假如没有这一大批从美洲掠夺来的财富，单单靠旧大陆稳定的经济状态，就不可能累积这么大的能量，造成影响如此久远的巨大转变。西方学者们讨论西方的经济史和现代发展，很少愿意强调这一点：大批从美洲掠夺来的资金对欧洲发展的影响。但是我们必须还历史一个公道：这一篮从天上“掉”下来的黄金，在世界历史上造成了史无前例的大转变，也造成了白人统治世界的近代史。
① 圈地运动 15世纪末至19世纪上半叶英国贵族用暴力大规模剥夺农民土地的过程，这一运动构成英国资本原始积累的基础，仅从1700—1801年一百年间圈地即达349万英亩。
英、法共同开发北美，创造惊人的财富
至于英国和法国开发北美，则是另外一个形态。英、法在17世纪初期，都已经开始经营北美洲的殖民地。当时，北美并不像中南美一样有庞大的帝国，而是无边无际的森林。许多印第安人在此居住，过着渔猎和初级农业的部落生活，草原上的牛群为游猎部落提供了生活资源。这些部落的总人口数我们今天无法知道，估计从三百万人到一千五百万人不定，我们折中而言，假如是一千万人，分布在广大的北美大陆上，其实也算人少地多。
英国开拓者于1603年进入弗吉尼亚，开始建设詹姆斯镇港口。而为大家所知的真正的开拓事业，就是1620年到达美洲的“五月花”号①。这批因为寻求宗教自由而远航新大陆的清教徒，在新英格兰地带建立了殖民地普利茅斯。清教徒到达美洲大陆的第一年，带来的所有种子都没有收成。印第安人给他们提供了当地农作物的种子，第二年便丰收了，因此就有了感恩节——感谢上帝赐给他们生机。但美国人欢度佳节时，大多数人忘了，真正给他们生机的是当地友善的印第安人。
① “五月花”号 英国第一艘载运清教徒移民驶往北美殖民地的船只。1620年9月离英，12月到达普利茅斯，抵岸时船上有移民102人。在船上，移民订立《五月花号公约》，约定建立公民团体及制定公正、平等的法律、规章等，成为1691年前普利茅斯自治政府的基础。
1620年9月16日，“五月花”号从英国的普利茅斯港起航。船上载着149位乘客，还有山羊、小鸡、家具、咸牛肉、蔬菜和桶装啤酒。在横渡大西洋的65天中，1名乘客和4名船员死亡。他们本移民新英格兰詹姆斯敦，但最后在新英格兰的科德角（今属美国马萨诸塞）安全上岸，并建立了普利茅斯殖民地。
今天的东北新英格兰地区，弗吉尼亚、马里兰这一带，是英国最初的落脚点。法国在美洲的开发，则是从两端开始，一部分始自今天加拿大的魁北克，从纽芬兰向魁北克扩展，南部则是从密西西比河河口向北开展。英、法两个殖民帝国在美洲都有落脚地，他们和西班牙人的开发方式不一样：他们从故国运来大量人口，一步一步向内陆拓垦，终于将整个北美转化为白人国家。
英、法在北美大陆上曾经有过长期的战争。法国在战争之中，丧失了今天的美国南部，但是保有今天加拿大的东半边。英国是在今天的匹兹堡击败法国之后，把法国从今天的美国地区驱逐到了加拿大，然后招收欧洲的移民，一步一步，终于占领了北美大陆最精华的地带，并将加拿大的一半也夺为己有。
在这个开发过程中，英国强迫数百万印第安人迁移到穷山恶水的地区，将肥沃的土地让给欧洲移民。另一步大迁移，则是因为在西岸发现了黄金。开采黄金造成了另外一股移民潮，吸引了欧洲的寻金者来到美国。最后，美国开始工业化，许多中欧、南欧、东欧的工人移入美国，直接进入工厂，投入工业化的大发展。
英国人开发美国，将大量人口移到美国，夺来的印第安人无边无际的广大土地，吸引了几千万欧洲劳力。在这片肥沃的新大陆上，欧洲人发挥出巨大的生产力，取得的财富其量之大，为时之久，比西班牙人夺得的“第一篮黄金”更为惊人。美洲的逐步开发，不仅减轻了欧洲人口的压力，而且撑起了英、法两大帝国主义的活动。这就是另外一个巨大的历史事件：人类历史上，从来没有过如此一片大的土地，突然有一个族群完全无偿地取得所有权，以此创造了巨大的财富，也在这一基础上发展了新大陆的工业革命，成为工业革命史上最惊人的一次“成绩”。
新大陆也引发了滔天的罪恶
新大陆的发现，对旧大陆还有另外一个层面的影响。新大陆的食物，如玉米、红薯、马铃薯、南瓜、花生等，分别移入欧洲和亚洲，使得当地本来不能生产作物的土地，都能生产粮食作物。例如，中国在明清以后，那些不能种植水稻和麦类的山地，成为生产玉米和红薯类作物的农田。
这些食物流入旧大陆，增加了旧大陆原有食料的种类和选择，而且扩大了粮食的供应。以中国而言，明清以后，人口剧增，应当感谢玉米和红薯进入中国。同样，在今天的欧洲，马铃薯依然是非常重要的粮食之一。有些地方，例如爱尔兰，马铃薯作为主食料，其重要性已经超过了麦类。这说明，新大陆的发现，对旧大陆而言具有无比重大的意义。
新大陆发展的过程中，还有一段非常不人道的历史——非洲人被白人掠卖到美洲作为奴隶。北非（撒哈拉沙漠以北）不全是黑人，那里是混杂的人群；撒哈拉沙漠以南则都是黑人的居住地。他们族类繁多，各种语言、文化的族群分布在这么广大的地带。当时，非洲大陆的人口可能只有几亿人，很多部落居住在非洲的西岸。欧洲人要开发新大陆，自己的劳力不够用，就在大洋航道通向美洲的路上，登陆非洲，上岸突袭，掳掠土著黑人，运到美洲去作为奴隶。
这种贩奴的买卖是多国合作经营的。最早是葡萄牙人发起的，然后葡萄牙人买通了沿岸的土著部落，使之前往内陆掳掠黑人，卖给葡萄牙人，运往美洲。在美国的英、法殖民地都有奴隶市场，拍卖掠来的黑人。从16世纪开始，贩奴活动延续了约两百年。
究竟有多少黑人被卖到了美洲？最高的数字是两三千万，比较接近史实的数字是一千几百万人。但是，到达美洲的黑人人数可能只有被捕捉的黑人人数的十分之二三，因为很多奴隶在登船前，就已被虐待致死。运奴船从非洲到美洲，生活条件极差，绝大多数黑人都在航行中途死亡。在人类历史上，这是第一次出现持续如此长久、规模如此巨大的将人类当作牲口贩卖的行为。
大洋航道的开拓，最终使得新大陆被发现。这一件重大的历史事件，对人类具有重大的影响。它开拓了无限生机，也引发了这么多罪行。灭绝人口、贩卖奴隶的罪行，规模巨大、残酷不仁，都是史无前例的。这个时期也是历史大转变的关键，欧洲的白人种族腾跃成为世界的主导者。中国也曾在大洋贸易之中获得利润，而且美洲开发的白银，也曾经大量流入中国，但中国没有参加灭绝人口、贩卖奴隶的恶行。中国吸收的财富，支付给了内外战争和统治阶层的奢侈生活，却没有引发像欧洲一样的资本主义和工业革命。
欧洲人要开发新大陆，劳动力不够，就掳掠土著黑人，贩运到美洲做奴隶。图为1835年版画，描绘的是刚被卖到巴西的非洲黑人在路旁休息。
