伟大的天主！那是结约之柜，谁触摸谁将遭遇不幸。
——狄德罗
读者，请原谅我在这里叙述的简约。我给你们提供的于连在这一时期生活的事实太少而且太不准确。并非是缺乏事实本身，恰恰相反，那些事实太多了。也许他在学院里的形象过于黑暗，和本书竭力要保持的温和调子不太协调了。现代人因为感受生活上某些事件的痛苦，回忆起来时会减少了其他各种欢乐，甚至阅读一本故事的兴趣。
于连企图做一些虚伪的行动，但是很少成功，有时他心灰意冷，甚至一点儿勇气也提不起来。他是不会成功的，甚至是办一件坏事也办不到。外界微小的帮助就会使他振奋起来，要克服的困难并不大，但是他太孤单了，仿佛大海里的一叶扁舟。他暗自想：“就算是成功，我也要和这群卑劣的人度过一生！这批大吃大嚼的人，他们的美梦只在鸡蛋炒腌肉中，午饭时他们狼吞虎咽。对于卡期塔奈德神甫这些人来说，任何一点儿小错误都是天大的罪恶。他们将获得权力，可是那需要多大的代价啊！我的天主啊！”
“人类的意志是坚强的，我在各种表现里都可以看出这一点。但是意志能够克服像这样的厌恶吗？那些伟大的人的工作是容易的，无论多么危险可怖，在他们的眼里都变成了美丽的。除了我以外，谁又能了解我周围的丑恶呢？”
这是他一生中最受折磨的时期。对他来说，到贝藏松省一个装备精良的连队去服役是容易的事！他可以教拉丁文，他需要维持生活的物质是那么简单，那里都可以满足！只是，那么一来，背弃了幻想，也就没有前程了，也就没有未来了，这等于死亡。这就是于连在那些愁闷时期里一天的详细情节。
“我是多么骄傲啊！经常夸耀自己和那些年轻的乡下人不同，唉！不同就产生了仇恨，我已经生活得够了。”一天早上，他对自己说。这个伟大的真理已通过一次惨重的挫折展示在他面前。他殷勤地工作了八天，想取悦一个生活在圣洁的气息中的修士，他随他在庭院里散步，耐心地听他讲愚蠢得令他想睡觉的话。突然，天色改变了，雷鸣了，暴风雨就要来了，这个圣洁的同学大声叫起来并把于连推在一边：
“您听吧！这个世界上人人为自己。我不愿被雷电击死，天主可以把你击死，像对待一个无神论者，一个伏尔泰一样。”
他心里充满了怒愤，牙关紧咬，睁大了两眼望着雷鸣电闪的天空：“如果在暴风雨里我还想睡大觉，我就应该被淹死！”于连叫喊道，“让我们试着去征服别的神学先生吧！”
卡斯塔奈德神甫圣教史课的铃声响了。
这些乡下年轻人对于艰苦的工作和父辈们的贫穷是那么恐惧。那一天卡斯塔奈德神甫教导他们说，政府在他们的眼里是如此可怕，但是只有凭借天主派遣到地上的代理人的授权，它才具有真实合法的权力。
“你们圣洁的生活，你们的服从无愧于教皇的恩典。做一根他手里的棍子吧。”他继续说道，“你们将得到适宜的职位，你们可以在那儿发号施令而不受人监督。一个终身职位，政府付给三分之一薪俸，其余三分之二由你们传道培养的信徒支付。”
下课了，卡斯塔奈德神甫在院里停下脚步。
“可以说，本堂神甫是个极好的位置。一个神甫有多大价值，他的位置也就有多大价值。”他又向围在他四周的学生说，“我和你们说，我在山里有几个教区，那里得到的报酬和享受比城里的本堂神甫要丰盛得多，钱很多，外加肥肥的阉鸡、一篓篓的鸡蛋和新鲜的奶油，还有零七碎八美味的小东西。在那里，本堂神甫永远是第一号人物，没有人可以对付他，没有一顿酒席，他不被邀请、欢迎的……”
卡斯塔奈德神甫刚刚走上楼回到他的房间，学生们就三个一群两个一伙儿地分开。于连不属于任何一堆儿，他们把他抛弃在一边，好像一只长疥的绵羊。每一堆里他都看见一个同学把一枚硬币抛向半空，如果他猜中了正面或者反面，同学们就会恭贺他不久要得到一个教区作本堂神甫。
接下去就是一些故事。某个年轻的教士，接受神职不到一年，他送了一只家兔给老本堂神甫的女仆，于是他得到了当副本堂神甫的允诺。几个月以后，那个老本堂神甫奄奄一息，于是他做上了本堂神甫的职位。还有一位教士，他每顿饭都服侍瘫痪的老本堂神甫，并且细心地给他切鸡肉吃，终于他被指定为一个富足的市镇的本堂神甫。
这些修士们和别的职业的年轻人一样，他们常常夸大那些奇特的、能够刺激想象力的小把戏的效果。
“我必须参加他们的谈话。”于连想，“如果他们不谈香肠和富足的教区，他们就会说及教理中的世俗方面，说及省长和市长和主教、本堂神甫的纠纷。”于连看到在他们的心里已经出现了第二个天主，这第二个天主比第一个天主更有权力、更加可怕。第二个天主便是教皇，如果彼拉先生不在，他们就会压低声音说，教皇之所以没费精神去委任法国的所有省长和市长，是因为他委托法国皇帝代为执行，并且赐予他“教会的长子”的头衔。
德·迈斯特先生的《教皇论》，于连曾用心研究过，自信受益匪浅。他认为可以借此赢得别人对他的敬意。他的同学们惊讶于他的水平，这又造成了一个不幸。每次他讲解自己的想法时，比他们都要明晰，这足以使他们不高兴。谢朗先生对于连的教育一向谨慎，他早已使于连养成了正确推理，不为空话所欺骗的习惯。但是谢朗忘了告诉他，在不大受敬重的地方，这种习惯是一种罪过，因为所有正确的推理都是得罪人的。
于连讲话漂亮，这又成了他的新罪过。他的同学们苦思之后，用一个表达了使他们产生的一切厌恶之情，给他起了个绰号“马丁·路德”。他们还说道：“这个恶魔般的逻辑把他变得如此骄傲。”
好几个年轻的修士，他们的面容可说比于连更漂亮，但是于连有一双白皙的手和隐藏不住的许多清洁的习惯。在这个命运把他抛入的愁闷的学校里，这种优点毫无益处。他生活在这群肮脏的乡下人里面，他们传说他行为不检点。作者写到此处担心，关于我们的主人公种种不幸会使读者厌倦，我们也就忽略不谈了。比如说，同学中几个身强体壮的，常想教训于连一顿。为了保护自己，他不得不怀揣一支铁圆规，并且明白表示他会使用，不过他是用手势表明的。在密探的报告里，手势不如语言更有力量。
