随着电子技术的飞速发展和计算机的普及，以往作为信息的主要载体的纸张，开始显得相形见绌，逐渐让位于电子媒体。
现在，一些发达国家已将电子图书与电子报刊推向市场，人类的“无纸”时代正在来临。
同纸张相比，电子媒体容量大、体积小、检索快，易于复制和保存，同时还具有声像功能。
英国的《牛津英语辞典》有20卷，重62千克，有6000万字。这一巨著查阅很不方便，现在已存入巴掌大的光盘上，这样一来查阅极为方便，几秒钟之内即可查遍全书。如果需要复制，只需按上几个电钮即可。
一张单面14英寸（1英寸约合2.5厘米）的光盘，能存储上万册图书的内容。
有人曾用一张光盘，录下了50000幅名画和著名摄影作品。
现在，不需多少光盘，就可“装下”相当于一座图书馆所有藏书的信息。
美国和许多国家的大报社，纷纷出版电子报纸，它不需要纸张，不用印刷、装订、运输、发行，只需把要出版的文本按照一定格式输入电脑，送入网络，出版任务就大功告成，瞬间世界各地的读者就可看到。
1994年，美国的电子报纸已达3150家，是1991年的7倍。报界人士认为，电子报纸具有很强的竞争力和巨大的潜在市场。
当今，随着计算机网络的发展，还出现了网络书籍。
1997年2月15日，作家出版社和赢海威信息通信公司合作，将颇受读者注目的长篇小说《钥匙》上网，这是我国上网的第一部小说。从此，全球互联网络用户都可以在自己的电脑上读到中国的当代长篇小说了。
1997年2月下旬，深圳的海天出版社也上网了作家的小说。
上海高达的《外滩今夕》摄影集，在网络杂志《上海视窗》上发表。
同时，人们对网上读书也情有独钟。
在网上读书有许多优点：
第一，这里没有国界，全世界的图书都是你的阅读对象。
第二，省去了买书、存书、查书、搬运、邮寄等诸多麻烦。
第三，查阅使用的速度非常快，是传统的方法所不能比拟的。
第四，新兴起的多媒体方式，融图像、声音、文字于一体，能提高阅读兴趣，减轻阅读负担，使抽象的概念和事物变得形象而具体。
近年来，信息时代的新事物——“电子信箱”脱颖而出。
那么，什么是电子信箱呢？
电子信箱，同我们以往见到的邮政信箱迥然不同。
简单来说，电子信箱可以看作是电脑化的邮政信箱。
电子信箱系统的主机是邮局或通信服务公司的电子计算机，它的大容量储存器用来作为用户的“信箱”，也就是在存储器内划出一个个区域，作为用户存储电子邮件的信箱，主机再分配给每位用户一个注册密码，它便是打开各个信箱的钥匙。
用户具备一部程控电话、一台个人电脑或电传机便可。
怎样使用电子信箱呢？
先在键盘上输入对方和自己的信箱号码，包括单位、收信人和寄信人的姓名，这就好比在邮件上填写好了信封，然后再输入电子邮件。
当然，这些电子邮件既可以是语言、电文、表册也可以是图像。
收件用户可以随时、随地通过任何一部程控电话，拨通自己电子信箱的号码，也就是启动密码钥匙，从电子信箱中提取收到的信息。
如果用户同时拥有一台BP机，电子信箱系统便会自动寻呼，让被叫用户及时收到信息。
美国Sprint电子信箱系统，可提供3000个电子信箱，每个信箱具有100千位的存储空间，最大可扩容至45000个信箱。它还有传真接口、用户电报接口，以及支持多种语言（包括汉字）的软件设备等。
电子信箱，是计算机技术和通信技术相结合的新的通讯手段，它改变了只能以海、陆、空运输手段传递邮件的传统方式，无疑是对传统邮递方式的一种挑战。电子信箱以有线或无线的技术手段快速传递信函、文件和各种信息。
近年来，随着国际上电子信箱的标准化，普及电子信箱的优点越来越突出：
第一，采用统一的标准和快速、高效、低成本的通信手段，直接或间接与世界各国的公用数据网和电子信箱相连，利于实现全球范围的电子信件存取和转发；第二，因不受距离和时间的限制，特别适用于有时差的国际商业通信；第三，保密性好，安全可靠。
