那人勒住缰绳，翻身下马，急奔至三人跟前，突然单膝下跪，拱手惶恐道:“殿下受惊了！属下救驾来迟，罪该万死，请殿下重重责罚。”说着，以头触地。
萧鸣龙忙上前将他扶起，微笑道:“顾将军不必自责。今晚是我微服出游，与将军无关。”
“神灵庇佑，殿下无恙，不然罪臣百死莫赎！请殿下放心，属下定将今晚的事查个水落石出。”那将军激动地说道，跟着将手一扬，厉声道:
“你们都还愣着干什么，赶快四下搜搜，看还有没有什么蛛丝马迹。”
“不用了。”萧鸣龙突然开口，沉吟着一字一句道，“顾将军，今晚之事不必查，也不要对外张扬。若是走漏了半点风声，我拿你是问！”
“嗯？啊！……这般天大的事不用追查？”
见他一脸疑惑，萧狄跟着沉声道：“顾将军，殿下今晚是私自出游，与宫规不合，若是传扬出去，正好给了那些别有用心之徒攻讦太子殿下的口实；再说，刺客早已消遁无形，就凭这一把普通钢刀，在这偌大的洛城，从何查起？”
“是，属下明白，谨遵太子钧令！”顾将军说完便退至一侧。
龙少阳心下一动，脸上的疑惑，终于变成大吃一惊，愕然道：“龙弟，你是……你是……”
萧鸣龙哈哈一笑，点头道：“龙大哥，若是你早知我是当今太子，只怕你我便没有这金兰之谊啦。”
龙少阳故意惶恐道：“太子殿下金枝玉叶，龙某一介草民，冒犯金体，罪该万死。”说着便跪下行礼。
萧鸣龙连忙伸手扶起，笑着道：“不知者不罪，何况是我有意隐瞒在前，大哥文武全才，小弟爱慕不已！嗯……这么着吧，今后私下你我仍以兄弟相称，这样便可公私两全。”
龙少阳忙道：“太子殿下，万万不可，殿下天潢贵胄，小人何敢僭越。”
萧鸣龙道：“大哥，我敬你文才武略，你我又一见如故，何必这般推辞？”
萧狄也插言道：“龙兄弟，太子殿下一片赤诚，你又是非常之人，何必拘泥于这些繁文俗套？”
龙少阳张嘴欲言，却没有说出话，当下便不再推辞。
萧狄又道：“龙兄弟，你刚才言道，自己是海州人氏，不知到洛城所为何事？”
龙少阳道：“萧大哥，实不相瞒，小弟久闻洛城上元佳节繁花似锦，仰慕得很，这次只身出游，特来一观。”
萧狄点点头，道：“原来如此。不知龙兄弟现今客居何处？”
“东城归来客栈。”龙少阳答道。
萧狄略一沉吟，转身看向萧鸣龙，见到对方肯定眼神后，说道：“龙兄弟，洛城你初来乍到，人地生疏，不如到我府上暂住，一来方便殿下与你交流，二来也好有个照应。不知你觉得怎样？”
龙少阳微微躬身行礼，道：“兄台盛情，却之不恭。如此便叨扰萧大哥了。”
萧氏兄弟见他答应寄居萧府，心下甚喜。
萧狄指着身边兵士道：“你们二人去东城归来客栈，将龙公子行礼取来送到我府上；你们二人现在送我和萧公子回府；其余人等由顾将军统领，护送太子殿下回东宫！”
龙少阳道：“有劳各位军爷！在下只身一人，身无长物，随身一个旧包袱，放在房中。”
“是，詹事大人！”兵士齐声答道。
当下，龙少阳、萧鸣龙二人又聊了几句，这才依依话别。
时至亥时，游人渐渐散去。
龙少阳，萧狄一行人沿着大道逶迤而行，约莫半个时辰的功夫，众人便来到一座高大府邸前，黑压压一片甚是壮观。一左一右两盏“萧”字灯笼高高悬挂，照着匾额上的“萧府”二字，十分醒目。
龙少阳心中一动，只觉一股苦涩涌向喉间。正怔忡间，一个老仆迎上前来，高声叫道：“大少爷回来啦，快去通报少夫人！”说着忙上去请安行礼。
“程伯，派人带这两位兵士兄弟去账房，每人支十两银子；再安排人去将竺舍的铺陈、热水等一应用物准备停当，然后来正厅，我还有事吩咐。”萧狄吩咐道。
“是，大少爷。”
“谢萧大人！”
萧狄道了声“请”，早有一个下人手持灯笼在前面引导，龙少阳便跟着萧狄进了二门，穿过天井，进入正厅。
正厅内烛火高烧，宽敞明亮，处处井然有序一尘不染。
萧狄手一让，微微一笑，说道：“龙兄弟请坐，既然住在敝府，就把这当成自己家一样，不必拘束。”
“多谢萧大哥厚爱。”龙少阳欠身笑了笑，俯身落座。
说话之间，早有侍女奉上茶来，釉光莹润，洁净素雅的青瓷杯中，茶叶色泽嫩绿，光滑挺直，香气清醇，正是名茶龙井。
“这是东吴国进贡的龙井，品茶讲究“三点”，新茶、甘泉、洁器为一，天气佳好为二，气味相投的宾客为三，今晚三点俱全，实是人生一大幸事。龙兄弟，请用茶！”萧狄说着，端起茶杯先啜了一口。
“想不到萧大哥对茶艺一道，也颇有造诣，往后寄居贵府，近水楼台，少阳想要请教可就方便多了。”龙少阳说罢，也跟着举杯饮茶。
萧狄一转脸，见那老仆程伯已在门外廊下侍候，便知适才吩咐的事毕。旁边还站着一个丫头，却是夫人的贴身侍女，便问道：“玉儿，这么晚了，夫人有什么事？”
那侍女有些怯懦地道：“夫人说没什么特别的事，说是----说是夫人家的二小姐，这几日要来府上做客，想跟老爷商量一下。”
“好，你先去回禀夫人，我马上就过去。”萧狄说着，站起身来，哈哈一笑道，“这祝家小姐脾气整个洛城谁人不知？我若不让她来，她便肯遵从？龙兄弟，失陪了！你且安心住下，凡有困难疑惑，都可向程伯讨教，记住了！”
他说罢，用力握了握龙少阳的手，转身一瘸一拐去了。
龙少阳眉骨微微一动，仔细打量起眼前这个老仆人：约莫六十多岁，高高瘦瘦，弯腰驼背，皮肤黝黑，老树皮般的皱纹堆满面部，压得五官不甚清晰，破烂的灰色长袍间别着一支老烟锅，气味呛人，更显得丑陋不堪。
那老仆取出火折子，点燃了烟叶，吧嗞吧嗞吸了几口，咳了几声，从家丁手中接过一只灯笼，说道：“龙公子，老奴在前给你引路，走吧。”声音嘶哑、干涩又低沉。
说完也不等龙少阳回话，转身便走。龙少阳只好跟在后面，穿廊过院，一路无话。
出了角门，顺着鹅卵石甬道往前走，龙少阳只觉来到一座大花园中，黑漆漆的一片看不到边，只有那烟锅忽明忽暗，衬着前面那只昏黄的灯笼，透着一股寂寥和阴森，又有一种说不出的怪怪感觉。
突然一侧传来几声“咕咕”的叫声。
龙少阳一下子停住脚步，那老仆却是脚步不住，突然道：“龙公子，不要惊慌，那是大少爷喂养的几只鸽子。花草鱼鸟，琴棋书画，这些怡情养性之物，大少爷平日是最爱不过了。”
龙少阳无声一笑，迈开脚步，跟了上去。
只听那老仆又道：“龙公子，以老奴看，你可不是个普通人呐！”
龙少阳心下一惊，旋即定了定心神，略一迟疑，还是忍不住笑问：“老伯，你这话晚辈不懂，还望前辈指教！”
“公子虽不说，老奴却看得出来。”那老仆放缓了脚步，徐徐道，“大少爷啊，平时难得见他一回笑得如此开心，说这么多话。哎，自从十几年前那件事之后，他就变得沉默寡言，可今晚他与往常大不相同。这是其一。”
“哦？”
“其二，这萧府来客，一般他从不接见的，更别说直入正厅，奉茶叙话了。”
“唔。”
“其三，”那老仆咳了几声，双目炯炯，接着道，“这别院竺舍，平日里就是家里下人未经吩咐，等闲也是不能擅自进来的。除了长公主、老爷的生日、忌日，大少爷平日也只是来这院里种花养草、喂鱼养鸟，夜不留宿。至于留宿客人，那更是没有先例。”说完，又剧烈的咳嗽起来。
“嗯。”
龙少阳没有接着这个话题，却说道：“以晚辈愚见，前辈只怕也不是凡夫俗子！”
他自顾自说道：“来而不往非礼也。我也有三点凭据，不知前辈可否愿意倾听？”
“龙公子，老奴洗耳恭听。”程伯吐了一口烟，微笑道。
“一来，前辈年过六旬，却步履矫健，与晚辈相比，一路走来丝毫未落下风，可见脚力非凡。”
“哦。”
“二来，前辈穿廊过院，拐弯抹角，如履平地，手中灯笼平安稳当，纹丝不动，可见膂力非凡。”
“唔。”
“三来，前辈手持烟锅，烟叶忽明忽暗，明长暗长，明短暗短，实非常人所及，可见肺力非凡。如此三者齐备，岂能是一介庸人？”
“哈哈。”那老仆拊掌赞道，“龙公子真是毓秀钟灵——竺舍到了，公子请！”
那老仆开了门，将龙少阳让进大厅。
厅内烛火高照，正中高悬匾额，写着“竺舍”二字，端庄方正，工整规范。下面挂着一幅画：远处山峦连绵起伏，如波涛相接，山岭起伏间斜阳欲坠，寒鸦点点。近处一山岭突出，周遭零落几株秃树，萧瑟寂寥，岭上有凉亭一座，亭中那人轻裘缓带，一副文士打扮，正背负双手，侧身远望。寥寥数笔，面目不甚清晰，一道剑眉却分外醒目。
左右各有一联，左边写道：“山抹斜阳，天点寒鸦，云遮归途。”，右边写道：“鳣鲸失水，虎豹当关，天阙无路。”却是草书写就，似一笔而成，偶有不连，而笔势不断。画卷纸色已经泛黄，可见时日已久。
龙少阳见这画雄浑苍凉，这字气势磅礴，不禁赞道：“好一幅丹青妙笔！”
正看得出神，忽听得背后那老仆嘶哑的声音，“公子，请用茶！”
龙少阳转过身来，伸手接杯，不期却与茶杯碰在一起，杯身一抖，茶水飞溅而出，洒落在他右手袖口上。
“公子烫到没有？老奴该死，瞧我这笨手笨脚……”那老仆一边嘴里念叨没完，一边忙着用手擦拭袖口处茶水。
龙少阳见他顺势卷起自己右手袖口，心下一动，隐约猜到了他的意图，知他并无恶意，当下没有闪躲，淡淡道:“前辈不必在意，不碍事的。”
袖管被挽起，手腕上方约两寸处，一颗指甲般大小的红色胎记赫然可见，仿佛一个淡红的小花瓣粘在上面。
龙少阳只觉握着自己手腕的那两只手在慢慢收紧，一股源源不断的暖流自掌间涌出，温暖而不炽热，平和而不强烈，犹如冬日里的暖阳。
时间仿佛在这一刻停滞。
突然这股暖流断了——那老仆手一松，笑道：“让公子见笑了。公子不必前辈长前辈短的，虽说老奴这一把年纪都能当公子的爷爷了，可大伙儿程伯程伯叫习惯了，公子以后就叫我程伯吧。”
说着咳嗽了几声，接着道：“茶水床铺都已准备停当，公子早点休息，老奴告退，明日再来伺候。”说完也不等回话，径直转身走了出去。
龙少阳一人洗漱完，坐在床沿，只觉得心如飞絮，睡意全无，趿着鞋推开窗户，但见圆月如盘，清冷的月光水银般撒下来，罩住全身，寒气逼人。
他怔怔地望着，雕塑般一动不动。许久，喃喃道:“上元独自凭栏，心在洛城身在吴。此时此刻，我是身在洛城，心也在洛城……”
