1947年7月19日，陈赓奉命来到陕北靖边县小河村。这是党中央撤出延安之后的一个临时驻地。河滩上，是一座地主的大宅院，十来间砖砌的瓦房式窑洞，三面排开。毛泽东、周恩来、任弼时等领导都住在这里。穿过一片小树林，窑洞前踏出的一条小路伸出村外。当陈赓一行顶着大西北的烈日，让四匹驮着货物的骡子停下来时，毛泽东主席走出窑洞，向陈赓伸出了手，惊奇地看着驮架：“陈赓，你这是带的什么东西？”
陈赓擦擦汗，说：“中央机关在陕北转战，很艰苦。我们解放了二十多座县城，条件比你们好多了。临行前，我让行署和后勤部买了些木耳、蘑菇、虾仁、白糖、纸烟、茶叶之类，慰劳慰劳机关。”
“你回娘家，还带来‘陪嫁’呀！”
陈赓显然是被主席的情绪感染了，笑得很响。主席善于想象，容易流露一些快活话作为开场白，以便使对方精神振奋。
“黄河的水怎么样？”
“我来的时候，水位不高。水黄得很。”
“跳进黄河洗不清嘛。来，到窑洞里坐。”
陈赓跟着毛泽东走进窑洞，一股凉气从脚底涌上心口，像进了一口深井一样阴凉。秘书给陈赓倒了碗水。陈赓喝了几口，说道：
“主席，你可经历了不少艰险。你带的警卫部队太少，武器又不好。我们实在担心，旅长们都要求过河来保护呢！”
毛泽东从桌上摸出半截烟点上，问陈赓：“你抽不？这可比什么都香。两种烟，这一种是咱们自己造的，那一种，还是日本鬼子送给咱们的。”他指指桌上的两盒烟，愉快地笑起来。“这次就是叫你们过黄河来的呀！不过，不是来保护我，而是来保护陕甘宁边区的人民。好武器应该给你们用，我这里你不用担心。”
陈赓真诚地要求：“给我们新任务吧。”
毛泽东望着墙上的地图，喷了一口浓烟，提高声音说：“你们在晋南打得很好，给了敌人以致命的一击，把蒋介石吓坏了，现在要你们再吓吓蒋介石，这一次要把他吓疯！”
陈赓振奋地凝视着主席。
“我原来计划让你们与彭德怀同志一起，合力消灭胡宗南。有的同志不同意，认为你们不要来陕北，而应南渡黄河，以此来调动敌人第一线部队回援，在运动中歼灭敌人有生力量，彻底粉碎敌人的重点进攻。我看这个意见值得考虑。这次前委扩大会议，我们商量一下。”
会议上，兼任军委总参谋长的周恩来，声音出乎意料地响，差不多是强硬的：
“刘邓直插大别山，朝蒋介石的胸膛砍上一刀！陈赓南渡黄河，挺进豫西，再砍他一刀！陈毅、粟裕大军，进入鲁西南，挺进豫东，再扎他一刀！这三路大军，在战略上就布成了‘品’字阵势，互为犄角，协力配合！在南起长江、北至黄河、西自汉水、东到黄海的中原大地上，向敌人展开大规模的进攻！”
前景是令人鼓舞的。
散会后，西北军政首长欢聚一堂，院子里顿时热闹起来。贺龙看看用树叶搭的天棚，感慨地说：“主席呀，我们司令部有电灯、沙发，有的同志还说不好，你在这儿搭个凉棚办公，这次回去，我要好好地和他们谈谈呢。”他又转向陈赓，夸奖道：“你们在晋南打得不错！”
陈赓连忙伸出一个小拇指，诙谐地说：“我们是吃刘邓饭的。”
“来，现在咱们都来吃主席的饭吧。”周恩来坐下时，老周厨师正好端上两盘鲜绿的青菜。陈赓夹了一筷子说好吃，连忙吐了一口唾沫，占为己有。
“这是主席在王家湾散步发现的野菜。”
“还有没有了？”陈赓嘴里嚼着，眼睛望着空盆子。
“有的是，哪儿都能拾到。”周恩来连忙吩咐老周再炒一盘。
西北的太阳落山很晚。饭后，陈赓陪主席散步到后山。到了山顶，举目远望，一片郁郁苍苍，山深谷幽，青峰入云，景色十分壮丽。山顶上堆着一个个石头墩子，还有几座倒塌的石窑洞，茅草很深。“你知道这是什么？”主席指指山顶，“古时候这一带常打仗，石头墩子是炮台，这都是房子的根基，这里大概是一个封建地主的庄园。”
当他们走到窑洞后面，一片茅草密匝匝地随风摇摆。主席脱掉鞋子，在草皮上走着，他的两脚深深陷在松软的绿茵中。过了一会儿，他又拎着两只鞋坐到一块石头上，掸掸脚底，把鞋套上。
“陈赓，‘破釜沉舟’的故事你知道吧？项羽跟秦兵打仗，过河以后就把锅砸了、把船沉了激励士兵不打胜仗决不生还！说来也巧，这个故事就发生在你们将要渡河的地方。”
陈赓说：“你的意思是让我们过了黄河只能前进，不能后退……”
“只要锅别砸了，船也别沉了。你还有什么困难没有？”
“现在部队士气很高，在晋南反攻中又搞到了敌人大量的装备，兵强马壮，弹药充足，我想，执行军委的意图，一定可以师出报捷。出师以后，部队迅速展开，弹药的运送补给可能有时跟不上；到了新区，伤员的安顿也可能有困难，但这些困难是可以克服的。”
主席慢条斯理地说：“好嘛！弹药不足，由蒋介石来‘补充’你们；伤员安顿，靠群众嘛！我们从来都是这样办的。根据地是创建起来的，不是一切搞好了才去革命。蒋管区的人民遭受封建势力和国民党的残酷统治，你们去了要好好地发动群众，依靠群众，把人民革命的高潮推动起来，这样就一定能胜利！”
陈赓一回来，渡河准备工作就开始了。
一切都是在保密情况下进行的。没有公开动员，只以形势教育的方式巧妙地暗示部队，只有纵队和旅的领导明确具体的偷渡任务。对于渡河的议论，陈赓付之一笑，既不阻止，也不启发。对于那些有远见、猜出渡河任务的战士，他从侧面赞扬了他们。他指示通信科编了新的口令和部队代号。部队务必在渡河前记住，一过黄河就启用。为了防止一些刚刚入伍的解放军战士发生变故，共产党员、思想骨干日夜观察着动静。尤其是晚上，既要躺在床上，又不能睡着，这对那些年轻战士来说，是比攻坚还难的任务。向对岸派出了侦察员、观水员一日三报……有些部队在砍伐新树做船，在隐蔽的小河泡里练习游泳。同时，由太岳地方部队对郓城、临汾之敌进行袭扰和佯攻，封锁消息，造成敌人的错觉。
各种要求都布置下去了，陈赓并不感到轻松。在渡河一周前的日日夜夜，司令部工作十分紧张、不安达到极点。陈赓不时坐在通信机旁，查看地图和文件，有时独自一人，在屋里背着手，来回徘徊。好像是问参谋人员，更像是自言自语。他正在运用自己的全部知识和自己的预见、判断与估计能力，设想着种种可能。
第一种可能是顺利渡过黄河，圆满地完成任务。第二种可能是受挫，但困难还不足以影响全局，经过努力，还能实现意图。第三种可能是失败。失败的原因无外乎是攻过去，被敌人发现。守河的敌军比我们掌握得要多。这种可能性不是没有。对岸交通线发达，有汽车、火车，敌人如果掌握了我们的情报，发觉我们的意图，突然从四处调兵增援……再就是过去一部分人，被敌人包围，后路一断。这样的话，后续部队过不去怎么办？偷袭变成强渡怎么办？久攻不下怎么办……
敌方的未知数和可变因素太多。最担心的还是对敌人情况掌握不准确……还有己方的情况：大部分北方人不会水，也不会撑船，有的老战士是第一次坐船。这边的几个旅只有新树劈成的小船，本身就很重，载不了几个人。西路的二十二旅连船也没有，只能秘密准备些油包、葫芦。如果我们过不去，就吸引不住敌人兵力，刘邓在大别山的行动会受到抑制，处境会更加困难，陕北也会增加压力……他又想到了他极不愿意想的事：东北的林彪怎么老是处于半观战状态，去年不打，今年怎么还不打……
“反正我们的部队一定要过黄河去！”他的决心一旦形成，任何困难无法阻拦。陈赓合上文件夹，里面装着渡河战斗部署计划。他对参谋人员说：“这是我军建军以来由战略防御转入战略进攻的重大转折时刻，指挥位置必须提前！”
翌日，他的指挥所又前移到渡口附近，准备于8月19日按期过河。
当他和参谋人员来到黄河岸边的时候，他愣了一下：
前面传来沉雷似的吼声。俗话说：黄河秋汛百里闻其声。可现在是夏季呵。黄河像是故意与解放军作对，河水猛然暴涨了二、三丈，浩浩荡荡的浪涛象一条大蟒蛇滚动着。那斗大的漩涡，犹如它的血盆大口；那如山的浪峰，犹如它的獠牙。
“糟透了！”陈赓不由得倒吸了一口凉气。一排大浪打来，溅了他一身浑浊的水，他连忙退了几步。河水顺着帽沿流入眼睛里，流到嘴里。他摘下帽子捏在手里：靠数量有限的小渡船和用油布包、麦秸扎成的渡河工具，岂能过得去！
到对岸去的侦察员回来说，敌人筑有坚固的河防工事，又加强了警戒。不仅早已把渡船集中烧毁，驱使其士兵日夜在河防工事里守备，而且强迫黄河南岸的老百姓组成河防队、听水队，甚至把狗集中起来，跟随士兵一道巡逻，叫做“狗兵”。守敌得意忘形地声称：“河防体系，固若金汤！共军胆敢进犯，定被黄河的无情浪涛所吞没！”
陈赓意识到，由于黄河暴涨，事态急转直下，已经形成一股令人生畏的洪流。此刻，贸然渡河无异于送死。他让司令部立即将情况印成敌情通报，下发渡河部队，防止麻痹思想，又派侦察科长等在黄河边上，观察水情，随时报告。
水位一天没有下降。
又一天……
傍晚的天空阴沉沉的，天气热得使人难受，眼看天就要下雨了。焦虑像一把巨钳夹住了陈赓的身体。他的后脑勺像灌满铅水一样沉重。甚至在短暂的睡眠时间里也得不到安静。一闭上眼睛，他的面前忽而出现百米宽的河面，忽而看到河水吞噬了小木船，大批敌人在南岸狞笑……醒来时总是困恹而疲惫。更使人担心的是，一旦拖延过河时间，会影响刘邓大军的进展……不知谁扔在桌上一杆烟袋和荷包，他烦闷地装上一锅烟叶，咝咝地吸了几口，灰色的烟圈笼罩着他发青的嘴唇，眼泪呛了出来。
他立即草拟了一份电文，报告中央并刘邓及晋冀鲁豫中央局：河水突然暴涨，此刻难以渡河，焦急万分！只要河水降至打不翻船，我即率部抢渡……
电报发走了，心并不安宁。他那张圆脸显得特别严肃，刚刚刮过胡子的面颊，似乎变得僵硬，肌肉都鼓出来了。刘邓挺进大别山，情况紧急。毛泽东留在陕北，也很困难。早一天渡过黄河，就早一天为他们减轻点压力！
侦察科长从河边打来电话。据群众讲，这次涨水，不会持续多久。因还未到秋雨连绵的季节，那时洪水下来，起码要持续十几天。陈赓又打电报给中央和晋绥军区，了解陕北和晋西北一带黄河上游水情。中央很快复电，说陕北尚无大雨，上游水位也不高。陈赓见了电报，一扫愁容，当前河水可能很快降落下来，就是渭水情况不明，可那条河的流量没有什么了不起。
接着，刘邓首长的回电也到了。它告诉陈赓：我们这里情况不太紧急，你们晚一些天过黄河没有关系。渡河要确保安全，不能着急。
陈赓把电文递给周围的同志看。他沉思着，喃喃低语：
“你们看，刘邓首长多关心我们。他们屁股后面跟着敌人二十来个旅，情况能不紧急吗？现在是战略反攻，需要整个解放战场统一行动、互相配合，我们还是尽量争取早日渡河！”
渡河的前一天，陈司令员在指挥所的一间茅屋里，召集了各旅旅长参加的会议，再次研究渡河问题。按照他的习惯，对作战前途总是要作多种估计。他提出几个“怎么办”，请旅首长讨论：一、如果敌人发觉渡河意图，偷渡不成怎么办？二、渡过去的一部分被敌人切断怎么办？三、占领滩头阵地受阻怎么办？
首长们热烈地争论着，最后一致认为：由于渡河点多，长达几十里，敌人不可能弄清渡河的准确时间和地点，偷渡是会成功的，即使强渡，也能占领滩头阵地。
“我随吴效闵的1个营渡河。若是登陆后，后续部队跟不上，我们可以坚持接应他们。”周旅长要求。
一般情况下，陈赓不主张高级指挥员随突击部队行动，他时常会说：子弹可不认你多大官，在你面前立定敬礼！但这次他未加制止，还说：“你们过去就不要回来，要带报话机和我保持联络。”
“破釜沉舟，过了黄河就不回来了！被敌人截断了我们可以打游击嘛！”一位领导情绪激昂。
“要做多种设想，”陈司令员又叮嘱，“准备独立处置各种没有料到的复杂情况！”
尽管河水不再暴涨，奔腾的水面还是淹没了整个河滩。浑黄的河水发着嘶哑的吼声，啃噬着两岸的斜坡。有时，还从山谷里冲下来玉米糊似的泥浆。泥流蠕动，仿佛正在发生一场缓慢的地震，把大树和巨石像轻飘飘的树叶一样卷走。一群战士跟到河边，弯下腰双手捧起黄河的水就喝，稚气地说：“喝了黄河水，永远不生病。”
22日20时，右纵队开始偷渡，一举成功，并向纵深发展。
23日凌晨5时，左纵队开始强渡。
陈赓在指挥所里，不时望望报话机，焦急地踱着步子，等候先头渡河的2个旅的消息。他情不自禁地唠叨：“过河好久了，怎么听不到报话机上的呼叫？”
“他们大概在忙着集结部队指挥作战。周旅长的习惯是不搞出个名堂来，不愿报告。”通信人员安慰他。
“通过有线电话再问一问！”
第十旅回答说，后续部队在渡河，很顺利。第十三旅回答说，遭敌人射击，正在强渡。
不久，周旅长的电话传过来了。他亲自向陈司令员报告说：“吴效闵部队已基本过完，现已向石头山主阵地发起进攻。据悉，石头山有敌人1个团固守，并有山炮。”
“你派点儿部队支援一下陈康！”
过了一会儿，陈康旅长的电话也传过来了，他报告：“渡河很顺利，三十七、三十八团先头部队都过河了！”
“迅速集结已过河的部队，奔袭新安、渑池，占领陇海路。”陈司令员指示陈旅长。
“二十八团也已渡河了！”第十旅又报告。
“你们除攻占石头山阵地外，迅速集结部队向衡水前进！”陈司令员要求第十旅加快行动。
“渡河成功了！”陈赓顿时满脸通红，心情兴奋，看了看手表，饶有兴味地评价起两位旅长来：“情况再紧急，周希汉讲话总是不紧不慢，有条有理，好像在唠家常……”
8月24日临近拂晓，一只较大的木船靠到岸上。陈赓上了船，一名报话员背着报话机，紧随其后。
用无线电话指挥作战，这在解放军还是第一次。
天空黑漆漆的，像用浓墨抹过似的，黑亮的河水翻腾着，把木船掀得左右摇摆。嗡嗡的敌机在黄河上空高高地盘旋。有时丢下一颗照明弹，照得船工须发全白，两眼通红，他们已经接近三四昼夜没有休息。怪不得渡河之后，陈赓喊了一句：“水手们万岁！”但此刻他只顾盯着南岸的动静。警卫员在望着天空忿忿地骂：“打下这一架来，非吃了你的肉不行！”船工们奋力划着船，发出“喝喝”的喊声，直把胸脯贴到船舷。木桨激起浪花溅到船上，陈赓不时用手抹抹脸，镜片上沾满了水珠，一点也看不清，他只好把眼镜摘下来。木船吃力地爬上河滩，水手们把桨横在船板上，纷纷跳下水，把船头拉到岸边，把铁锚钉在沙滩里。
“我的指挥所就架在河岸！”一登岸，陈赓立即指挥参谋人员工作。此时，周希汉部正在攻打石头山守敌。爆炸声频频传来，随后，是一连串的机枪射击声。河岸上硝烟弥漫。不一会儿，山头上的俘虏被押下来了，还推下来几门山炮。
陈赓乐了：“嗬，没想到把山炮都搬到山头上去了，要是被他们发现，吊我们几炮，还真讨厌呢！”
