七月的一天，广州正处于非常炎热的时候，黎元方和吴子登都已经交卸了同文馆的职务，打算在今天离开省城，北上游学。
黎记车行拨了十几辆车把两人连同随从、行李拉到码头，吴子登身边除了服侍他母亲的两个丫鬟外，还有一家四口的世仆在他身边听用。
吴子登出身的吴家为江西南丰的书香世家，曾经很是豪富，祖上是春秋吴国王室后裔。太平军攻打江西让吴家颇受损伤，所以吴子登的从兄吴嘉宾、吴嘉廉都加入过湘军做曾国藩的幕僚抗击太平军，吴嘉宾四年前去世。今天来送吴子登赴上海的是他另一个从兄，也是吴嘉宾的胞弟吴嘉仪，而在上海接吴子登的是吴嘉廉。
另外吴嘉宾与曾国藩是同年，与湘军很多从属关系也不错，因此这一路上吴子登会拜访几位从兄生前旧友。
这事吴子登早先跟黎元方说过了，反正黎元方也不急着一路直达上海，明白沿途停停靠靠是常有的事。
黎元方也带了两个随从，一个是‘排骨晶’郑晶，另一个是身强力壮的‘傻强’沈强。他俩虽年轻但都是跟着黎仁超有七八年的亲信人了，此次派他们跟着黎元方一个是照顾黎元方的吃穿用度，另一个则担任保镖，黎仁超答应郑晶等黎元方此次游学回来就托人给他说个媳妇。
两家十多个人来到码头，再加上送行的两家亲属和旧日同僚，这场面也不算小。在火轮船即将启动的时候，吴子登和黎元方携随送上船，两人与岸上亲友道别，随着汽笛声响，远离而去。
“二哥走了。”黎元庆撇着嘴道。
黎仁超摸他的冲天辫：“你二哥不是给你留了好几张小影吗，想他了可以看看，过段时间你二哥就回来了。”
“可是没人给我讲故事了。”黎元庆说道。
“我给你讲，”老大黎元安说道：“元方以前讲的故事有很多你都没听过呢，我再讲给你听听。”
黎元庆点头：“好。”他最关心的就是这事，故事听习惯了要是哪天不听他会躺床上睡不着觉。
“听什么故事，明天就送你去开蒙。”父亲黎仁超说道。
黎元庆看着快没影了的火轮船：“二哥，我好想你。”黎元方在家的时候有空会教他读书识字，不用去上学。
黎元方刚上船时感到很新鲜，带着两个随从好奇的左右展望，从船头走到船尾。黎元方有生以来还是第一次坐这种火轮船，这种船属于洋人开办的航运公司所有，船的左右各有一个很大的轮子，而且甲板还有桅杆，动力是采用风力与机动相结合的木壳船。
他本来想进动力室看看，但被水手阻止了，回到自己的舱室后和吴子登说起此事：“这种船一看就很笨重，左右两个轮子有一多半露出水面，即容易损坏又发挥不了全部功用，效率低的要死。他们还当宝贝一样看着，若是让我来改装的话，保证能设计出更高效的来。”改装机动车辆是黎元方‘以前’的本行，只要是有合适的条件，这种航行于内河和浅海的小型客运船他也能改动一番的。
“仲坚是不是已经知道我们第一站要去哪了？”吴子登问。
“去哪？不是福州吗？”这吴子登倒是一直没跟黎元方具体的说，他只说先要在福州呆几天。
吴子登看他的样子确实不像早就知道了，就说道：“福州马尾船厂。”
“我还以为子登先生是去谁的家里呢，没想到是去船厂，尊兄之友现在在船厂当差啊？”黎元方问。
吴子登点头：“家兄这位朋友两年前受朝廷所托帮助沈幼单筹建船厂，家兄当年在曾伯涵帐下任幕时曾与他交接些募兵经费，也曾从他那里购置过粮米军械，所以当时两人结下了情谊。家兄去世他曾派人吊唁，这次路过福建也要拜访一下才是。”
“哦，那是要拜访一下，不知其友尊姓大名？”黎元方问道，只做闲聊而已。
“姓胡，名光镛字雪岩，你刚才说能设计出更高效的船来，是不是说真的啊？”吴子登问。
黎元方点头：“哦，有一点想法而已，成与不成还要做模型试验才能知道。”他记得后世的船只舰艇已经不是明轮的了，而是使用那种全部没入水中的螺旋桨作为推进装置，既然后世多采用这种方法，那显然这种方法是更适合用在船上的。
“那你多完善下想法，到时候我可以引荐你与胡雪岩认识，另外有件事我要与仲坚说说。”吴子登说道。
“子登先生请说。”黎元方侧耳倾听。
吴子登想了一下才说道：“我那位上海的兄长吴嘉廉，两年前曾与华若汀、龚芸棠，徐雪邨父子等人一起合作，造出一艘名叫‘黄鹄号’的轮船来，这是大清第一条自造火轮船。此次我去上海一方面也是想见识下这艘轮船，仲坚若是有什么好的想法，还请不要吝啬要与家兄多多交流。”
“这当然没有问题，”黎元方先是答应下来，然后提条件道：“不过子登先生应该听说过洋人的专利法吧？”
见吴子登点头黎元方才继续：“我希望我这个技术提出之后，朝廷能派人帮我到英法等西方国家提交专利，朝廷要是用这方法我可以贡献上去，但我想要赚些洋人的钱，这一点还望尊兄与胡雪岩能帮忙向朝廷提一提。”
“这个我帮你问，等方法献上去要是实用的话，就算朝廷也不会亏待了仲坚的。”吴子登思想就算再开放，作为书香世家的子弟他也还是忠于清廷的，在行孝之外首先想到的就是为朝廷招揽有用之才。
说到这看黎元方有些神不守舍，吴子登问道：“怎么，仲坚又想到了什么改装轮船的事？”
“不是，胡雪岩是个商人吧？”黎元方刚才觉着胡雪岩这个名字实在是太熟悉了，‘以前’好像在图书馆里见过关于他的书，几乎能和曾国藩齐名，一官一商都是清末名人啊。
吴子登笑：“不错，江浙一带有名的‘阜康钱庄’就是他开的，剿灭洪逆的时候他曾帮着曾伯涵和左季高筹备军饷，购置军械粮草。沈幼单主持马尾船厂也得他全力相助才做的有模有样，所以说他是个很有能力的商人。”
原来是搞金融与军/火的，能在乱世之中大发战争财，怪不得后世这么出名。黎元方恍然。
不过黎元方虽然在一些书的封面上见过胡雪岩的名字，但对其人不是很熟。听吴子登介绍，胡雪岩以前另有靠山的，但他那个靠山在太平军围攻杭州时自缢身亡。这之后胡雪岩又转投湘军左宗棠，帮湘军筹办军饷、购买军/火，如今又帮左宗棠从外国招揽技师创办福州船政局和马尾船厂，现在已经是一个官商了。
这人听起来真的非常有能力，别人都往各种产业上投资，而他却往有潜力的人身上投资，只要投准了那就是回报无穷。不过以黎元方这双能隐约看透历史的目光来观察的话，李鸿章应该是比左宗棠更有投资价值的。
还有个叫张什么的也很厉害，具体叫张什么因为时间太久黎元方已记不太清了。
因为要到马尾船厂见胡雪岩，这有可能是黎元方申请第一个专利的机会，专利就代表着财富，黎元方当然会很重视的了。所以之后黎元方就开始设计螺旋桨船的构造，并画出了几幅草图，还配上了各种说明。
黎元方以前没学过画画，但在同文馆时前任洋文教习哈巴安德是个医学博士，平时喜欢拿铅笔描构人的各个部位。黎元方当时是他的助手，所以就跟着学了一点素描基础，现在这种设计图已经能画的似模似样了。
在海上航行的日子是很无聊的，所以几天来黎元方除了跟吴子登学习时文写作，就是一门心思设计螺旋桨。以各种大小的齿轮可以控制螺旋桨转速，也达到控制船速；以尾翼控制船的转向；设计出流线型船体以减少船只在水中航行的阻力等等。
所以在船到福州的时候，一艘小型船只的设计方案基本已经做好了。虽然船的动力装置这方面数据还缺失，但可以肯定的是设计图上的船就算是用柴油动力也能使用的，以蒸汽机作动力装置应该也没问题。
汽笛声响，郑晶来告诉黎元方船已靠岸。
黎元方把厚厚一沓文件图纸装进背包里，然后背起背包汇合吴家主仆一起下了船，他们下船雇车进了福州后先找了家客栈在福州安顿下来。第二天吴子登才派仆人携自己的名帖到福州知府衙门去拜访，然后由福州知府衙门来人领着吴子登、黎元方外加两个仆人，去了距离福州四十里远的马尾船厂，其他人留在客栈休息。
马尾船厂是因为其位于位于马尾镇而得名的，黎元方等人到了一看，船厂规模是不小，但现在还空旷的很，各种建筑仍处于施工阶段。福州知府衙门的人领着他们找到船政局驻地，帮着通报了一声就回去了。
船政局的人把吴子登与黎元方请进局内一间厅堂坐下又上了茶，不一会就进来一个风尘仆仆却又精神奕奕的中年人来，他一来就拱手笑道：“哎呀，没想到子登兄这么快就到了，光镛一直忙的晕头转向竟没能去接子登兄，还请子登兄恕罪。”
