斯,但是在新基督山岛有我们雇请的佣兵,在新基督山庄园有安东尼奥和他的部下……」乔丹皱著眉站在他的身边:「白湾城也有强大的武力,谁能够……」

「贝卢斯科尼。」胡季念出一个熟悉的名字:「如果我猜想不错的话,这老家伙动手了,而且可能还有其他人与他联手。」

胡季苦笑著说道:「我没有想到,他在竞选威尼斯城邦联盟元首职位失利後,将目标转向了我。大概从一开始他就布置好了对付我的方法,因此他一定做得天衣无缝,绝对不会给我们可乘之机。

「……卡耐基是个好商人,但他不是个好政客,当然不是贝卢斯科尼这老家伙的对手。而且,让我怀疑的是,我们尊敬的路易殿下在这里也参上了一脚,他有这样的前科。」

胡季稍停了一会儿後,继续说道:「他来抽调走我们的实力,贝卢斯科尼则占据我们的根基……我想,德西彪家族可能也会蠢蠢欲动,估计晚上就会有消息传过来了。」

「靠……」乔丹吸了口气,这种局面确实是谁也没有想到的。

还仅仅是一天之前,尼斯领还呈现出蒸蒸日上的景象。

但现在,连「危机四伏」这个词都不足以形容尼斯领的处境,只有「摇摇欲坠」才更合适。

「他们为什麽要这样做?」皮蓬愤怒地吼道。

「很简单,为了我们的利益,为了不让我们壮大……」

胡季耸著肩膀:「这里面,那些众神殿的神官们可能也出了不少力,这些家伙最适合干这种穿针引线的活儿。他们对於给予精灵、矮人和地精、兽人完全公民权一事,可是非常深恶痛绝。

「我们这一段时间太顺利、发展得太快,虽然还不足以威胁到那些敌视我们的人,但是,一旦有机会的话,他们还是不会想让我们轻易发展起来的。」

「那麽,我们该怎麽办?」乔丹脸上的表情也极为严肃。

「怎麽办?当然是兵来将挡,水来土掩!靠,我就不相信!」胡季终於骂了出来。

「把人叫齐,我要安排一下!」

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