路易国王心情烦闷无比。
与他那个受外国控制的哥哥不同，他是个「大库克主义者」。
在他心目中，作为尤诺班千年之国的库克王国，理所当然应该成为整个尤诺班世界的中心。无论是哪个国家，都只能作为库克的盟友和附庸者存在。
因此，当他从上古巨龙帕修斯口中，得知尤诺班面临的危机之後，立刻就动了借助这次危机，将尤诺班统一的念头。
而伊戈尔的内战也给了他机会，可惜的是，库克王国的实力还不足以击败贝尔帝国，他的目的因此没有实现。
当贝尔帝国也出现龙骑士之後，他就猜测到了，贝尔帝国的皇帝舍甫琴科和他打的是同一主意。
对於这位以偷情和残暴著称的贝尔皇帝，路易心中甚至没有起码的尊重。他不认为这样一个人，能够带领尤诺班面对即将到来的危机。
因此，越是猜到贝尔帝国的用意，他越是暴怒。他不能容忍自己的计划，竟然由於那个出名的色鬼与屠夫的野心而中断。
但是形势比人强，巨龙的警告与神殿的神谕，让他不得不寻求妥协。
既然不能用武力夺取尤诺班的控制权，那麽通过谈判来获得主导权也是一样。为了这个目的，库克王国与贝尔帝国、奥克斯王国走到了一起。
在他们看来，刚完成统一战争的伊戈尔与威尼斯，当然也会服从他们。可是，伊戈尔与威尼斯这个时候，却展示出令人吃惊的勇气，拒绝了三国的压力。
战争没有得到的东西，外交也没有得到。路易现在不仅仅是愤怒，而是烦躁不安了。
不能将伊戈尔和威尼斯统合进来，而三国同盟也是各怀鬼胎，那麽他能指望的，就只有库克王国本国的力量了。
可是当他详细打量本国的国力时，才发现经过两次战争之後，库克王国兵力上还能说有馀，财力上却已经捉襟见肘了。
而且，那些半独立的诸侯们并未真心效忠。即使是看起来忠於自己的诸侯们，首先考虑的也是他们自己的利益。
特别是尼斯领，即使自己费尽心机使绊出招，但尼斯领还是迅速地发展起来。
从探子们传来的消息看，尼斯领虽然只是一个区区伯爵领地，但实力绝对超过了王国内其他诸侯。
想到这里，他就更加的懊恼，对於自己在战争中，将难民驱往尼斯的事情，也非常後悔。自己早就该想到，尼斯伯爵的财力与难民的人口结合在一起，就会转化为现实的实力。
因此，他一直在等利扎拉祖带来的消息。
如果胡季不能满足他的条件，那麽这将是最好的剥夺胡季领地的藉口。
反正胡季对其他智慧种族的态度，让他在诸侯中相当孤立，即使其馀诸侯对此不赞成，但也不会明确地表示反对。
到时候，就可以用胡季积累下的财富，填充自己空虚的国库了。
在路易的心中，胡季一向就是阳奉阴违、桀骜不驯的，因此，他根本没有考虑胡季会答应他的条件。
「陛下，利扎拉祖侯爵回来了。」侍从来到他身边，低身告诉他道。
「让他进来……嗯，把麦琪叫来。」路易吩咐道。
利扎拉祖老头进来时，可以说是满面春风。他自觉替路易完成了一项不可能完成的任务。因此，一见到王座之上的路易，立刻大笑出来：「陛下，好消息！」
路易心中一喜，甚至从王座上站了起来：「侯爵，那只狐狸拒绝了？」
「如果是拒绝了，怎麽能算是好消息？」
出乎他意料，利扎拉祖摇了摇头。
「尼斯伯爵不但痛快地答应向国库提供一百万金币，而且还答应为陛下的部队，提供可以武装五千人的武器装备！」
路易目瞪口呆地盯著利扎拉祖。
他的计划中是向胡季要八十万金币，按照他的估计，即使胡季再有钱，既要维持尼斯的正常运转，又要保证尼斯领私兵，八十万金币就是胡季的极限了。
没有想到的是，胡季不但允诺的数字超过八十万，而且还多提供可以武装五千人的武器装备！这意味著，胡季总共要拿出超过二百五十万的金币来！
这笔钱，即使是他这位库克王国国王陛下，也不是说拿出就能拿出的。
这毕竟不是贬值严重的威尼斯金币，而是库克金克朗。
「伯爵大人只有一个条件，那麽多的金币现钱，他手中也没有，只能以等值的金块来充当。」利扎拉祖补充的一句，让路易更加迷惑不解。
他当然不知道，对於胡季而言黄金已经不是什麽问题。
他有神器「元素之眼」，利用这件神器，他在火焰之源中新近找到了几处金矿。地心世界的金矿，不仅储量大，而且纯度高，提炼起来非常方便。
至於那些武器装备更是简单，矮人工匠们现在几乎被全部动员起来，日以继夜地生产著精良装备。将其中质量较次淘汰下来的产品，提供给路易，对於胡季而言正是「废物利用」。
「陛下，伯爵对於尤诺班和王国面临的危机非常担忧，因此得知您的要求後，他几乎是毫不犹豫地答应下来。那些五千人的装备，是我亲眼所见，他将自己私兵的装备都献了出来。
「我一直怀疑他对王国的忠诚，也一直鄙视他身上的商人习气，可是陛下，我发现我们可能错了。在这关键时刻，第一个站出来全力支持陛下的，竟然就是他！」
老利扎拉祖难以掩饰自己的激动。
胡季这次的转变，确实让他吃惊和感动，而且他也认为这是最好的结果了。
「我知道了……侯爵，你辛苦了，与那位伯爵打交道，果然不是件容易的事情。」
和老侯爵想的不一样，面对他的收获，路易并没有表现出太多的高兴。
比起老侯爵，路易看人更准，他绝对不相信胡季会突然间变得忠诚起来。胡季之所以这麽大方，唯一的理由只有一个，他又看出了自己的计谋。
自己寻找藉口的计谋，就这样被破坏了，这实在让路易郁闷。而对此毫不知情的老侯爵，仍然沉浸在完成一个「重大任务」的兴奋之中。
「侯爵，你知道……胡季是从哪儿弄到那麽多黄金的吗？」
路易还是忍不住想问。尽管这被蒙在鼓中的老头不够聪明，但至少他刚从尼斯赶回来，对於尼斯的熟悉，自己身边没有人比得过他。
「陛下，伯爵向我解释过，除了他的丝绸、瓷器、茶叶和纸张贸易外，他还用粮食与威尼斯人交易。因为威尼斯金币贬值得厉害，所以他只收金条、金块。」利扎拉祖回答说。
「该死……果然！」
路易知道，胡季主动向利扎拉祖解释这件事情，背後肯定别有用意。他一思考之後，立刻明白过来。
「让我的财政大臣过来，我要问他一些事情！」他立刻下令道。
路易现在的财政大臣名叫凡尔纳。他有著与职位不相称的瘦高身材，得到侍从的消息後匆匆赶来时，迎接他的是路易那板得快发黑的脸。
「最近粮食市场有什麽问题？」不等他喘口气，路易就问道。
「我正要向您报告，陛下。最近国内粮食价格涨得飞快，我派人调查过了，目前粮食的流向主要是两条，一个是流往尼斯领，那位丝绸伯爵要养活太多的人口，因此购买了大量的粮食。
「另一个是流往威尼斯，黑索里尼不知道是因为内战消耗了太多的粮食，还是想囤积粮食卖个好价钱，通过中间商，高价在我国买了许多粮食。目前市场上的馀粮几乎被买光了，粮价也被抬到了高於往年三倍的水平，他们甚至开始预订即将收获的夏粮。」
「该死！立刻下命令，中止一切与外国的粮食交易，包括和尼斯领的！所有预订订单全部作废！另外，仍在国内还未运出的粮食，给我全部追回！」
知道大事不妙的路易咆哮著。
「嗯，你再安排合适人手，去伊戈尔与威尼斯秘密买粮，无论粮价的高低，都给我买回来！」
财政大臣枯瘦的脸上露出为难的表情。目前粮价高涨，而库克王国的国库又极为空虚，他根本拿不出多少钱来收购粮食。
「那个该死的尼斯伯爵，这次我们欠下了他一个大人情！」
明白财政大臣的苦衷之後，路易立刻明白胡季为什麽会主动增加给他的金币了。
他嘴中大骂，心里却冰冷起来││面对这样一个事事都能预料先机的诸侯，自己真能斗赢他吗？
想到当初自己不顾保守派大臣们的反对，授予胡季爵位与领地的事情，路易便觉得有如搬起石头砸自己的脚。
但是，当初如果不许诺好处，胡季便不会替他到威尼斯募集战争经费；而没有胡季募集的战争经费，他也不可能从继承权战争中胜出。
回想起与胡季的交往过程，路易蓦然发觉，一向都是自己在背後对胡季动刀子、下绊脚，胡季倒没有什麽真正的反击行动。
「难道说真是我错了？那位野心勃勃的狐狸伯爵，其实对我还是很忠诚的？」
即使他再自恋自负，也不会对此信以为真。
他也清楚的明白，自从胡季夺取尼斯领开始，甚至在他抵达尼斯领之前，自己就开始或明或暗地给他找麻烦││这些事情早注定了，他与胡季，绝不可能结成类似於他与利扎拉祖的君臣关系。
「对了，陛下，尼斯伯爵送我来的时候，对我说过一句话，并托我转达给你。」
利扎拉祖一个人高兴了半天，却发现路易国王的脸色越来越难看，即使他再迟钝，也意识到了不对，猛然想起胡季曾经说过的一句话来。
路易背著手，在王座之前踱了几步，整理了一下自己的思绪之後，才问利扎拉祖道：「他说了什麽？」
「忠诚绝无永恒，利益绝对永恒。」
老利扎拉祖重复了一遍胡季对他说过的，有些拗口的话。
这话他不是十分明白，或者说，他有意不去「十分明白」。在他这个年纪，已经知道什麽事情自己该懂，什麽时候自己该一无所知了。
「忠诚绝无永恒，利益绝对永恒……」路易用嘴巴重复了一遍胡季的话，心中却在反覆思索他的用意。
胡季托利扎拉祖专门带来这两句话，难道说是预料到了自己会因为他的心计而更加猜忌他？是预料到自己准备对尼斯领下手而表示警告？或者……
另有他意？
越是思考，路易就越觉得胡季这句话用意深刻，绝对不是无的放矢。
是的，正如胡季所说，诸侯们对自己的忠诚都不是永恒不变的，包括眼前的利扎拉祖。
尽管他表现得忠心耿耿，对於自己的冷落也毫无怨言，但那前提是自己不曾剥夺他对领地的控制权，没有侵犯到他的根本利益。
如果自己告诉他，为了抵抗魔族的侵略，需要他交出一半领地，那麽不用问，他会在第一时间内举起叛旗。
尼斯领也是如此，要他们出点钱、出点物资甚至出点私兵，胡季都不会推迟，但如果自己真按原先计划的那样，以此为藉口剥夺胡季对领地的控制权，那麽他就会动用一切手段反击，包括挑唆其他诸侯反叛在内。
对，一定是如此，只要自己对尼斯领动手，那麽其他的诸侯，即使与尼斯领关系并不和睦，也会产生「兔死狐悲」的担忧。
要想让这些诸侯们忠诚，唯一的办法就是维护他们的利益。
可维护他们的利益……又如何能保证王室的利益？
胡季不是在解决路易的难题，而是又向他提出了一个难题。
尼斯领西北角的「蛇脊小道」，夹於安毕山与尼斯湖之间，因为崎岖狭窄而得名。
当然，这是过去的事情。
现在，就像尼斯其他的主干道一样，矮人用智慧和汗水，在这儿拓出了一条平整的大道，虽然道路宽只有三米多，但已经足够使用了。
在蛇脊小道靠近边境的一端，是新建起的一座名为「甜水」的小镇，全镇上下只有五千多人。这里原本是一片荒凉，後来因为难民大量涌入和北部关卡的驻军，不少头脑灵活的人在这儿定居，渐渐就形成了一座小镇。
