初生牛犊，一身虎胆不惧豺狼，少年轻狂，浪漫天真未履人世。虎胆壮雄风，敢上九天摘月，履世人谨慎，过水怕湿耳鞋。
有朝气的永远是年轻人，江湖越老，反而胆子越小。有道是光脚的不怕穿鞋的，又道舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。
拥有的越少，越不在乎，年纪越大，越是惜命。
似一些帮派，爱招揽青年人，一看重他年轻力壮，好厮杀，二看准他头脑简单，易忽悠。
宽敞平整的官道上，常小贵卖力狂奔着，他的汗在流，他的血在滴，流淌的汗咸润了嘴角，滴落的血胭红了黄土。
身后追兵穷追不舍，呼杀喊住声不绝于耳，污言秽语乱飚，只差没拿石头摔来——他们是灰衣帮的人，与常小贵所在的污衣帮是死对头。
灰衣帮给人运石料沙土，衣服常扑灰尘，因而命名灰衣，污衣帮替人挑粪送香，终日与污垢为伍，所以叫污衣帮。
两个帮派地盘毗邻，以往倒相安无事。
最近灰衣帮的老大嫌运石赚得不够多，把主意打到污衣帮头上，双方为了争夺一口粪吃，频频厮杀。
常小贵攥紧手中砍刀，面上不作声色，心中实则开始后悔了，他不应该因为一时义气，替老大断后，最后落得被七八个人追杀的下场。
想起初入帮时，老大对他赞不绝口，说他无父无母，天生是个做侠客的料，多少大侠都是孤儿身份，白手起家，他常小贵注定时做大侠的人。
现在想想，孤儿未必能成大侠，不过污衣帮可以省下一笔抚恤金是肯定的。
绝境中，他始终谨记着帮派厮杀第一准则:钱可以丢，裤子可以掉，手里的刀一定要拿稳。
有刀在手怎么样都比手无寸铁强，至不济还可以拉个垫背的。他只能这么安慰自己。
奔跑间，汗水打湿眼角，咸湿的液体迫他眨了眨眼，滤掉汗液后，他继续前奔。
忽而，好像出现海市蜃楼一般，他看到官道中央缓缓驶来一辆马车。
拉车的骏马鬃毛鲜艳，四蹄如电，赶车的马夫戴着斗笠，鞭梢又脆又响，每在空中噼啪一晃，马儿便向前撒开丫子飞驰出去。
常小贵迎面跑去，顷刻间，听到车轱辘扎扎滚地声，他揉了揉眼睛，确定所见真实后，不由地产生攀上马车躲祸的念头。
他的想法还未落诸行动，就听到马车里有人说话:“老樊，停一停。”
车夫听话即刻拽住缰绳，他粗大的双手十分有力，竟把烈马生生扯住，急急刹住马车。
常小贵瞧得惊讶，心想就是污衣帮老大也不见得有这般神勇，一个车夫就有如此本事，车内人物非富即贵，顿时熄了偷爬上车的念头。
老樊停住车，欠个身，声音低沉沙哑，恭声道:“东家呼停，可是有事差遣小人？”
车里人道:“前有苍蝇阻路，去将他们打发了罢。”
老樊应一声，摘下斗笠，飞甩出去，迎头撞入灰衣帮追杀人众里，这斗笠灌以内力，沉如铅，硬过铁，打在身上，霎时间击飞数人。
常小贵听到身后痛呼声，不由停下脚步，扭头看去，即见车夫掷了斗笠后，纵出辕架，踩过马首，踏过长空，一跃五丈远，于漫空连挥数鞭。
他的鞭梢本是驱赶马匹的软鞭，彼时经内力抚直，打在手背，手骨裂开，打在手肘，肩肘脱臼，比之重锏猛锤好使。
灰衣帮虽有七八人，不过些乌合之众，粗浅把式都未学过，平时只仗着把子力气劈杀厮混，怎禁得住车夫一轮鞭笞，须臾之间，落败而逃。
击退人流后，车夫拾起斗笠，收好鞭梢，复回辕上，对常小贵视而不见，仿佛他只是路边一棵野草。
他依然戴好斗笠，遮住面容，对车中人道:“几个毛贼，已经退去，东家可放心赶路。”
“不急。”车里那把声音提高数分，忽问:“你叫什么名字？”
常小贵左右看了看，不确定指了指自己，问道:“您在跟我讲话？”
“这里难道还有第四个人吗？”虽是在问，他的声调也不觉得厉耳，只是像一股暖风吹在心底，备觉受用。
常小贵颇有些局促，滞声滞气道:“我，我叫常小贵。”
“你过来。”马车小窗上天蓝色遮布掀开，伸出一只骨节分明的手，道:“让我看看根骨如何。”
常小贵虽有些害怕，不过想到车夫凌厉的身手，他们真要对自己不利，似乎也无法反抗，索性大方上前。
而后那只手落在他两肩、手肘、虎口等位置一番拿捏测量，后听车内人说:“不错，你的肩胛松泛，手肘灵动，是个好材料。我问你，你可愿意学武功？”
常小贵带着三分惊诧，七分惊喜，颤声道:“您说的武功，是什么武功？”
那人说:“也不是什么高深武学，不过你学了后，足以胜过江湖上七成的人，够你安身立命。”
常小贵毫不犹豫，纳头就拜，连声道:“愿学，愿学！拜见师父！！”
“你我萍水相逢，不需以师徒相称，如果有心，学成以后，不倚仗武功做坏事便罢。”那人道:“我传你的，是一式剑谱孤本，不能教第二人知晓，你须牢记。”
常小贵疾声道:“记得，记得。”
那人便出车窗递出一本藏青色封面书籍，落款四个刚正不阿金色字体“孤剑落穹”
彼时，车夫忍不住回头张望，常小贵欣喜若狂，珍而重之将剑谱藏在怀里，箍紧了手，生怕它飞走。
车里人把帘子放下，淡声道:“继续赶路，去太湖城。”
老樊再度扬鞭，驱马前进，将常小贵远远落下，一段路后，车夫左右念不通，似随口闲聊道:“东家心地善良，一路来多施援手，救人于水火，真乃菩萨转世。”
车里人道:“有什么话，直接便问，不用迂回婉转，婆婆妈妈不像男人。”
车夫见识过神通，不敢耍小聪明，就把数日积累疑惑问出:“小人斗胆冒问，东家似乎尤爱少年郎，途中多次传授武艺于陌路人，不合常理，因此求解。”
车里人不答反问:“你做车夫之前，是干嘛的？”
老樊道:“小人本是江洋大盗，因不慎露了行踪，被仇家索命，本该穷途末路，幸而遇东家解围，无以为报，只能出点力气报答恩情。”
“一报还一报，缘起缘还落，世事本无常，何处问天涯？”车里人念念有词:“有仇不报非君子，施恩图报真小人，我做事随性而为，坏事不怕报复，好事不求回报。你肯为我跑腿，是你性情实在，事后我必不亏待你。”
这张大饼画得太突然，老樊听得热泪盈眶，沉声道:“小人一定改过自新，重新做人，不负东家教诲。”
何志武盘坐车内，老神在在，随口撒了个谎，丁点也没脸红，甚至运功冲关更快了些。
一路从武当行来，随手救了个江洋大盗当车夫，偶见一两个资质不错的，发本自创秘籍启蒙武道，他也算做了不少好事。
起码对被赠者来说，现阶段只有好处，而无坏处，至于他们练功有成之后，是被解剖研究还是开膛观摩，都还是太过遥远的事。
太湖城临近少林寺，随着水陆法会开坛，周遭武林人士闻得盛名，纷纷前往交汇，愈近城池，路上环刀佩剑人流亦逐渐多了起来。
十一月初八，老樊驾车驶入太湖城中，官道两边俱有队伍同行，富裕的香车宝马，贫弱的双足神行，有车的插上精旌，走路的挥舞幢幡，个个耀武扬威，人人扯旗作派。
那旗上，有写“扶正派”，有画“玉剑门”，都是些不入流门派，赶着盛会，来凑热闹，增长见闻，交流同道，如果能趁机跟少林拉上关系，自然好上加好。
此类门派中，多是些少男徒儿，少女弟子，随着几个拈胡老叟，葫芦道人，步入城中。
太湖城拥田千顷，流水万亩，居民数以万计，城中已形成自身一套商流，不拘是衣食住行，金铁买卖，皆有市场，端的热闹非常。
入城看，不说锣鼓喧天，也是人声鼎沸，摩肩擦踵，各色人流交织，百般店铺迎客。
长街大道，窑砖铺路，屋檐四角，青瓦琉璃，布店牙行，漆红朱门，过往行人，昂首挺胸，果然有大城风范。
看市集内，艳阳红布，翠湖绿缎，样样鲜艳夺目，早春卧面，火烤羔羊，件件飘香侵味，悬剑男儿，胭脂姑娘，人人有气存神。
水陆法会还未宣开，城中已受感染，万分活跃起来，驱车直入，那会场所在，正立一块荒地上。
少林寺早早遣能工巧匠，搭建法台，平地起摇柱，一座比一座高，一塔险胜一塔。
场中，有二丈高的讲经台，有五丈雄的论法台，更有九丈九之峻，落座一尺见方的莲花法座。各台耸立，台下是枯竹铺就的席坐，可供三千人听讲。
这一次水陆法会，全称是“奠朱指挥佥事、武德将军、讳微山尊者，太湖城巡使、朱逢春万户，消灾解厄降魔驱邪极乐辩法大会”
临近会场的客栈均已客满，入住无白丁，往来皆负剑。老樊径把马车驶到地段最好的太湖客栈前，自有小二出来告他:“客官担待，小店客盈，打尖还可，住店却没房间。”
老樊也不理他，撩开珠帘，道:“这客栈破旧了点，能否入东家法眼？”
何志武道:“就它吧，有人愿让就让，不让便罢。”
老樊笑道:“有钱能使鬼推磨，东家放心，定能腾出房间。”他跳下车，九尺彪悍身躯极具压迫，唬得小二不敢阻拦，把客满的牌子收了，让路进去。
太湖客栈先进大堂，有三层阁楼，中间洞开天井透进阳光，布局明亮，老樊劈手揪过小二衣领，道:“带我去最好的房间。”
小二哪敢怠慢，一声不吭，软着腿挪步上玄字甲房，老樊打量一番，以他多年行盗经验来看，这房间装潢实算上筹，心中颇为满意，便放开小二，上前敲门。
响声后，门里有人问:“谁人敲门？”
老樊道:“朋友，有宗买卖与你切商。”
呼吸时间，他就听到房里一重两轻脚步声挨近，轻者分立两边门侧，重者正中开门，露出一张普通中年人脸庞，疑惑道:“阁下是谁？”
老樊摘下斗笠，以自认为最为得体的语态道:“鄙人姓樊，为人赶车，想请朋友把房间让出来，价钱方面好商量。”
那中年脸色倏变，狠狠将门甩上，咒骂道:“原来是个寻消遣的！”
两扇大门还未闭紧，老樊飞起一脚踢去，把门踢开，那中年似有预料，后撤一步，扬手打出三枚飞镖。
随后门侧两人跟着跳出，一左一右提刀纵剑刺来，三人配合得极默契，显然已不是第一次对敌。
老樊马鞭上扬，套住房梁，提身躲过飞镖刀剑，空中连踢两脚，长腿似斧，将左右两人踢出房去。
中年人眼瞳骤缩，还待再发飞镖，老樊已落到跟前，徒手捏住他双掌，微微用力，顿把他的手掌捏成麻花状，痛得他双眼一闭，昏死过去。
房间中还有三五个人，电光火石之间不及反应，又见识过老樊身手后，一个个吓得不敢动弹。
老樊掏出一枚铜钱，强塞入中年人手里，道:“带他去看大夫，有多的不用回找，算赏你们的。”
几人欲哭无泪，拖着中年人踉跄奔出房间，跑个没影。不久，老樊再请何志武上来时，店家神色如常打扫完毕，房间恢复一新，只是转眼之间，换了一波客人。
