春天到了，凤海和凤江又到王家去扛长活。他们七个人住在一间破仓房里。南北大炕，冬冷夏热，小哥俩住在北炕。
有一位外乡人，四十多岁，大家都叫他大老吴。他身强力壮，黝黑的皮肤，高高的个子，一身疙瘩肉。他浓眉大眼，络腮胡子，好像画上的张飞。平时他很少说话，好像心事重重，只有凤江和凤海才能和他唠几句嗑。这位大叔心肠非常好，对李家小哥俩照顾得无微不至。重活累活他总是抢着干，恐怕累坏了两个未成年的孩子。所以两个孩子把大老吴当做亲叔叔看待。
大老吴脾气古怪，毛病多。一年四季从不脱掉长裤，而且常年穿着一个大毡尕鞑。每天天不亮他就出去用手砍树，晚上下工，他趴在井沿向井里面打拳。大家对他的行为非常不理解,但是又没人敢问。更有古怪之处，就是四十多岁的大老爷们呀,整天揣着小孩玩的弹弓，一歇晌就打天上的飞鸟。
凤海和凤江感到奇怪又好玩，所以就和吴大叔学习打飞鸟。有时也起大早跟着吴大叔练功。
向井中打拳，他俩很不理解。凤海问：“吴大叔，你向井里打拳是什么意思？”吴大叔说：“我师父说：向井里打拳能练手劲，坚持每天都打，十年后，拳打进去就能听到哗哗水声。”
俩个孩子很好奇，趴在井沿侧耳静听，好长时间什么也没听见。凤江说：“吴大叔，我什么也没听见呀。”吴大叔笑了笑说：“我的功夫没练到那个地步，练够十年，就会听到水声了。功到自然成嘛！”
吴大叔力大无穷，能举起一个碾子。大家非常羡慕他、尊敬他。干活总比别人干的多，饭量也比别人大。东家对他很重用，让他当打头的（就是长工的头头）。
凤海和凤江总缠着吴大叔，要拜师学艺。大老吴架不住两个孩子的软磨硬泡，终于答应了。两个懂事的孩子立即磕头拜师傅。
从此后，他们利用一切空闲时间开始练武——跑步、跳墙、打拳、空手砍树、站桩、蹲马步……这一系列训练项目全是吴大叔自己发明设计的。吴大叔教他俩用弹弓打飞鸟。凤江问：“吴大叔，为什么要练习打飞鸟？”吴大叔说：“现在打仗、自卫都用枪了，所以必须练习瞄准。”
当时这里闹胡子（土匪），有钱人家都很害怕，所以就纷纷雇枪手。王福金是这一带有名的大财主，最怕胡子绑票和抢劫，所以就在自家大院的四个角修了四座炮台，在炮台上按了四门土炮。因为大老吴会武功，东家就让他挑四名身强力壮的伙计把守炮台。他就让凤海和凤江把守西北和西南角，大老吴把守东南角，因为这是土匪必经之路。又让小林子把守东北角。
在此期间，大老吴教这三个炮手打炮。大老吴嘱咐这四个年轻人说：“胡子来了不要往身上打，放几炮吓唬跑了就行了。他们那里面大多数是穷人，实在活不了啦才当胡子。如果吓唬不跑，他们硬往进冲，就往腿上打。”有一次来了三、四十胡子把王家大院包围了。大老吴冲天开了第一炮，接着三面炮台也放起了炮，胡子没敢往前冲，全吓跑了。胡子知道王家大院有土炮，就没敢再来打窑。村里总算消停了好长时间。
这年正月从外地来了一个马戏班子。全村人都出去看热闹。凤海和凤江拉着师傅往外走，要去看热闹，大老吴个子高，站在后面很显眼。只见表演爬高竿的人突然一声大喊，从高空疾落下来。说时迟那时快，只见大老吴脱掉大毡尕鞑扯下腿上的两个大沙袋，“噌”地一声上了房。爬杆人手提大刀撵了上去。大老吴在房上行走如飞，蹿房越脊，一会便消失得无影无踪。
马戏班的人穿着五颜六色的戏装，搜遍全村找大老吴。闹得鸡飞狗跳，吓得孩子哭女人叫。顷刻间一个平静的村子沸反盈天，人们不知发生了什么事，惊恐万分。
作为全村最有名望的王家大院的王财主，不能坐视不管，出面找马戏班子的班主交涉。怒气冲天的班主金满库放大嗓门喊道：“我们千里迢迢来到关外，就是要找杀父仇人吴天红。这家伙转眼之间不知去向。你是这里一带乡绅，请帮助我们寻找杀人罪犯。”
王福金慢条斯理地说：“班主走南闯北，见过世面，不像打家劫舍的强盗，一定深明大义，决不能乱伤无辜。我们这个小村百来户人家，都是安分守己老老实实的庄稼人。所以小村历来平静如水，从没出过坏人、恶人、罪人。恐怕班主找错地方了吧？”
班主金满库毫无退让之意，恶狠狠地说：“刚才我在杆上亲眼看见吴天红就在人堆里，我下来时，他就跑得无影无踪了。我们还要搜遍全村，挖地三尺也要把吴天红找到。请老财主见谅。”
王福金一看这是个软硬不吃的家伙，就想用钱打发了。他说：“你们马戏班子二十来人，从关里来这一定开销很大。我看我给你们点盘缠钱，你带他们回去吧！长相一样的人有的是，我敢保，你们就是找出来你们看到的那个人，也未必是你要找的吴天红。班主想一想，是拿钱走呢？还是翻够了空手而归呢？班主自己定夺。恕不奉陪！”说完头也没回，拂袖而去。
这个马戏班的班主本来就是个贪得无厌的势利小人，想了一会，喊住王福金：“老财等等！那好吧，我们戏班这就不叨扰了。支起棚子就是一台戏，你们就出一台戏的钱吧。”
王福金说：“好说好说，这一台戏要多少钱呢？”“不多不少您就给五十吊吧。”王福金打了一个冷战，暗想：“这帮人不亚于土匪呀！狮子大开口，这不是敲诈吗？”可是又不敢再纠缠下去。只得让管家从账房那里支出五十吊铜钱，才算把这帮恶人打发走。班主拿到钱，带着大队人马离开了烧锅店。
