一场赴宴，不免有些乘兴而来，败兴而归。
龙少阳悻悻出得归云阁，已过了午牌时分，一个人独自走在洛城街道之上，只见行人熙来攘往，如往常一般热闹，不知怎地，他却有一丝失落之感。虽然情知方才那一幕早晚都要到来，但真的来临之时，心中仍是涟漪层生。孰知心本无尘，尘即是心，无心无尘，俱是尘土。草木之人，又有几人做到？
过不多时，只听马蹄杂沓，迎面七八乘马奔驰而来，速度甚快，众人见群马来势汹汹，纷纷躲避，街道两旁尚未来得及收起的水果、杂货一类地头摊子，马撞蹄踏之下，洒落一地，登时马嘶人喊，乱作一团。
这一下变起仓促，龙少阳一惊之下，凝目望去。只见马上骑者络腮虬髯，圆领窄袖，革带长靴，一色外族胡人装扮。每人马上大都驮着大包裹，鼓鼓囊囊，显是装满东西。这群骑者对众人狼狈之相，竟是熟视无睹，丝毫没有放缓速度的意思，好几个骑者竟然放声大笑，相互取乐，一阵乌烟瘴气中这群人已是扬长而去。
龙少阳看到这里，不由怒气上涌，心道：“这群人怎地如此荒唐，在我大齐国都，竟然横冲直撞，好不知礼？”又一想：“这群人行色匆匆，马上驮满包裹，却不知里面装的什么东西？”正左右思量，因见街上一片混乱，哀嚎呻吟之声四起，当下忙走上前去，帮着搀扶、安慰受伤的行人。
只听众人七嘴八舌，议论纷纷：
“今天真是撞了霉运，好端端地差点被马蹄踩到，还好躲得快，不然我这一身老骨头，只怕要去见阎老五咯。”
“可惜了我这刚出锅的蒸年糕，让这群王八羔子给糟蹋了，我找谁说理去，呜呜……”
“咱们去找京兆尹大人，找他说理去。”
“他敢拿这些北魏人、西凉人作法？得了吧，这些年北魏、西凉几次越界抢掠，朝廷都不敢出兵呐？”
“这些军国大事，岂是咱们这些小民说了算的，省省心吧。忍一忍，说是这些使臣们明日就动身回国了。”
“听说这两天他们都在忙着采办物品，绢布啦、锦缎啦、瓷器啦，这些东西在他们那紧俏的很。”
……
听到此处，龙少阳心中已明白八九：原来这群人是列国使团，明日就要启程，包裹里装的都是采办来的回国物品，只是这群人如此行径，实在有损一国形象。倘若以后寻得机会，定要教训他们一番。正寻思着，蓦地想起几日前已经离京的姿姿郡主，想来她还在返吴的途中，洛城吴城不是天涯，却胜似天涯，不知这一别之后，何时还能再见？
次日清晨，龙少阳刚起床，便隐隐听到外面一片喧哗，接着便是鞭炮之声，一阵噼里啪啦响个不停。正想着到门口一看究竟，只见程伯慢悠悠走了进来，便问城中出了何事。
程伯笑道：“怎么，吵到了公子？说是今日太子殿下在北门礼送北魏、西凉两国使臣离京，大少爷一早便赶去筹备仪仗事宜了。他心里惦记着公子，便让老奴先回来了。”说罢，点燃烟叶，抽起旱烟来。
龙少阳自失一笑，这事原本是昨日从归云阁回来时便已知道的，想着与己无关，竟没放在心上。正欲开口，只见一个家仆走进房来，后面跟着一个八九岁的孩童，头发梳成左右两个发髻，如头顶两角，上穿百家衣，下身长裤，一副寻常百姓家模样。
那家仆施了一礼，道：“龙公子，方才这孩子赖在正院门前不走，说是有一封信要亲手交给公子，管家见是一孩子，便命小人将他带来了。”说着，转过身来向那孩童道，“这位就是你要找的龙公子。”
那孩童打量龙少阳一眼，跑上前来，手一扬，递上一封信来，道：“你就是龙公子？刚才在街角，一位穿红色衣衫的姐姐给了我二两银子，让我将这封信交给一位姓龙的公子，说你就住在这座萧府里。”说罢，将信塞到龙少阳手里，也不待他答话，转身跑开了。
“一位衣着红衫的女子？”龙少阳略有所悟，见信封上写着“龙公子亲启”，心中一喜：“又是故伎重来，不知这次又有什么主意？”当下抽出信笺，展开读时，只见上面写道：
“昨日一晤，匆匆而别；归云阁下，盼君一见。”
笔迹清秀之中又带着七分眼熟，心下寻思：想是为了昨日归云阁延揽一事，再见一面也好，也让她知道自己心意已决。正要起身，猛然间心头想被什么东西用力一撞，伸手去抓，又了无痕迹，总觉得有什么事堵在胸口，却又模模糊糊捉摸不定。
当下龙少阳将信放入怀中，站起身来，道：“程伯，我要出去办件事，烦您在家看护。”
程伯吐了口烟，笑道：“公子且忙自己的事吧。这种天儿，在墙角晒晒太阳，抽抽旱烟，再眯一会儿，最好不过了，赛过活神仙呢！”站起身来，拍了拍衣服，摇摇摆摆去了。
龙少阳会心一笑，简单吃了两口，换了新衣，又去后院挑了匹骏马，便打马扬鞭，直奔天街归云阁而去。
其时正值早市，街上人头攒动，热闹非凡。
龙少阳策马前行，路过一个街口，一瞥眼间，却见几十丈外街口另一端一华服青年骑马一闪即过，他心中一动：“好熟悉的身影，竟像是在什么地方见过。”心头像是又被什么撞击了一下，方才那种不安定的情绪又蓦然而生，当下放缓辔绳，心想：“今日我这是怎么了，神思不宁，心绪恍惚，莫非是昨晚睡得不实的缘故。”抬头望了望远处，稳稳心神，双腿一夹，径向天街驰去。
转过一个街坊，来到天街之上，远处归云阁已是遥遥在望。龙少阳面露喜色，见人流如织，来回穿梭，深恐骏马飞奔伤了街上行人，便翻身下马，手牵辔绳，缓步而行。来到归云阁前，放眼四顾，时辰尚早，但见街上行人你来我往，小商小贩大声叫卖，身后阁中却是门板大开，堂倌小二们正忙着收拾桌椅，摆放碗筷，哪里有祝家小姐的影子？
龙少阳也不着急，回头看了一眼二楼临街雅间，只见窗户紧闭，胸中陡然涌上一股思绪：昨日阁中她早早便到，何以今日不见身影？是了，她是相府千金，不比我闲人一个，想是有事耽搁了，反正我今日无事，多等些时辰也无妨。当下轻抚马颈上的鬣毛，安心等待。
过了大约一个时辰，不见人影。又过了许久，只见日头已高，街上行人、商贩人头攒动，愈加拥挤，身后不时传来一阵阵香气，猜令划拳，跑堂吆喝之声也多了起来。龙少阳情知时辰不早，左右观望，仍是不见人影？饶是他沉稳冷静，心中也不禁焦躁不安，是留是走，左思右想，一时拿不定主意。
正犹豫间，突听右首“当当”几声锣响，深沉雄浑，声音甫歇，有人高声喊道：“来往行人听着，接上峰号令，军机堂地图今日一早失窃，眼下正全城缉拿疑犯，若是发现形迹可疑之人，要火速上报京兆府衙门。凡破案有功者，赏银千两。”
龙少阳转过头来，循声望去，远处三四个衙役并作一排，沿着街衢大摇大摆走来。只见衙门们俱是腰挎大刀，横眉竖眼，一副凶神恶煞之状。中间却是一人一手持锣，一手握棰，喊声显是出自他口。
众人见这般阵势，纷纷避开，让出一个道来，私下里却是交头接耳，低声议论丢失地图是何物，竟引得悬赏千两。龙少阳却知衙役口中所说军机堂地图，名字唤作《御制地域图》，乃是本朝开国高皇帝定鼎之后，命四大柱国将军联合绘制的一幅九州万方图。
四大柱国将军四处转战，便将平日各种行军地图合于一处，囊括大齐、北魏、西凉、东吴诸国山脉、河流、平原、湖泊、城市之位置、走向、大小，绘制于一绢帛之上，取名《御制地域图》。自成稿以来，于治国理政、行军打仗大有裨益，一向被视作国之珍宝，收藏在军机堂内。那军机堂便是商议军国机要大事之处，向来守卫森严，外人不得擅入，放在此处，一来取用方便，二来利于保管，少了被抢盗之虞。
听得宝图被盗，龙少阳大吃一惊，心想：“此图关系重大，这些年来大齐国力渐衰，北线、西线边境虽摩擦不断，偶有事端，大齐面上却并未吃亏，实是占了地图之利。若是被北魏、西凉这些国家抢夺了去，大齐的山川地形，军事布局便无秘密可言，无论是谁夺了去，自是如虎添翼，一旦战事开启，大齐官兵如何再是敌手？”
转念又想：“军机堂防卫森严，纵是天下一等一好手也无把握进出自如，不被察觉，何况地图平日必是放在隐秘之处，盗贼若不按图索骥，只怕也难以手到擒来。几十年来一直平安无事，何以今日突然被盗？”一时间疑惑不已。
低头思索，突然感到胸前有一硬物，龙少阳伸手摸出，正是方才孩童送来的那封书信。只觉心头一动，将那书信启封处送至鼻间，两指轻夹，开口处张开一道缝来，轻轻嗅了两下，方才路口华服青年骑马一闪而过的画面蓦地袭上脑海……在这一刹那间，“调虎离山，栽赃嫁祸”几个字如一道亮光在眼前闪过，猛地额头渗出一层冷汗，龙少阳暗叫一声：“哎呦，糟了，只怕中了别人圈套了！”
当下翻身上马，也顾不得街上人多，两腿一夹，向着来路疾驰而去。
