锻炼身体要经常，要坚持，人同机器一样，经常运动才能不生锈。
——朱德
古往今来，许多志向远大、信念坚定并取得卓越成就的人都认识到，追求事业成功实现鸿鹄之志离不开忘我地投入工作，必须具备健壮的体魄才能为这种体力精力的超常支出提供持久坚实的基础。因此，他们从青少年时期起就非常重视体育锻炼。
毛泽东，这位带领中华民族走向独立与富强的世纪伟人，就是这些耀眼的群星中最具光芒的一颗。他坚定的信仰，百折不挠的意志，无私忘我的精神，大智大勇的胆略，等等，都为后人所景仰，所效法。同样，他青少年时期进行体育锻炼经历也传为佳话，非常值得我们学习。
毛泽东在很小的时候就认识到锻炼身体的重要性。12岁那年，他得了一场大病，身体变得十分虚弱，于是他开始锻炼。经过两年多在家中的体力劳动和身体锻炼，他变得壮实起来。
后来，他离开家乡到长沙求学，考入湖南第一师范。随着使命感的不断增强和视野的开阔，毛泽东对体育锻炼的认识就不再停留在防病御病上，他开始在理论上有了深入的探讨。
他认为体育锻炼有两方面的作用：强壮身体，磨砺意志，主张“三育并重”、“身心并完”。当时师范学校中许多学生对体育锻炼极不重视，结果身体虚弱，精神不振。与毛泽东同班的七名同学不幸染上传染病去世。这些令毛泽东非常痛心。在学校召开的追悼会上，毛泽东特意写了一幅挽联：为何死了7个同学，只因不习十分间操。希望唤起同学们都加强体育锻炼，强健身体。
这件事促使毛泽东对体育作了深入思考，并发表了平生第一篇学术论文《体育之研究》，这是一篇长达7000字的论文，发表在当时在青年中有广泛影响的进步刊物《新青年》上。在文章中，毛泽东指出，体育可以强壮筋骨，可以使人由弱小变为强壮，“勤体育则强筋骨，强筋骨则体质可变，弱可转强，身心可以并完。”今天，我们已经非常具体细致地明白体育对于运动系统、呼吸系统乃至小到关节、血细胞的益处，在毛泽东所处的时代，医学还不发达，生理知识也不普及，他从许多事例和切身体验中得出体育锻炼对强身的作用，也是难能可贵的。
他还提出了体魄与精神的辩证关系，“近有言曰：文明其精神，野蛮其体魄。此言是也。欲文明其精神，先自野蛮其体魄。苟（如果）野蛮其体魄矣，则文明之精神随之。”
不仅如此，他还指出，体育可以增强意志，成就事业。他认为，体育的主旨在于武勇。而猛烈、无畏、敢作敢当、耐久这些武勇的内容，也就是意志的内涵。所以勤于体育锻炼，就是去磨炼意志。他还举例说，冷水浴坚持不辍，足以练习猛烈与无畏和敢作敢为，而各种运动坚持不断，又都可以练习持久耐力，像长跑就可以练习耐久这种品质。“夫力拔山兮气盖世，猛烈而已；不斩楼兰誓不还，不畏而已；舍家为国，敢为而已；八年于外，三过其门而不入，耐久而也。”这些成就事业必不可缺的意志品质，都可以从日常的体育活动中不断磨炼而成。
毛泽东不仅积极倡导体育活动，他还是当时一师最顽强的参加锻炼的人。
毛泽东参加的锻炼项目很多，有冷水浴、游泳、爬山、远足和六段操等。
冷水浴是毛泽东从他的恩师杨昌济那里学来的，在一师的几年中，无论寒暑，他坚持不懈。
每天清晨同学们还在睡梦中时，毛泽东就起了床，一个人悄悄来到学校的一口水井旁，脱光上衣，吊上水，先用湿毛巾擦身体，擦得发红发热后，就一桶一桶水往身上浇，浇了擦，擦了再浇，一二十分钟下来，全身发红发热。
即使在天寒地冻的日子里，他仍每日不断。同学们问他，他说，冷水浴既可以促进血液循环，增强身体抵抗力，又可以练习猛烈与无畏的气魄。建国以后，他年纪大了，不能做正式的冷水浴，但洗澡时仍坚持不用热水，只用微温的水。他对人说：“这样洗澡比一般洗澡的方法好得多，一般洗澡的方法只有清洁作用。我这样洗澡的办法，除有清洁作用外，还有锻炼身体的作用。”他还曾在提到锻炼身体时说：“一个经常注意锻炼身体的人，更不会被风雪的寒威吓倒。我过去练习过冷水浴，现在年纪虽然大了冬天也还可以不用热水洗澡，小小的寒冻也还经得住。锻炼的确是重要的事情。”
游泳，是毛泽东最为喜爱、终生坚持的一项运动。很小的时候家门前的池塘就是他游泳的好去处。到一师上学后，一师前的湘江就成了他弄水的好地方。他常常约着蔡和森等一群朋友，一同去橘子洲头游泳。毛泽东的游技好耐力强，不仅夏季游，“直至隆冬，犹在江中”，毛泽东曾激情澎湃地写道：“自信人生二百年，会当击水三千里。”建国后，毛泽东多次在江中畅游。65岁时他到南宁邕江中冬泳半小时。他更是数次横渡长江。1966年7月，年已七旬的毛泽东又一次横渡长江，畅游75分钟。这在世界各国首脑中是独一无二的，显示了他不同寻常的体力。
毛泽东还经常进行爬山、远足等运动。一师附近有岳麓山，毛泽东与同学经常爬山。他还经常与同学进行长途远足，一道步行一两个小时，边走边讨论各种问题，了解沿途的风土人情，考察百姓的生活和心理状况。
毛泽东还采用一些常人所不用的锻炼手段。如雨浴，夏日狂风暴雨时，他常一个人来到操场上，脱去外衣，让倾盆大雨浇个痛快，还在风中大声呼喊。雪浴呢，就是在大雪纷飞的日子里，静立于雪地中。这些对常人来说稍不当就会带来疾病，因此似乎不可称为体育锻炼的方法，由于毛泽东长期进行冷水浴等积极锻炼，对于他反而起到了健身、磨炼意志的效果。毛泽东还融合各种运动，自己创造了一套叫作六段运动的运动体操。包括手、脚、头部、拳击、跳跃等动作，共有六段二十七节，每天清晨做完冷水浴后，他做一遍，睡前又做一遍。
在一师求学期间的近乎“狂热”的锻炼，使毛泽东受益终生。后来他在延安接受美国记者斯诺采访时曾谈到这一时期从事体育锻炼的情况，“我们也热心于体育锻炼……这对于增强我的体格大概很有帮助，我后来在华南多次往返行军中，从江西到西北的长征中，特别需要这样的体格。”话语中流露出对于这段时光不曾虚度颇有价值的认可。抱着强化体魄、磨炼意志的意图，经过这一时期的锻炼，毛泽东实现了不仅强身而且强心的目的，为他后来在漫长而艰苦的革命岁月中始终以异乎寻常的充沛的体力精力投入到工作中打下了坚实基础。
正因为有了这个基础，毛泽东才能在物质极端匮乏的战争年代，经常连续几天几夜不眠，通宵达旦地运筹战略；才能战胜病痛，带领战士一同穿过渺无人烟的草原，攀过飞鸟难越的雪山；才能在建国后每天保持十余个小时的工作时间，日理万机，制定大政方针，规划建设，甚至无论在战争年代还是建设时期，他总能于政务、军务、常务千头万绪之中抽出片刻闲暇，去读史，去写诗，留下了大量脍炙人口而且极富文学价值的诗篇。
同学们正处在一生中生长发育的高峰期，身高在增长，体重在增加，各个器官发育走向成熟，就像茁壮成长的小树苗。积极参加形式多样的体育锻炼吧，会有助于你们成长成壮实、挺拔的大树。
