出了皇城，上了马车，萧元婴、龙少阳便径直驶回竺舍。
从一条巷子刚拐到萧府门前的街道上，透过车窗，龙少阳远远便看到一个人影站在府前下马石旁张望，见马车驶来，那人一阵小跑过来，喊道：“滕王爷，龙公子，你们可回来了。”正是那老仆程伯。
车尚未停稳，程伯已一把握住车轸，气喘吁吁问道：“怎么去了这么久？按照惯例，寿宴不过是赐酒观舞，以彰圣恩，走个过场罢了。”
“今日难得群臣、使节欢聚一堂，陛下龙心大悦，歌舞侑酒，不期时辰久了些。倒让程伯挂心了。”温言说罢，龙少阳歉然一笑，跟着萧元婴下了车。
萧元婴回头斜了一眼龙少阳，阴阳怪气的道：“少阳，这还不都是怪你，你和那祝家公子在殿中眉来眼去，打情骂俏，一来二去，时辰都给耽搁了。”
“祝……祝家公子？哪个祝家公子？”程伯有些错愕地问道。
“除了你家夫人的那个祝家，这洛城还有哪一个祝家？”
“我家夫人？……我家夫人只有一个妹妹，从未听说她还有一个弟弟啊！”
“哎呀！就是你家夫人祝家的那位公子！此事说来话长，本王懒得细说，还是待会让少阳跟你说吧。”萧元婴说着袖袍一甩，迈步进了院中。龙少阳当下一笑，跟着走了进去。
程伯一动不动地愣在当地，摸了摸脑袋，一脸迷茫，自言自语道：“祝家公子？难道是老奴真的老糊涂了？少夫人她明明只有一个妹妹啊？！”一回神，见他们二人已不见了身影，忙快步追了上去。
回到竺舍，三人坐定，龙少阳便将今日寿宴情形备细说了，只是故意将摘去祝溪冰腰间佩玉那一段抹去了。萧元婴此刻已心情如常，在一旁插科打诨，说到精彩之处，不时手舞足蹈，唾沫四飞，仿佛寿宴之上那个武斗文试的胜者是他一般。
程伯却一直眯着一双老眼听得很仔细，没有插言，脸上的表情也很平静。待龙少阳说完，程伯却是一脸沉郁地道：“龙公子今日寿宴得了好彩头，固然可喜；一个五品太子舍人，简在东宫，更是可贺。只是，只是今日宴席之上，恐怕公子是抢了别人的风头，这日后须得小心喽！”
龙少阳淡淡一笑，明知故问道：“哦，不知抢了谁的风头？”
萧元婴起身，悠悠踱着步子，道：“自然是抢了安静思的风头。他是祝丞相的干儿，相爷本来希望他在寿宴之上技压群雄，拔得头筹。”说着突然脚下一停，拍了拍脑门道：“哎呀呀，今日这事也怪本王，几杯御酒下肚，便飘飘欲仙，竟忘了提醒少阳，不该和那安静思争锋的。”
程伯却笑道：“以老奴看来，倒也无妨，毕竟少阳没和安静思正面交手，倒是横地里杀出一个‘祝枝山’祝公子，有点出人意料！”
龙少阳想到这位女扮男装的祝家小姐，不禁莞尔。
萧元婴一摊手，坐回椅子，说道：“是啊，谁曾想这个古灵精怪的祝家小姐会女扮男装，半路杀出，一下子搅乱了局面。”
三人正在闲聊间，一阵拐杖拄地的声音越来越近，程伯忙起身去挑门帘，一人已笑容满面地出现在厅中，正是太子詹事、萧府主人萧狄。只见他剑眉下的两只眼睛仍是似醒非醒一般，正笑吟吟地看着众人，身上却是一袭官袍，想是刚当值回来，还未来得及换下。
“半路杀出的不是程咬金吗，怎么变成了祝家小姐？”萧狄一边笑着说，一边由程伯扶着坐了下来。他看了萧元婴一眼，徐徐道：“殿下，听说上次我送你的几只黑金眼鸽没过几日，就被贵府几只猎犬分而食之了，这事可是真的？”
萧元婴听罢一脸尴尬，讪讪的道：“萧大哥，那几只‘黑哈哈’确是小弟照顾不周，一时不慎，让那些猎犬占了便宜，事后我便让仆人饿了这些‘凶手’三天，算是给‘黑哈哈’们出了气了。不过呢，也怪它们太招摇了些，一天到晚的‘咕咕’叫个不停。”
萧狄哈哈一笑，说道：“殿下莫要见怪！我怎敢责怪殿下？有道是生死存亡，自有天命，万物皆是如此。对了，跟头、紫环、黑环、蓝鸽……我这府上还有不少，若是你喜欢，再挑几只，叫程伯明日吩咐家仆给你送到府上。”
萧元婴忙摆了摆手，吐了吐舌头。
萧狄又转向龙少阳，接着道：“言归正传。少阳，今日之事你非偷非抢，拔得头筹，赢得是光明正大。余下之事无须担心，自有太子殿下和我为你做主。虽说我那老泰山如今炙手可热，但毕竟这天下还是姓萧，今后你小心从事，循礼循法办差就是。”龙少阳“嗯”了一声，点了点头。
萧元婴见这是个话缝，一伸懒腰，插言道：“北魏的使臣前几日送我几对熊掌，早上出门之前我就吩咐下人，今晚先把发好的一对炖上，这会子也不早了，我就先告辞了。嘿嘿……今晚我一人先尝尝鲜。另外几对呢，我吩咐下人先发好，改日来我府上，咱们几人小酌几杯，给少阳贺贺！”说罢抱拳一拱，转身去了，转眼人已没在了园子的花径之中。
屋子里只剩下三个人，一时间，谁也没有说话。
良久，萧狄端起桌上茶杯，呷了一口茶水，笑道：“滕王这个胖狐狸，一听咱们聊到我那老泰山，便立马溜之大吉了。”
龙少阳笑道：“率真鲁直皮囊之下，掩不住一副玲珑心机。”
“少阳。”萧狄的语气突然像冰一样冷，“大哥还有几句话要跟你说，洛城是这天下最大的是非之地，尔虞我诈，勾心斗角，将来更是吉凶莫测。今日临来之时，太子殿下嘱我问你，若是你志不在此，或做夜半孤鸿，或意纵情山水，眼下决定离开还来得及，太子殿下会送金千两，保你余生富贵无忧，以不负上元佳节相识之缘，相救之恩，相结之义。太子殿下还特意嘱咐，切不可勉强少阳，进退去留，一应你由心而定！”
龙少阳在一旁凝神地听着，悠悠的灯光映在他的脸上，越发显得那目光坚毅执着，当下一字字道：“萧大哥，太子和您待我如此情深义重，我敢不效犬马之劳？从今往后，心之所向，行必践之；咱们休戚与共，生死相依！”
“少阳真可谓大丈夫之风也。难得！难得！”萧狄道说着，幽幽地看着窗外，又道，“如今大齐早已不复当年之盛，用一句先贤的话，名为治平无事，实有不测之忧。国外列国朝贺不过虚有其表尔，国内陛下虽刚及耳顺，圣躬却时有违和，朝野上下都以——呵呵，我那老泰山马首是瞻，除了戍守西北的秦老将军，洛城能稍稍直撄其锋的恐怕只有忠信侯了……那些宗室亲贵，有的同流合污，有的明哲保身，有的耽于享乐。至于我，哎，残躯病体，不堪驱使……”说完，长长地叹了一口气。
便在这时，一直沉默不言的程伯突然道：“有人来了。”
三人便不再言语。不一时，果见一个家仆装扮的人匆匆进来，向萧狄行了礼，道：“老爷，方才夫人吩咐小的将这封信交给您，说是您看到信之后，自会处理。”
萧狄接过信一看，信封上写的却是“龙公子亲启”，无声一笑，递给龙少阳。
龙少阳一愕，接过信来，扫了一眼封面，有些疑惑地拆开来，只见一张常见的素笺上几行钟王小楷，上头写道：
“亭中一见，棋差一招；殿中再见，平分秋色。尚无口服，遑论心服？明日巳正，平定门外。各备良驹，三定高低。祈君垂许。”
后面却无落款。
龙少阳读完一遍，又读了一遍，只觉字里行间隐约透着一丝淡淡的香气，心中一荡，不禁有些惊讶，有些高兴，又有一丝说不出的踌躇和隐忧，一时间脸上表情阴晴不定。
程伯见状，踱到他身旁，侧身看了，怔怔问道：“龙公子，不知这信是何人所写？竟没留下落款，真是奇怪，不过这字倒娟秀的很。”
龙少阳回过神来，有些尴尬的笑道：“不是别人，正是方才滕王殿下口中的那位祝家‘公子’。”
“是她？”程伯一惊，接口道，“龙公子，你是说这封信是祝家小姐写的？”
“不错。她邀我明日巳时正牌在平定门外草场策马。”
“哦，竟是她。不知公子如何打算？”
龙少阳微一沉吟，正想说“我一时还没考虑周全，不知如何答复。”不料萧狄突然开口抢道：“少阳，佳人有约，岂可拒之？我这后院马厩有几匹宝马，脚程都还过得去，明日让程伯带你去挑上一匹。”
说着，萧狄站起身来，淡淡一笑道：“只是……只是我这个祝家妹子和她姐姐大不相同，古灵精怪，智计百出。少阳，明日你可要千万当心呐！还有，太子殿下说了，你不必每日去东宫当值。一个五品太子舍人，不过是一个名头，方便通行往来罢了。”说完，架起拐杖，脚步橐橐去了。
