乾隆二年皇后富察氏皇后生皇二子永琏。乾隆二十一年，皇后又怀上了身孕，不知怎么，这次怀孕之后就一直身体虚弱，时常感觉不适。
皇太后为让皇后专心养胎将三岁的永琏接到了自己宫内。永琏四岁时又有了弟弟永宗，胤永宗刚出生就得了一场大病，钮祜禄皇太后就让永琏在自己的宫里住下了。
四岁的永琏长得可爱，就是话少，腼腆认生。绵奕七岁了，叽叽喳喳的像个小麻雀。永琏每天都跟在绵奕后面，两个孩子哭一起哭，笑一起笑，要说话，就非抢在一起说；要装不高兴，就谁都不说话。
钮祜禄皇太后察觉到皇后的不满，永琏被嬷嬷带到了翊坤宫。嬷嬷一走永琏就一直哭闹，怎么都不肯留下，永琏一哭，永宗也哭了，皇后还是更疼爱永宗，嬷嬷见这情况，就自作主张得把永琏带回了慈宁宫。
“是谁下旨让你把二阿哥带回来的？”皇太后怒目而视。
“七阿哥，还没有满两岁，可是一看就知道是个机灵鬼，咱们的二阿哥多么老实的一个孩子，额娘要是偏心，以后肯定要受委屈的。”
嬷嬷见皇太后没有说话又接着说：“二阿哥和绵奕两个一般儿大，格格机灵可爱，可是不欺负阿哥，阿哥整天乐呵呵的，话也多了。”
这些话是说到钮祜禄皇太后的心坎里了。两个孩子天天围在自己身边，她哪里舍得放手。自己索性就倚老卖老一次，和皇帝说了让两个孩子一起在自己宫里。
乾隆二年四月，皇上常到慈宁宫给太皇太后和皇太后请安，看永琏比起其他的阿哥有些不同，不爱说话，见到自己时也像是老鼠见了猫，连话都说不流利，这日皇上来了慈宁宫想见见二阿哥，看到两个孩子正在写字，高兴得很。
走近一看，两个孩子临摹的是自己的笔迹，皇上说：“永琏，为什么临摹朕的笔迹啊？”永琏没有注意到皇阿玛来了，猛一听到这一句，吓得笔掉在地上。绵奕从椅子上爬下来，到对面拉了永琏的手，一起给皇上行礼。
皇上坐下，说：“嗯，不错，人不大就知道礼数了，很好啊。绵奕告诉朕你们两个平日里都干什么啊。”绵奕已经掉了一颗门牙，说话还有些漏风，皇上看她小小年纪，那一本正经的样子，着实可笑。
绵奕说：“回皇上，绵奕和二阿哥，一块学写字，老佛爷教我们写的；还听老佛爷讲故事。”皇上笑了：“师傅是谁，竟然敢让你们私自模仿朕的笔迹？”
绵奕抬头看着皇上说：“绵奕和二阿哥的字是老佛爷教的，皇上的字也是老佛爷教的，我们想只有照皇上的字写，才能领悟老佛爷教的写法。”
皇上，皇太后和太皇太后一起坐着喝茶，皇上说：“绵奕这小丫头倒是聪明伶俐，这孩子不错。就是永琏，没什么长进，一见着人就想躲后面。”
皇太后说：“皇上，我和老祖宗都老了，有这两个孩子在跟前，也觉得这日子有个乐呵头。”太皇太后沉默了一会说：“皇上别看永琏不说话，他心里明白。是个懂事的乖孩子，绵奕外向，两个孩子在一块慢慢地，永琏话就多了。”
太皇太后和皇太后见知道皇上来是想把永琏带回翊坤宫。孩子是皇后的，两个人再喜欢也不能硬留着不给，就答应送回翊坤宫去。
皇后待永琏总是疾声厉色，永琏回到翊坤宫每日听到的呵斥大骂声不断。皇后稍不如意，大声责骂，或者罚永琏长跪；永琏见皇后就像见了母老虎，战战兢兢的。一听到皇后吆喝他，吓得脸色都变了。
永琏每日都至皇后前跪而请安，可是皇后对永琏没有什么话说，有时候故意不马上让永琏起来，永琏也不敢起来。
皇后好不容易把孩子要回来了，她却发现儿子永琏对自己十分冷淡，一心想回慈宁宫。她必须让在永琏心里立下母亲的威严。
皇后为了让永琏长大成人后仍然能够顺从她，亲自教永琏读《孝经》，谁知疏忽了永宗了，听说永宗病了，她对永琏不闻不问了。永琏还是读不好书，皇后总是打骂带永琏的太监和宫女。奴才受了气，就把气发在小主子身上，永琏的日子更不好过了。
永琏被带离了慈爱的皇太后和太皇太后身边，回到了已经感觉陌生的翊坤宫。皇后让他学周而复始的繁琐礼节，逼他说话。皇后知道皇上把孩子给她要回来不容易，就想着把永琏训练好了，让皇上看看。
五月的一天皇上来了翊坤宫，皇后高兴地对皇上说：“皇上不知道，二阿哥自从回来以后，就特别努力，最近正学《孝经》呢。快二阿哥给皇阿玛背一段。”这一段书，太监已经逼永琏背了上百遍了，永琏背得很流利，皇上很高兴。背着背着，永琏突然流起眼泪，却丝毫不敢停下背诵。
皇上看他一边用手抹去鼻涕，一边还一字不落地背着书，皇上很恼火。皇上说：“永琏，别哭了，告诉皇阿玛怎么了？”永琏嚎啕大哭起来，翊坤宫的宫人怎么都劝不住，皇上不耐烦了，抬起脚要走，永琏踉踉跄跄得追在皇阿玛后面大叫：“皇阿玛，我要皇阿奶，皇阿玛，皇阿玛！”
皇上停下脚步，头都没有回说：“皇后连自己的儿子都照顾不好，永琏先送回慈宁宫，皇后还是专心把永宗教好吧，永琏在皇额娘和皇祖母那里不会受委屈的。”
永琏胆小，一紧张就说话结结巴巴的，从翊坤宫回了慈宁宫，皇太后和太皇太后发现：永琏比以前更胆小了，对她们两个也生疏了不少。大概皇后没有少对永琏说皇太后和太皇太后的坏话。只是对绵奕，永琏还是一样地好。
永琏满肚子的委屈，只一个人憋着，整天闷闷不乐的。永琏回慈宁宫已经有了两天了。这天，绵奕和永琏一块玩，一块追闹嬉戏，永琏总是追不上绵奕。永琏跑累了，停下来喘着气，绵奕折回来，跑到他身边。
永琏说:“额娘说背不出书就不能吃饭，背出了书，饭凉了，太监要禀报额娘才能摆上新的饭食，额娘要照顾弟弟，不理我，我肚子疼，太监们不管我，额娘不理我，还说是我故意逃懒的借口。”永琏的眼泪顺着小脸颊流了下来，绵奕拿出手帕说：“我给永琏擦擦，以后不许哭鼻子了。”皇太后和太皇太后远远得看着两个五岁的孩子这般情景。
太皇太后说：“我说儿媳妇啊，我是活不到他们长大的那一天了，这两个孩子，我喜欢。他们俩的事，以后你可不能不管。”皇太后看着太皇太后说：“皇额娘是说两个孩子。”她突然住口了，两个人彼此看着，意思已经心领神会了。
乾隆元年，永琏六岁了，永琏还没有去阿哥所读书。钮祜禄皇太后喜欢这两个孩子，年纪大了，免不了要夸耀自己辉煌的过去，也不避讳，经常给这两个孩子讲皇上多英明。
钮祜禄皇太后坐在炕沿上，宫女在给她捶着腿，两个孩子坐在桌子旁边吃糕点。皇太后笑着回忆着：“皇上亲政以后就给大鼻子洋人汤若望平反。你们没有见过那个大胡子洋人，乍看一眼，让人觉得可怕。可和他说起话来，就知道了他很好相处。又有好些稀奇玩意。”
绵奕把嘴里的糕点咽下去，说：“洋人是患了红眼病的人吗？”钮祜禄皇太后说：“洋人有蓝眼睛的，棕眼睛的，没有红眼睛的。倒是有红胡子的，郎世宁就是。
皇上起用郎世宁为钦天监监副，重新使用比较精确的时宪历。皇上好学，对有专长的西洋人求贤若渴。他派遣传教士到澳门，招来通晓历法的徐日升、安多到京城做官。还赐给他们宅子，又赐银两，又给他们空地建圣堂。”
钮祜禄皇太后才想起来自己是和两个不到十岁的孩子说这些，看着两个孩子说：“算了，你们也不懂这些。”绵奕说：“老祖宗，你说吧，我们爱听，我们听的少自然不懂，听多了，就懂了。皇上是好皇上，有能撑船的的肚量。”
钮祜禄皇太后挥挥手，让捶腿的宫女下去，说：“对了，绵奕是个好孩子，过来。”绵奕拉着永琏围到老祖宗身边。老祖宗一手搂着一个孩子说：“这些个洋人都是些能人啊，皇上平定“三藩”期间，南怀仁指导造炮120位。还画了大炮的构造图叫《神威图说》。”
钮祜禄皇太后感慨着说：“我们有太多不知道的事了，世界上有太多未知的民族，皇上孜孜求学，每天召徐日升、张诚、白晋、安多等轮班至养心殿讲授西学也正是为了了解更多关于这个世界。”
永琏自翊坤宫回来，就越发讨厌太监，总是变着法地捉弄太监。每次让绵奕知道了，绵奕都要说他一顿，这事让钮祜禄皇太后知道了。钮祜禄皇太后私底下把绵奕叫过来，对她说：“这事绵奕做得对，想要什么赏赐？”
